“Sebenarnya apa yang dipikirkan oleh Lord?”

Di meja bundar, Tang Gunak menegang saat mendengar ucapan itu.

‘Para orang tua keparat!’

Keluarga Tang adalah sekte yang berakar pada ikatan darah.

Terkadang, hal itulah yang membuat Keluarga Tang begitu istimewa dan berbeda dari sekte-sekte lainnya. Karena sepenuhnya berpusat pada hubungan darah, mereka memiliki ikatan yang tidak dapat dibandingkan dengan sekte biasa.

Namun, hal itu tidak selalu mendatangkan keuntungan.

Berpusat pada ikatan darah berarti pendapat para tetua diberi bobot yang lebih besar.

Jika itu adalah sekte biasa, para tetua yang mundur dari jabatan mereka untuk berfokus menyempurnakan ilmu bela diri mereka biasanya tidak ikut campur dalam urusan keluarga.

Dan situasi di sini pun serupa.

Para tetua Keluarga Tang, yang masa jabatan kuasanya di dalam keluarga telah berakhir, kini memegang posisi sebagai penasihat Lord. Dan tempat di mana mereka biasanya berkumpul adalah aula keluarga.

Dulu, pertemuan ini murni sekadar untuk memberi nasihat kepada Lord. Namun, seiring berjalannya waktu, para tetua itu bertindak seolah-olah mereka setara dengan Lord… tidak, lebih tepatnya, mereka tampak memiliki suara yang lebih dominan dalam berbagai hal.

Meskipun Tang Gunak adalah seorang Lord yang memiliki otoritas mutlak di dalam keluarga, ada batasnya dalam mengerahkan otoritas tersebut terhadap paman-paman dan para tetua lainnya.

“Aliansi dengan Mount Hua. Bukan Wudang, atau sekte Southern Edge, melainkan Mount Hua? Apa yang sebenarnya ada di dalam kepalamu?!”

Tang Gunak mengerutkan kening saat menatap para tetua yang sedang berteriak-teriak.

Dan begitulah, pertengkaran pun dimulai.

Bisakah ini disebut sebagai pertengkaran?

Tang Gunak, yang tidak sanggup menahan gempuran suara-suara marah yang diarahkan kepadanya, berniat mengatakan sesuatu. Namun, bahkan sebelum ia sempat membuka mulutnya, suara lembut seseorang berhasil menembus suasana yang berat itu.

“Mari kita semua tenang dan dengarkan penjelasan Lord terlebih dahulu.”

“Tapi—”

“Tidakkah kalian mau mendengarkan perkataanku?”

“…Maaf.”

Tetua yang bernama Tang Woe itu memandang mereka sekilas, lalu beralih menatap Tang Gunak.

“Lord, katakan pada kami sekarang. Apa yang sebenarnya sedang kau pikirkan?”

Ada nada kelonggaran dalam suaranya. Tang Gunak berdeham, memastikan tidak ada permusuhan dalam nada bicaranya.

“Mount Hua layak untuk beraliansi dengan kita.”

Tang Woe menatap Tang Gunak dan berkata,

“Itu aneh.”

Lalu, dengan tatapan dingin, ia melanjutkan.

“Kecuali mata Lord sedang tertutup selaput kabut, aku tidak tahu bagaimana Anda bisa sampai pada penilaian seperti itu. Apakah Mount Hua telah mendapatkan kembali status lama mereka tanpa sepengetahuanku? Jika tidak…”

Dengan nada mencemooh, Tang Woe melanjutkan.

“Apakah Keluarga Tang telah mengalami kemunduran kekuasaan tanpa aku mengetahuinya?”

Menyadari bahwa ini adalah bentuk cemoohan yang terang-terangan, Tang Gunak menahan diri.

“Akan kukatakan sekali lagi, aku melihat potensi di dalam Mount Hua.”

Keduanya saling bertukar pandang. Yang satu adalah Lord dari Keluarga Tang, dan yang seorang lagi adalah sosok yang mewakili para tetua keluarga.

Begitu pula dengan orang-orang lainnya.

Dua pria dengan otoritas terbesar itu terus saling menatap tajam.

“Bagus untuk Mount Hua.”

“…”

“Aku dengar Tang Pae telah diturunkan dari posisinya sebagai pewaris.”

Tang Gunak tidak menduga topik ini akan diungkit, jadi ia hanya mengangguk.

“Kau memutuskannya begitu saja atas kehendakmu sendiri?”

Tang Gunak tidak menjawab dan menatap Tang Woe. Lalu ia mengangguk lagi.

“Ya, benar.”

“Apakah maksudmu Lord mengambil keputusan sebesar itu tanpa berunding?”

“Lalu, apakah kalian akan senang jika aku mengembalikan Tang Pae ke posisinya sebagai pewaris?”

Mendengar balasan tajam itu, Tang Woe tersenyum.

“Lord. Apa yang kami ucapkan murni berasal dari lubuk hati kami… hati yang mengkhawatirkan masa depan keluarga ini. Kami tidak melakukan ini untuk memprovokasi Anda.”

