“Ah…” Chung Myung menolehkan kepalanya. Ada orang! Setelah sebulan perjalanan, ini adalah berita bagus: seseorang tinggal di Gunung Hua yang seharusnya sudah runtuh.

Pintu kayu yang berat dan rusak itu berderit terbuka di atas engselnya yang sudah lapuk. Seorang pria berseragam hitam menjulurkan kepalanya dari balik gerbang yang setengah terbuka.

“Apa, seorang anak kecil?”

Chung Myung langsung yakin bahwa pria ini adalah seorang seniman bela diri. Selama sebulan terakhir, ia hampir tidak pernah dipanggil anak kecil.

“Apa, seorang pengemis?”

“Pengemis ini?”

“Pengemis itu bepergian sendirian?”

“Dia seorang pengemis.”

Orang-orang tidak peduli apakah seorang pengemis itu tua atau muda. Mereka tetaplah pengemis —tetapi pria ini mengabaikan pakaiannya yang compang-camping dan keringatnya yang bercucuran dan melihatnya sebagai seorang “anak kecil”.

“Kau datang ke sini sendirian?” Pria paruh baya itu melihat sekeliling dengan bingung. “Bagaimana kau bisa sampai ke sini sendirian?”

“Eh… itu…” Chung Myung tergagap.

Aku hanya berjalan naik? Ia ingin mengatakan bahwa tidak ada yang tidak mungkin dengan ketekunan, tetapi sepertinya itu tidak akan diterima dengan baik dalam situasi saat ini. Dengan tubuhnya yang kurus, ia akan menimbulkan kecurigaan apa pun yang dikatakannya. Tidak perlu membuat alasan—yang terpenting bukanlah membela diri, melainkan mengambil inisiatif dalam percakapan.

“Yang lebih penting, aku harus menanyakan sesuatu padamu.”

“Hah?” Pria itu memutar bola matanya. Sungguh tidak masuk akal bagi seorang anak kecil untuk datang ke sini sendirian, apalagi mulai mengajukan pertanyaan.

“Apakah kau seorang seniman bela diri dari Gunung Hua?”

“…Kau tahu tentang Gunung Hua?”

“Apakah aku benar?”

“Untuk saat ini, ya?”

Belum terlambat! Chung Myung menghela napas lega. Tempat ini pasti berada di ambang kehancuran; ia bisa mengetahuinya hanya dari sekilas pandang—tetapi tempat ini tidak hancur total, dan itulah bagian yang paling krusial.

Bagaimanapun, warisan ini masih berlanjut. Chung Myung membulatkan tekadnya. Pertama-tama, Gunung Hua adalah—

“Masuklah dulu.”

“Hah?” Chung Myung terkejut dengan senyuman ramah pria itu.

“Matahari akan terbenam.”

“…Oh?” Benar, hari sudah mulai gelap.

“Malam hari di Gunung Hua terasa dingin. Kau sudah melalui hari yang panjang—jika kau mengambil risiko melewatkan malam di luar, kau mungkin akan mati kedinginan. Turun gunung sekarang adalah tindakan yang tidak masuk akal. Tempat ini tidak menerima tamu saat ini, tetapi aku tidak bisa membiarkan seseorang yang tahu tentang Gunung Hua kembali sendirian.”

Mata Chung Myung berputar. Bukankah ini terlalu mudah?

…Kalau dipikir-pikir, sebenarnya tidak ada alasan bagi Chung Myung untuk mewaspadainya. Apa yang perlu diwaspadai oleh seorang pengemis yang lemah seperti dirinya?

“Jika tidak ada orang yang bersamamu dan kau tidak punya rencana lain, masuklah. Kami akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan nanti.”

Chung Myung sedikit tertegun, seolah ada sesuatu yang membuncah di dalam dadanya.

Benar. Ini dia. Apa artinya membuat nama untuk dirimu sendiri dengan pedang? Bahkan sebelum mereka mengangkat pedang, Sekte Gunung Hua sudah terkenal. Hampir tidak ada jejak Gunung Hua yang tersisa, tetapi api dari sekte perkasa itu masih belum padam.

“Kalau begitu, aku akan merepotkanmu malam ini.” Chung Myung menundukkan kepalanya.

“Masuklah.” Pria itu mempersilakannya masuk sambil tersenyum.

“Ya. Sebelum itu, aku…” Chung Myung berhenti sejenak. Bagaimana seharusnya ia memperkenalkan dirinya?

Aku tidak tahu. Dia tidak akan mempertanyakannya, bukan?

“Aku Chung Myung. Jika tidak terlalu lancang, bolehkah aku tahu nama sang guru?”

“Chung Myung, ya. Nama yang bagus. Aku Un Am.”

Keluarga Un. Mata Chung Myung berbinar-binar. Mungkinkah nama marganya telah berubah? Jika itu keluarga Un, maka pria ini pasti adalah cucu buyutnya?

