Tatapan Chung Myung perlahan bergeser dari kiri ke kanan.

Orang-orang yang menerima tatapan Chung Myung bahkan tidak bisa melakukan kontak mata dengannya dan dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.

‘Jangan tatap matanya.’

‘Sial! Aku tertangkap!’

Murid-murid kelas tiga dengan putus asa mengalihkan pandangan dari Chung Myung. Hanya dengan melihat matanya yang berbinar, sudah jelas bahwa mereka tidak akan bisa mundur jika mereka tertangkap.

“Kalian…”

Suara mengerikan yang sepertinya merangkak keluar dari kedalaman neraka keluar dari mulut Chung Myung.

“Aku tidak ingin melihat kalian kalah dari keparat-keparat Southern Edge itu!”

Matanya berkilat dengan kegilaan!

‘Aku bisa mengompol di sini!’

‘Apa yang harus kulakukan jika dia mendatangi dengan tatapan gila itu di wajahnya!?’

‘Dia terlihat bahkan lebih gila hari ini daripada biasanya. Apakah karena malam ini bulan purnama?’

Bahkan jika orang lain menerima kekalahan, Chung Myung tidak akan pernah bisa menerimanya. Yang lain mungkin berpikir wajar jika kalah dari Sekte Southern Edge, namun Chung Myung tidak akan pernah bisa tidur jika mereka menderita kekalahan di tangan orang-orang itu. Bagaimana dia bisa hidup dengan tenang tanpa menghukum para bajingan yang mencuri teknik Pedang Bunga Plum itu?

“Sahyung, kalian harus menang. Aku akan membuat kalian menang.”

“…”

Semua orang sangat ingin melarikan diri dari iblis ini.

Tetapi bahkan ketika ada begitu banyak orang, mengapa tidak ada setidaknya satu orang pun yang bisa bersuara?

“Tapi…”

Itu adalah Jo Gul.

Dengan wajah tanpa ekspresi, dia mendongak.

“Apa maksudmu dengan itu? Untuk mati sekali?”

“Oh?”

Chung Myung tersenyum saat mendengar pertanyaan itu.

“Sahyung. Sahyung, datanglah padaku.”

“…Aku?”

Jo Gul mengangkat jarinya dan menunjuk ke wajahnya sendiri.

“Ya.”

“…”

Jo Gul melihat sekeliling dan melihat para sahyung lainnya dengan gembira menganggukkan kepala mereka.

Jo Gul berdiri dengan tatapan kosong dan mulut ternganga saat perasaan dikhianati melanda dirinya.

‘Kalian para pengkhianat!’

Apakah rasa persahabatan itu tidak ada? Sebelum Chung Myung datang ke Mount Hua, ada ikatan loyalitas yang kuat di antara mereka. Sejak kapan tempat ini berubah menjadi begitu kejam?

“Kesini! Cepat, cepat!”

“Sahyung Agung.”

Jo Gul menatap kembali ke arah Yoon Jong untuk terakhir kalinya, yang hanya batuk kecil dan berbicara.

“Pergilah sana.”

“Kau anak sialan….”

Dia menghentikan dirinya dari mengumpat.

Pada akhirnya, Jo Gul menundukkan kepalanya dan berjalan dengan langkah berat seperti sapi yang digiring ke tempat pembantaian. Mata Yoon Jong tertuju pada Jo Gul.

Chung Myung menatap Jo Gul dan berkata,

“Kau bilang kau ingin melawan mereka, kan?”

“…Ya.”

“Ini mungkin terdengar agak aneh, tapi….”

Chung Myung terkekeh. Pemandangan senyumnya yang dingin terlihat mengerikan saat diterangi oleh cahaya bulan sembari ia memegang pedang sungguhan.

“Sahyung sebenarnya sudah cukup kuat.”

“…Hah?”

“Bukan berarti latihanmu selama ini dilakukan dengan sia-sia.”

Jo Gul mengerutkan kening.

“Jadi, kita tidak terlalu jauh tertinggal dari Sekte Southern Edge?”

“Tentu saja tidak.”

Chung Myung perlahan menggelengkan kepalanya.

‘Bukankah Lee Song-Baek dikenal sebagai salah satu murid kelas dua terkuat?’

Melihat bagaimana murid-murid lain memperlakukan Lee Song-Baek, dia pasti sangat kuat. Jika dia harus memperkirakan tingkat kekuatan seperti apa yang dimiliki oleh para murid kelas tiga berdasarkan hal itu…

‘Ini mirip dengan apa yang kupikirkan sebelumnya.’

