“K-kau sudah kembali?”

“Kalian sudah bekerja keras. Kalian seharusnya beristirahat sebentar….”

Itu adalah kata-kata yang bagus. Kata-kata yang sangat bagus.

Kata-kata yang bagus untuk mencairkan suasana canggung.

Murid-murid angkatan ketiga benar-benar putus asa, tapi sayangnya, Chung Myung bukan tipe orang yang mengubah suasana hatinya demi menyesuaikan diri dengan orang lain.

Sebaliknya, dia memiringkan kepalanya ke samping.

‘Kenapa dia berulah lagi?’

‘Sesuatu yang bagus baru saja terjadi! Kenapa dia bersikap seperti ini lagi!?’

Chung Myung, yang kepalanya menoleh, mulai berbicara. Bahkan suaranya terdengar menyeramkan dan aneh.

“Kalian semua sepertinya sedang dalam suasana hati yang sangat bagus, ya?”

“…”

“Wah, lihat semuanya sedang beristirahat. Beristirahat setelah semua kerepotan itu. Kalau itu aku, aku pasti sudah berpikir untuk pergi keluar dan mengayunkan pedang seribu atau sepuluh ribu kali. Atau mungkin, melatih tubuhku dengan beberapa beban dan berlari.”

Murid-murid angkatan ketiga ini sanggup menghadapi segala kekejaman di dunia, tapi mereka tidak sanggup menghadapi *sajae* pembangkang yang satu ini.

Semua orang menatap Yoon Jong dengan penuh keputusasaan. Tatapan mereka menyiratkan bahwa sudah tugasnya sebagai *daesahyung* untuk menyelamatkan mereka dari situasi sulit ini.

‘Kalian hanya menganggapku sebagai *daesahyung* di saat-saat seperti ini, bajingan-bajingan busuk!’

‘Kenapa kalian tidak menunjukkan sedikit rasa hormat kepadaku di saat-saat damai juga!? Ini tidak normal!’

Tapi apa boleh buat? Kenyataannya dialah sang *daesahyung*.

“Hahaha.”

Yoon Jong mulai berbicara dengan senyum canggung.

“Kenapa kau begitu marah? Kurasa kita semua sudah bekerja dengan baik kali ini.”

Yoon Jong mencoba mengisyaratkan secara halus agar Chung Myung tidak bersikap begitu kejam setelah mereka akhirnya berhasil membalikkan rentetan kekalahan menjadi kemenangan pertama mereka, tapi bajingan itu sepertinya tidak mengerti sindiran Yoon Jong.

“Bagus? Para *sahyung*?”

Chung Myung menatap tajam ke arah yang lain.

Melihat kegilaan di matanya, ekspresi mereka semua langsung meredup.

“Sungguh orang-orang yang luar biasa, dan sekarang kalian berkumpul untuk merayakan juga! Bukankah kalian seharusnya berlatih alih-alih membuang-buang waktu? Berlatih! Apakah tujuan hidup kalian sudah tercapai hanya karena kalian memenangkan turnamen?”

Begitulah kenyataannya.

Itulah intinya.

Chung Myung menutupi wajahnya dan melanjutkan perkataannya.

“Waktu aku masih anak-anak! Aku pergi berperang dan tertusuk, dan aku tetap bangun dan berlatih keesokan harinya! Sungguh, anak-anak jaman sekarang, eh….”

‘Kapan dia pergi berperang?’

‘Bukankah umur kita lebih tua darinya?’

“Bukankah sudah cukup bagus kita mengalahkan murid-murid angkatan ketiga Sekte Huashan Selatan? Kita harus merayakannya.”

Yoon Jong memutuskan untuk memberontak dan bersuara, setidaknya sedikit. Tapi pemberontakan semacam itu tidak selalu berujung pada hasil yang baik, terutama jika melawan Chung Myung.

“Mengalahkan mereka? Ah, benar. Kata-kata yang bagus.”

“…”

“Kalau dilihat-lihat, bukankah usia mereka setidaknya lima tahun lebih muda dar kalian semua? Apakah kalian benar-benar senang karena menghajar anak-anak itu?”

“…”

“Mereka terlihat sangat muda; berapa usia mereka dua tahun yang lalu? Kalian pasti sangat payah sampai bisa kalah dari mereka!”

“…”

Chung Myung selalu tahu cara menusuk di tempat yang paling menyakitkan.

Suasana antusias di asrama dengan cepat berubah menjadi suram.