Chung Myung dari Gunung Hua dan keluarga Un saling eksklusif. Kedua nama itu tidak akan ada secara bersamaan; pada suatu masa, itu adalah Chung, dan pada masa yang lain adalah Un. Dan karena sekarang sudah pasti empat generasi, ini pasti adalah keluarga Un.

Kalau begitu, dia tidak akan pernah melihatku. Murid-murid terakhir Gunung Hua yang melihat Chung Myung berasal dari generasi marga lain, jadi pria bernama Un Am ini tidak mungkin tahu tentangnya.

Rasanya sudah bertahun-tahun berlalu sejak ia berjalan melewati gerbang ini. Chung Myung dibawa ke Gunung Hua oleh Sahyung ketika ia bahkan tidak bisa mendaki gunung itu sendiri, dan sekarang ia kembali atas kemauannya sendiri.

Ia harus menarik napas dalam-dalam. Mengingat apa yang mereka tinggalkan di Gunung Hua dan keadaan kepulangannya, tidak aneh jika Gunung Hua tampak kosong. Tidak, sebaliknya, itu adalah hal yang wajar—dan itu bukanlah kesalahan orang-orang saat ini. Bukan salah mereka jika para senior mereka musnah saat mereka masih anak-anak.

Dengan kata lain, Chung Myung tidak punya hak untuk melampiaskan kemarahannya kepada orang-orang ini. Jika pun ada, ia seharusnya merasa kasihan. Jika Chung Myung berada di situasi yang sama, apakah ia akan berjuang untuk melindungi Gunung Hua? Ia pasti akan meninggalkannya dan pergi ke Sekte Wudang. Bukankah itu adalah hal yang masuk akal?

Benar. Dengan kualifikasi apa aku bisa menegur anak-anak ini? Ia merasa malu. Apa pun yang terjadi, ia harus bertanggung jawab.

“Huh.” Chung Myung akhirnya melangkah masuk.

Ahhh. Chung Myung telah menempa pedangnya di aula yang luas ini. Lantai yang retak, batu berwarna biru ke Bintik-bintik keputihan…

“…Hah?” Ia menggosok matanya. Biru keputihan… tidak, ke mana perginya? Kenapa tanahnya tertutup lumpur?

Sahyung tidak senang dengan lantai berlumpur tepat di luar gerbang utama dan menghiasinya dengan batu biru yang mahal. Meskipun rusak akibat latihan rutin mereka, ia tidak pernah membuangnya.

Lalu ke mana semua batu itu menghilang? Apakah pemimpin sekte saat ini lebih pragmatis daripada Sahyung Jang Mun?

“Ughhh.” Ia bisa merasakan sakit kepala mulai datang.

Mari tetap tenang. Tenang. Dan lebih tenang lagi. Apa gunanya kesal karena beberapa batu biru?

Benar. Hanya batu. Betapapun mahalnya batu-batu itu, mereka hanyalah gumpalan batu biru. Bahkan jika Sahyung Jang Mun mencaci maki para murid karena merusaknya, itu tetaplah sekadar batu… Manusia terlahir, begitu pula batu; batu tercipta, begitu pula manusia… Ah, manusia dan batu datang dan pergi.

Bagaimanapun!

Mungkin itu dijual. Bertahannya Gunung Hua jauh lebih penting daripada melindungi batu-batu itu. Ya, itu jauh lebih penting…

Mari tetap tenang.

“Huh. Huh.” Chung Myung mengambil napas dalam-dalam secara perlahan. Berkat mereka yang menjaga nama Gunung Hua tetap hidup dengan menjual batu-batu istimewa itu—

Ke mana Istana Emas Surgawi pergi?

Ah, aku tidak melihatnya. Apa-apaan ini? Istana Emas Surgawi adalah sebuah bangunan, bukan makhluk hidup. Bangunan itu tidak bisa begitu saja kabur, bukan? Tapi tidak peduli seberapa keras ia mencari, Istana Emas Surgawi telah digantikan oleh tanah tandus.

“…Eh.”

“Hm?”

“D-di sana.” Chung Myung mengangkat jarinya yang gemetar ke arah tempat seharusnya Istana Emas Surgawi berada. “T-tanah di sana tampak aneh… apakah ada sesuatu di sana?”

“Ah, sepertinya penglihatanmu tajam. Awalnya ada sebuah istana di tempat itu.”

Ada? Ke mana perginya?

“Haha. Itu bukanlah cerita yang pantas didengar oleh anak muda sepertimu.”

Beritahu aku! Aku tahu tempat ini lebih baik darimu!

“Kurasa itu adalah luka dari masa kejayaan. Memalukan untuk mengatakannya, sebagai seorang seniman bela diri.”

“…Kejayaan, dengkulmu.”

“Hah?”

“Bukan apa-apa.”

Chung Myung merasa kehilangan kata-kata. Batu-batu biru itu telah lenyap, plakat nama telah hilang, dan tempat terbaik di sekte itu telah tiada. Kemanapun angin bertiup, ia hanya menemukan debu.

