Hyun Jong menyipitkan mata saat menatap Chung Myung.

Namun, Chung Myung menerima tatapan tajam itu dengan santai dan memasang ekspresi seperti anak anjing.

“Hehehe.”

“…”

“Hehe. Hehehahaha!”

“…”

Sudah beberapa dekade ia mendedikasikan diri pada jalan hidup ini.

Pada saat ini, ketenangan Hyun Jong yang tak tergoyahkan—yang tidak pernah goyah sekalipun meskipun menghadapi penderitaan terus-menerus dan berbagai bencana yang membawa kehancuran pada Hua San—mulai retak.

‘Cukup pukul bagian belakang kepalanya sekali saja, aku tidak meminta apa-apa lagi.’

‘Oh, Dewa di surga!’

‘Bagaimana bisa Engkau mengirim orang seperti ini ke Hua San? Dosa apa yang telah kuperbuat hingga layak menerima ini!?’

Orang bilang keberuntungan dan kegagalan berjalan beriringan, tetapi apakah rumus itu harus berlaku untuk si idiot ini juga? Mengapa Naga Ilahi Hua San adalah bencana terbesar sekaligus berkat terbesar Hua San? Sialan apa artinya itu?

“Kuak. Ketua Sekte. Terima… hahaha!”

Chung Myung tidak bisa menahan tawanya dan terus menundukkan kepala sambil mengusap dadanya. Melihat itu, api di dalam dada Hyun Jong kian berkobar.

‘Aku tidak melakukan ini karena aku menyukainya!’

Bukankah bocah ini sedang merampoknya?

Ia telah merampok kesempatan Hyun Jong untuk membagikan harta dengan cara yang baik! Tepat dari tangan ketua sekte, ia merampas apa pun yang diinginkannya!

“Kuaaak!”

Hyun Jong tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanan di wajahnya dan menatap Hyun Young.

“Ketua Sekte.”

“Aku tahu, aku mengerti!”

Hyun Jong, yang tadinya berniat menegur Hyun Young, terdiam sebelum menatap Chung Myung dan berbicara.

“…itu tidak akan mudah.”

“Ohhh, jangan khawatir, Ketua Sekte! Aku membawa Pil Vitalitas Jiwa; apa yang perlu dikhawatirkan!?”

“…”

‘Apakah bajingan itu sengaja melakukannya?’

‘Cukup pukul kepalanya sekali! Sekali saja! Kumohon!’

“Kuahaha,”

Menyadari dirinya mulai kehilangan kendali, Hyun Jong menghela napas panjang dan batuk.

“Chung Myung.”

Chung Myung menyadari nada bicara sang ketua sekte telah menjadi serius dan ikut memperbaiki sikapnya.

“Ya, Ketua Sekte.”

“Aku merasa tidak tenang mengetahui aku terus memberimu tugas-tugas yang sulit dan berbahaya ini.”

Chung Myung mengangkat kepalanya dan menatap Hyun Jong.

“Ketua Sekte.”

Chung Myung tersenyum cerah.

“Memang sudah seharusnya begitu, bukankah begitu?”

Itu benar…

Hyun Jong, yang entah bagaimana berhasil meredam amarahnya, tersenyum.

Chung Myung sering melakukan hal-hal yang membuat perut sang ketua sekte mulas, dan terkadang ia sulit dikendalikan, tetapi meskipun begitu, Hyun Jong tidak pernah bisa membenci atau berusaha mengubah Chung Myung.

Bahkan sikap merendahkan itu terhadap orang lain.

Terkadang ia bertingkah laku seperti anak kecil yang bahkan lebih muda darinya, dan di lain waktu ia terasa seperti seorang pria yang lebih tua dari Hyun Jong.

‘Tetap saja, keanehan itu tidak kunjung hilang.’

Bagaimana bisa satu orang memiliki begitu banyak sisi?

Hyun Jong tertawa kecil dan melanjutkan.

“Benar. Kau benar. Itu memang benar. Tapi tidak ada lagi yang bisa kulakukan mengenai hal ini.”

“Jangan khawatir. Selain jaraknya yang jauh, itu tidak akan menjadi masalah.”

“Lima Istana di Luar Tembok Besar terkenal dengan sifat eksentrik mereka, tetapi kudengar para pemanah dari Istana Binatang Nanman sangat aneh dan keras hingga aturan sekte persilatan tidak berlaku di sana.”

“Semua akan baik-baik saja.”

Chung Myung tersenyum.

“Apakah kau punya cara lain?”

“Hehe. Kau tahu sendiri.”

Chung Myung dengan lembut menepuk pedang di pinggangnya.

“…”

Eh… itu benar. Itulah jawaban untuk banyak hal sejak zaman dahulu kala.

