“Sahyung. Apa kau sudah bangun?”

Jin Hyeon perlahan membuka matanya dan mengerutkan kening. Yang terpantul di pandangannya adalah wajah Jin Mu dan langit malam yang gelap di belakangnya.

“I-ini…”

“Kita sedang dalam perjalanan kembali ke Wudang. Kita belum keluar dari jalur pendakian gunung.”

Jin Hyeon langsung bangkit berdiri saat mendengarnya.

“Ugh.”

“Luka inernal Sahyung parah. Kau harus berhati-hati, Sahyung.”

“…luka?”

Mata Jin Hyeon bergetar.

Ia tiba-tiba teringat derasnya badai bunga plum yang meluncur kearahnya.

‘Aku kalah.’

Tidak butuh waktu lama bagi Jin Hyeon untuk menerima situasi tersebut. Ia tidak bisa menyangkal apa yang telah ia saksikan dengan mata kepalanya sendiri.

“…lalu bagaimana dengan yang lainnya?”

“Sahyung jatuh dan yang lainnya kalah. Jadi, aku mengaku kalah dan mundur.”

Jin Hyeon menatap Jin Mu dengan penuh amarah. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa.

‘Tidak ada yang bisa dilakukan.’

Ia ingin mengutuk dan menyalahkan Jin Mu karena tidak bertarung sampai akhir, tetapi itu hanyalah harga dirinya yang mengendalikan emosinya. Begitu Jin Hyeon dan yang lainnya tumbang, hasilnya sudah jelas. Bahkan jika murid-murid yang tersisa maju, tidak ada yang akan berubah.

Sebaliknya, lebih bijaksana bagi para sajae untuk mundur tanpa menimbulkan cedera lebih lanjut.

“…kerja bagus.”

“Aku minta maaf, Sahyung.”

“Tidak. Ini bukan salahmu. Ini salahku… aku kurang kompeten.”

Jin Hyeon menggigit bibirnya.

Kekalahan telak.

Rasa kalah yang tak tertahankan mulai membebani Jin Hyeon. Yang membuatnya semakin menyakitkan adalah kekalahan ini bukan karena kesalahan apa pun di pihaknya.

‘Aku bahkan tidak bisa melihat wujud pedang itu sampai akhir.’

Ia kalah murni karena kurangnya keterampilan.

Ia kalah dari Pedang Benar Mount Hua, seorang pria yang dikenal bahkan lebih lemah ketimbang Naga Ilahi Mount Hua.

Dan kesadaran itu tak tertahankan.

“Fakta bahwa semua sajae dikalahkan berarti kekuatan mereka tidak hanya terbatas pada satu atau dua orang saja.”

Murid kelas dua Mount Hua lebih kuat daripada murid kelas dua Wudang.

Bagaimana keabsurdan ini bisa dipercaya?

“…lalu aula pelatihan?”

“Untuk saat ini, aku menyuruh ketua aula pelatihan untuk mengosongkannya besok pagi karena perjanjian Sahyung.”

Jin Hyeon memejamkan matanya.

Sudah dijanjikan atas kehormatan mereka bahwa faksi cabang mereka akan meninggalkan Nanyang jika mereka dikalahkan oleh Mount Hua. Janji yang ia buat tanpa banyak berpikir kini telah menjerat mereka.

‘Aku telah mencoreng nama Wudang.’

Ada banyak orang yang menyaksikan pertarungan antara Mount Hua dan Wudang. Selama orang-orang itu memiliki mata dan mulut, mereka pasti akan menyebarkan apa yang terjadi.

Sama seperti Sekte Southern Edge yang telah menjadi batu loncatan bagi melonjaknya reputasi Mount Hua, Wudang kini ditakdirkan untuk menjadi bahan bakar yang semakin mengobarkan prestise mereka.

‘Tidak, bukan itu yang penting sekarang.’

Reputasi adalah urusan sekunder. Faksi cabang adalah satu hal, tetapi alasan mereka menginginkan Nanyang untuk diri mereka sendiri bukanlah sesuatu yang sepele.

Jin Hyeon menggigit bibirnya erat-erat dan berbicara.

“Jin Mu.”

“Ya! Sahyung!”

“Kau harus pergi ke sekte utama sekarang juga dan laporkan situasi di sini.”

“Apa?”

“Para sajae akan tetap di sini dan merawat luka mereka sambil menunggu instruksi lebih lanjut dari markas. Ini bukan situasi di mana kita bisa berjalan pulang begitu saja.”

“Aku mengerti.”

Wajah Jin Hyeon mengeras.