Tang Gunak menggigit bibirnya.

‘Beginilah sifat para orang tua yang dibutakan oleh kekuasaan.’

Jika mereka benar-benar hidup demi Keluarga Tang, mereka tidak akan mencoba mencampurkan tangan ke dalam setiap keputusan yang diambil oleh Tang Gunak.

Namun, semua tetua telah rusak oleh kekuasaan yang mereka miliki. Karena mereka tidak punya harapan lagi untuk memperluas pengaruh keluar dari Sichuan, mereka semua hanya berfokus untuk membagi-bagikan kekuasaan di dalam keluarga. Bahkan jika itu berarti membatasi kekuasaan sang Lord sendiri.

“Pertama-tama, mari kita dengar alasan mengapa Tang Pae diturunkan dari posisinya.”

“Itu karena dia tidak layak.”

“Tidak layak?”

“Ya.”

Tang Gunak berbicara dengan tegas.

“Aku menilai dia tidak pantas memegang peran sebagai Lord di masa depan. Lebih baik mencopot peran pewaris darinya sesegera mungkin. Keputusan ini juga akan terbukti baik bagi perkembangan Tang Pae sendiri.”

“Lalu, siapa yang berencana kau tempatkan di posisi itu?”

“Salah satu dari adik-adiknya.”

Mata Tang Woe menyipit.

‘Arogansimu menembus langit.’

Tang Woe dulunya adalah seseorang yang sempat menduduki posisi sebagai pewaris, namun atas kebijaksanaan para tetua pendahulu, ia merelakan kursi itu kepada adik laki-lakinya dan mengundurkan diri. Adik laki-laki itu adalah ayah dari Tang Gunak.

Entah itu hanya sebuah kebetulan atau disengaja, tapi sekarang Tang Gunak justru ingin menurunkan Tang Pae, yang merupakan pewaris utama di garis keturunan pertama?

“Bukankah Tang Pae memiliki kemampuan yang cukup?”

Tang Gunak menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Dia masih kurang.”

“… Tang Pae itu…”

“Ya. Di masa lalu, aku tidak akan pernah mendiskusikan pencopotan Tang Pae dari posisinya. Tapi!”

Tang Gunak menggigit bibirnya dan berkata,

“Aku telah melihat dengan mata kepalaku sendiri betapa kurangnya kemampuan Tang Pae, jadi aku tidak bisa berkompromi dalam hal ini.”

“Apakah yang kau maksud adalah Naga Ilahi Mount Hua?”

“Ya.”

Tang Woe menatap Tang Gunak. Matanya bersinar tajam.

“Kalau begitu, maksudmu kemampuan adalah hal yang paling utama di atas segalanya? Begitu?”

“Tepat sekali.”

“Kalau begitu…”

Tang Woe tersenyum.

“Kalau begitu, bukankah tidak harus anak sang Lord sendiri yang mendudukinya?”

Kelopak mata Tang Gunak berkedut.

Ini adalah wilayah yang sensitif. Sudah jelas apa yang ia incar dengan ucapan ini. Namun, jika ia menyangkalnya, itu berarti ia akan menjilat perkataannya sendiri sebelumnya.

“Seorang anak yang memiliki kemampuan yang tepat dan bermarga ‘Tang’ berhak menjadi pewaris.”

Tang Woe tersenyum.

“Aku benar-benar kagum betapa luas cara berpikir Lord. Hanya dengan satu kalimat, Anda telah membuktikan bahwa ini bukan didasari oleh keserakahan pribadi.”

Tang Woe menatap Tang Gunak.

Namun, Tang Gunak tahu bahwa ini berarti Tang Woe sama sekali tidak berada di pihaknya.

“Kalau begitu, jika ada seseorang yang melampaui Naga Ilahi Mount Hua di antara anak-anak dari Keluarga Tang, Anda tidak akan keberatan untuk menempatkan mereka di posisi pewaris, bukan?”

Tang Gunak menatap Tang Woe, yang sedang menyuarakan niat liciknya yang sebenarnya.

“Aku dengar anak bernama Chung Myung yang sedang berada di kediaman kita ini digadang-gadang sebagai calon Orang Terkuat di Dunia.”

“…Benar.”

“Jika demikian, tidak ada standar yang lebih baik daripada anak itu. Bagaimana kalau kita adakan pertarungan tanding (spar) melawan anak itu dan memberi kesempatan kepada anak-anak kita untuk membuktikan diri menjadi pewaris baru?”

Tang Gunak tertawa.

Di masa lalu, mustahil baginya untuk sekadar tersenyum di hadapan para orang tua ini. Tapi sekarang, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

“Lord?”

“Sepertinya para tetua sekalian telah membuat kesalahan besar.”

Tang Gunak berbicara dengan nada menyindir.

“Tidak ada seorang anak pun di Keluarga Tang yang mampu menandingi Naga Ilahi Mount Hua.”

Mendengar perkataan Tang Gunak, Tang Woe tersenyum.

“Aku mendengar cerita tentang bagaimana Lord sempat dipermalukan oleh anak itu.”