Tetapi mereka seharusnya berjalan di jalur seorang Taois…

Hyun Jong menutup matanya.

Jika kau berniat menekuni Tao, maka Chung Myung seharusnya tidak pernah diizinkan keluar.

Mungkin ia mengerti apa yang dikhawatirkan Hyun Jong karena Baek Cheon berdiri di depan Chung Myung.

“Ketua Sekte. Jangan terlalu khawatir.”

“Oh.”

‘Apakah kau melihatnya?’

‘Semangat mulia itu.’

Ia sedang menatap Chung Myung, tetapi ketika ia melihat Baek Cheon, rasanya seolah-olah rasa sakit di dalam dadanya meleleh bagaikan salju di bawah terik matahari musim semi.

“Meskipun mereka disebut Istana Binatang Nanman, mereka tetaplah manusia, dan kita bisa berkomunikasi dengan mereka. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya secara diplomatis semaksimal mungkin. Jika kita mendekati mereka dengan ketulusan, mereka—”

“—Akan memenggal kepala kita dan menggantungnya di atas tombak!”

“Ya, aku akan dengan senang hati menerima—aku sedang bicara di sini, Brat!”

“Kau mengatakan hal bodoh seperti itu! Jika semuanya bisa diselesaikan melalui dialog, lalu untuk apa perang terjadi?”

“Perang terjadi karena orang-orang sepertimu! Karena orang-orang sepertimu! Selama ada orang di dunia ini sepertimu, perang akan terus terjadi! Apa aku salah? Katakan padaku!”

“Apa kau berniat membuat Hua San kacau balau?”

“….”

Hyun Jong menggelengkan kepala sambil memerhatikan Baek Cheon dan Chung Myung.

‘Yang ini juga sama payahnya.’

Baek Cheon, yang dulunya mengabdi pada Tao, telah terkontaminasi oleh pengaruh Chung Myung.

‘Jika keadaannya seperti ini, masa depan Hua San… tidak akan sepenuhnya cerah.’

Masa depan tampak cerah sekaligus gelap… Rasanya agak membingungkan.

“Ah. Pokoknya, aku akan menghentikan orang ini agar tidak bertindak liar semampu kami, jadi mohon percayai kami.”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya dengan berat.

“Baek Cheon, dengarkan.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Mulai sekarang, bertindaklah atas namaku. Apa yang kau katakan di Nanman adalah titahku, dan kehendakmu merepresentasikan kehendak Hua San.”

Ia memberikan wewenang penuh kepadanya.

Baek Cheon, yang menyadari bobot kata-kata itu, meratap dan menghela napas.

“Itu terlalu berat, Ketua Sekte.”

“Kau bisa melakukannya.”

Hyun Jong tersenyum cerah.

Pengalaman itu sangat diperlukan bagi anak-anak muda. Rasa takut pasti akan mendahului situasi yang baru dan asing. Hanya dengan menerobos rasa takut dan melakukan hal-hal yang perlu dilakukan, dunia seseorang akan mulai berkembang.

“Kalau begitu, kami berangkat.”

“Aku akan mendoakan keselamatan bagi semuanya.”

Baek Cheon membungkuk, dan para murid lainnya perlahan mengikuti gestur tersebut kepada Hyun Jong sebelum pergi satu persatu.

Rombongan yang bertualang ke Nanman tidak berbeda dengan rombongan yang pergi ke Nanyang.

Baek Cheon, Chung Myung, Yoon Jong, Jo Gul, dan Yu Yiseol.

Dengan kata lain, kelompok ini kini menjadi kelompok yang paling dipercaya oleh para petinggi Hua San. Tentu saja, Chung Myung tidak sepenuhnya masuk dalam kategori tepercaya.

Melihat mereka pergi, Hyun Sang berbicara dengan nada khawatir.

“Bukankah seharusnya salah satu dari kita bertanggung jawab dan memimpin mereka?”

“Hmm.”

Hyun Jong juga mendesah pelan. Ia mendapati dirinya tidak tahu harus berkata apa.

“Perjalanan sebelumnya ke Nanyang adalah sesuatu yang memang harus kita suruh anak-anak lakukan. Tapi kali ini berbeda. Terlalu berbahaya mengirim anak-anak ke tempat yang begitu keras tanpa ada yang memimpin mereka. Tolong kirim aku juga. Aku—”

“S-Sahyung. Jangan memaksakan diri untuk hal yang tidak perlu.”

Hyun Sang menatap Hyun Young yang menyela.

Ekspresi Hyun Young tampak tenang, tetapi terasa aneh.

“Apa bedanya jika kita pergi dan memimpin mereka?”

“Kau ini begitu berhati dingin. Bukankah sudah cukup jika ada orang dewasa bersama mereka?”