‘Aku telah menepati janji untuk meninggalkan Nanyang, dan aku akan menepati janji untuk tidak terlibat dalam urusan yang berkaitan dengan Gerbang Huayoung. Tapi aku tidak pernah bilang apa pun tentang kembali ke sekte Wudang.’

Jin Hyeon tersenyum.

Ia tahu dirinya tidak tahu malu.

Memang memalukan mengingkari janji yang dibuat atas kehormatan seseorang, tetapi terkadang seseorang harus mengorbankan diri demi sebuah tujuan.

“Jin Mu, jalanlah duluan.”

“Baik, Sahyung!”

Saat itulah.

“Kau tidak perlu melakukannya.”

Semua orang menoleh ke arah suara itu. Mereka seakan melihat semak-semak bergemerisik saat seorang pria muncul.

“S-Sasuk!”

“B-bagaimana…?”

Semua orang terkejut.

Wajah seorang pria yang sangat mereka kenal muncul dari balik dedaunan.

Pria yang muncul itu menatap Jin Hyeon dan mengerutkan kening.

“Kalian dikalahkan?”

Jin Hyeon menggigit bibirnya.

“…Aku minta maaf.”

“Kalian kalah? Apakah Mount Hua mengirim jumlah murid yang lebih banyak dari kita? Atau ada sekte lain yang mendukung mereka?”

“…”

Jin Hyeon tidak sanggup menjawab.

Ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Sangat sulit untuk memamerkan rasa malunya di hadapan pria yang muncul itu. Karena pria ini adalah sasuk-nya, Mu Jin.

Mu Jin.

Siapa pun yang pernah mendengar nama ini akan langsung teringat pada gelar tertentu.

Tiga Pedang Wudang.

Murid-murid Mu adalah murid kelas satu dari Sekte Wudang.

Tiga Pedang Wudang dikenal sebagai yang terkuat di antara mereka.

Dan salah satu dari mereka berdiri di sini saat ini!

“Pemimpin sekte merasa tidak tenang, jadi dia memasku turun dan memantau situasi. Dari apa yang kulihat, tampaknya ketajaman pengamatan pemimpin sekte tidak salah, Jin Hyeon.”

“…Ya, Sasuk.”

“Katakan padaku, dengan katamu sendiri. Apa yang terjadi di Nanyang?”

Jin Mu, yang mencoba membantu Jin Hyeon, melangkah maju.

“Sasuk, aku akan menjelaskannya—”

“Jin Mu, jangan ikut campur.”

“Sahyung.”

Jin Hyeon, yang menganalisis situasi dalam diam, akhirnya berbicara.

“Aku akan menjelaskannya, Sasuk.”

“Hm.”

Mu Jin mengelus jenggotnya.

Menurut apa yang diceritakan Jin Hyeon kepadanya, tidak satupun dari murid kelas dua yang mampu melawan Mount Hua. Ini bahkan lebih serius daripada kekalahan Jin Hyeon.

“Mount Hua sekuat itu?”

Secara konseptual itu tidak mungkin.

Ilmu bela diri diturunkan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Jika puncak hierarki kuat, dasarnya juga akan kuat. Tetapi jika bagian atasnya lemah, maka bagian bawahnya juga lemah. Kadang-kadang terjadi beberapa anomali, tetapi tidak melintasi generasi seperti ini.

Mount Hua berada di ambang keruntuhan. Oleh karena itu, ilmu bela diri para tetua dan generasi senior jelas tidak berarti sekarang. Apakah masuk akal jika para junior di Mount Hua entah bagaimana menjadi lebih kuat daripada para murid sekte Wudang?

“Hmm.”

Mu Jin, yang sedang berpikir, miringkan kepalanya dan menatap Jin Hyeon.

‘Tidak mungkin anak ini berbohong padaku.’

“Jin Hyeon.”

“Ya, Sasuk.”

“Kau membuat janji atas namamu?”

“…Ya. Tapi… kehormatanku dan semacamnya…”

“Kau!”

Mu Jin berbicara dengan berbisik.

“Mungkin bukan masalah besar jika namamu kotor. Tapi di mana batas nama dan kehormatanmu? Siapa yang peduli dengan namamu? Jika kau bertindak memalukan, orang-orang akan mengutuk sekte Wudang, bukan kau. Apakah kau tidak mengerti bahwa melakukan hal seperti itu akan mencemarkan nama sekte Wudang?”

“…Aku minta maaf.”

Mu Jin mengangkat alisnya sambil menatap Jin Hyeon dengan tidak senang.

