Bab 1392: Pertempuran Terkoordinasi

Penerjemah: Henyee Translations Editor: Henyee Translations

Iklim di puncak Pegunungan Impassable selalu selangkah lebih lambat daripada di kaki gunung.

Di masa lalu, Cat’s Claw tidak pernah mengerti arti di balik kalimat itu, tetapi sekarang, setelah menyaksikannya sendiri, ia akhirnya mengerti maksudnya.

Mengikuti berakhirnya Bulan-Bulan Iblis, sebagian besar kota dan pekan memasuki fase pencairan, di mana tetesan air hujan yang berangsur-angsur dan pecahan es dapat didengar di mana-mana, serta tunas-tunas hijau baru yang muncul di tanah lembap di pinggir jalan. Namun di puncak gunung, semuanya tetap utuh seperti sedia kala. Sebagian besar tertutup salju putih bersih dengan beberapa stalaktit es yang lebih tinggi dari rata-rata manusia tergantung di tepi tebing, membuat siapa pun yang berjalan di jalan setapak kecil di bawahnya selalu hidup dalam ketakutan bahwa “jarum-jarum” tebal dan padat itu bisa tiba-tiba menimpa mereka.

Jika bukan karena Hummingbird dan Para Penyihir Hukuman Dewa, mustahil bagi mereka untuk memindahkan senjata-senjata berat ke lokasi yang ditentukan tepat waktu.

Namun, hal yang membuat Cat’s Claw ketakutan adalah target misi tersebut—benteng seluler iblis.

Benteng itu terlalu besar.

Meskipun mereka jelas-jelas terpisah lebih dari dua puluh kilometer, tidak perlu teleskop untuk melihat pulau terapung itu. Pulau terapung itu praktis menduduki separuh langit utara dengan ketidakselarasan yang lengkap terhadap sekitarnya, baik dari segi bentuk maupun keberadaannya. Batu-batu yang tersingkap di luar berwarna hitam pekat dan ada bagian tepi yang menonjol keluar seperti bilah pisau. Itu sangat kontras dengan Dataran Subur di bawahnya yang sedang bangkit kembali.

Kabut Merah berputar-putar di udara di atas pulau, di mana konsentrasinya paling tinggi di sekitar pusat pulau dan berdifusi keluar secara perlahan. Beberapa gumpalan tertinggal di pinggiran pulau, mengalir turun dan mengikuti topografi dalam bentuk terjangan deras. Jika dilihat dari jauh, Kabut Merah itu tampak seperti pita merah yang digantung di sekelilingnya.

Benda raksasa ini memberikan tekanan yang amat sangat besar pada Cat’s Claw.

Di masa lalu, jarak dua puluh kilometer ini menandakan keselamatan mutlak, karena kedua belah pihak hanya akan melihat satu sama lain sebagai bintik-bintik hitam kecil dan halus di atas bentang alam yang luas, membuat hampir tidak mungkin bagi salah satu pihak untuk menemukan atau bertempur satu sama lain. Namun pada saat ini, jarak tersebut terasa hampir dalam jangkauan, dan Cat’s Claw merasa ia bisa dihancurkan menjadi berkeping-keping oleh gunung terapung itu kapan saja.

Dibandingkan dengan benteng musuh, posisi dan meriam umat manusia tampak tidak berarti.

Markas besar mungkin telah mempertimbangkan hal ini, itulah sebabnya mereka mengumpulkan para perwira yang telah mengikuti tentara yang bertempur.

Ia menarik kembali pandangannya ke pos jaga yang tersembunyi dan mengembuskan napas yang membentuk kabut tipis.

Napas yang dalam dan lambat membantu meredakan kegugupan dan kecemasannya; itu adalah sesuatu yang diajarkan berulang kali oleh Yang Mulia Roland.

“Ada apa, kau takut?” Jop membungkukkan punggungnya dan mendekat.

“Omong kosong!” Cat’s Claw mendelik ke arahnya. “Bagaimana mungkin aku bisa takut!?”

