Hari konferensi antara Sekte Mount Hua dan Sekte Southern Edge akhirnya tiba.

Hyun Jong sedang menatap dalam diam pada para murid angkatan kedua dan ketiga yang berbaris di depannya.

Melihat ekspresi mengeras dan kaku di wajah anak-anak ini, Hyun Jong merasakan hatinya seperti diremas. Bahkan anak-anak yang berbaris di depannya itu pun memahami beratnya beban yang mereka pikul dalam konferensi ini.

Hyun Jong merasa seolah-olah hatinya akan hancur.

Dia tidak yakin kapan keadaan telah berubah, tetapi beban ini seharusnya dipikul oleh para tetua dan pemimpin sekte. Namun, entah sejak kapan setelah konferensi ini dimulai, tanggung jawab untuk membuktikan nilai sekte dan mempertahankan kehormatannya justru dibebankan kepada para murid muda sekte tersebut.

Hyun Jong percaya bahwa bahkan para murid angkatan kedua pun masih terlalu muda untuk memikul tugas ini.

Apalagi para murid angkatan ketiga.

Tetap saja, dia merasa sangat berterima kasih kepada anak-anak yang menahan segala keluhan dan melangkah maju meskipun mereka merasa khawatir.

“Pemimpin Sekte.”

Hyun Young menyadari suasana yang penuh kecemasan itu, dan Hyun Jong sedikit mengangkat kepalanya.

Pemimpin sekte itu telah terjebak dalam pikiran sentimental dan membiarkan anak-anak berdiri dalam keheningan terlalu lama.

Hyun Jong berdehem untuk meredakan emosinya dan berbicara dengan suara lembut.

“Kalian semua tampak gugup.”

Hyun Jong menatap anak-anak itu dan menggelengkan kepalanya.

“Kalian tidak perlu tegang. Menang atau kalah tidaklah penting. Yang harus kalian lakukan adalah menjadikan ini sebagai kesempatan untuk belajar dan berkembang.”

Hyun Jong melakukan kontak mata dengan semua orang saat ia berbicara dengan penuh ketegasan.

“Tidak peduli apa pun hasilnya nanti, kalian semua adalah murid-murid Sekte Mount Hua yang membanggakan. Yang perlu kalian ingat hanyalah fakta itu.”

Itu adalah ucapan yang diucapkan secara apa adanya.

Itu bukanlah pidato yang membakar semangat atau berupaya menginspirasi para murid untuk mengalahkan lawan-lawan mereka demi membawa kejayaan bagi Mount Hua.

Namun kata-kata itu berhasil meredakan ketegangan di pikiran para murid, dan ekspresi mereka mulai melunak.

Hyun Jong mengangguk saat melihat semuanya mulai santai.

“Aku akan terus mengawasi kalian. Jadi, pergilah.”

Setelah berkata demikian, Hyun Jong berbalik dan berjalan pergi; Hyun Young dengan cepat mengikuti di belakangnya.

“Anda tidak ikut bersama mereka?”

“Betapa pun sulitnya konferensi ini, tidak perlu bagi mereka yang menonton dan mereka yang bertarung untuk datang bersama-sama. Anak-anak itu pasti juga ingin saling berbicara di antara mereka sendiri. Biarkan mereka memiliki waktu bersama.”

“Baik, Pemimpin Sekte.”

Hyun Young memberi isyarat kepada para tetua lainnya dan para murid bergenerasi Un sebelum mereka dengan cepat mengikuti langkah Hyun Jong.

Saat para murid angkatan kedua dan ketiga menghela napas, satu orang melangkah maju.

Baek Cheon.

Dia berdiri di hadapan semua orang dengan wajah penuh tekad.

“Hari ini, kita akan bertarung melawan Sekte Southern Edge.”

Tatapan Baek Cheon sempat mendarat sebentar pada Chung Myung sebelum kembali lurus.

“Seperti yang dikatakan Pemimpin Sekte, tidak ada rasa malu dalam kekalahan. Yang memalukan adalah gagal mengerahkan seluruh kemampuan terbaik kalian. Saat kita bertarung, kita bertarung sebagai murid-murid Mount Hua yang membanggakan.”

