Setelah turun dari Gunung Hua dan tiba di Hua-Um, Chung Myung dan rombongannya menuju ke cabang faksi Eunha di sana.

Hwang Jongi, yang sedang menunggu, berkata dengan sopan.

“Silakan ke mari.”

Baek Cheon melihat ke arah kereta kuda yang besar itu dan tersenyum pahit.

“Kita akan menaiki kereta ini?”

Dengan dua pasang kuda di depan kereta, ia awalnya merasa skeptis apakah ia benar-benar bisa menikmati kemewahan seperti itu.

“Rasanya ini agak berlebihan.”

“Tidak juga.”

Kata Hwang Jongi dengan rendah hati.

“Ini karena kegagalan kami. Jika kami bisa membantu, kami harus melakukannya dengan benar.”

Hwang Jongi menegakkan tubuhnya. Kejadian ini terjadi karena Aliansi Eunha tidak dapat menyediakan bahan-bahan yang diminta oleh Gunung Hua.

Tentu saja, itu bukan salah mereka, tetapi karena mereka mendapat banyak keuntungan dari Gunung Hua, mau tidak mau mereka harus mengakuinya.

Hwang Mun-Yak juga memberikan instruksi khusus untuk mendukung para murid Gunung Hua dan memastikan mereka tidak merasa kesulitan.

“Oh. Tuan Muda, sepertinya Anda telah mengeluarkan banyak uang.”

Kata Chung Myung sambil mengangkat bahunya.

“Tapi kurasa ini tidak akan banyak berguna. Akan lebih cepat jika kita berlari.”

“A–apa yang kau katakan!?”

“Bagaimana bisa seseorang berlari lebih cepat daripada kuda!?”

Meskipun para *sahyung*-nya memprotes, Chung Myung hanya tersenyum dan melanjutkan dengan santai.

“Itu sangat mungkin. Jangan khawatir. Jangan khawatir. Tidak ada hal yang tidak bisa dilakukan seseorang dengan usaha!”

“Tidak! Kau bodoh! Kau harus berpikir menggunakan akal sehat!”

“Huh. Mendobrak akal sehat itulah inti dari seorang seniman bela diri. Jika kita berlari bagaikan anjing, maka kita bisa berlari lebih cepat daripada kuda!”

“… dia sudah gila.”

Hwang Mun-Yak tertawa mendengar perkataan Chung Myung.

“Tentu saja, itu mungkin saja terjadi bagi murid muda Chung Myung, dan seharusnya tidak jauh berbeda bagi murid-murid Gunung Hua lainnya. Tapi menghemat sedikit tenaga dalam perjalanan kalian akan lebih baik. Pikirkan saja seperti itu.”

“Oh?”

“Dalam perjalanan ke Sichuan, para pedagang dari aliansi kami akan terus menyiapkan kuda-kuda tambahan. Saat kuda-kuda itu kelelahan, mereka bisa diganti di sepanjang jalan. Jika kuda-kuda itu bisa terus berlari tanpa istirahat, bukankah waktu tempuh ke Yunnan bisa dipangkas jauh lebih cepat?”

Baek Cheon, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, bertanya dengan terkejut.

“Kau memberikan kuda-kuda berharga seperti itu kepada kami?”

“Sekalipun berharga, bukankah akan mendatangkan tujuan yang lebih besar jika murid-murid Gunung Hua memanfaatkannya? Jangan khawatirkan hal semacam itu.”

Baek Cheok dengan cepat mendekati Hwang Jongi.

“Terima kasih banyak atas kebaikan dan keramahtamahan yang ditunjukkan oleh Eunha.”

Ini adalah sesuatu yang benar-benar ia syukuri dan hargai.

Namun, alasan sebenarnya ia merasa begitu bersyukur adalah karena ia takut Chung Myung akan membuat mereka berlari hingga tewas.

“Hmmm.”

Lihatlah. Lihatlah.

Chung Myung sudah memajukan bibirnya seolah-olah ia tidak menyukainya.

*‘Jangan gunakan mulutmu untuk menunjukkan ketidaksukaan!’*

“Tidak sopan rasanya jika menolak kebaikan Aliansi Eunha.”

“Kalau begitu kalian akan naik?”

“Semuanya, naiklah!”

Baek Cheon dengan cepat melompat ke dalam kereta dan mengambil alih bagian depan.

