“Murid-murid kelas dua sedang kembali.”

“Hmm.”

Hyun Jong menghela napas panjang.

Senang rasanya mendengar anak-anak yang pergi untuk pelatihan tertutup akan kembali, tetapi tidak menyenangkan memikirkan apa yang akan terjadi tak lama kemudian.

“Seberapa jauh jarak mereka?”

“Beberapa tampaknya sudah mencapai Desa Hua-Um, dan beberapa lagi masih dalam perjalanan.”

“Begitu ya.”

Hyun Jong mengangkat kepalanya dan menatap Un Am.

“Pemimpin Sekte.”

“Bicaralah.”

“Kenapa konferensi itu diadakan begitu cepat? Bukankah awalnya dijadwalkan setengah tahun lagi?”

“Sekte Southern Edge mengirimi kita surat yang memintanya. Kali ini mereka ingin menghelatnya lebih awal.”

“Tidakkah kita bisa meminta mereka untuk menundanya?”

“Itu akan sulit.”

Un Am menghela napas.

“Mount Hua sedang bersemangat tinggi saat ini. Semuanya berjalan dengan baik, dan kita bisa hidup tanpa mengkhawatirkan makanan atau stabilitas kita. Semua orang tersenyum cerah. Dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu, ini adalah perubahan yang luar biasa.”

“Ya.”

Hyun Jong setuju.

Perbedaan paling signifikan adalah Mount Hua kini penuh dengan energi.

Mereka yang dulunya hidup tanpa mengetahui apa yang akan terjadi esok hari akhirnya melihat secercah harapan paling samar. Wajah-wajah tersenyum anak-anak itu membawa kehangatan ke dalam hati pemimpin sekte dan para tetua lainnya.

“Namun, kita tetaplah sebuah sekte seni bela diri.”

“Ya.”

“Kita memang baru-baru ini menemukan kembali beberapa seni bela diri kita yang hilang dari kitab-kitab yang ditemukan, tetapi ini belum waktunya untuk melihat hasilnya.”

Hyun Jong mengangguk tanpa berkata apa-apa. Apa yang dikatakan Un Am itu benar.

Mount Hua mungkin bisa mengungguli Sekte Southern Edge di masa lalu, tapi sekarang Mount Hua tidak sehebat itu. Baru-baru ini saja mereka menemukan seni bela diri mereka yang hilang dan mendapatkan harapan baru.

‘Itu pun, hanya secercah harapan kecil.’

Mereka masih harus menempuh jalan yang panjang.

Sekarang, mereka mampu bertahan hidup dan menyelesaikan masalah keuangan mereka. Namun, untuk mendapatkan kembali ketenaran dan kejayaan masa lalu, mereka harus mengembalikan kekuatan bela diri mereka yang dulu.

Tetapi, bisakah seni bela diri dipelajari dalam semalam?

Tentu saja tidak.

“Jika konferensi berakhir dengan hasil yang sama seperti sebelumnya, aku khawatir para murid akan kehilangan harapan baru mereka dan berubah menjadi kaum pesimis tanpa motivasi.”

“Un Am.”

“… Ya. Pemimpin Sekte.”

“Apa kau pikir aku tidak tahu itu?”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Apakah menghindarinya atau menolaknya akan membuat perbedaan? Jika kita menghindarinya, apakah itu akan meredam keraguan para murid dan menghasilkan buah yang positif? Hal ini cepat atau lambat pasti akan terjadi. Jika aku meminta untuk menundanya, bukankah para murid akan percaya bahwa pemimpin sekte mereka sendiri tidak memiliki keyakinan pada mereka?”

“Itu…”

Un Am menundukkan kepalanya.

“Tidak ada malu dalam kekalahan. Jika kau kalah meskipun telah mengerahkan upaya terbaikmu, itu tidak dapat dihindari. Mereka hanya harus bekerja lebih keras lain waktu. Tapi menunda konferensi demi menghindari kekalahan adalah sesuatu yang tidak boleh kita lakukan.”