Ini Gunung Hua? Ini? Ia akan percaya jika kau mengatakan tempat ini milik bajingan busuk di Sekte Iblis.

“Akkkkkk.”

“Kau tidak apa-apa?”

“Ah, tidak. Bukan apa-apa. Bukan apa-apa sama sekali.” Namun, setiap kali ia menarik napas, ia seolah menelan seteguk debu.

“Tempat ini sedikit…”

“Hm?”

“Tempat ini tampak sedikit… suram.”

Un Am tersenyum sedih, ekspresi pahit manis yang menyayat hati Chung Myung.

Benar… tentu saja akan jadi seperti ini. Orang-orang yang melindungi Gunung Hua, seperti Un Am, adalah mereka yang paling menderita setelah keruntuhannya. Jika mereka punya kemampuan, mereka tidak akan membiarkan Gunung Hua merosot seperti ini; jika mereka tidak setia, apakah mereka akan tetap tinggal bahkan ketika tempat ini runtuh menjadi puing-puing?

Kalian pasti sangat menderita. Hanya memikirkannya saja sudah terasa sangat berat di hatinya. Betapapun terpukulnya Chung Myung, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan kesedihan orang-orang yang telah melindungi tempat ini selama ini.

“Kemarilah.”

“…Ya.”

“Saat seorang tamu datang, sudah sepatutnya kita memberi mereka tempat untuk beristirahat. Namun, Gunung Hua adalah sebuah sekte, dan ada aturan yang harus dipatuhi oleh para tamu. Aku mengerti kau mungkin ingin beristirahat, tetapi kau harus memberi penghormatan terlebih dahulu.”

Chung Myung mengangguk patuh. Un Am membawanya ke sebuah tempat yang mirip kuil. Meskipun ada beberapa kuil penting di Gunung Hua, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Kuil Okcheon adalah yang paling penting. Chung Myung tidak meninggalkan ajaran Gunung Hua, jadi sudah sepatutnya ia masuk dan berdoa. Di masa-masa sulit ini, ia bersyukur karena Un Am telah mengusulkannya.

Namun, ia belum siap melihat bagian dalam kuil tersebut. Seluruh Gunung Hua berada dalam reruntuhan—bisakah kuil itu berbeda?

Jangan terlalu terkejut. Ia menarik napas untuk menguatkan diri.

“Lewat sini.”

“Ya.”

Chung Myung mengumpulkan tekadnya dan melangkah masuk ke dalam kuil.

—Lalu ia berhenti. Okcheon telah berubah drastis. Yang bisa dilihatnya hanyalah sebuah potret, sebuah dupa, dan beberapa benda kecil.

Begitu sederhana. Sederhana… Chung Myung mengerang dan bergetar.

“D-di mana…” Di mana lilin-lilin emas pemberian dari kaisar Jin? Di mana gulungan emas bertuliskan ajaran para leluhur?

Namun, bukan itu yang paling mengejutkan Chung Myung.

“I… ini.” Tidak mungkin. Tidak. Ke mana perginya?

Chung Myung dengan susah payah mengangkat jarinya yang gemetar ke depan.

“Hah?”

“S-seharusnya ada sekuntum bunga di sana, kan?”

“Bunga?”

“…Ya. Bunga!”

“Bagaimana kau tahu itu?”

“B-bunga itu ada di sana, kan? Ke mana bunga itu pergi?”

Un Am memiringkan kepalanya dengan bingung. Ada banyak hal yang ingin ia tanyakan kepada anak ini, namun wajah anak itu yang berkerut memohon sebuah jawaban.

“Benar, ada satu di sana. Sebuah bunga plum yang terbuat dari logam putih yang aneh.”

“Ya! Bunga itu! Ke mana ia pergi?”

“Dijual.”

“…Hah?”

“Bunga itu tidak terlalu berguna dan tidak begitu cocok dengan suasana sekte, dan ada seorang pedagang yang ingin membelinya. Jadi kami menjualnya dengan harga bagus.”

“D-dijual…”

“Benar. Tapi kau—”

“Ugh! Ugh! Apa?!” Mata Chung Myung mendelik dengan liar. “Ugh…”

Bunga Plum Harوم Putih—bersama dengan Pedang Ilahi Fajar Ungu, itu adalah salah satu dari dua pusaka suci sekte tersebut. Bunga itu tidak berkilau seperti emas atau bersinar seperti perak, namun dikatakan mengandung esensi sejati dari Gunung Hua.

Dan orang-orang gila ini menjualnya.

“M-masih banyak barang lain yang bisa dijual! Kau malah menjualnya! Kalian para idiot…”

Kombinasi keterkejutan dan kelelahan akhirnya mengalahkannya, membuat Chung Myung terjungkal ke tanah.

Ia hampir bisa melihat sosok Sahyung Jang Mun yang ketakutan.

Hancur. Gunung Hua telah hancur. Hancur total.

Sahyunnngggg!

Chung Myung pingsan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com