Sebuah mimpi. Bukan, dia tidak tahu apakah itu mimpi, kenangan, atau halusinasi saat dia menari di tepi jurang kematian. Dia tidak tahu apakah dirinya sudah mati, sekarat, atau masih hidup.

Yang bisa dia lihat hanyalah masa lalu.

Kenangan masa kecil: penampilannya saat pertama kali masuk Sekte Mount Hua; adegan-adegan saat berlatih bersama Sahyung; masa ketika dia melarikan diri dari peraturan sekte yang ketat dan pergi melihat dunia.

“Sebelum menjadi seorang pendekar, kau adalah seorang praktisi. Kau harus menyadari bahwa kekuatan tanpa etika hanyalah kekerasan belaka.”

Ceramah.

Ceramah yang tiada henti.

Itu membuatnya bosan. Selama menjadi murid Sekte Mount Hua, dia tidak sepenuhnya mengikuti ajaran tersebut. Terlepas dari bakat alamiahnya yang memberinya gelar “Pendekar Pedang Bunga Plum”, dia hanyalah seorang pemula di Sekte Mount Hua.

Kenapa dia tidak menyadari hal itu lebih awal? Bahkan ketika ajaran-ajaran itu tidak masuk akal, bahkan ketika dia merasa tidak cocok… segala hal yang membentuk dirinya yang sekarang adalah berkat Sekte Mount Hua semata. Itulah mengapa dia sangat mengagumi sekte tersebut.

Dia menyadarinya terlalu terlambat. Terlalu terlambat untuk menyesal.

Seandainya saja dia sedikit lebih memperhatikan ajaran-ajaran itu, seandainya saja dia sedikit lebih kuat, mungkin dia bisa mengubah akhir yang pahit itu. Seandainya saja dia…

“Apakah kau menyesali keputusanmu?” Chung Myung mendengar suara lembut Sahyung Jang Mun. Ayahnya, kakak seperguruan tertuanya, keluarganya—pria ini adalah panutan Chung Myung. Dia ingin mengikutinya hingga akhir, tapi itu juga sudah terlambat.

Ya, aku menyesalinya. Aku sangat, sangat menyesalinya, Sahyung.

“Tidak perlu ada penyesalan.” Suaranya memancarkan kehangatan. “Bagaimanapun juga, ini adalah Sekte Mount Hua.”

…Sahyung. Bagi Chung Myung, tampaknya Sahyung sedang terkekeh. Selalu hangat dan penuh kebajikan.

“Karena ini adalah Sekte Mount Hua.”

Tak!

Bahkan saat itu…

Puck!

Hah? Apa?

“Aaaaaaaaghhhh!” Sakit sekali! Kepalaku! Aku tidak mengerti! Rasa sakit macam apa ini? Apakah begini rasanya ketika anggota tubuhmu dipotong-potong?

“Iblis-Iblis Surgawi?” Bukankah keparat itu sudah mati? Secara insting, Chung Myung mengangkat tangannya untuk melindungi kepalanya. Jika dia belum mati, serangan-serangan ini akan menghabisinya untuk selamanya.

“Iblis Surgawi?” Tapi suara yang membalasnya bukanlah Iblis Surgawi, melainkan suara berat dan sengau yang tidak kenal.

“Hah?” Saat dia membuka matanya, wajah itu sama asingnya.

Seorang pengemis? Pengemis. Seorang pemula—dilihat dari ikatan di pinggangnya, dia baru saja mulai. Seorang pengemis di antara para pengemis.

Pengemis dengan wajah pemarah dan acak-acakan itu memelototi Chung Myung.

Ada apa ini? Dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

“‘Iblis Surgawi’—yang benar saja!” Wajah pengemis itu memerah karena kesal. “Kau gelandangan pemalas, masih saja mengigau dalam tidur! Yang lain sudah pergi mengemis, tapi kau malah masih tidur seolah-olah kau sudah melakukan hal hebat! Hei! Apa kau membuatku tertawa, hah?” Pengemis itu mengangkat tongkat bambunya.

Tunggu sebentar… Apakah anak ini sedang mengancamku sekarang? Jadi begitu rupanya.

“Hah?” Pengemis itu terkejut melihat seringai tiba-tiba dari Chung Myung.