“Seorang pendekar pedang seharusnya tidak berbicara sembarangan, dan kehormatanmu tidak boleh diperlakukan dengan begitu enteng.”

“…Ya.”

“Lupakan Nanyang.”

“Sasuk?”

“Bagaimanapun, Nanyang hanyalah tempat yang ingin kita gunakan agar orang lain tidak mengincar tujuan kita. Dengan begitu, lebih baik kita melewati Nanyang begitu saja dan langsung menuju Makam Pedang.”

“Tapi kita belum mengetahui lokasi Makam Pedang, bukankah itu sebabnya kita harus tinggal di Nanyang?”

“Jangan khawatir. Aku telah memecahkan lokasi Makam Pedang.”

“Ah!”

Mata Jin Hyeon bergetar.

Tidak perlu buang-buang waktu di Nanyang jika memang begitu. Mereka bisa langsung pergi ke lokasi tersebut.

“Sangat disayangkan kita kalah dari Mount Hua. Tapi dibandingkan dengan apa yang harus kita lakukan sekarang, hal-hal seperti itu sepele. Akan ada banyak kesempatan untuk menebus kesalahanmu di masa depan, jadi tenangkan pikiranmu!”

“Baik, Sasuk!”

Mata Jin Hyeon membelalak dan berbinar.

‘Jika Makam Pedang dapat dibuka, kita dapat membalas aib ini.’

“Mereka yang terluka parah harus segera kembali sekarang. Bantuan dari sekte utama akan segera datang, jadi jangan repot-repot memaksakan diri di sini. Hanya mereka yang bisa bekerja yang boleh ikut denganku.”

Mu Jin mengerutkan kening saat melihat keraguan para murid; mereka semua ingin bepergian bersamanya terlepas dari cedera mereka.

“Sudah kubilang tadi bahwa seorang pendekar pedang harus menilai segala sesuatunya dengan tenang! Apakah kalian akan menjadi beban bagi para sahyung dan sajae kalian?”

Baru saat itulah tiga orang mundur dan menundukkan kepala.

“Maaf, Sasuk.”

“Bukan sesuatu yang harus disesali. Jangan meminta maaf karena tetap berdiri meskipun terluka. Kembalilah dan dapatkan pengobatan. Aku akan mengurus sisanya di sini. Jangan bilang kalian kurang percaya padaku?”

“Tentu saja kami percaya padamu, Sasuk.”

“Kalau begitu sudah cukup.”

Mu Jin tersenyum.

“Pergi dan tunggulah. Beritahu sekte utama apa yang terjadi di Nanyang dan katakan bahwa aku langsung pergi ke Makam Pedang bersama yang lainnya.”

“Baik!”

Saat yang lain menjauh, Mu Jin menatap Jin Hyeon.

“Apakah kau bisa ikut?”

“Aku tidak akan menjadi beban.”

“Baiklah…”

Mu Jin menganggukkan kepalanya.

“Kalau begitu, ikuti aku…”

Tiba-tiba, Mu Jin menoleh ke satu sisi.

“Sasuk?”

Mu Jin mengerutkan kening sambil menatap salah satu semak di dekatnya.

“Siapa itu?”

“Hah?”

Pandangan Jin Hyeon dan murid-murid lainnya dengan cepat bergeser mengikuti arah pandang Mu Jin.

Bruk. Bruk.

Suara seseorang berjalan di atas rumput terdengar saat seorang pria berpakaian hitam perlahan muncul dari kegelapan.

‘Hitam?’

Pakaian serba hitam, dengan kain hitam menutupi wajahnya juga.

Siapa pun dapat mengatakan bahwa pria ini mencurigakan dan aneh. Ia berjalan keluar dengan tenang dan berdiri di hadapan orang-orang sebelum berbicara.

“Halo, seorang perampok yang lewat ingin menanyakan sesuatu. Apa itu Makam Pedang?”

“…”

‘Perampok yang lewat?’

‘Dia baru saja mengungkapkan dirinya sebagai perampok?’

Mata Mu Jin berkedip-kedip.

‘Ini, ini…’

Mu Jin bangga mengatakan bahwa ia telah mengalami cukup banyak hal dalam hidupnya, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat sesuatu yang tidak masuk akal. Perampok macam apa yang mengenalkan dirinya sebagai perampok?

Terlebih lagi di hadapan para murid Wudang.

“Seorang perampok berkeliaran di gunung terpencil ini?”

“…Eh.”

Pria bertopeng itu sedikit terkejut sebelum menjawab.

“Mungkin, kalau begitu aku bandit?”

‘Apakah dia sudah gila?’

