Bab 1304: Petunjuk dan Tanda-Tanda (II)

Penerjemah: Transn Editor: Transn

“Singkatnya, kita biarkan saja burung-burung itu melakukan pencarian sendiri.”

Hill Fawkes mengeluarkan pensil dan membuat sketsa diagram pohon di selembar kertas. “Karena kita membayar untuk informasi alih-alih orang yang mengumpulkannya, semakin banyak informasi yang dia dapatkan, semakin banyak pula penghasilannya. Untuk memperoleh lebih banyak informasi, dia akan mencari cara untuk merekrut lebih banyak orang guna melakukan pekerjaan itu untuknya. Dalam istilah Yang Mulia, ini disebut pendekatan dari atas ke bawah.”

“Begitu ya,” komentar Edith, yang langsung memahami sifat dari gaya manajemen ini. “Untuk memperluas organisasi tingkat bawah, kita, sebagai batang pohonnya, harus memberi mereka beberapa insentif agar mereka terus bekerja untuk kita.”

Hill mengangguk dan berkata, “Tepat sekali. Pengintai dan detektif berada di ujung paling bawah rantai. Mereka tidak akan banyak berubah seiring waktu. Oleh karena itu, informasi tersebut akan menjadi lebih andal seiring berjalannya waktu, meskipun area pencarian mereka bisa jadi cukup terbatas.”

“Tetapi pada dasarnya mereka adalah Tikus-tikus Got…” kata Iron Axe sambil mengerutkan kening.

“Tidak, Tuan. Di sinilah letak bagian yang menarik. Batang dan cabang tidak harus selalu berupa manajer dan bawahannya. Prajurit harus mendengarkan perwira, tetapi Tikus tidak harus selalu mematuhi Tikus lainnya.”

“Selama kita berjanji bahwa mereka akan diuntungkan dari pekerjaan mereka, Tikus juga bisa membuat para bangsawan bekerja untuk mereka,” tambah Edith perlahan.

Hill memandang Edith dengan tatapan menyetujui dan berkata, “Ya, insentif ini tidak harus berupa koin emas kerajaan. Setiap orang memiliki kebutuhan mereka sendiri. Kita hanya perlu tahu apa yang mereka inginkan, dan itu tidak ada hubungannya dengan kelas sosial. Ini berarti agen sekunder bisa berasal dari berbagai status sosial-ekonomi. Alasan mengapa informasi yang kita kumpulkan sejauh ini belum begitu bisa dipahami adalah karena para Tikus masih menggali permukaannya. Begitu para bangsawan mulai bergabung dengan kita, kita akan mendapatkan berita yang jauh lebih berharga.”

Iron Axe merenung sejenak dan berkata, “Bahkan jika itu benar, butuh waktu lama bagi para bangsawan untuk mau bekerja untuk kita.”

“Mungkin itu benar di masa damai,” balas Hill. “Namun, Kerajaan Everwinter sekarang sedang mengalami perubahan dramatis. Aku yakin proses ini akan jauh lebih cepat. Faktanya, beberapa pesan telah memberi kita sebuah petunjuk.”

“Seperti apa?” tanya Iron Axe sambil mengelus dagunya.

Hill menjelaskan sambil tersenyum, “Menurut laporan statistik kita, kita semakin jarang menerima laporan tentang para bangsawan. Sebagian besar dari sedikit laporan yang ada adalah berita negatif, seperti pesta pora, perkelahian di tempat umum, dan lain-lain. Para penguasa seharusnya tidak bersikap seperti itu di masa perang, yang mencerminkan bahwa para penguasa Kerajaan Everwinter telah mengabaikan tugas mereka untuk melindungi rakyatnya. Mereka berada di bawah tekanan besar, jadi mereka perlu melampiaskan emosi negatif tersebut dengan suatu cara. Aku yakin hal seperti itu mulai terjadi setelah unit evakuasi dari Tentara Pertama mengalahkan pasukan aliansi yang dibentuk oleh para bangsawan.”

Hill berhenti sejenak dan melanjutkan, “Meskipun saat itu aku berada di Kota Glow di Kerajaan Dawn, aku dapat membayangkan betapa besar pukulan yang dirasakan para bangsawan. Ketika orang-orang mulai merasa tidak aman, mereka akan menaruh harapan pada siapa pun yang dapat membantu mereka, bahkan jika orang itu adalah seseorang yang paling mereka benci. Tuan, yakinlah. Anda tidak akan menunggu terlalu lama.”

*******************

Di Istana Pantulan Salju di Kerajaan Everwinter.

“Maaf membuat Anda menunggu lama. Yang Mulia sedang tidak enak badan hari ini, jadi beliau tidak bisa keluar untuk menyambut Anda. Saya menyarankan agar Anda datang berkunjung di lain hari,” saran pelayan kepala itu sambil membungkuk. “Begitu perasaan Yang Mulia membaik, beliau akan memberi tahu kalian.”

Aula itu langsung menjadi riuh.

“Kami telah menunggu selama berminggu-minggu! Sekalipun beliau terinfeksi penyakit parah, setidaknya beliau bisa keluar dan mengatakan sepatah kata pun.”