“Aku berpikiran pendek, Pemimpin Sekte.”

“Aku sangat memahami kekhawatiranmu. Tapi… akan sulit untuk menunda konferensi ini karena berbagai alasan.”

Un Am menghela napas.

‘Pada akhirnya aku mengatakan sesuatu yang tidak berguna dan mengusik pikiran Pemimpin Sekte.’

Di saat-saat seperti itu, Un Am selalu ingin bisa membantu pemimpin sekte.

“Sungguh, bukankah alangkah baiknya jika para murid kelas dua dapat mencapai hasil yang baik?”

“Benar.”

Baik Un Am maupun Hyun Jong tahu bahwa itu bukanlah tugas yang mudah.

Sekte Southern Edge dulunya berada di bawah kaki mereka, tetapi sekarang jurang pemisah antara kedua sekte itu sangat lebar hingga tak terbayangkan. Beban sebagai murid kelas dua dari Sekte Southern Edge dibandingkan dengan murid Mount Hua bagaikan batu besar dibandingkan sehelai bulu.

Para murid melakukan yang terbaik selama pelatihan tertutup, tetapi menang akan menjadi hal yang sulit.

‘Setidaknya, alangkah baiknya jika mereka tidak kalah dengan mudah.’

Hati Hyun Jong yang berat semakin tenggelam.

“Un Am.”

“Ya.”

“Anak-anak ini kembali setelah melalui kerja keras yang panjang. Pastikan untuk menyiapkan makanan dan minuman keras yang enak.”

“Tapi…”

“Tidak apa-apa bagi anak-anak untuk beristirahat selama satu hari setelah semua pelatihan mereka. Bukankah anak-anak itu juga harus merasakan bagaimana keadaan Mount Hua telah berubah?”

“Itu benar. Aku akan menyiapkannya tanpa gagal.”

“Baiklah.”

“Kalau begitu saya pergi.”

Un Am bangkit dan bersiap untuk pergi.

Saat Un Am meninggalkan ruangan, Hyun Jong perlahan bangkit dan membuka jendela. Menatap keluar, dia menghela napas.

‘Sekte Southern Edge.’

Rasanya seperti ada duri yang tertusuk di hatinya. Dia mengambil napas dan berharap duri itu bisa dipotong sebelum menusuk lebih dalam.

“Ini sulit. Sulit.”

Musim dingin sangatlah panjang, dan musim semi Mount Hua sepertinya masih sangat jauh.

***

“Kita bisa menang?”

Yoon Jong dan Jo Gul berkumpul di kamar Chung Myung.

Jika orang lain mengatakan hal seperti ini, mereka pasti akan mengabaikannya, tetapi kata-kata Chung Myung memiliki bobot yang berbeda bagi mereka.

Baik Yoon Jong maupun Jo Gul tahu. Chung Myung tidak akan pernah berbicara sia-sia. Tidak peduli betapa tidak masuk akalnya hal itu, dia menyelesaikan apa pun yang dikatakannya.

“Kita?”

Chung Myung mendecakkan lidahnya, menatap keduanya, dan menjawab.

“Tidak untuk sekarang.”

“Hah? Meskipun kita sudah sekuat ini?”

“Para Sahyung sudah menjadi lebih kuat.”

“Hah?”

Chung Myung mengangkat ibu jari dan telunjuknya dengan celah yang sangat kecil di antara keduanya dan berkata,

“Kira-kira segini?”

“…”

“Ah, bercanda. Tidak segitu juga.”

“Sudah kuduga!”

“Tentu saja.”

Chung Myung memperbesar ukuran celah kecil dari sebelumnya menjadi dua kali lipat.

“Kira-kira segini.”

“…”

Wajah Jo Gul memerah, tidak bisa menahannya lagi, lalu berteriak.

“Hei! Kami telah mendorong diri kami sendiri hingga ambang kematian untuk berubah sebanyak ini. Masuk akal kah kalau kau bilang kami hanya berkembang sebanyak itu!? Aku bisa merasakannya di dalam tubuhku!”