“Baik! Sahyung!”

“Ayo pergi!”

Dengan ekspresi bertekad bulat, Baek Cheon memimpin para murid angkatan kedua. Aura tekad yang kuat terpancar dari para murid angkatan kedua yang mengikuti di belakangnya. Bahkan Yu Yiseol, yang berada di barisan paling belakang, menunjukkan wajah yang jauh lebih serius daripada biasanya.

“Ehem.”

Yoon Jong diam-diam menyelinap ke depan saat para murid angkatan kedua mulai bergerak pergi.

Dan para murid angkatan ketiga menyambutnya dengan hangat.

“Ada apa, apakah Sahyung Agung punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Tidak, mari kita lakukan saja. Hari-hari seperti ini membuatku takut.”

“Haa. Sumpah deh, kudengar pertarungan bisa membuat orang gila.”

‘Keparat-keparat ini…’

“Lihat kalian para keparat ini, mengira aku bisa bertindak seperti Baek Cheon Sasuk!”

“Aku mengerti. Ayo kita bergerak sekarang; kakiku sakit.”

“Jika kalian akan bersikap seperti ini, mari kita semua mengatakan sesuatu. Jo Gul Sahyung. Majulah dan berdiri di depan kita. Itu akan menghemat waktu.”

“Uh.”

Yoon Jong menarik napas dalam-dalam.

‘Dulu mereka semua adalah anak-anak yang baik.’

Bagaimana bisa keadaan berakhir menjadi seperti ini?

Yoon Jong menoleh dan menatap si pelaku utama.

Meskipun sebuah acara besar seperti konferensi sedang berlangsung, Chung Myung tampak seperti sedang sekarat karena kebosanan.

“Chung Myung.”

“Huh?”

“Kau punya sesuatu untuk dikatakan?”

Chung Myung tertawa.

“Apakah ada sesuatu yang layak dikatakan?”

Chung Myung menoleh dan berbicara dengan tenang.

“Mari selesaikan ini dengan cepat lalu pergi makan. Cepat bergerak.”

Yoon Jong tanpa sadar tersenyum mendengar komentar santai Chung Myung.

“Ayo, bocah.”

Dia tidak tahu tentang yang lain, tapi dia yakin akan satu hal.

Biasanya, Chung Myung adalah orang gila. Namun di saat-saat seperti ini, Yoon Jong merasa ditenangkan oleh kehadirannya.

“Ayo berangkat!”

Yoon Jong memimpin di depan dan membimbing semua orang menuju tempat konferensi.

Mengikutinya di belakang, mata Chung Myung tampak berkilat.

Konferensi Mount Hua-Southern Edge adalah acara yang dibuat agar kedua sekte dapat saling bertukar teknik dan merasakan pengalaman satu sama lain.

Tentu saja, ada niat tersembunyi di dalam acara ini karena ini adalah cara bagi Sekte Southern Edge untuk mencampuri pertumbuhan Mount Hua dan mempermalukan mereka. Namun di permukaan, kedua sekte menjaga penampilan seolah-olah acara ini diadakan atas dasar saling menghormati.

Oleh karena itu, acara ini tidak pernah kedatangan pengunjung luar.

Hingga saat ini, hanya para anggota dari kedua sekte saja yang berkumpul bersama untuk menyaksikan pertukaran tersebut.

Dan acara kali ini pun seharusnya tidak berbeda.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan oleh semua orang sebelum mereka tiba di aula.

Bisik-bisik.

“…”

Hyun Jong menatap dengan mata terbelalak.

Setelah melewati gerbang Mount Hua, orang akan menemukan aula pelatihan yang besar. Mengingat sifat acaranya, mereka membutuhkan ruang yang luas. Oleh karena itu, konferensi ini selalu diadakan di sini tanpa terkecuali.

Hingga saat ini, seluruh murid Mount Hua dan Sekte Southern Edge akan berbaris di sisi kiri dan kanan area yang luas ini. Namun hari ini, sebuah pemandangan yang agak aneh sedang terjadi.

