Baek Sang mendesah pelan saat ia menatap Gunung Hua.

‘Rasanya suasana akhir-akhir ini cukup gelisah.’

Lebih tepatnya, rasanya seperti ada sesuatu yang melayang-layang di udara.

Kalau dipikir-pikir, suasananya sudah terasa aneh sejak Chung Myung menginjakkan kaki di Gunung Hua, tapi suasananya tiba-tiba menjadi jauh lebih buruk setelah Chung Myung dan kelompoknya baru saja kembali dari Nanyang.

Jelas sekali para tetua sedang bersemangat karena sesuatu.

‘Yah, dia pasti telah melakukan sesuatu yang hebat.’

Tak satupun dari murid generasi kedua yang akan menyangkal kekuatan yang dimiliki Chung Myung. Setelah dua tahun mengalami gemblengan di bawah asuhannya, mau tidak mau mereka harus memahaminya, bahkan jika mereka tidak ingin tahu.

Selain itu, ia juga menerima sesuatu dari Chung Myung.

Jujur saja, bagaimana bisa masa-masa ketika satu-satunya makanan mereka hanyalah rumput dan pakaian mereka hanyalah seragam usang dibandingkan dengan sekarang, di mana mereka mengenakan pakaian bagus dan makan daging sampai kenyang?

Tidak importa seberapa keras mereka berlatih, bahkan para master pun tidak bisa bertahan hidup hanya dengan embun. Tidak bisa dipungkiri bahwa masa-masa ini seratus kali lebih baik daripada ketika sekte tersebut menderita kesulitan keuangan.

Tapi…

Terkadang, ia merindukan ketenangan Gunung Hua di masa lalu.

Pada saat itu, Gunung Hua memiliki perasaan yang murni.

“Mungkin aku terlalu—”

Bum.

Baek Sang mendongak mendengar suara yang tiba-tiba itu.

“Apakah hari mau hujan?”

Ada suara gemuruh guntur…

Bum.

‘Apa?’

Anehnya, Baek Sang merasa suara itu datang dari samping.

Yah, bukanlah hal yang aneh mendengar guntur di dekat mereka ketika mereka tinggal begitu tinggi di atas gunung…

Bum!

Baek Sang menoleh.

Tidak. Kurasa itu bukan guntur…?

Mata Baek Sang terbelalak saat ia melihat sekeliling untuk mencari sumber suara tersebut.

“A-apa itu?”

Debu mengepul dari kediaman ketua sekte.

Itu bukan sekadar ungkapan; debu benar-benar mengepul.

“I-ini…”

Bum!

Saat suara gemuruh itu berdering lagi, seluruh bangunan bergetar.

‘Eh? Aku tidak bisa begitu saja pergi ke sana, kan?’

Suara itu jelas-jelas berasal dari kediaman ketua sekte.

Dan…

“Ukhhhh!”

“Tidak. Apa yang sedang terjadi!?”

“Tolong! Kumohon, jangan berlebihan! Tolong!”

Baek Cheon, Yu Yiseol, junior-juniornya, Hyun Jong, and seorang tetua melarikan diri dari kediaman itu dengan kecepatan kilat. Baek Sang tercengang melihat pemandangan yang tak terduga itu.

“… Ada apa lagi sekarang?”

Ia tidak punya banyak waktu untuk berpikir.

Bum!

Suara gemuruh datang menghantam saat seluruh bangunan runtuh. Genting-genting berserakan ke segala arah, dan pilar-pilar roboh.

“Oh…”

Itu adalah tempat yang seharusnya tidak pernah runtuh seperti itu. Itu…

… Adalah rumah ketua sekte. Itu adalah tempat yang paling penting…

Baek Sang bergumam pada dirinya sendiri tanpa sadar saat ia menatap kediaman yang hancur itu dengan tatapan kosong.

“… Mungkin sekte ini benar-benar sedang berkembang pesat.”

Benar-benar berkembang pesat. Berkembang dengan cara yang menyebalkan…

“…”

Alis Hyun Jong berkedut melihat paviliunnya runtuh.

“Itu…”

Ia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Ehhhh! Uhuk! Uhuk! Ah!”

Hyun Young, yang sedang terbatuk di sampingnya, mengerutkan kening.

“Leluhur macam apa yang dimiliki bajingan itu hingga bisa merobohkan bangunan seperti ini!”