Mu Jin dan murid-murid lainnya berpikiran sama. Tapi salah satu dari mereka merasakan perasaan yang serupa dari tubuh perampok ini.

‘M-Mungkinkah?’

Kata-kata itu meluncur dari bibirnya bahkan sebelum ia selesai merapikan pikirannya.

“Naga Ilahi Mount Hua?”

“…”

Pria bertopeng itu memiringkan kepalanya.

“…Tidak, aku tidak melakukan apa pun untuk membongkar identitasku—bukan. Aku benar-benar bukan orang seperti itu.”

Wajah Jin Hyeon berkerut.

‘Rahasianya sudah terbongkar! Bocah sialan!’

“Tetap saja, sebagai murid Mount Hua kupikir kau punya sedikit kehormatan tapi menyembunyikan wajahmu dan melakukan perampokan! Apa kau tidak punya rasa malu!?”

Jin Hyeon berbicara kepada pria bertopeng itu… tidak, kepada Chung Myung, yang mengangkat bahu.

“Yah, itu bukan aku, jadi itu tidak berlaku.”

“Kau benar-benar—”

“Hei, kau sepertinya salah paham tentang sesuatu.”

“Hm?”

“Segera, kau akan akui bahwa aku bukanlah aku. Biasanya memang begitu.”

Itu adalah sesuatu yang telah dialami oleh banyak orang.

“Jika kau terus mempermainkan orang…”

Jin Hyeon menghentikan kata-katanya saat ia hendak berteriak; pandangannya tertuju pada Mu Jin, yang telah mengangkat tangannya.

“Kalau begitu.”

Mu Jin tersenyum.

“Kau bilang bahwa kau adalah seorang perampok dan bukan murid Mount Hua.”

“Oh! Akhirnya, ada seseorang di sini yang tahu cara berkomunikasi.”

“Benar. Kau tidak mungkin menjadi murid Mount Hua.”

“Hah?”

Mu Jin menghunus pedangnya dan menunjuk ke depan.

“Aku hanya menebas seorang perampok. Murid Mount Hua tidak pernah ada di sini sejak awal, kan?”

“Hah?”

Chung Myung berseru.

‘Pria ini pintar.’

“Jika kau melepas topengmu dan meminta maaf kepada kami sekarang, kami bisa menyelesaikan ini secara baik-baik. Namun, jika kau terus mempermainkan dan membuang-buang waktu, maka kau akan melihat betapa kejamnya pedangkali ini.”

“Oh, benarkah?”

Chung Myung tersenyum.

“Kalau begitu biarkan aku juga memberitahumu terlebih dahulu. Jika kau memberitahuku tentang Makam Pedang ini dan apa yang kau ketahui, maka aku akan memastikan kau masih bisa berjalan pergi dengan kakimu sendiri.”

“…”

“Jika tidak, kau tidak akan bisa kembali dengan berjalan kaki. Aku jamin.”

Mu Jin tersenyum.

“Mereka bilang Mount Hua telah menjadi lebih kuat.”

“Hal yang memalukan untuk dikatakan.”

‘…setidaknya cobalah sembunyikan identitas sialanmu itu, bodoh!’

“Di antara mereka, mereka bilang yang disebut Naga Ilahi Mount Hua adalah yang terkuat.”

“Haha. Kau akan membuatku tersipu.”

Jin Hyeon menyerah. Baginya mustahil untuk mengartikan kata-kata pria ini.

“Kalau begitu…”

Mu Jin mengayunkan pedangnya.

“Mari kita lihat seberapa hebat Naga Ilahi itu, ya?”

“Kau sepertinya tidak mengerti. Aku bukan berasal dari Mount Hua.”

Chung Myung mencabut pedangnya.

“Tapi ada pola plum di pedangmu?”

Chung Myung mengerutkan kening.

“Berpura-lah seolah kau tidak melihatnya. Bersikap sopanlah.”

Senyuman Mu Jin semakin dalam.

“Tentu saja, aku akan melakukannya.”

Matanya bersinar.

“Dengan begitu, bahkan jika kau terluka parah, aku tidak perlu khawatir tentang konsekuensi apa pun. Persiapkan dirimu!”

“Bahkan setelah sekian tahun, orang-orang Wudang tidak pernah berubah.”

Chung Myung mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke Mu Jin.

“Bolehkah aku mengatakan satu hal lagi?”

“…Apa itu?”

Chung Myung tersenyum licik, dan ia berbicara.

“Hati-hati dengan kepalamu itu. Sudah menjadi kebiasaanku.”

Senyuman itu memudar dari wajah Mu Jin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com