“Aku tidak percaya sepatah kata pun dari ucapannya. Kami bertempur untuknya, dan di mana tanah kami?”

“Betul sekali. Sekalipun beliau tidak cukup sehat untuk menemui kami, setidaknya beliau harus menyerahkan akta tanah itu kepada kami!”

“Pelayan kepala ini berbohong. Aku melihat Viscount Narnos keluar dari istana empat jam setelah dia masuk.”

“Bukan hanya viscount, tetapi juga banyak penari dari kedai minum. Apakah adipati sekarang mencari wanita alih-alih cendekiawan untuk menyembuhkan penyakitnya?”

“Tolong, jaga bahasa kalian,” kata pelayan kepala itu dengan dingin setelah berdehem. “Kalian sudah terlalu lama tidak memiliki tanah, jadi kalian mungkin lupa bahwa kalian masih bawahan Adipati Wilayah Utara. Adipati adalah tuan kalian. Kalian seharusnya lebih tahu daripada aku betapa kejamnya kejahatan memfitnah seorang bangsawan! Kurasa kalian tidak ingin duduk di dalam sel alih-alih kamar hotel kalian dalam cuaca seperti ini.”

Mendengar kata-kata ini, para penjaga di pintu melangkah maju, baju zirah mereka bergemerincing di sisi tubuh mereka.

Aula itu langsung menjadi sunyi.

Para bangsawan tahu tidak ada gunanya jika mereka terlibat pertengkaran mulut di sini.

Pelayan kepala itu merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Aku tahu kalian cemas, tetapi hal yang paling penting sekarang adalah mengalahkan tentara Graycastle. Ngomong-ngomong, Yang Mulia akan mengadakan jamuan makan malam malam ini di ruang tamu istana untuk menyambut kalian. Meskipun beliau tidak dapat hadir, beliau mendoakan semoga malam kalian menyenangkan.”

Karena adanya jamuan makan malam yang akan datang itu, kerumunan itu akhirnya meninggalkan aula sambil bergumam di antara mereka sendiri, dengan ekspresi yang tampak sedikit lebih puas.

Mereka langsung mulai membicarakan tentang makanan lezat dan wanita-wanita cantik yang akan mereka temui di malam hari.

Hanya Fueler yang masih merasa tidak senang ketika dia kembali ke hotelnya.

Setelah berurusan dengan Marwayne beberapa waktu lamanya, dia merasa sangat kecewa pada sang adipati.

Kekalahan di Kota Frost terutama disebabkan oleh kenyataan bahwa tentara Graycastle lebih mahir menggunakan senjata dan memiliki moril yang lebih tinggi. Para bangsawan seharusnya bisa belajar dari kekalahan itu dan bertempur lagi. Namun, apa yang telah dilakukan oleh adipati? Dia bukan hanya orang pertama yang melarikan diri dari medan perang, tetapi dia juga mengurung diri di Istana Pantulan Salju, telah melupakan sepenuhnya ambisinya sebelum pertempuran.

Selain itu, dia gagal memenuhi janjinya untuk menganugerahkan tanah kepada para bangsawan dan memperlakukan mereka secara setara. Viscount Narnos sekarang memiliki akses ke istana, sementara para kesatria yang mengandalkan bangsawan besar justru dikunci di luar.

Padahal sebelum pertempuran, adipati itu banyak meminta nasihat dari Fueler.

Seorang penguasa yang kompeten tidak boleh mengingkari janjinya, tetapi Marwayne melanggar aturan ini hanya karena dia ingin mempertahankan wilayah kecilnya.

Fueler bekerja untuk Marwayne dengan harapan dapat membangkitkan kembali keluarganya. Sekarang, semua pengawal dan penjaga setianya telah tewas dalam tugas. Dia benar-benar tidak memiliki apa pun saat ini.

Bisakah seorang kesatria tanpa pengawal dan tanpa tanah benar-benar dianggap sebagai seorang bangsawan? Yang lain mungkin masih mampu menunggu, tetapi bagaimana dengan dirinya? Siapa yang akan mengakui keluarganya setengah tahun atau satu tahun kemudian? Jika iblis benar-benar mengalahkan Roland Wimbledon, Marwayne akan berkuasa dan dengan mudah membantunya membangkitkan kembali keluarganya. Masalahnya adalah, sebagai pria yang tidak jujur seperti itu, apakah adipati itu benar-benar akan membantu seseorang yang praktis tidak punya apa-apa?

Haruskah dia menaruh kepercayaannya sepenuhnya pada adipati yang tidak bertanggung jawab seperti itu atau mencari jalan keluar untuk dirinya sendiri?

Fueler berjalan mondar-mandir di kamar tidurnya dan akhirnya berhenti.

Dia berjalan ke meja tulisnya dan mengeluarkan amplop terlipat dari bagian bawah laci.

Setelah ragu-ragu sejenak, Fueler merobek amplop itu.

Ada sebuah kartu hitam bertekstur seperti beludru di dalamnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com