‘Sialan, kau memanggil siapa bajingan.’

‘Rumahku yang sedang runtuh. Apakah kau harus bertindak seperti ini?’

“Cih, sepertinya kita harus membangun yang baru.”

Telinga Hyun Jong, yang tadinya sedikit terganggu, berkedut.

Rumah baru?

‘Oh… Itu terdengar bagus.’

Mendapatkan rumah baru jelas merupakan hal yang baik. Tetapi Hyun Jong tidak dapat memastikan apakah ia harus sedih karena rumah lamanya runtuh atau senang karena akan mendapatkan rumah yang baru.

“Oh, tidak.”

Bukan itu yang penting sekarang!

Hyun Jong menggelengkan kepalanya dan menegakkan lehernya.

“Apa yang terjadi dengan Chung Myung?”

“Huh? Di mana?”

“Apa kau sudah tua? Di sana! Di dalam sana.”

Hyun Jong menyipitkan matanya dan melihat ke arah yang ditunjuk oleh Hyun Young.

Reruntuhan rumah yang runtuh itu bergetar beberapa kali saat seorang pria merangkak keluar dari dalamnya.

“Hei, kenapa bangunan ini runtuh!? Siapa pelakunya!? Bajingan macam apa yang melakukan ini?”

‘Kau pelakunya, bocah sialan.’

‘Kau yang melakukannya, benar-benar kau!’

Chung Myung muncul dengan amukan dan berdecak lidah pada rumah yang runtuh itu.

“Seberapa rapuhnya bangunan ini sampai bisa runtuh!? Para pembuatnya pasti telah mencuri bahan-bahannya!”

“…”

Hyun Jong menghela napas seolah-olah tidak ada cara baginya untuk menjawab hal itu.

“Ketua sekte, Sahyung. Bukankah itu *Five Qi Chaoyuan*?”

“Yah…”

Hyun Jong sedikit mengeluarkan air liur mendengar kata-kata itu.

“Rasanya sedikit berbeda dari yang kuketahui. Kudengar ketika itu terjadi, lingkaran lima warna akan muncul ketika seseorang berhasil melakukan *Five Qi Chaoyuan*. Ada kilatan lima warna, tapi itu tidak sepenuhnya sama, kan?”

“… kalau begitu sesuatu yang mirip dengan itu?”

“Entahlah.”

Hyun Jong tersenyum pahit.

“Bagaimanapun, itu sepertinya terjadi karena mengonsumsi Pil Vitalitas Jiwa.”

Melihat Chung Myung, Hyun Jong tersenyum.

Setelah mengonsumsi pil itu, tubuh Chung Myung mulai melayang di udara, lalu ia memancarkan cahaya lima warna. Pada titik ini, bukankah itu berarti ia berada di puncak dalam menyerap dan berkultivasi?

“Kalau begitu, ketua sekte.”

“Ada apa lagi?”

“Seberapa kuatkah dia sekarang?”

“…”

Hyun Jong menutup rapat mulutnya.

Seberapa banyak ia telah berkembang?

Eh…

Melihat Hyun Jong tidak dapat berbicara, mata Hyun Young menyipit.

“Bahkan ketua sekte pun tidak tahu?”

“Ahem. Seolah-olah hal itu mungkin terjadi!”

“Lalu kenapa kau tidak berbicara?”

“…”

‘Tidak. Ayolah, kawan! Bagaimana mungkin aku tahu hal itu!?’

Ia belum pernah menyaksikan atau bahkan mendengar hal seperti itu seumur hidupnya. Pria yang sama yang bertarung imbang melawan seorang tetua Wudang meminum pil dan menjadi lebih kuat. Bagaimana mungkin Hyun Jong bisa memahami level seperti apa yang dicapainya sekarang?

Ia bahkan tidak bisa meminta berduel dengan Chung Myung.

“Sangat… um, sangat kuat… aku yakin.”

“…”

“Jadi, um… huhuhu. Akan sulit bagiku untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.”

“…”

‘J-jangan menatapku dengan mata seperti itu.’

Hyun Young menghela napas saat Hyun Jong dengan hati-hati menghindari tatapannya.

“Bagaimanapun, menjadi kuat adalah hal yang baik.”

“Benar. Itu adalah hal yang baik.”