Hyun Young mendengus mendengarnya.

“Sebagai orang dewasa, apa yang sebenarnya telah kita lakukan untuk mereka selama ini? Apa kita pernah memberi mereka apa pun selain Hua San yang hancur dan papan nama yang compang-camping?”

“Ahem.”

Hyun Sang merona karena sanggahan itu dan batuk dengan keras. Melihat reaksinya, Hyun Young berdecak.

“Ketika orang tua melihat anak muda, segala sesuatu yang mereka lihat menimbulkan kekhawatiran dan ketidakpercayaan. Tapi mencoba mencampuri urusan mereka sekarang hanya akan menghambat pertumbuhan anak-anak.”

“Sejak kapan kau begitu mempercayai anak-anak itu?”

“Aku tidak mempercayai mereka. Bagaimana mungkin aku mempercayai mereka?”

“Lalu?”

Hyun Young menyeringai mendengar pertanyaan Hyun Sang.

“Aku tidak mempercayai mereka, tapi aku tahu mereka jauh lebih baik dariku setidaknya.”

Hyun Sang menutup mulutnya.

Hyun Jong, yang mendengarkan dalam diam, juga mengangguk.

“Anak-anak yang ada dalam pelukan kita….”

Jika mereka dikirim pergi, wajar saja jika mereka merasa khawatir karena mereka hanya melihat mereka sebagai anak-anak mereka sendiri.

Namun, memanjakan anak-anak dan terus mendekap mereka bukanlah jalan yang tepat untuk mereka. Kadang-kadang, mereka perlu dilepaskan dan mengalami kesulitan serta penderitaan agar bisa tumbuh dewasa.

“Para leluhur Hua San akan melindungi anak-anak itu.”

Hyun Jong sama sekali tidak tahu bahwa anak kecil yang mengerjainya adalah salah satu leluhur yang berwujud anak-anak.

Beberapa saat kemudian…

“Kami kedatangan tamu! Orang-orang Hua San! Jangan abaikan aku, dan bawakan aku segelas air dingin!”

“Eh?”

Hyun Young, yang sedang merapikan sekte yang berantakan itu, menoleh ke arah suara ribut yang datang dari belakang.

‘Tamu?’

Tamu macam apa itu?

Apakah ada orang yang dijadwalkan mengunjungi Hua San hari ini?

Tidak ada penyebutan tentang tamu dalam jadwal mereka; bahkan tidak ada penjaga yang ditempatkan di gerbang hari ini. Pada akhirnya, Hyun Young pergi sendiri ke gerbang dan membukanya.

‘Pengemis?’

Di luar pintu, seorang pengemis sedang duduk di tanah.

“Ya ampun! Kenapa gunung ini curam sekali!? Kukira aku akan mati di tengah jalan tadi.”

“Siapa kau?”

“Ah!”

Pengemis itu bangkit dari duduknya dan berbicara.

“Aku Hong Dae-Kwang dari Aliansi Pengemis!”

Ketika pengemis itu mengatakan hal tersebut, Hyun Young merasa kebingungan.

“B-Bolehkah aku minta segelas air?”

“…”

“Kuaaaak!”

Hong Dae-Kwang, yang langsung meneguk air dinginnya, mengangkat kepala dan tersenyum.

“Ya ampun, terima kasih telah menerimaku. Ketua Sekte! Aku Hong Dae-Kwang, orang yang memimpin cabang di Luoyang.”

“Huhu. Aku Ketua Sekte Hua San, Hyun Jong.”

“Mohon maafkan kedatanganku yang tanpa pemberitahuan ini.”

Hong Dae-Kwang membungkuk dalam-dalam di tempat, dan Hyun Jong melambaikan tangan karena merasa canggung.

“Untuk apa kau bersikap begini? Silakan bangun.”

Pada saat bersamaan, ia menyadari status pria itu dan terdiam.

Dilihat dari simpul yang diikatkan di pinggang sang pengemis, sudah jelas bahwa ia adalah Pengemis Berjaring Tujuh.

Aliansi Pengemis memiliki cara unik untuk menunjukkan status seseorang berdasarkan simpul.

Sepuluh berarti pemimpin.

Sembilan simpul adalah mantan pemimpin, dan Delapan simpul diberikan kepada mantan sesepuh.

Tujuh berarti ia adalah seorang sesepuh.

Dan ini adalah simpul yang diikat oleh masing-masing pemimpin cabang sekte atau para sesepuh.

Dengan kata lain, Hong Dae-Kwang adalah seorang tokoh Berjaring Tujuh yang memegang kekuasaan nyata di dalam Aliansi Pengemis. Ia mungkin adalah seseorang yang mengincar posisi sesepuh penuh. Bagaimana bisa orang seperti itu membungkuk kepada Hyun Jong?