Ini situasi yang aneh, tapi dia tidak merasa perlu memikirkan konteksnya. Sebenarnya siapa Chung Myung? Dia dengan mudah masuk jajaran tiga besar dari sekian banyak pendekar pedang di seluruh dunia. Orang-orang memuji gaya pedangnya sebagai esensi sejati dari Sekte Mount Hua dan memberinya julukan Pendekar Pedang Bunga Plum—dua Pendekar Pedang Agung lainnya bahkan tidak layak menjadi lawannya. Bahkan Iblis Surgawi, di saat-saat terakhirnya, mengakui ilmu pedang Chung Myung. Para murid dan pemimpin sekte pun bersujud di hadapannya.

Tapi pengemis ini justru sedang memberikan ancaman? Ancaaaaaaman?

“Hah? Ungh? Kau masih bisa tertawa sekarang?”

“Dengar sini, Nak.”

“‘Dengar sini’?”

“Aku kesulitan memahami situasi ini, tapi sebagai permulaan, sebaiknya kau turunkan benda itu.”

“Ha. Hahahahaha. Hahahahahahahaha!” Pengemis itu hanya bisa tertawa.

Chung Myung merengut. Lancang sekali dia bereaksi seperti ini kepadanya!

Dan kemudian pengemis itu memukul Chung Myung dengan tongkat bambunya.

Huh. Chung Myung tercengang. Beraninya seorang pengemis rendahan melakukan hal seperti ini, padahal dia tahu siapa Chung Myung? Apa pun yang terjadi, dia akan meluruskan sikap pengemis ini sebelum hari berakhir.

Pertama, dia harus menghentikan tongkat itu! Chung Myung mengangkat lengan kanannya…

…Apa?

Hah?

Lambat? Kenapa tangannya bergerak begitu lambat?

Tongkat itu bergerak cepat, namun kenapa tangannya menggapainya dengan sangat lambat? Ini tidak masuk akal—dengan kecepatan yang dimilikinya, seharusnya dia sudah memegang tongkat itu sekarang.

Ah! Mungkin ini karena luka-lukanya? Kalau begitu, yang harus dia lakukan adalah menggerakkan perutnya…

Uh? Apa itu? Di sudut penglihatannya, dia melihat sebuah tangan kecil muncul, bergerak menuju tongkat itu dengan kecepatan siput.

Terlalu lambat dan…

…terlalu pendek?

Hah? Tangan seribut itu tidak akan bisa menghentikannya! Ini tidak akan berhasil!

Tongkat itu mendarat telak di kepala Chung Myung.

Chung Myung ambruk ke tanah, kejang-kejang. Segala pikirannya tersapu oleh rasa sakit yang membelah kepala.

“Kuaaaaaa!” Chung Myung mencengkeram kepalanya dan berguling-guling. Bahkan saat lengannya terpotong, rasanya tidak separah ini!

“Keparat kau!” Pengemis itu menghajarnya secara sungguh-sungguh. “Situasi? Memahami situasi? Akan kuberitahu! Tapi aku akan pastikan kau memahami situasinya terlebih dahulu! Kalau mau gila, gila sekalian! Bodoh sialan! Apa panasnya cuaca membuat otakmu busuk? Obat untuk panas adalah pukulan, keparat!”

“Aduh! Aduh! Aduh! Pengemis gila! Berhenti sekarang, kalau tidak… aduh!”

“Mati! Mati!”

“Ah—sakit! Aduh!” Tangisan Chung Myung berubah sedikit demi sedikit saat dia dipukuli.

“—Keparat! Aku tidak akan melepaskan ini! Akan kuamankan kau untuk merobek—”

Bugh!

“—Berhenti! Hentikan sekarang, kumohon, bajingan!”

Bugh!

“—Aduh! Aduhkkk! Kenapa kau memukulku! Aduh!”

Bugh!

“Kau—pengemis—ah, aduh! Maafkan aku!”

Pukulan itu terus berlanjut tanpa belas kasihan.

“…selamatkan…”

Bugh!

“Ampuniiii akuuuu!”

Seolah ingin mengatakan bahwa tidak ada kesempatan kedua secara cuma-cuma, Chung Myung langsung dihajar hingga babak belur.

“…Aduh. Harga diriku terluka.” Chung Myung menarik keluar sehelai kain yang tadi ia sumbatkan ke hidungnya.

“Ah, ahhh.” Saat melihat noda merah itu, wajah Chung Myung langsung surut.