“Kalau pertarungannya berjalan dengan baik, aku tidak akan mengatakan apa-apa! Tapi kau! Kau tersandung kakimu sendiri dan hampir jatuh!”

Salah satu murid tersentak dan memalingkan muka.

“Bagaimana bisa kau meleset dan memukul bahu saat yang kau incar adalah kepala mereka!?”

Murid yang lain tersentak.

“Dan bajingan yang kehilangan kendali, mendeklarasikan kemenangannya, lalu menerjang maju hanya untuk dipukul dan hampir kalah!”

“…”

Chung Myung, yang berbicara dengan suara lantang, hampir seperti sedang berteriak, menunggu sejenak dan menarik napas dalam-dalam sebelum mendongak menatap langit-langit.

“Aku telah mengajari kalian semua dengan cara yang salah. Aku… para *sahyung* tidak membuat kesalahan. Ini salahku.”

“…”

Jo Gul dan Yoon Jong saling bertukar pandang penuh keraguan.

‘Ada apa dengan dia?’

‘Mana kutahu?’

‘Coba bujuk dia.’

‘Hah…’

Yoon Jong memasang tatapan kosong di matanya saat ia mencoba menyelesaikan situasi ini.

“T-tentu saja, ada beberapa kesalahan yang dibuat. Tapi bukankah semuanya berakhir dengan baik? Dalam latihan, kesalahan selalu terjadi.”

“Kesalahan?”

“…”

Yoon Jong tiba-tiba diliputi oleh perasaan tidak enak bahwa ia baru saja mengucapkan sesuatu yang sangat salah.

“Kalau begitu, tertusuk dan mati di medan perang mungkin juga hanya dianggap sebagai sebuah kesalahan bagimu, kan?”

‘Huhuhu. Apakah di sinilah aku membuat kesalahan?’

“Kalian bahkan tidak berusaha menghindari kesalahan saat berlatih! Adalah hal yang wajar untuk membuat kesalahan!? Beginilah akibatnya jika kalian berlatih dengan mental yang begitu lemah! Yang harus kalian lakukan hanyalah mengayunkan pedang dengan benar, dan kalian bahkan tidak bisa melakukan itu?”

Yoon Jong menyerah untuk menghentikan iblis ini lagi.

“Lalu apa? Suatu hari nanti kalian akan melakukannya dengan benar? Suatu hari nanti?”

Chung Myung tersenyum cerah.

“Kapan hari itu akan tiba?”

“…”

“Aku heran bagaimana kalian bisa menyeret diri keluar dari tempat tidur dan berlatih setiap hari dengan mentalitas seperti itu! Kalian main-main dan memperlakukan turnamen ini sekadar sebagai sesi latihan biasa!? Suatu hari nanti kalian akan melakukannya dengan benar dan menganggapnya serius!?”

Jo Gul tersenyum.

‘Ibu. Aku merindukanmu.’

Ia biasanya akan meneriaki ibunya agar berhenti mengomel, tapi sekarang ia ingin meminta maaf padanya. omelan ibunya bahkan tidak bisa dianggap sebagai omelan lagi sekarang.

‘Apakah bajingan ini punya pisau di dalam mulutnya?’

Bagaimana bisa setiap kata begitu menyakitkan?

Chung Myung merendahkan suaranya.

“Jangan terlalu senang.”

“…”

“Ini baru pertarungan pertama. Kita harus bertarung tak terhitung jumlahnya di masa depan. Saat ini, ini mungkin masalah besar bagi para *sahyung*, tapi jika dipikir-pikir kembali, ini bukan apa-apa.”

Murid-murid angkatan ketiga mengangguk-anggukan kepala mereka.

“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?”

“Tanyakan apa saja.”

“Jika kami benar-benar berlatih seperti yang kau katakan, apakah kami juga akan mampu menampilkan ilmu pedang seperti itu?”

Wajah Chung Myung kembali mengernyit.

“Para *sahyung*. Kalian sepertinya salah paham tentang sesuatu.”

“…”

“Tidak peduli apa yang kalian inginkan; kalian harus bisa melakukannya.”

“…”

Chung Myung mengerjap-ngerjapkan matanya.

“Apakah masuk akal jika murid-murid Huashan tidak mampu menampilkan teknik Huashan dan bahkan membuat satu kuntum bunga pun mekar? Apa kalian pikir aku akan duduk diam dan membiarkan hal itu terjadi?”

Aneh sekali.

