Bab 1199: Kericuhan di Kerajaan Wolfheart

“Cuaca sialan apa ini,” gerutu sang baron, Jean Bate, sambil menatap langit mendung di dekat jendela. “Hujan lagi.”

Hujan sangat sering turun di Teluk Sedimentation, terutama pada musim panas dan gugur. Badai tak terduga sering mengunjungi kota ini, jadi kota tersebut dilengkapi dengan sistem drainase yang tertata dengan baik. Tidak seperti Kastil Broken Tooth dan Kota Graystone di mana jalanan langsung berubah menjadi lumpur setelah hujan deras, hujan di sini hanya akan memengaruhi transportasi kargo. Dampak cuaca memang sangat minim terhadap wilayah perkotaan.

Jean sebenarnya merasa lebih frustrasi pada dirinya sendiri daripada pada hujan yang akan datang.

Langit akan segera cerah setelah badai berlalu, tetapi suasananya akan tetap suram.

“Tuan, apakah Anda sudah tahu bagaimana cara membalas mereka?” Tanya juru tulisnya, Zum, dengan hati-hati.

“Membalas?” sang baron mencibir. “Apa yang akan kau katakan jika kau harus memilih antara digantung atau dibakar?”

“Ehm…” Juru tulis itu terdiam.

“Kau juga tidak bisa membuat pilihan, kan? Jadi, mari kita biarkan saja mereka menunggu.”

“Tapi…” Zum menghentikan kalimatnya, mencoba merumuskan jawaban yang tepat.

Jean Bate tahu betul bahwa mengulur waktu hanya merupakan solusi sementara. Seperti badai yang akan datang terlepas dari apakah para pedagang menyukainya atau tidak, dia harus menyelesaikan masalah ini apa pun yang terjadi.

Semuanya bermula dari perang melawan gereja.

Setelah kejatuhan ibu kota Kerajaan Wolfheart, puluhan bangsawan secara tiba-tiba mengklaim bahwa mereka adalah anak haram Raja Wolfheart. Darah biru seludupan ini membentuk kelompok dan faksi untuk memperebutkan takhta. Setelah berbagai pertempuran sengit, kerajaan terbagi menjadi tiga wilayah besar, masing-masing didominasi oleh Keluarga Token di barat laut, Keluarga “Redstone Gate” di selatan, dan Keluarga “Tusk” di daerah pegunungan di timur.

Karena Keluarga Token letaknya relatif jauh dari Teluk Sedimentation, mereka tidak pernah datang untuk mengganggu Jean. Namun, baik Keluarga Redstone Gate maupun Keluarga Tusk berusaha keras untuk merangkulnya demi memperluas wilayah mereka.

Sang baron telah mengambil posisi netral selama perang berlangsung. Ketidaktertarikannya pada keuntungan politik segera mendatangkan keuntungan besar bagi kotanya. Karena kedua adipati mengandalkan pelabuhan untuk mengangkut makanan dan koin emas kerajaan, dan karena mereka sibuk menaklukkan kota-kota dan desa-desa di sekitarnya, kedua keluarga tersebut belum memperluas kekuasaan mereka ke Teluk Sedimentation sampai saat ini.

Namun, seiring berjalannya ekspansi, Keluarga Tusk dan Redstone Gate secara bertahap menjadi dua kandidat yang paling bersaing untuk menjadi penguasa masa depan. Karena Keluarga Token tiba-tiba memperluas kekuasaan penuh atas Gunung Cage, Tusk dan Redstone kembali mengalihkan pandangan mereka ke wilayah sang baron, Teluk Sedimentation.

Jean tahu persis apa tujuan mereka.

Mereka ingin merebut Teluk Sedimentation dan melarang perdagangan komersial lawan mereka sebagai cara untuk mengungguli satu sama lain. Untuk tujuan ini, kedua adipati mengirim utusan mereka, beserta puluhan ksatria dan tentara bayaran, dalam kedok pura-pura untuk melobi sang baron.

Pelabuhan itu hanya dijaga oleh tim patroli dan beberapa pengawal pribadi Jean. Para pengawal itu dapat mengatasi bajak laut biadab tetapi tentu saja bukan ksatria yang bersenjata lengkap. Jean Bate tidak berencana untuk melawan. Dia akan bergeser setia kepada siapa pun yang naik takhta, dan dia tidak peduli apakah penerus ini adalah darah asli dari mendiang raja.

Sayangnya, Keluarga Redstone Gate dan Tusk memiliki kekuatan yang seimbang.

Dalam keadaan seperti itu, dia tidak bisa bergabung dengan salah satu dari mereka.

Kubu mana pun yang dipilihnya, dia akan menderita pembalasan yang kejam dari pihak lainnya. Kehilangan hak berdagang berarti mereka harus memproduksi makanan dan pasokan militer lainnya sendiri sementara pihak lain akan berhak atas pasokan sumber daya yang konstan. Tak satupun dari kedua keluarga tersebut yang ingin menempatkan diri mereka dalam situasi yang tidak menguntungkan seperti itu.

Oleh karena itu, perang tidak bisa dihindari.

Tidak ada tembok kota yang bentengnya kuat atau parit dalam yang melindungi kota, yang berarti Jean harus memilih satu pihak untuk bertahan dari invasi.

Namun, apakah kedua keluarga itu akan melindunginya?

Sang baron tidak bisa mengambil risiko.