“Itu bukan sesuatu yang harus membuatmu malu.” Yang terakhir memegang teleskop dan melihat keluar dari lubang intai yang memang dimaksudkan untuk pengamatan mudah. “Sejujurnya, ini mengingatkan pada pemandangan ketika Pasukan Artileri berhadapan dengan serangan kavaleri Benteng Longsong.”

Cat’s Claw terkejut.

Tentu saja, ia tidak akan pernah melupakan pengalaman perang pertamanya. Demikian pula, perang itu terjadi tidak lama setelah Bulan-Bulan Iblis dan ia juga menghadapi musuh yang agresif serta angkuh. Ia hampir menghancurkan peluru artileri ke kakinya sendiri beberapa kali saat memindahkannya di medan perang. Sebelum menjadi bagian dari tentara, ia tidak pernah menyangka akan mendapati dirinya berdiri tegak lurus melawan serangan kavaleri dan bahkan menghadapinya secara langsung, alih-alih ketakutan hingga berlutut memohon atau berbalik lari.

Ini meskipun kakinya gemetar saat itu, berpikir bahwa dirinya sudah tamat.

Namun kali ini, musuh telah berubah menjadi pulau terapung.

Ketika ingatannya berpadu dengan kenyataan, Cat’s Claw mendapati detak jantungnya kembali normal.

“Aku ingat semuanya sekarang. Waktu itu kau sangat ketakutan sampai tergagap-gagap.”

“Heh, jangan bicarakan aku, bahkan Komandan Van’er tidak lebih baik.” Mata Jop tetap terpaku pada targetnya. “Tapi setidaknya, kita tidak pernah lupa untuk menembak, dan itu sudah cukup.”

Cat’s Claw mengangguk setuju.

Memang, tidak ada salahnya merasa takut, selama mereka menyelesaikan tugas dan tanggung jawab mereka. Terlepas dari apakah musuh mereka adalah kavaleri bangsawan atau pulau terapung, satu-satunya hal yang harus mereka lakukan adalah meluncurkan meriam.

“Tunggu, ada pergerakan di benteng!” Jop tiba-tiba merendahkan suaranya, “Bucin, para iblis bergerak!”

“Secepat itu?” Hati Cat’s Claw menjadi tegang, mereka belum mencapai jangkauan tembak efektif mereka. Jika mereka ketahuan oleh para iblis, operasi mereka kemungkinan besar akan berakhir dengan kegagalan.

“Mereka mengerahkan pasukan besar… Astaga.” Jop menelan ludahnya. “Kurasa jumlahnya lebih dari seratus!”

Ia segera mengangkat teleskopnya lebih tinggi untuk melihat tak terhitung banyaknya bintik hitam yang terbang keluar dari Kabut Merah dan berkumpul membentuk formasi di tepi pulau terapung. Cat’s Claw sangat akrab dengan pemandangan ini. Musuh jelas sedang mengerahkan kekuatan mereka dan berada di ambang meluncurkan serangan. Namun ada sesuatu yang janggal dengan titik kumpul iblis tersebut…

Keduanya saling berpandangan dan bereaksi pada saat bersamaan. “Mereka menemukan perkemahan palsu kita!”

Dibandingkan dengan tempat perkemahan asli mereka, perkemahan lain yang telah mereka dirikan sebelumnya memiliki beberapa meriam. Namun, meriam di sana adalah tiruan yang dibuat dari kayu log dan cat, dan tidak ada jaring kamuflase yang digunakan. Pada saat itu, tampaknya rencana tersebut membuahkan hasil!

Menurut rencana, musuh dari langit akan ditangani oleh Pasukan Ksatria Udara.

Tanpa ragu, kemampuan bertempur rekan-rekan mereka jauh lebih luar biasa, memancing musuh, dan memberi mereka waktu penyembunyian yang lama.