Mereka sebenarnya memikirkan hal yang sama, tapi bagaimana bisa hal itu terdengar begitu berbeda tergantung siapa yang mengucapkannya?

Murid-murid angkatan ketiga, yang tadinya dipenuhi motivasi untuk melepaskan teknik-teknik yang telah ditunjukkan oleh Chung Myung, tiba-tiba kehilangan keinginan untuk melanjutkan.

Mata mereka, yang tadinya menyala terang bagaikan matahari, dengan cepat meredup menjadi ekspresi mati dan tanpa harapan.

“Apa yang kalian lakukan?”

“Hah?”

Chung Myung memberi isyarat dengan dagunya.

“Kita harus pergi. Apa kalian mau membolos latihan hari ini?”

“…Chu–Chung Myung. Waktunya sudah…”

“Kalian bilang kalian ingin mempelajari pedang itu, bukan?”

‘Tidak, ya, tapi….’

‘Tidak, Chung Myung, kami tidak terburu-buru melakukan itu. Kami bisa melakukannya nanti.’

“Kalian mau ikut atau tidak?”

“Eik!”

Murid-murid angkatan ketiga berhamburan keluar asrama. Asrama yang tadinya berdengung penuh harapan kini telah kosong dari perasaan optimis tersebut.

Chung Myung memperhatikan murid-murid yang bergegas keluar dan menyeringai.

‘Aku tidak boleh membiarkan mereka terlalu bersemangat.’

Ini baru langkah awal. Memang bagus kemenangan ini menanamkan kepercayaan diri pada mereka, tapi kepercayaan diri sering kali berubah menjadi kesombongan.

Kemajuan sejati akan tercipta ketika para murid ini menerima kemenangan mereka dan menindaklanjutinya dengan latihan yang berkelanjutan. Ia merasa kalau dirinya sudah terlalu keras mendesak mereka, tapi…

“Aku melakukan ini semua hanya karena aku ingin mereka berkembang!”

Chung Myung mengangkat bahunya dan mulai mengikuti para murid ke luar saat seseorang memasuki aula latihan Bunga Plum.

“Hah?”

Chung Myung memiringkan kepalanya melihat sosok yang tak terduga itu.

“Ada angin apa kau ke mari?”

“…”

Mata orang itu bergetar.

“Jika kau melihat *sasuk*-mu, kau harus menyapanya terlebih dahulu… tidak, hal semacam itu sepertinya tidak ada artinya bagimu.”

Baek Cheon menatap lurus ke arah Chung Myung dan bertanya.

“Bisakah kau meluangkan waktu sebentar?”

Baek Cheon, yang mendaki puncak gunung, mencuri pandang ke arah Chung Myung.

“Ah, kakiku.”

Chung Myung melihat sekeliling dan duduk di atas tunggul pohon. Ia tampak sangat cocok dengan citra seorang kakek tua!

‘Bocah sialan itu.’

‘Kau terlalu muda untuk bertingkah seperti orang tua!’

Tapi Baek Cheon sama sekali tidak bisa menunjukkan hal itu.

“Terima kasih sudah meluangkan waktu untukku.”

“Bukan apa-apa. Kau adalah *sasuk*-ku.”

Baek Cheon merasa lega.

“Tapi ada perlu apa kau mencariku? Memanggilku ke tempat yang hina ini, apa kau berniat menyerangku?”

“…”

Meskipun mereka belum begitu lama saling mengenal, Chung Myung tahu betul bahwa Baek Cheon tidak menyukainya. Jadi, apa yang ada di dalam pikirannya sehingga ia meminta waktu Chung Myung, seolah-olah tidak ada permusuhan di antara mereka?

“Aku melihat pertarungan antara kau dan Jin Geum-Ryong.”

“Dia sudah bekerja cukup keras melawanmu.”

“Kau sangat mendominasi.”

“Bukan apa-apa.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dalam keheningan; ia perlahan membuka mulutnya setelah sekian lama.

“Semua *sasuk* merasa cukup terguncang. Awalnya, mereka tampak baik-baik saja, tapi sekarang, semuanya terasa rumit.”

Hal itu pun bisa ditebak.

Selama mata mereka masih berfungsi, mereka tidak bisa menyangkal apa yang telah dilakukan oleh Chung Myung. Adalah fakta pula bahwa murid-murid angkatan ketiga menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Para murid angkatan kedua seharusnya bertindak sebagai teladan dan memimpin murid-murid angkatan ketiga. Namun, bagaimana perasaan mereka sekarang setelah mengetahui murid-murid angkatan ketiga memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat dari mereka?