Yang lainnya juga bergegas naik ke kereta tanpa menoleh ke belakang. Tak lama kemudian, Chung Myung menyeret dirinya masuk ke kereta seolah-olah ia tidak punya pilihan selain mengikuti keinginan mereka.

Chung Myung menatap semua orang.

Seketika itu juga, seolah-olah mereka telah mendiskusikannya terlebih dahulu, semua orang menundukkan kepala dan menghindari kontak mata dengan Chung Myung.

“Ada apa…”

Chung Myung mengangguk.

“Yah, baiklah. Ini mungkin lebih baik.”

“…”

*‘Dia menerimanya begitu saja?’*

*‘Ada apa dengan dia?’*

Semua orang merasa ketakutan dan gugup, tetapi Hwang Jongi, yang tidak menyadari situasinya, tersenyum melihat pemandangan itu. Pemandangan itu akan tampak seperti hubungan yang akrab bagi siapa pun yang tidak tahu.

Hwang Jongi, yang berdiri tepat di depan pintu, berbicara.

“Ini adalah sesuatu yang seharusnya kulakukan sejak awal, tetapi kurasa aku tidak akan dapat menemani kalian semua sampai ke Yunnan karena bahan-bahan lain yang diminta oleh Gunung Hua masih sulit ditemukan.”

“Eh, tentu saja. Itu pekerjaan yang sulit.”

Ketika Chung Myung melambaikan tangannya, Hwang Jongi tersenyum seolah-olah hatinya merasa tenang.

“Sebagai gantinya, seseorang yang terbiasa melakukan perjalanan ke Yunnan akan mengemudikan kereta dan melayani kalian.”

“Baik!”

Seorang pria maju ke depan dan membungkuk kepada mereka.

“Ini adalah Lee Bo dari Aliansi Dagang Eunha! Aku akan mengantar kalian semua jalan sampai ke Yunnan.”

“Tolong jaga kami dengan baik.”

“Tolong jaga kami, ya.”

Lee Bo tersenyum ketika melihat para murid Gunung Hua, yang menyambutnya dengan sopan.

*‘Berlawanan dengan apa yang dikatakan Tuan Muda, mereka tampak sangat sopan.’*

Karena mereka seharusnya adalah seorang Taois yang disiplin, hal seperti ini sudah sepatutnya diharapkan.

Lalu mengapa tuannya menyuruhnya untuk berhati-hati? Ada perbedaan yang jelas antara diminta untuk melayani dan merawat mereka dibandingkan dengan harus berhati-hati.

“Kalau begitu, kita harus berangkat.”

Lee Bo dengan hati-hati menutup pintu kereta dan menatap Hwang Jongi.

“Aku berangkat, Tuan Muda.”

“Aku merasa tidak enak membebankan beban besar ini kepadamu. Tolong lakukan yang terbaik, dengan menganggap bahwa nama Eunha sedang dipertaruhkan.”

“Tentu saja, Tuan Muda!”

Lee Bo mengangguk dan naik ke atas kereta; tanpa menunda-nunda, ia menarik kendali dan mulai menjalankan kereta.

Ekspresi Hwang Jongi melunak saat ia melihat kereta itu menghilang.

*‘Sekalipun itu adalah murid muda Chung Myung, Istana Binatang Nanman bukanlah tempat yang mudah untuk diajak berurusan.’*

Ia menahan diri untuk tidak mengatakan hal seperti itu karena ia pikir itu tidak lebih dari omelan. Namun, mau tak mau ia tetap merasa khawatir.

Kereta itu melaju tanpa henti.

Seperti yang dikatakan Hwang Jongi, pada saat kuda-kuda tersebut kelelahan berlari, kuda-kuda baru telah disiapkan oleh cabang-cabang Eunha. Hal ini membuat proses pertukaran kuda menjadi cepat dan perjalanan bisa dilanjutkan.

Tentu saja, hal ini mengakibatkan kereta mengalami sedikit kerusakan dan keausan, tetapi tidak ada seorang pun yang mengeluh. Itu karena semua orang tahu betapa pentingnya perjalanan ke Yunnan ini bagi Gunung Hua.

“*Sasuk*. Tempat seperti apa Istana Binatang Nanman itu?”

“Umm.”

Baek Cheon mengeluarkan suara pelan sebagai tanggapan atas pertanyaan Yoon Jong.