Jo Gul dapat bertanding dengan baik, dan Yoon Jong mungkin membutuhkan sedikit keberuntungan di pihaknya. Tapi murid-murid lain sama sekali tidak memiliki peluang.

Tentu saja, jalannya kompetisi bisa berubah dengan cepat tergantung pada kondisi fisik dan keberuntungan masing-masing. Namun, kecuali keberuntungan dari surga jatuh pada mereka, murid-murid kelas tiga Mount Hua lainnya tidak akan bisa mengalahkan Sekte Southern Edge.

“Meskipun begitu, bukan karena para sahyung lemah.”

“…Lalu apa?”

“Kalian memang telah menempa ulang tubuh kalian, tapi kalian masih melakukan hal yang sama seperti sebelumnya.”

“Hah?”

Tubuh?

Jo Gul menunduk menatap tubuhnya sendiri.

‘Tubuhku memang berubah.’

Berkat latihan aneh Chung Myung dan obat yang diberikannya, para murid kelas tiga menjadi begitu kuat hingga mereka bisa bersaing di level yang lebih tinggi.

Hanya melihat bentuk otot yang berhasil dikembangkan oleh setiap orang saja sudah mampu memunculkan senyuman di wajahnya.

Tentu saja, itu tidak hanya bagus untuk dipandang.

Setelah beradaptasi dengan latihan tersebut, para murid menyadari bahwa tubuh mereka telah menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Pedang mereka bergerak lebih cepat di tangan mereka, dan tubuh bagian bawah mereka menjadi sekuat dan ses stabil batu karang.

“Tapi itu hal yang sama. Apakah ada yang salah dengan apa yang kita lakukan sekarang?”

“Itulah yang akan kuberitahu pada kalian mulai sekarang.”

Chung Myung tersenyum dan mendekati Jo Gul.

Kuk!

Pedang Chung Myung menggores tanah dengan suara derit yang kasar. Jo Gul menelan ludah dan menatap sosok yang sedang mendekat itu.

“Sahyung.”

“Ya?”

“Untuk apa kau mempelajari pedang?”

“…Itu…”

Di Sekte Mount Hua, hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan itu.

Seseorang mengendalikan tubuh dan pedang untuk akhirnya mencapai pemahaman tertinggi tentang Dao. Pedang adalah alat di sepanjang jalan untuk mencapai puncak tertinggi dari Dao.

‘Tidak mungkin pria ini menginginkan jawaban itu.’

Jika dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa, dia akan dihina.

Jadi…

“Bukankah itu untuk menghajar lawan kita?”

“Wah!”

Chung Myung bertepuk tangan.

“Itu adalah jawaban yang mengejutkan dari Sahyung. Itu benar-benar tidak cocok untuk kita para penganut Tao, tapi itu adalah jawaban yang benar untuk seorang pendekar pedang pada umumnya.”

…akan lebih baik jika dia memberikan jawaban yang sudah jelas saja.

Chung Myung menganggukkan kepalanya.

“Kau setengah benar. Tujuannya adalah untuk menang. Jadi, apa yang harus kita lakukan untuk menang dengan menggunakan pedang?”

“Bukankah kita harus menjadi lebih kuat?”

Menyadari bahwa jawaban apa pun yang dia berikan pasti akan berujung pada caci maki verbal, Jo Gul langsung menjawab.

“Benar.”

Namun, Chung Myung menyetujui pernyataan Jo Gul.

“Kau hanya perlu menjadi lebih kuat. Jika kau lebih kuat dari lawanmu, kau akan menang. Tapi ini berarti situasinya bisa sedikit berbeda.”

“…Aku tidak mengerti.”

“Sederhana saja.”

Chung Myung tersenyum cerah dan mengangkat pedangnya.

“Mulai sekarang, aku dan Sahyung akan bertarung. Sahyung, gunakan segala cara yang memungkinkan untuk mengalahkanku. Aku hanya akan mengayunkan pedangku sekali saja.”

“…Benarkah?”

“Ya.”

Jo Gul mengerutkan kening.

‘Bukankah dia terlalu mengabaikan kekuatanku?’

Jo Gul sudah terbiasa menghadapi Chung Myung. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa mengalahkan Chung Myung adalah hal yang mustahil betapapun kerasnya dia mencoba.

Tapi pertarungan kali ini adalah cerita yang berbeda.