Tidak, mungkin murid-murid angkatan ketiga bahkan sudah menjadi lebih kuat dari mereka.

“Jadi, apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”

“Kami ingin menjadi kuat.”

“…ohhh.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan tatapan penuh tekad.

“Aku tidak tahu apakah kau menyadarinya, tapi, sebagai seniormu, tidak mudah bagiku untuk datang dan mengatakan ini.”

“Aku sangat mengerti.”

Siapa yang tidak akan mengerti perasaan Baek Cheon, terutama Chung Myung yang telah menyaksikan sendiri pergulatan batin Baek Cheon?

‘Pikirannya pasti sedang kacau sekarang.’

Untuk pertama kalinya, ia merasa simpati pada Baek Cheon.

“Tapi bagaimanapun aku memikirkannya, ini sepertinya adalah pilihan terbaik yang bisa kuambil. Bukan berarti aku tidak percaya pada para *sasuk*-ku, tapi apa yang bisa kudapat dari mereka berbeda dengan apa yang bisa kau ajarkan kepada kami.”

Chung Myung hanya memandang Baek Cheon.

“Jadi, kau datang ke sini dan mengesampingkan harga dirimu karena kau ingin aku melatih murid-murid angkatan kedua seorang diri?”

“Ya.”

Chung Myung tertawa getir.

“Kenapa aku harus melakukan itu?”

“…”

Mungkin karena tanggapan yang tak terduga itu, Baek Cheon kehabisan kata-kata dan hanya bisa menatap kosong.

“Itu merepotkan, dan aku tidak mendapat keuntungan apa pun darinya, jadi aku tidak melihat alasan kenapa aku harus menyetujuinya.”

“…Aku adalah *sasuk*-mu. Bukankah kita berasal dari sekte yang sama?”

“Lalu? Apakah murid-murid angkatan kedua selama ini mengawasi dan membimbing murid-murid angkatan ketiga? Atau kalian hanya pergi dan melakukan latihan kalian sendiri?”

Baek Cheon terdiam. Ia tidak punya jawaban. Memang benar bahwa ia tidak pernah sekalipun menaruh perhatian pada latihan murid-murid angkatan ketiga.

‘Aku selalu berasumsi bahwa itu adalah tugas *Sasuk* Un Geom dan menyerahkannya begitu saja kepadanya.’

“Tapi bukankah kau sudah mengambil alih pelatihan murid-murid angkatan ketiga?”

“Menurutmu kenapa hal itu bisa terjadi?”

Ketika Chung Myung balik bertanya, Baek Cheon kesulitan menjawabnya.

‘Kenapa? Kenapa…’

Alasannya sangat sederhana. Itu karena murid-murid angkatan ketiga berada di angkatan yang sama dengan Chung Myung. Hal itu memang merepotkan dan menyusahkan sekarang, tapi jika mereka dididik dengan baik, maka Chung Myung bisa hidup tanpa harus mengangkat kelingkingnya di masa depan.

Baek Cheon menghela napas dalam-dalam.

“Maksudmu kau ingin aku menundukkan kepala.”

“Ehh. Kau membuatku terlihat buruk. Bagaimana mungkin aku berani berpikir seperti itu?”

Ucapan itu menyiratkan bahwa kau tidak boleh mengucapkannya dengan lantang meskipun kau sudah mengerti.

Baek Cheon benci karena ia mengerti apa maksud dari Chung Myung.

“…Tapi kita tetaplah murid Huashan.”

“*Sasuk*.”

“Ya?”

Chung Myung berkata dengan tenang.

“Apa kau melihat latihan murid-murid angkatan ketiga?”

“…Aku melihatnya.”

Pada akhirnya mereka tampak nyaris bukan manusia lagi, lebih mirip batu-batu yang menggelinding ke sana ke mari.

Bisa tetap hidup saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa. Tapi Baek Cheon tidak mengatakan apa-apa.

“Apa kau pikir aku bisa membuat para *sasuk* melakukan hal itu?”

“…”

Jawabannya adalah…

‘Dia pasti bisa memperlakukan mereka dengan kejam; satu-satunya alasan dia menahan diri adalah agar dia tidak ketahuan oleh orang lain.’

Itulah yang dipikirkan oleh Baek Cheon, tapi ia adalah orang yang pandai merangkai kata dan tahu bahwa ia tidak boleh mengucapkan hal itu dengan suara keras.