“Sebenarnya, aku tidak tahu banyak tentang istana itu, jadi aku berencana untuk mampir ke cabang Aliansi Pengemis di Sichuan untuk mendapatkan beberapa informasi.”

“Cabang Aliansi Pengemis?”

“Benar. Waktu kita di Nanyang memberi kita kesempatan untuk membangun hubungan baik dengan mereka, jadi kita seharusnya bisa mendapatkan informasi sebanyak itu.”

“Ahhh.”

Ia benar-benar berpikir bahwa hubungan dengan Aliansi Pengemis sangat membantu. Di masa lalu, akan sulit untuk mendapatkan informasi.

“Tapi dari apa yang kudengar, sepertinya tidak banyak informasi tentang Istana Binatang Nanman. Bahkan dari Aliansi Pengemis pun tidak ada, karena hubungan kita dengan mereka sempat terputus.”

“Begitu ya.”

“Rasanya mereka lebih mengandalkan kekuatan fisik, dan sama seperti nama mereka sebagai istana binatang, mereka bertindak seperti binatang buas… tapi itu semua informasi lama.”

Pada saat itu, Chung Myung, yang mendengarkan dengan tenang dari samping, berkata.

“Tidak jadi masalah tempat seperti apa Istana Binatang Nanman itu.”

“Huh?”

“Baik mereka mengendalikan hewan, atau melemparkan ilmu hitam kepada kita, yang penting bukanlah seperti apa orang-orang itu, melainkan seberapa kuat mereka.”

“Hm.”

Tidak dapat menemukan kesalahan dari apa yang dikatakan, Baek Cheon mengangguk.

Jo Gul memperhatikan mata Baek Cheon dengan seksama dan berbicara.

“Dari apa yang kudengar, masing-masing dari Lima Istana sama kuatnya dengan Sembilan Sekte Besar.”

“Aku juga sering mendengarnya.”

“Kalau begitu, Istana Binatang Nanman juga….”

“Yah.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Di masa lalu, penilaian itu tidak akan salah. Tapi mereka tidak akan sama sekarang seperti di masa lalu. Bukankah semua Lima Istana di Luar Tembok Besar hancur oleh Sekte Iblis?”

“Kecuali Istana Es Laut Utara.”

“Benar.”

Di masa lalu, Sekte Iblis tidak hanya mengincar sekte-sekte di Dataran Tengah. Karena takut tindakan mereka akan segera menyebar dan membuat yang lain bersatu melawan mereka, Sekte Iblis mulai memburu sekte-sekte lain satu per satu. Penyerangan itu dimulai dengan Lima Istana di Luar Tembok Besar.

Kecuali Istana Es Laut Utara, yang berada di ujung utara dan berada di luar jangkauan Sekte Iblis, semua yang lain berlutut setelah dihancurkan oleh mereka.

Dikatakan bahwa banyak orang tewas dalam proses tersebut, jadi seharusnya tidak mungkin bagi sekte-sekte tersebut untuk mendapatkan kembali kekuatan masa lalu mereka hanya dalam waktu singkat seratus tahun.

“Kalau begitu… situasinya mungkin akan lebih mudah.”

“Itu akan bagus, tapi….”

Chung Myung, yang mendengarkan dalam diam hingga saat itu, membuka jendela kereta dan menjulurkan kepalanya keluar.

“Kusir Lee Bo!”

“Ya, Murid Chung Myung!?”

“Mari kita berhenti dan makan! Ayo makan!”

“Kita akan tiba di sebuah desa sebentar lagi. Bukankah lebih baik makan di sana saja?”

“Tidak. Tempat ini terlihat bagus.”

“Ya. Saya mengerti.”

Lee Bo menghentikan kereta di pinggir jalan. Semua orang menatap Chung Myung, tidak dapat memahami mengapa ia melakukan ini.

“Kenapa kau tiba-tiba menghentikan kereta?”

“Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

Chung Myung terkekeh.

“Semuanya, turun.”

“…”

Yang lain merasa cemas saat mereka menatap Chung Myung dan menelan ludah. Namun dengan senyum polos di wajahnya, Chung Myung hanya menunjuk ke arah pintu.

“Apa? Kalian tidak mau turun?”

“…”

Ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Sesuatu terasa mengganggu.