Seberapa pun jauh jurang pemisah di antara mereka, akan sangat melukai harga dirinya jika kalah dari Chung Myung padahal pria itu hanya akan melakukan satu tebasan saja.

‘Aku harus menunjukkan padanya betapa kuatnya aku!’

Jo Gul mengatupkan giginya dan mengangkat pedang kayunya.

“Apakah kau akan tetap menggunakan pedang sungguhan?”

“Ya.”

“…itu bisa melukai seseorang.”

“Mungkin.”

Kenapa dia tidak memberikan jawaban yang jelas?

Apakah dia akan menebas Jo Gul atau tidak?

Jo Gul menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan dan menenangkan pikirannya.

“Bolehkah aku mulai?”

“Oh?”

Saat Jo Gul dengan percaya diri mengangkat pedang kayunya, Chung Myung tersenyum.

“Kau nampaknya cukup percaya diri, Sahyung.”

“Berkat kau, aku melatih diriku hingga hampir mati!”

“Hmm.”

Chung Myung tersenyum sambil mengangkat pedangnya.

‘Kepercayaan diri, itu bagus.’

Mereka yang menggunakan pedang memang harus memiliki kepercayaan diri. Orang-orang yang tidak percaya pada diri mereka sendiri akan kesulitan untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Tapi…

‘Ini masih sedikit terlalu dini.’

Murid-murid kelas tiga itu masih sekadar anak ayam. Karena Mount Hua telah berkembang dengan kecepatan kilat akhir-akhir ini, adalah hal yang lumrah jika para murid merasa bersemangat. Tapi sekarang bukanlah waktunya untuk merasa percaya diri; ini adalah waktunya untuk memantapkan dasar-dasar mereka.

Chung Myung harus menunjukkan hal itu kepada mereka.

Jo Gul menatap Chung Myung dengan tatapan galak.

“Bersiaplah!”

“Hah?”

“Ini sama sekali bukan urusan pribadi! Haaaa!”

Jo Gul menyerbu dan melompat ke arah Chung Myung. Matanya membara dengan amarah yang berkobar, sangat kontras dengan ucapannya bahwa tidak ada perasaan pribadi yang terlibat.

Sangat membingungkan melihatnya menunjukkan niat membunuh sebesar itu.

‘Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?’

Yang lain pasti akan merasa tercengang dan kesal jika mereka mendengar isi pikiran santai Chung Myung, tapi untungnya, tidak ada seorang pun yang bisa mendengarnya.

Chung Myung dengan tenang menghindari serangan pedang Jo Gul yang cepat.

“Haaa!”

Namun, pedang Jo Gul mulai membuat gerakan perubahan yang memusingkan.

Pedang Kelopak Berguguran (Falling Petals Sword).

Meskipun belum genap sebulan mereka mulai mempelajari teknik ini, Jo Gul mampu menggunakannya dengan lihai. Berselaras dengan Langkah Tujuh Bintang, Pedang Kelopak Berguguran itu begitu canggih hingga orang-orang yang tidak memahami ilmu pedang tersebut hanya bisa berdiri tertegun kagum.

‘Dia benar-benar berbakat.’

Chung Myung menatap Jo Gul dengan antusiasme baru.

Menilai dari bakat bawaan dalam ilmu pedang, Jo Gul tidak kalah dari siapa pun di Mount Hua. Jika dinilai dari bakatnya saja, dia bahkan berada di tingkat yang sama dengan Lee Song-Baek.

‘Meskipun begitu.’

Chung Myung tersenyum.

Bukankah tanaman seharusnya tumbuh lebih kuat ketika mereka sesekali diinjak-injak?

Ini bukanlah pemikiran yang egois; ini murni demi pertumbuhan Jo Gul sendiri.

Chung Myung menggenggam pedangnya dengan erat.

“Bukankah dia tampil jauh lebih baik dari yang kita duga, Sahyung?”

“…Lebih baik?”

“Ya. Sepertinya Sahyung mendesak Chung Myung ke sudut.”

Yoon Jong tersenyum pahit.

“Memang terlihat seperti itu.”

“Apa?”

“Kelihatannya dia mendesak Chung Myung ke sudut, tapi tidak sekalipun dia berhasil melancarkan serangan pada pria itu.”

“Ah…”

Sementara yang lain memperhatikan pedang Jo Gul, Yoon Jong justru memperhatikan pergerakan Chung Myung.

Ilmu langkah kaki?

Bukan, bukan itu.