Tidak diketahui apakah ini hal yang baik atau bukan… untuk saat ini, mereka sedang melayang tinggi.

Sementara semua orang berkerumun, Chung Myung menatap kedua tangannya.

‘Aku tidak menyangka…’

Ada batasan pada *qi* yang dapat diekstrak dari sebuah pil dan diserap. *Qi* yang terkumpul di dalam tubuhnya adalah *qi* yang paling murni di dunia. Tidak peduli seberapa murninya pil itu, itu tidak dapat dibandingkan dengan *qi* murni milik Chung Myung.

Bukankah itu sebabnya tidak ada pertumbuhan yang signifikan pada diri Chung Myung setelah meminum pil di masa lalu?

Namun, Pil Vitalitas Jiwa berbeda dari apa yang dipikirkan oleh Chung Myung.

*Qi* yang dikandungnya tidak terlalu tinggi dibandingkan dengan Pil Tertinggi. Sebaliknya, pil itu beberapa kali lipat lebih murni.

Mungkin…

‘Ini adalah benda paling sempurna untukku?’

Tentu saja, ia bahkan tidak bisa menyerap separuh dari *qi* yang ia terima, dan ia harus membuang sisanya, tetapi ke manakah separuh lainnya pergi?

Ketika ia memakan pil di gua sebelumnya, ia bahkan tidak bisa menyerap segenggam pun dari *qi* tersebut! Kali ini, ia telah mendapatkan separuhnya secara penuh!

Berkat itu…

Chung Myung mengepalkan tinjunya dan mengulurkannya.

Tubuhnya terasa penuh dengan vitalitas.

‘Aku masih harus berjalan sangat jauh.’

Itu masih sangat jauh dari memulihkan kekuatannya di masa lalu. Tapi berkat ini, rasanya ia akhirnya berada di garis start setelah sekian lama.

“Hmm.”

Dengan senyum puas, Chung Myung perlahan menoleh. Para *sahyung*-nya berdiri di sana menyaksikan.

‘Monster menjijikkan itu!’

‘Ia pasti telah menjadi jauh lebih kuat!’

‘Di sana, lihat cahaya di matanya itu. Apakah orang itu manusia? Apakah dia benar-benar manusia?’

Para *sahyung*, yang sudah akrab dengan Chung Myung, menyadari bahwa gelombang *qi* yang terpancar dari tubuhnya lebih kuat dari sebelumnya.

“Surga pasti tidak adil. Mengapa hasilnya begitu berbeda meskipun memakan pil yang sama?”

Pada titik ini, hal itu terasa membingungkan.

Pil saja tidak menentukan kesuksesan seseorang. Beberapa orang mengonsumsi pil dan menjadi lebih kuat, sementara yang lain memakannya dan akhirnya melayang di udara serta meledakkan kediaman. Bukankah itu sedikit terlalu tidak adil?

Hyun Young berlari ke arah Chung Myung.

“Bagaimana rasanya? Efeknya?”

“Kuak, Tetua! Pil ini mungkin benar-benar akan membuatku hidup lebih lama!”

“… K-kalau begitu. Puji Tuhan!”

Chung Myung mengecap-ngecapkan bibirnya.

‘Ini jauh lebih efektif dari yang kuduga, bukan?’

Apa yang paling kurang dari Chung Myung saat ini adalah *qi* internal. Ia berpikir bahwa tidak ada cara untuk meningkatkan *qi*-nya selain dengan berjalannya waktu, karena *qi* murni sangat sulit dibuat. Tapi sekarang, ia telah menemukan cara lain.

‘Ini…’

‘Jika aku makan lebih banyak, apakah itu akan meningkat lebih jauh?’

Chung Myung melirik ke arah Hyun Jong dengan mata yang bersinar, dan Hyun Jong mengepalkan kotak pil di tangannya dengan erat.

‘Oh, tidak.’

Jelas sekali bahwa ia mengincar Pil Vitalitas Jiwa. Tapi pil ini harus disimpan untuk masa depan Gunung Hua.

‘Tidak pernah! Tidak pernah!’

Chung Myung berjalan menuju Hyun Jong dengan senyum polos.

“Ketua Sekte.”

“Y-ya?”

“Kurasa itu tidak akan menjadi masalah besar jika kita menggunakan beberapa pil lagi.”