“Tapi, ada apa ini?”

“Hahaha. Bukan sesuatu yang sulit. Aku di sini sebagai pemimpin cabang yang baru dibuka di Hua-Um.”

“Di Hua-Um?”

Hyun Jong tampak sedikit terkejut mendengar apa yang didengarnya, memancing Hong Dae-Kwang untuk bertanya.

“Bukankah Naga Ilahi Hua San memberitahumu?”

“…anak itu agak…”

“Um. Benar. Aku mengerti.”

Hong Dae-Kwang, yang teringat pada Chung Myung, langsung paham dan mengangguk. Tidak peduli seberapa aneh tindakannya, Chung Myung melakukan begitu banyak hal aneh sehingga tidak ada lagi tindakannya yang terasa ganjil.

“Yah, kami telah membuka cabang di bawah di Hua-Um, dan aku di sini untuk menyapa para sesepuh Hua San.”

“Itu berita yang sangat bagus.”

Hyun Jong tersenyum.

Membuka cabang di Hua-Um sama artinya dengan mendeklarasikan bahwa mereka akan mencuri informasi Hua San dan mengumpulkan data. Alih-alih merasa keberatan, Hyun Jong justru menyambut baik pengumuman ini.

Karena mereka bisa menerima lebih banyak informasi dari cabang tersebut selama mereka menjalin hubungan yang baik.

“Jadi, kita akan sering bertemu di masa depan. Oh! Dan atas permintaan Naga Ilahi Hua San, beberapa pengemis akan tinggal di Nanyang. Jika ada sesuatu yang ingin kau sampaikan kepada Gerbang Huayoung, kami bisa menyampaikannya atas namamu.”

“…kau tidak keberatan?”

“Hahah. Tentu saja kami tidak keberatan, Ketua Sekte. Aku akan melakukan apa saja demi membangun hubungan baik dengan Hua San. Dan jika kau membutuhkan informasi dari kami, beri tahu aku ya. Aku akan memberimu sebanyak mungkin informasi yang bisa kudapatkan.”

“Terima kasih banyak.”

Hong Dae-Kwang mengusap hidungnya mendengar kata-kata itu.

‘Ketua sekte ini tampaknya orang yang normal.’

Tetap saja, melegakan mengetahui bahwa tidak semua orang di Hua San adalah orang gila seperti Naga Ilahi Hua San. Meskipun ia tahu itu tidak mungkin, Hong Dae-Kwang merasa cemas selama perjalanan mendaki tadi.

“Aku berharap yang terbaik untuk hubungan kita ke depannya.”

“Sama-sama.”

Dengan suasana yang akrab, kata-kata terima kasih pun saling dipertukarkan.

Kemudian, seolah ia baru saja teringat, Hong Dae-Kwang bertanya.

“Tapi… di mana Naga Ilahi Hua San? Kita sudah melewati banyak hal bersama, tapi dia malah tidak ada di sini untuk menemuiku.”

“Ah… anak-anak baru saja pergi keluar untuk urusan pekerjaan.”

“Keluar untuk urusan pekerjaan? Rasanya belum lama sejak mereka kembali.”

Hong Dae-Kwang memiringkan kepalanya.

“Lalu, kapan mereka akan kembali?”

“Yah… Yunnan lumayan jauh.”

“Yu-Yunnan? Maksudmu mereka pergi ke Yunnan? Ah, tidak! Untuk apa mereka pergi begitu jauh setelah memanggil seseorang ke sini! Apa yang harus kulakukan sekarang?”

“…”

‘Kenapa malah dibahas di sini?’

“S-siapa yang akan melakukan hal seperti itu!? Aku sudah melakukan semua yang ia minta dan bahkan menangkap pengemis yang ia inginkan! Tapi pria yang menyuruhku melakukan semua pekerjaan ini malah pergi ke Yunnan!? Kapan dia pergi?”

“Baru saja…”

“Ahhhhhh! Naga Ilahi Hua San! Kau bajingan keparat!”

Hong Dae-Kwang bergegas pergi.

Pintu terbanting menutup, dan rambut Hyun Jong tersentak mundur karena hempasan tenaga tersebut.

Ia menatap kosong ke arah pintu setelah situasi aneh itu berakhir sebelum akhirnya tertawa getir.

“Huhuhuhu.”

‘Kenapa orang-orang yang dibawa pulang oleh Chung Myung selalu begitu… konyol?’

Hyun Jong tidak bisa menepis pikiran bahwa Hua San telah melangkah satu tingkat lebih maju sekaligus mendapatkan satu masalah kepala pening lainnya secara bersamaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com