“S-siapa mereka…?”

Kerumunan orang yang tak dikenal telah berkumpul di aula pelatihan, dan jumlah orang yang terus berdatangan semakin banyak.

Yang lebih aneh lagi adalah mereka masing-masing memegang semacam benda di tangan mereka. Setiap orang dari mereka membawa kursi atau meja.

Hyun Jong merasa terkejut dengan situasi yang tidak terduga ini. Un Am dengan cepat mendekatinya dengan wajah cemas.

“Pemimpin Sekte.”

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Sejumlah besar orang berbondong-bondong mendatangi gerbang depan dan menuntut untuk menyaksikan sendiri konferensi ini. Ada terlalu banyak orang yang berkumpul sehingga kita tidak bisa menolak mereka.”

“Uhhh.”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya.

“Apakah Sekte Southern Edge yang memanggil mereka ke sini?”

Jika iya, tujuannya sudah sangat jelas.

Tujuan mereka pasti untuk menunjukkan betapa mengerikannya mereka menghancurkan Mount Hua.

Dia tidak menyadarinya pada awalnya, namun setelah diperhatikan lebih dekat, ada banyak pria paruh baya berpakaian warna-warni. Di antara mereka ada beberapa wajah yang tidak asing bagi Hyun Jong; dia bisa mengatakan bahwa banyak dari orang-orang di sini adalah pejabat-pejabat dari Shaanxi.

Bahkan tokoh-tokoh terkenal setempat juga dipanggil, dan di sekeliling mereka terdapat orang-orang berseragam resmi.

Mengingat pengaruh mereka, begitu mereka menyaksikan peristiwa di sini, mereka akan menyebarkan berita ini ke seluruh Shaanxi.

‘Ini gawat!’

Hyun Jong, yang merasa sedikit cemas dengan pemikiran yang mengkhawatirkan itu, berbicara dengan suara yang lebih rendah.

“Tidakkah kau tahu bahwa orang asing tidak diizinkan masuk tanpa izin?”

“Tapi Pemimpin Sekte.”

“Bukankah niat mereka sudah jelas?”

“I-itu benar, tapi….”

“Huh?”

Sebuah suara rendah terdengar di telinga Hyun Jong.

“Pemimpin Sekte, aku yakin ini bukan sesuatu yang kita koordinasikan sebelumnya, kan?”

Hyun Jong menoleh.

Tetua Sekte Southern Edge, Sama Seung, mendekati mereka dengan wajah yang sedikit tampak malu.

Hyun Jong memberikan perhatian khusus pada ekspresi ‘malu’ miliknya itu.

‘Apakah Sekte Southern Edge benar-benar tidak melakukan ini?’

Jika Sama Seung yang mengumpulkan semua orang di sini, tidak ada alasan baginya untuk merasa bingung seperti itu. Dia pasti akan berjalan masuk dengan santai sambil menyeringai.

Hyun Jong diam-diam melirik ke arah Un Am.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Aku sudah mencoba menghentikan mereka, tapi orang yang membawa mereka—”

“Adalah aku, Pemimpin Sekte.”

Baik Hyun Jong maupun Sama Seung mengalihkan pandangan mereka ke arah pendatang baru dan menyaksikan sosok berwajah ramah dan tersenyum yang mendekati mereka.

“Tetua Hwang?”

Hwang Mun-Yak dari Guild Dagang Eunha.

“Suasana yang sangat menyegarkan.”

Tetua Hwang tiba, dan kedua perwakilan itu menyambutnya. Namun, mereka berdua tetap menyimpan keraguan masing-masing.

Dengan senyuman cerah, Hwang Mun-Yak berkata.

“Karena konferensi ini sedang diselenggarakan, aku pikir seharusnya ada sedikit kemeriahan, jadi aku mengundang penonton.”

“Hmm.”

Hyun Jong mengerutkan kening dan hendak membantah ketika tanggapan Sama Seung mendahuluinya.

“Aku rasa itu bukan ide yang buruk. Karena ini akan menjadi konferensi terakhir, tidak apa-apa untuk menjadikannya sebuah acara yang megah.”