Mimisan! Bukan mimisan karena luka dalam, melainkan mimisan akibat dipukuli! Bagaimana mungkin hal itu masuk akal? Bukan hanya mimisannya—tidak ada satupun hal yang masuk akal sejak dia membuka matanya.

Belum lagi kelopak matanya yang lebam, rasanya tidak ada bagian tubuhnya yang luput; memukuli seseorang separah ini pastilah sebuah bentuk seni. Jika tidak ada yang menghentikannya, orang itu pasti akan terus memukulnya!

Pernahkah dia dipukul seperti ini seumur hidupnya? Terlepas dari semua kejahilan yang dilakukannya di Sekte Mount Hua yang terkenal sangat ketat itu, dia tidak pernah dipukul separah ini.

Harus menderita penghinaan seperti itu untuk pertama kalinya di tangan seorang pengemis…!

“Akan kupermalukan dia… Keparat itu! Akan kupecahkan dia.” Kemarahan dan kekesalan bergejolak di dalam dadanya.

Chung Myung berbaring di tanah. Jika dia bertindak gegabah atas dasar dorongan sesaat, dia hanya akan menyakiti tubuhnya yang sudah babak belur ini.

“Tidak, daripada itu…” Chung Myung memaksakan dirinya bangkit dan menatap ke arah sungai.

Wajah muda yang asing menyambutnya. Saat Chung Myung mengerutkan wajahnya, pemuda itu ikut mengerutkannya; saat Chung Myung menghela napas, pemuda itu ikut menghela napas.

“…Bagaimana ini bisa terjadi?” Kenapa ada wajah anak lain di dalam air?

Tidak, wajah itu cukup bagus. Perubahan wajahnya tidak terlalu mengganggunya—lagian, semakin muda semakin baik, bukan? Tapi ini terlalu muda. Meskipun begitu, lebih baik lebih muda daripada lebih tua.

Selain itu, tidak peduli seberapa banyak dia membandingkannya, wajah ini jauh lebih memesona dan tampan daripada wajah lama Chung Myung. Dia tidak punya keluhan tentang wajah barunya ini.

Namun dia merasa tidak puas dengan kenyataan bahwa tubuhnya juga ikut menjadi muda.

Pendek. Anggota tubuhnya pendek—bukan karena dia secara alami bertubuh pendek atau semacamnya, melainkan karena dia masih anak-anak. Lebih parah lagi, tubuhnya tinggal kulit dan tulang. Bahkan sekarang, dia terlalu lelah dan kelaparan untuk sekadar mengangkat tangan.

Ah, terserahlah!

“Jadi…”

Kesimpulannya…

“Ini berarti aku masih hidup.”

Mungkin kata “aku” kurang tepat. Tidak importa seberapa tajam dia memandangnya, anak ini sama sekali tidak mirip dengan Pendekar Pedang Bunga Plum, Chung Myung. Sang Pendekar Pedang telah tiada: jiwa dan seluruh ingatannya kini bersemayam di dalam tubuh seorang anak pengemis.

“Ini pasti ulah para iblis.”

Atau mungkin ini reinkarnasi Buddha? Seandainya dia tahu hal ini sebelumnya, dia pasti sudah bergabung dengan Shaolin alih-alih Sekte Mount Hua.

Dia bertanya-tanya apakah Iblis Surgawi telah menggunakan semacam ilmu hitam menjijikkan padanya. Tapi jika dia bisa melakukan hal seperti itu, dia pasti sudah menguasai seluruh dunia sekarang.

Chung Myung tidak begitu peduli dengan apa yang telah terjadi, tetapi dia harus mengakui bahwa segala sesuatu di sekelilingnya adalah nyata. Ini bukanlah mimpi ataupun khayalan. Seluruh tubuhnya berdenyut kesakitan—semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa marah.

“Tidak ada yang akan berubah jika aku terus duduk diam dan memikirkannya. Pertama-tama, aku harus mencari tahu apa yang sedang terjadi, dan apa sebenarnya yang telah terjadi.” Chung Myung bangkit melompat dan berlari menuju tenda para pengemis.

Atau setidaknya, dia mencoba untuk berlari.

“Kuk!” Dalam beberapa langkah saja, dia sudah terjatuh.

“Kau menghajarku dengan keras sekali, keparat!” Mata Chung Myung berputar karena marah. “Apa pun yang terjadi, aku pasti akan membalas perbuatanmu ini!”

Kematian rupanya tidak lantas mengubah perangai buruknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com