“Kalian semua baru memulainya beberapa bulan, dan kalian sudah berada di ambang kematian?”

“Bukan begitu, tapi kami jelas lebih kuat dari sebelumnya….”

“Bahkan jika biji pohon ek tumbuh tiga kali lipat ukuran aslinya, apakah itu bisa dibandingkan dengan pohon yang sudah dewasa?”

“Cih.”

Chung Myung memberikan penilaian jujur.

Pertumbuhan para murid kelas tiga sangat menakutkan. Berkembang dengan kecepatan seperti ini adalah sesuatu yang tidak pernah Chung Myung duga. Mereka dipaksa masuk ke dalam pelatihan ini dan masih berhasil mencapai hasil yang luar biasa. Bayangkan jenis pertumbuhan seperti apa yang akan mereka miliki jika mereka berlatih dengan sepenuh hati!

Tetapi…

‘Mereka belum sampai di sana.’

Dibandingkan dengan para murid kelas tiga di masa lalu, orang-orang ini masih harus menempuh jalan yang panjang. Namun Sekte Southern Edge tetap sama seperti sebelumnya.

Mount Hua mungkin pernah merajai Sekte Southern Edge di masa lalu, tetapi keterampilan mereka telah merosot dibandingkan dengan masa kejayaan mereka. Di sisi lain, Sekte Southern Edge tidak berubah. Bahkan jika kemampuan mereka mirip dengan masa lalu, itu masih terlalu berat bagi Mount Hua. Bahkan mengalahkan seorang murid kelas tiga pun akan terbukti menjadi masalah dalam konferensi yang akan datang.

‘Tapi mungkin kedua orang ini?’

Sedangkan untuk Jo Gul, sepertinya dia akan memiliki kesempatan untuk menang. Yoon Jong harus lebih mengasah kemampuannya lagi.

Hanya dua dari murid kelas tiga. Tetap saja, ini bagus.

“Lalu, bagaimana kita bisa menang?”

“Akan baik-baik saja.”

Yoon Jong mengerutkan kening.

“Konferensi akan dimulai dalam beberapa hari ke depan. Jika kita tidak bisa menang setelah berbulan-bulan berlatih, apa yang bisa kita lakukan untuk mengejar ketertinggalan sebelum mereka tiba di sini?”

“Itulah kenapa aku bertanya.”

“… Bertanya apa?”

Chung Myung terkekeh.

“Jika kalian siap untuk mati.”

“…”

Bukannya, itu…

“Apa kau dengar apa yang baru saja kau katakan?”

“Apakah itu penting? Yang penting adalah apakah kalian siap atau tidak.”

“Tidak…”

Saat Jo Gul hendak mengatakan sesuatu, Yoon Jong menyela dan berkata,

“Aku bertekad bulat.”

“Sahyung!”

Jo Gul meninggikan suaranya, tetapi Yoon Jong bahkan tidak melirik ke arahnya.

“Aku tidak tahu tentang Sahyung yang lain, tapi aku siap. Aku yakin sebagian besar yang lain juga bersedia.”

“Sahyung, apa kau tahu apa yang sedang kau bicarakan…?”

“Aku tahu.”

Yoon Jong tampak bertekad.

“Tidak masalah. Jika aku mati sekarang, setidaknya aku tidak akan pernah harus melihat situasi itu lagi. Aku masih bisa melihat bajingan-bajingan menjijikkan itu berdiri di atas kita dan tertawa dalam mimpi-mimpinya.”

“… Itu benar.”

Kedua orang ini mengalami tragedi konferensi dua tahun lalu. Itu bukan sekadar kekalahan, melainkan pengalaman yang membawa bencana.

Bagaimana mereka bisa mengungkapkan perasaan mereka dengan kata-kata?

“Jika aku bisa membalas penghinaan itu, aku rela mempertaruhkan nyawa. Itu bukanlah sesuatu yang ingin kujalani seumur hidup. Aku lebih baik berbalik dan turun gunung daripada harus melalui hal itu lagi.”