Semua orang mengemasi barang-barang mereka dan turun dari kereta. Namun Jo Gul meninggalkan barang bawaannya di dalam kereta.

Yoon Jong bertanya dengan pelan.

“Kenapa kau meninggalkan barang-barangmu di sana?”

“Bagaimana jika dia mendadak gila dan membawa kabur keretanya? Dia tidak akan melakukannya jika aku meninggalkan barang bawaanku.”

“… kau pikir… jika barang-barangmu ada di sana, dia tidak akan membawa kabur keretanya?”

“…”

“Bukankah barang-barangmu malah akan ikut lenyap?”

Jo Gul mengangkat barang bawaannya tanpa berkata apa-apa lagi.

Sekali lagi, ia menyadari orang seperti apa Chung Myung itu.

Begitu mereka semua turun dari kereta, Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Kenapa kalian membawa barang bawaan kalian keluar?”

“A-apa maksudmu?”

Ketika Baek Cheon bertanya, Chung Myung hanya mengangkat bahu.

“Sudah kubilang. Kalian hanya harus melakukan apa yang kukatakan.”

“Itulah sebabnya….”

“*Sasuk*.”

Chung Myung memotong perkataan Baek Cheon dan bertanya.

“Seberapa membantu *Sasuk* di Makam Pedang?”

Wajah Baek Cheon mengeras.

“Aku…”

*‘Membantu… membantu?’*

Seberapa besar bantuannya bagi Chung Myung?

Baek Cheon menggigit bibirnya. Harga dirinya terluka, tetapi ia tahu jawabannya.

“Aku hanya menjadi beban.”

Di dalam hatinya, ia ingin menyangkalnya seribu kali. Namun Baek Cheon sangat tahu bahwa akan terlihat tidak tahu malu jika menyangkal fakta yang bahkan ia ketahui sendiri.

“Benar.”

Ia tidak bermaksud mempermalukan para *sasuk* dan *sahyung*-nya, tetapi kebenaran harus diungkapkan.

Chung Myung tumbuh semakin kuat dengan cepat, dan pekerjaan yang harus ia lakukan perlahan-lahan menjadi semakin berbahaya. Namun, mereka yang bergerak bersama Chung Myung tidak dapat mengimbangi kecepatan geraknya.

Di masa lalu, Chung Myung mungkin akan meninggalkan mereka dan melarikan diri sendirian, tetapi ia tidak akan melakukannya sekarang.

Chung Myung jelas menyadari apa yang harus ia lakukan setelah menderita di Makam Pedang dan mengalami makam Yak Seon. Jalan ke depan tidak ada artinya jika orang-orang ini tidak bersamanya.

“Yunnan bisa jadi tempat yang lebih berbahaya daripada Makam Pedang. Tapi pada level kalian saat ini, nyawa kalian berada dalam bahaya.”

Baek Cheon menggigit bibirnya.

“Bukannya kami tidak menyadari hal itu. Tapi tidak mungkin kita bisa meningkatkan kemampuan kita dalam waktu singkat.”

“Kenapa tidak?”

“Huh…?”

Chung Myung tersenyum pahit.

“*Sasuk* sudah memakan Pil Vitalitas Jiwa. Jika kau mencernanya dengan cukup baik, kau akan menjadi dua kali lebih kuat dari dirimu yang sekarang.”

Baek Cheon mengangguk.

Kekuatan Pil Vitalitas Jiwa berada di luar imajinasi. Berkat itu, ia bahkan tidak dapat menyerap sebagian besar *qi* di dalamnya dan harus mendorongnya ke dalam *dantian*-nya untuk nanti.

Masalahnya adalah….

“Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, itu akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun untuk membuatnya sepenuhnya menyatu denganku. Bahkan jika itu digunakan untuk jangka pendek, itu hanya akan bekerja dalam waktu singkat.”

“Oh, jangan khawatir. Satu bulan saja sudah cukup.”

“… S-Satu bulan?”

Baek Cheon terkejut.

“Sungguh?”

“Kau pikir aku berbohong?”

“Ya.”

“….”

“…”

Suasana menjadi sedikit canggung.

“Benar. Aku bisa berbohong. Tapi tidak untuk kali ini.”

“Kuharap itu benar. Tapi bagaimana bisa kita menyerap *qi* dengan cepat? Apakah kau punya cara untuk membantu kami?”