Chung Myung sama sekali tidak menggunakan ilmu langkah kaki atau teknik khusus apa pun. Jika lawannya mendekat, dia akan mundur ke belakang, dan jika musuh menyerang, dia akan meluncur melewati gerakan mereka. Dengan satu langkah demi satu langkah, dia dengan stabil menghindari segalanya seolah-olah dia bisa membaca gerakan Jo Gul bahkan sebelum gerakan itu dilakukan.

Sejujurnya, itu lebih mirip menonton tarian pedang yang dikoreografi dengan baik daripada sebuah pertandingan.

Pedang Jo Gul membelah udara hanya berjarak beberapa inci saja dari Chung Myung seolah-olah pedang itu dengan sengaja menghindarinya di setiap langkah.

‘Seberapa jauh ke depan dia mampu memprediksi gerakan Jo Gul?’

Satu-satunya saat Yoon Jong bertarung dengan Chung Myung adalah ketika dia dipukuli atau ketika mereka sedang berlatih bersama.

Sudah beberapa bulan berlalu sejak Chung Myung datang ke Mount Hua, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat Chung Myung bertanding dalam sebuah duel.

Yoon Jong akhirnya bisa mengerti.

Perbedaan antara Chung Myung dan diri mereka.

“Eik!”

Jo Gul mengatupkan giginya dan mengayunkan pedangnya.

Dia tidak bisa mengenai lawannya.

Rasanya seperti bertarung melawan hantu. Meskipun teknik itu dieksekusi dengan sempurna, Chung Myung menghindarinya dengan gerakan santai.

Hanya berjarak satu inci.

Jika Jo Gul mengincar kepala Chung Myung, pria itu akan memiringkan kepalanya untuk menghindarinya. Jika dia mengincar bahunya, pria itu akan meluncur menyingkir. Hanya butuh satu inci lebih dekat saja, dan itu bisa menjadi sebuah pukulan, tebasan, atau apa pun.

Itu adalah perasaan yang sangat tidak nyaman.

Kekalahan Jo Gul pada malam pertama saat Chung Myung tiba di Mount Hua adalah satu hal. Tapi bukankah seharusnya sekarang berbeda? Bahkan ketika dia mengerahkan seluruh kemampuannya, apa dia tidak bisa bahkan sekadar memukulnya sekali saja?

Jo Gul mengatupkan giginya dan mencurahkan seluruh kekuatannya ke dalam pedang yang diegangnya.

“Arghhhhh!”

Pedang Jo Gul bersinar terang dengan warna biru yang cemerlang.

“Qi pedang?”

“Dia bisa menggunakan qi pedang?”

Suara-suara yang datang dari belakang tidak sampai ke telinga Jo Gul.

Jo Gul mencapai prestasi ini di tengah situasi putus asa karena dia bertekad untuk menghajar Chung Myung.

Tetapi,

“Ini sudah berakhir.”

Pada saat itu, Chung Myung tiba-tiba melangkah maju. Dia mengangkat pedangnya tepat di atas kepala Jo Gul hanya dalam satu langkah.

Jo Gul melihatnya.

Pemandangan saat Chung Myung mengangkat pedangnya.

Dunia seolah-olah berhenti bergerak. Namun, di dalam dunia yang membeku ini, pedang Chung Myung terus bergerak tanpa hambatan. Dengan gerakan yang alami, seperti angin sepoi-sepoi atau air yang mengalir bebas, pedang itu terayun turun.

‘Ini?’

Pedang yang mengarah tepat kepadanya itu berhenti.

Dan

Jleb!

Dengan kekuatan yang membuat telinganya berdenging sesaat, pedang itu jatuh tepat di kepala Jo Gul.

‘Aku akan mati…’

Jo Gul tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pedang itu terlepas dari semua yang sedang terjadi. Dalam sekejap, seluruh kehidupannya yang telah ia jalani hingga saat itu melintas di depan matanya.

Bahkan sebelum dia menyadarinya, pedang itu menyentuh kepalanya.

Paaah!

Kemudian, dengan suara yang mengingatkan pada gendang telinga yang pecah, pedang itu berhenti tepat di dahi Jo Gul.

Bruk!

Jo Gul jatuh bersandar ke tanah, menatap Chung Myung seolah-olah jiwanya telah meninggalkan raganya.

Kemudian, Chung Myung tersenyum dan membuka mulutnya.

“Bagaimana rasanya mati?”

“…”

Apa maksudmu? Bagaimana rasanya…!? Rasanya sangat melelahkan.

Uh… um, yah….

IndoWebNovel – indowebnovel.com