Sebagai adipati yang licik, mereka mungkin akan mengorbankan warga Teluk Sedimentation untuk mengurangi korban jiwa ksatria mereka dan kemudian memotong jalur mundur begitu musuh mereka memasuki kota, karena mereka hanya peduli pada tanahnya bukan rakyatnya.

Mungkin, akan lebih baik menyerahkan Teluk Sedimentation kepada kedua keluarga itu.

Itulah sebabnya Jean mengatakan ini adalah keputusan antara digantung atau dibakar.

Jean mengirim kedua delegasi utusan ke tempat perkemahan yang sama, berharap permusuhan mereka satu sama lain akan memberinya waktu untuk memikirkan masalah ini. Dia bahkan berharap kedua pihak terlibat pertengkaran fisik. Untuk tujuan ini, Jean bahkan telah mengirim wanita dan minuman keras untuk memancing mereka agar berkelahi, tetapi selain argumen lisan yang sengit, tak satu pun dari kedua pihak yang membuat langkah pertama.

“Tik, tik…”

Hujan akhirnya menghantam taman rumahnya, merentangkan tirai berkabut antara langit dan bumi.

Menyaksikan bunga-bunga bergoyang lembut di dalam hujan, sang baron terdiam. Dia tahu bahwa mengulur waktu bukanlah tindakan bijak, tetapi dia tidak dapat memikirkan cara lain untuk keluar dari dilema ini. Kakeknya dulu menasihatinya bahwa para bangsawan selalu cenderung bimbang antara kepentingan dan kekuasaan. Selama dia memanfaatkan keraguan mereka, dia tidak akan pernah kalah. Mungkin, sudah waktunya baginya berhenti mempermainkan keadaan dan mulai berpikir lebih mendalam serta strategis.

Tepat pada saat itu, suara derap langkah kaki tergesa-gesa menginterupsi pikirannya.

“T-Tuan, berita buruk!”

“Ada apa? Tenang, tenanglah!” kata Jean Bate sambil melirik pengawal itu sekilas. “Apa yang terjadi?” Dia menatap bibir pengawal yang bergetar itu, berharap mendengar kata-kata seperti “ksatria” atau “perkemahan” yang mengisyaratkan pertarungan antara kedua keluarga.

“Armada Raja, Raja Graycastle merebut pelabuhan! Mereka tidak hanya mengambil alih dermaga tetapi juga melarang siapa pun mendekati area itu!” Berita itu begitu mengejutkan sehingga untuk sesaat, Jean berdiri terpaku di tanah.

“Apa katamu? Gray, Graycastle?” geragapan sang baron. “Apakah mereka ingin menjual sesuatu di sini? Tunggu sebentar… kau bilang mereka memblokir dermaga?”

“Ya!” jawab pengawal itu dengan panik. “Mereka mengusir perahu-perahu di sekitar jembatan dermaga untuk kapal-kapal mereka sendiri. Mereka bilang mereka akan meminjam pelabuhan itu untuk sementara waktu dan memastikan bahwa ketertiban akan segera ditegakkan. Tim patroli berusaha menghentikan mereka tetapi langsung dilucuti senjatanya. Dilaporkan ada ratusan kapal Graycastle di luar pelabuhan!”

Jean Bate bertanya dengan tidak percaya, “Kau yakin itu armada Raja Graycastle, bukan bangsawan mana pun?”

“Ya, saya melihat mereka melalui teleskop saya,” jawab pengawal itu dengan sedikit kesulitan. “Saya memastikan bahwa lambang pada bendera itu benar-benar mewakili Graycastle. Ada gambar menara dan tombak.”

Ya Tuhan, apakah Graycastle berniat menginvasi Kerajaan Wolfheart?

Kenapa Wimbledon tidak memilih tetangganya tetapi malah dirinya?

Bahkan jika Raja Graycastle ingin memperluas wilayahnya, dia tidak harus melancarkan serangan lewat laut. Bisakah Keluarga Token menahan tentara Graycastle yang pernah mengalahkan gereja?

Tidak, ini tidak masuk akal…

Sang baron buru-buru mengatasi pikirannya yang berdesakan.

Kemudian juru tulisnya, Zum, menghampirinya dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Wajah sang baron berseri-seri.

Ya, inilah yang persis dia tunggu-tunggu!

Tentara Graycastle pasti memiliki kemampuan untuk memecahkan jalan buntu antara dua keluarga yang sedang berperang itu. Jika armada ini benar-benar berencana melancarkan perang di sini, mereka akan membutuhkan bantuan para bangsawan lokal betapa pun tak terkalahkannya mereka. Dengan sedikit arahan, mereka akan mampu menaklukkan seluruh negeri. Jean tidak memiliki preferensi khusus terhadap bangsawan mana pun, tetapi tampaknya, Raja Graycastle bisa memberinya lebih banyak daripada bangsawan lainnya. Mungkin dalam waktu dekat, dia akan menjadi gubernur di beberapa wilayah yurisdiksi jika dia memilih untuk menyatakan sumpah setia kepada Raja Graycastle.

Bahkan jika usaha Wimbledon gagal, Jean tidak akan kehilangan apa pun.

Tepat pada saat itu, pengawal lain menerobos masuk. “Tuan, armada Graycastle mengirim seorang utusan atas nama Raja Roland Wimbledon, yang ingin berbicara dengan Anda.”

Jean Bate bertukar pandang dengan sang juru tulis sebelum berkata dengan mengangguk, “Dia tamu kita. Beritahu utusan itu bahwa aku akan keluar menemuinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com