Jo Gul menganggukkan kepalanya.

Kata-kata Yoon Jong membangkitkan ingatan Jo Gul tentang penghinaan mereka sebelumnya. Dia juga merasa bahwa dia akan melakukan apa saja untuk menghindari terulangnya pengalaman itu.

“Baiklah, kalau begitu. Kalau begitu aku akan berdiri bersamamu, Sahyung.”

“Aku percaya padamu.”

“Bagus.”

Chung Myung tersenyum.

Namun, Jo Gul merasa tidak nyaman.

“Tapi Chung Myung.”

“Ya?”

“Bagaimana cara kita melakukannya?”

“Ah, itu bukan apa-apa. Aku hanya akan mengubah cara kita berlatih.”

“Bagaimana?”

Chung Myung menjawab.

“Ujian praktik.”

“Hah?”

“Apa yang telah kalian pelajari, kalian seharusnya bisa menerapkannya. Aku akan menunjukkan cara menggunakan tubuh kalian.”

“…”

Mata Jo Gul sedikit bergidik.

“Eh… cara menggunakannya?”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Kalian tahu bahwa semua seni bela diri dipelajari dengan tubuh. Bersiaplah. Kita akan langsung memulainya petang ini.”

“…”

Kedua murid itu merasakan firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

***

Larut malam.

Para murid kelas tiga berkumpul di aula latihan.

“Tidak, apakah kita benar-benar harus berkumpul selarut ini?”

Jo Gul merengut dan mengeluh.

Sekarang, tidak ada tetua yang tidak tahu bahwa murid-murid kelas tiga berlatih saat fajar.

Awalnya, beberapa orang menyatakan keprihatinan mereka tentang latihan tersebut, dan beberapa bersikap skeptis. Namun, karena hal itu telah berlangsung selama berbulan-bulan, semua orang akhirnya menerimanya begitu saja.

Un Geom bahkan menyadari efeknya dan memberi tahu para tetua lainnya untuk mencegah gangguan.

Mereka bisa berlatih dengan bebas di pagi hari, tetapi sekarang Chung Myung bahkan ingin berlatih di malam hari?

“Apa yang sebenarnya coba dia lakukan, Sahyung?”

“Aku tidak tahu.”

Yoon Jong mengangkat bahu.

Semua orang mengeluh, tetapi tidak seorang pun yang beranjak pergi.

Semua orang mengerti. Meskipun pelatihan Chung Myung sangat radikal, itu adalah yang paling efektif.

Jika Chung Myung mengatakan dia akan membuat mereka lebih kuat, maka dia akan melakukannya.

“Apakah semuanya sudah di sini?”

Pada saat itu, Chung Myung mendekati aula.

Para murid kelas tiga menatapnya dengan campuran antusiasme dan kecemasan.

Mereka yakin bahwa sesuatu yang gila akan menimpa mereka lagi, tetapi mereka tahu bahwa itu akan mengarah pada pertumbuhan lebih lanjut jika mereka bisa bertahan.

Para murid kelas tiga semuanya telah belajar untuk mempercayai Chung Myung.

“Chung Myung. Tapi kali ini, pelatihannya….”

Saat itulah.

Syttt!

Chung Myung mencabut pedang di pinggangnya.

“…”

Pedang sungguhan?

… Eh?

Itu tampak seperti pedang sungguhan.

Bahkan jika orang biasa yang memegang pedang sungguhan, itu sudah cukup membuat orang merasa ketakutan.

Namun, melihat seorang junior yang gila dengan membawa pedang membuat jantung mereka yang berdebar-debar tenggelam seketika.

“Ah, latihan?”

Chung Myung bertanya dengan tenang dan perlahan mendekati mereka dengan pedang sungguhan.

“Bukan apa-apa. Hanya saja…”

Bibirnya berkedut membentuk senyuman.

“Yang harus kalian lakukan hanyalah mati sekali. Tidak banyak, kan?”

… Apa!? Bajingan gila itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com