“Itu akan sulit karena kau adalah orang baik, tapi kurasa kau akan bisa mengatasinya entah bagaimana caranya.”

“Ya, ya.”

‘Omong kosong apa ini.’

Chung Myung hanya mengangkat bahunya.

“Tapi justru itulah sebabnya aku tidak bisa melakukannya. Aku bisa menerapkannya pada para *sahyung*, tapi aku tidak bisa melakukan apa pun untuk para *sasuk*-ku. Jika aku melakukannya, apakah murid-murid angkatan pertama akan membiarkanku terus melakukannya?”

Baek Cheon menatap Chung Myung.

‘Itu mungkin saja.’

Chung Myung memang sedang menunjukkan berbagai masalah yang ada, tapi ia tidak pernah mengatakan bahwa itu adalah hal yang mustahil.

“Kalau begitu, jika semua masalah itu sudah diatasi, kau bisa membuat kami menjadi lebih kuat, kan?”

“Bukankah kau sudah melihat buktinya dengan matamu sendiri?”

Baek Cheon tentu saja telah melihat buktinya.

Itulah sebabnya ia ada di sini sekarang.

Baek Cheon menarik napas dalam-dalam.

Chung Myung berhasil melatih murid-murid angkatan ketiga hingga titik di mana mereka mampu menaklukkan murid-murid Sekte Huashan Selatan, dan bahkan mengalahkan Jin Geum-Ryong beserta murid-murid angkatan kedua lainnya seorang diri.

Tidak seorang pun dari murid angkatan kedua yang bahkan bisa menyentuhnya.

Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat.

“Aku akan membereskan masalah itu.”

“Bagaimana caranya?”

“Selama latihan, kami tidak akan bertindak sebagai *sasuk*. Mereka yang menerima bimbingan akan menjadi murid, dan kami akan menghormatimu sebagai guru.”

“Wah.”

Chung Myung tampak tertarik namun menggelengkan kepalanya sambil menatap Baek Cheon.

“Itu saja tidak cukup.”

“…Kenapa?”

“Jika kau mengutukku setelah latihan selesai, maka tidak ada jalan keluar bagiku.”

“…”

Baek Cheon berbicara terus terang.

“Tidak, kami tidak akan serendah itu…”

“Hanya dengan latihan satu hari saja, kau pasti akan menarik kembali kata-katamu. Bahkan para *sahyung* pun sangat menyebalkan di awal.”

Baek Cheon kehabisan kata-kata.

“L-lalu apa yang harus kulakukan?”

“Jika kau ingin melakukannya, kau harus menegaskan posisimu dengan jelas.”

Chung Myung memetik jarinya.

“Jika kau ingin belajar, entah itu waktu latihan atau bukan, kau harus bersujud kepadaku. Baru setelah itu aku akan membantu. Tapi jika itu tidak berhasil, maka aku tidak bisa berbuat apa-apa untukmu. Aku juga harus bisa hidup tenang di sini, tahu.”

“…”

Baek Cheon merasa tersiksa, tapi tidak untuk waktu yang lama.

‘Apakah aku masih punya harga diri yang tersisa?’

Merupakan sebuah aib besar jika harus bersujud kepada seorang *sajil*. Tapi menjadi lemah adalah aib yang jauh lebih besar lagi. Dan…

‘Aku ingin bisa menampilkan pedang itu suatu hari nanti.’

Pedang yang menghancurkan Jin Geum-Ryong. Ilmu pedang Huashan terpatri begitu dalam di ingatannya.

“Baiklah.”

Baek Cheon menjawab dengan tegas.

“Mulai saat ini, kau bukanlah seorang *sajil* bagi para murid angkatan kedua. Gelarmu mungkin tetap *sajil*, tapi tidak satupun dari murid angkatan kedua yang akan mencoba menggunakan status itu untuk menentangmu. Aku menjaminnya dengan pertaruhan namaku.”

‘Kena kau!’

Senyum bahagia tersungging di bibir Chung Myung.

Ia sebenarnya sedang memikirkan bagaimana caranya menjerat para bodoh ini, tapi mereka justru melompat masuk ke dalam perangkap dengan kaki mereka sendiri.

“Benarkah?”

“Ya!”

“Kau yakin?”

“Ya!”

“Baiklah. Kalau begitu semuanya harus berkumpul dan datang besok pagi.”

“…”

“Apa?”

“Ah, tidak. Bukan apa-apa.”

Baek Cheon baru akan menyadari kelak betapa besar kesalahan fatal yang baru saja ia perbuat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com