“I-ini…?”

Hyun Jong mundur ke belakang.

“Tidak!”

Sebelum Chung Myung sempat mengatakan apa pun, Hyun Jong berteriak.

“Menurutmu apa yang akan terjadi di masa depan!? Gunung Hua belum juga mendirikan balai pengobatan yang berfungsi! Jika seseorang terluka parah, kita harus menggunakan pil ini untuk menyelamatkan mereka!”

“Ahh!”

Chung Myung berseru seolah-olah tersentuh.

Chung Myung berpikir bahwa ketua sekte bertindak menyedihkan dengan menimbun pil-pil ini, tetapi tindakannya ternyata menyimpan makna yang begitu mendalam. Sekali lagi, tidak ada seorang pun yang lebih peduli pada para murid di sini selain Hyun Jong.

Tetapi Hyun Jong tidak tahu.

Bahwa ia baru saja membuat kesalahan besar.

“Ah, begitu. Jadi maksudmu kau akan menyimpannya untuk digunakan saat seseorang terluka atau semacamnya?”

“Y-ya?”

Hyun Jong merasakan ada sesuatu yang tidak beres dari nada bicara Chung Myung dan tersentak. Ia merasa yakin bahwa murid itu pasti telah salah memahami sesuatu.

“Ketua Sekte.”

“Ya?”

“Aku ingin berterima kasih kepadamu.”

Chung Myung menundukkan kepalanya; namun, reaksi sopan itu justru semakin memicu kecemasan Hyun Jong.

Chung Myung mengangkat kepalanya dan membuka mulutnya dengan senyuman menyeringai.

“Yunnan adalah tempat yang berbahaya! Obat ini akan sangat membantu para murid yang memasuki tempat ‘berbahaya’ itu! Sekali lagi, tempat berbahaya itu! Tempat di mana kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi! Di negeri yang dikuasai oleh orang-orang barbar yang mengerikan!”

‘Tidak, kau baru saja bilang akan memecahkan kepala mereka…’

“Kuaa, Ketua Sekte! Aku baik-baik saja! Chung Myung ini akan terus menerus mempertaruhkan nyawanya demi Gunung Hua.”

“Eh…”

“T, A, P, I!”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Jika para *sasuk* dan *sahyung* yang ikut denganku ke tempat berbahaya itu terluka dan mati tepat di depan mataku, kurasa aku tidak akan bisa tenang bahkan setelah kematian!”

“Eh… Eh?”

‘Kenapa pembicaraannya malah berakhir seperti ini?’

“T-Tidak, itu…”

“Dalam situasi berbahaya itu, hanya satu pil… tidak, tiga! Tidak, yang mungkin kita butuhkan adalah lima pil!”

‘Kenapa jumlahnya terus bertambah…’

‘Kau perampok kecil! Merampokku di siang bolong!’

“Kurasa kita akan bisa kembali hidup-hidup hanya dengan lima pil saja! Hanya lima! Haha… huft… tapi pil-pil itu tidak bisa disayangkan, kan? Karena Pil Vitalitas Jiwa itu diperuntukkan bagi masa depan Gunung Hua…”

“B-Benar…”

Chung Myung menatap Baek Cheon.

“Sasuk! Di mata ketua sekte, Sasuk bukanlah masa depan Gunung Hua!”

“Kenapa kau menyeret-nyeret aku ke dalam masalah ini!? Bodoh!”

“Tapi apa yang kukatakan itu benar! Demi Tuhan! Ya ampun, sekte ini! Para murid mempertaruhkan nyawa mereka dan berjalan langsung ke pertempuran yang mematikan, tetapi mereka pikir pil-pil itu terbuang percuma untuk kami! Pil lebih dihargai daripada manusia!”

“…”

Pada saat itu…

Tak!

Seseorang meletakkan tangan di bahu Hyun Jong.

Ketika ia berbalik, Hyun Jong melihat Hyun Young dengan senyuman aneh.

“… menyerah saja.”

“…”

“Bukankah itu lebih baik daripada mati karena frustrasi?”

“…”

Hyun Jong memegangi kepalanya.

“A-Aku akan memberikannya kepada kalian! Kalian para pencuri!”

Seiring berjalannya waktu, kata-kata Hyun Jong terhadap Chung Myung berubah menjadi semakin kasar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com