*Plrok!*

Chung Myung bertepuk tangan.

“Betul sekali!”

Wajah Baek Cheon berubah saat rasa penasarannya meningkat.

*‘Apakah itu mungkin?’*

Jika orang lain yang mengatakan ini, ia akan mendengus dan mengabaikannya. Karena Baek Cheon mengerti betapa sulitnya mencampuri *qi* orang lain.

Tapi ini adalah Chung Myung yang berbicara. Baek Cheon tahu bahwa Chung Myung tidak pernah berbohong atau membual, setidaknya dalam hal seni bela diri.

Bukankah ia sudah mengalami cukup banyak hal dengan Chung Myung untuk mengetahui hal itu?

“Bagaimana? Kau akan membantu kami menyerapnya?”

“Uh… tidak begitu. Ada cara yang jauh lebih mudah.”

“Cara yang jauh lebih mudah!?”

*‘Bajingan monster ini!’*

Baek Cheon mengepalkan tinjunya. Jika ia bisa menyerap gumpalan *qi* terkonsentrasi dari Pil Vitalitas Jiwa yang tersimpan di dalam *dantian*-nya, maka kekuatannya tidak akan ada bandingannya dengan sekarang. Yang paling kurang dari para murid Gunung Hua saat ini adalah akumulasi *qi* yang stabil.

Namun tidak seperti Baek Cheon, yang gemetar karena kegirangan, ada dua orang lagi yang gemetar karena kecemasan.

*‘Sahyung, orang itu merencanakan sesuatu lagi.’*

*‘Apa yang akan dia lakukan kali ini? Nah, lihat senyuman itu!? Dia pasti sedang merencanakan sesuatu!’*

Jo Gul dan Yoon Jong, yang paling lama diganggu oleh Chung Myung, merasa cemas dan takut. Mereka tahu bahwa hal buruk selalu mengikuti ketika Chung Myung bertindak dengan lembut.

“Bagaimana kau bisa membantu?”

Baek Cheon, yang tidak menyadari perasaan para juniornya, bertanya dengan antusias.

“Ini tidak rumit. Hanya saja akan terasa sedikit berat.”

“Aku bisa mengatasinya! Apa pun, asal itu berarti aku bisa menjadi lebih kuat!”

“….benar?”

“Huh? Apa?”

“Apakah kata-kata itu benar?”

“…”

“Kau yakin bisa melewati apa pun untuk menjadi kuat?”

Uh…

*‘Aku merasa sedikit… terkejut; kenapa?’*

Chung Myung berjalan ke arah Baek Cheon sambil tersenyum.

“Ya. Benar. Aku suka sikapmu yang melihat ke masa depan ini. Aku merasa tidak enak saat *Sasuk* kalah… itu agak aneh, tapi aku merasa lega melihat *Sasuk* maju seperti ini.’

*‘Kenapa aku merasa telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan?’*

“*Sasuk*.”

“Ya?”

“Pernahkah kau mendengar istilah ‘Menerobos Titik Darah’ sebelumnya?”

*‘Menerobos titik darah?’*

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Ketika *qi* tersumbat atau terhalang, lokasi tersebut dipukul atau dipijat untuk melepaskan *qi*-nya….”

Uh…

*‘Tapi kenapa kau membicarakan hal ini sekarang?’*

*‘Tidak? Ini bukan seperti yang aku pikirkan, kan?’*

*‘… benar?’*

Sambil meregangkan lehernya, Chung Myung mendekati Baek Cheon, yang mulai mundur tanpa menyadarinya.

*Kriet.*

Dan perlahan-lahan, Chung Myung mengepalkan tinjunya.

*Kriet.*

“*Sasuk*.”

“…”

“Ini sama sekali bukan karena aku memiliki perasaan buruk terhadapmu. Tidak, tidak! Ini murni masalah emosional! Tapi!”

Mata Chung Myung bersinar.

Ia berteriak sambil mengangkat tinjunya.

“Kuharap kau mengerti bahwa tinju ini tidak membawa apa pun selain kekuatan cinta yang murni!”

“…”

Baek Cheon mendongak ke langit dengan air mata berlinang di matanya.

*‘Oh, Dewa Surgawi yang Suci.’*

*‘Tolong, hukum bajingan ini.’*

IndoWebNovel – indowebnovel.com