Sama Seung memegang kekuasaan di Sekte Southern Edge.

Hyun Jong menghela napas.

Jika Tetua Hwang telah mengundang kerumunan ini, dan Sekte Southern Edge menyetujuinya, akan sulit bagi Mount Hua untuk menentang keputusan tersebut. Apakah dia akan menyuruh orang-orang yang baru saja mendaki Mount Hua itu untuk pulang tanpa membawa apa pun untuk dilihat?

‘Aku tidak bisa melakukan itu.’

Berita akan menyebar bahwa Mount Hua terlalu kasar kepada para tamu mereka. Akan lebih buruk lagi jika mempertimbangkan pengaruh para pejabat yang ada di sini.

‘Ini akan sulit.’

Akan sulit untuk menghadapi mereka.

Pada akhirnya, Hyun Jong hanya bisa menghela napas dan tersenyum.

“Baiklah. Karena kalian sudah di sini, silakan nikmati acara ini.”

“Terima kasih atas pengertian Anda, Pemimpin Sekte. Kalau begitu, permisi.”

Tetua Hwang tersenyum dan berbalik. Orang-orang lain yang berkumpul juga tersenyum dan berjalan menuju kursi penonton yang telah disiapkan oleh Tetua Hwang.

Tetua Hwang, yang memimpin kerumunan itu, mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Chung Myung.

‘Apakah ini akan baik-baik saja?’

Chung Myung mengangguk.

Saling bertukar pandang, Tetua Hwang ditinggalkan dengan perasaan canggung.

‘Murid muda ini selalu mengejutkanku. Apa sebenarnya yang akan dia lakukan kali ini?’

Dialah—tidak lain adalah Chung Myung—yang meminta Tetua Hwang untuk mengumpulkan orang-orang berpengaruh di Shaanxi. Chung Myung diam-diam mengunjungi Tetua Hwang dan berbicara kepadanya di Hua-Um.

– Pertama, aku ingin kau mengumpulkan semua orang terkenal sebisa yang kau bisa.

‘Aku sudah melakukan apa yang diperintahkan. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, Murid Muda.’

Melihat tatapan Hwang Mun-Yak, Chung Myung tersenyum.

‘Cara terbaik untuk merasakan kesuksesan adalah dengan disaksikan oleh orang lain!’

Apa gunanya bertarung satu sama lain jika tidak ada seorang pun di sekitar?

Bahkan jika mereka menghasilkan hasil yang bagus, tidak ada yang akan percaya, dan Sekte Southern Edge dapat dengan mudah menyangkal apa pun yang dikatakan oleh Mount Hua. Oleh karena itu, dia harus memastikan bahwa semua orang dapat melihat hasilnya dengan mata kepala mereka sendiri.

“Persiapan sudah selesai.”

“Huh?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Bagaimana mungkin orang lain bisa tahu apa yang telah dia rencanakan?

Pokoknya!

‘Sahyung-ku! Aku sedang menggunakan otakku! Cepat dan tarik kembali apa yang kau katakan tentang diriku yang bodoh!’

– Benar juga, kurasa otak kecil tetaplah sebuah otak.

“Tidak bisakah kau memujiku!? Betapa hebatnya jika kau bisa memujiku langsung di depanku?”

Jo Gul mengerutkan kening dan melirik tajam ke arah Chung Myung.

“Kenapa kau terus berbicara sendiri? Apa kau gugup?”

“…”

Sementara Chung Myung menghela napas, persiapan telah selesai.

Kursi dan meja telah diatur dengan rapi, para penonton sudah duduk, dan para pelayan juga membawakan jamuan untuk semuanya.

“Sepertinya ini akan segera dimulai.”

Suara seseorang yang terdengar gugup bisa didengar.

Un Am berjalan ke tengah aula pelatihan. Berdiri di pusat ruangan, dia melihat sekeliling dan bertepuk tangan.

Menegakkan dadanya, dia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan suara yang khidmat dan serak.

“Kalau begitu, mari kita mulai konferensi Mount Hua-Sekte Southern Edge.”

Suasana langsung memanas dalam sekejap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com