“Entah apakah mereka menyadari pergerakan musuh…” gerutu Cat’s Claw. Karena pulau terapung itu membawa Kabut Merahnya sendiri, tidak ada Penyihir yang diatur untuk bepergian dengan pasukan penyerang, mencegah Pasukan Artileri memiliki sarana komunikasi dengan pasukan utama. Dibandingkan dengan Lightning dan Maggie yang mendukung seluruh medan perang, bidang penglihatan mereka pada saat itu tidak diragukan lagi menyempit dengan margin yang besar. Tetapi setelah mempertimbangkan bahwa keadaan seperti itu akan terjadi lebih sering di masa depan, Cat’s Claw hanya bisa membiasakan diri dengan perubahan itu dengan cepat.

“Tenanglah.” Jop mengepalkan tinjunya dan berkata, “Kau harus ingat siapa yang memimpin Ksatria Udara!”

…

“Ini Maggie, aku melihat pergerakan aneh dari para iblis, kuu!” Laporan Kelompok Pengintai terdengar di kokpit Tilly. “Arah, jam tiga timur; jumlah, 103. Barisannya memiliki Buin besar di antara mereka, dan jumlahnya lebih dari satu, kuu!”

“Dimengerti.” Tilly dengan santai menyalurkan kekuatan sihir ke Sigil Pendengaran yang lain. “Musuh bergerak, jangan abaikan kemungkinan adanya Iblis Mata. Seagull, teruslah mengitari area dan tunggu instruksi selanjutnya.”

“Dipahami.” Andrea adalah orang yang menjawabnya. “Apakah kalian akan terlibat?”

“Uh-huh,” jawab Tilly santai. “Tolong tanyakan pada Shavi, mengendalikan pesawat terasa menyenangkan, kan?”

“Yang Mulia… Kapan Anda akan kembali, a-aku terus merasa pesawat ini bisa jatuh kapan saja!” Isakan Shavi samar-samar terdengar di Sigil Pendengaran.

“Fokus!” Suara Wendy menyela. “Kendalikan tuasnya persis seperti saat latihan. Aku akan membantumu dengan sisanya.”

Setelah menerima Phoenix, Tilly segera mencari penerima estafet. Dibandingkan dengan bekerja di balik layar, ia berharap bisa membalas dendam secara pribadi untuk Ashes. Pada akhirnya, Shavi memikul beban berat ini dan bahkan telah menorehkan rekor baru sebagai orang dengan waktu tersingkat untuk bertransisi dari latihan ke penerbangan sungguhan. Tentu saja, selain “bimbingan antusias” darinya, kendali Wendy yang bahkan lebih mahir atas angin memainkan peran krusial. Selama pesawat tidak dioperasikan secara sembrono, kecil kemungkinan glider itu akan mengalami masalah dengan dukungan Wendy.

“Uhm… situasinya kurang lebih seperti itu.” Andrea menepuk jidatnya dan berkata, “Selain beberapa masalah di pihak Hill, yang lainnya berjalan seperti biasa.”

“Bagus sekali, kalau begitu aku pergi.”

“Tilly!” Suara Andrea tiba-tiba terdengar.

“Aku mendengarkan.”

“Ingat… berhati-hatilah.”

Tilly tersenyum. “Ya, begitu juga kalian.”

Ia mengulurkan tangan, membuka sakelar pemancar-penerima, menyetel frekuensi ke saluran publik, dan mengambil rádioponsel. “Semuanya, perhatikan. Buin telah muncul. Kita akan melanjutkan sesuai rencana dan mencegat mereka—langit adalah milik kita!”

Meskipun ‘Api Surga’ hanya memiliki dua set pemancar-penerima, itu sudah cukup untuk dibagi di antara tiga skuadron dan mengeksekusi intersepsi bergaya gunting.

“Kapten Tim Kedua, Good, diterima.”

“Kapten Tim Ketiga, Hinds, diterima.”

“Sekarang, serang!” Tilly menginjak gas dan membawa tim yang terdiri dari 25 ‘Api Surga’ untuk memisahkan diri dari lintasan Seagull. Mereka terbang dengan kecepatan tinggi menuju barat laut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com