“…”

“Jangan merasa bahwa Anda tahu segalanya. Anak-anak dari Keluarga Tang tidaklah lemah.”

Tang Gunak berkata,

“Tidak perlu berputar-putar lagi. Langsung saja ke intinya.”

Tang Woe mengerutkan kening mendengarnya.

“Jika Lord berkata begitu, orang tua ini tidak bisa tinggal diam lagi. Bagaimana kalau kita biarkan Tang Hak menghadapi anak bernama Chung Myung itu?”

“… Tang Hak?”

“Benar. Jika Tang Hak menang, tentu saja dia berhak masuk dalam perebutan posisi pewaris, bukan?”

Tang Gunak tersenyum.

“Kalian sepertinya sangat ingin menjadikan Tang Hak sebagai pewaris? Bukankah tadi kau bilang tidak akan memberikan perlakuan khusus kepada cucumu sendiri?”

“Aku hanya berbicara berdasarkan kemampuannya.”

“Apakah kau benar-benar berpikir anak itu akan mampu melampaui Naga Ilahi Mount Hua?”

“Bukankah Lord berpikir begitu karena Lord sendiri tidak tahu cara mempercayai keluarga Anda?”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya bagaikan belati.

“Bagus kalau begitu. Tapi.”

Tang Gunak berbicara dengan senyum menyeringai.

“Perjudian membutuhkan taruhan, dan setiap tantangan datang dengan harga yang harus dibayar. Bagaimana kalau kita membuat taruhan?”

“Taruhan?”

“Ya.”

Tang Gunak berbicara dengan tegas.

“Jika Tang Hak memenangkan pertarungan tanding itu, aku akan memberikan wewenang kepada para tetua untuk melantiknya sebagai pewaris.”

“Oh?”

Mata Tang Woe membelalak lebar.

Ini berarti jika Tang Hak menang, ia bisa langsung ditempatkan sebagai pewaris. Dan sang pewaris pada akhirnya akan menjadi Lord. Ini sama saja dengan mengatakan bahwa kekuatan untuk menunjuk pewaris akan jatuh sepenuhnya ke tangan para tetua.

“Sebaliknya, jika Naga Ilahi Mount Hua yang menang, para tetua tidak boleh lagi mencampuri kekuasaanku atau keputusan-keputusanku sampai aku turun dari posisinya.”

“Ehm.”

“Bagaimana? Terdengar menarik? Apakah kalian bersedia menerimanya?”

Seiring berjalannya perundingan dan taruhan yang diajukan bernilai sangat besar, para tetua mulai berbisik-bisik satu sama lain.

“Sepertinya dia memegang kartu truf…”

“Terdengar berbahaya. Ini berbahaya bagi kedua belah pihak.”

Namun, Tang Woe tampaknya memiliki pendapat yang berbeda.

“Bagus. Aku terima.”

“Euk! Tetua!”

Mengabaikan bisikan orang-orang di sekitarnya yang memperingatkan, ia sama sekali tidak goyah, dan Tang Gunak menganggukkan kepalanya.

“Kalau begitu, aku akan mempersiapkannya. Aku akan pastikan pertarungan tanding itu terjadi besok.”

“Baiklah.”

“Kalau begitu, permisi.”

Tang Gunak menundukkan kepalanya lalu meninggalkan ruangan tersebut. Begitu ia menghilang dari pandangan, suara-suara para tetua langsung berubah menjadi gemuruh riuh.

“Apakah dia baik-baik saja? Apa tadi maksudnya….!”

“Apa yang dia katakan tadi?!”

“…”

“Apakah dia benar-benar mengira Tang Hak akan kalah dari Naga Ilahi Mount Hua?”

“…Hal itu tidak mungkin terjadi.”

“Kalian benar-benar orang-orang yang menyedihkan.”

Tang Woe menggelengkan kepalanya.

“Peluang itu tidak datang begitu saja, melainkan harus diciptakan. Jika bukan sekarang, kapan lagi kita akan mendapatkan kesempatan untuk merebut kembali kekuasaan dari tangan Lord?”

“Memang benar, tapi…”

Tang Woe mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan.

‘Sekumpulan makhluk tak berguna.’

Semua orang telah dibutakan oleh keuntungan-keuntungan kecil sehingga mereka tidak mampu melakukan hal besar.

Sebenarnya ia sempat merasa khawatir dengan apa yang mungkin terjadi, tetapi…

‘Tidak mungkin….’

Hasil akhirnya sudah pasti kemenangan mutlak.

Bukankah itu adalah sesuatu yang seharusnya sudah disadari oleh setiap orang tua di ruangan ini sejak tadi?

Jika seseorang ingin mencapai sesuatu yang besar, ia harus mempertaruhkan segalanya untuk mendapatkan kesempatan itu.

‘Ini adalah satu-satunya kesempatan bagiku untuk menjadikan cucuku sebagai pewaris.’

Tang Woe sama sekali tidak berniat menyia-nyiakannya. Ia akan bisa melihat cucunya menduduki posisi pewaris, dan dari sana melangkah naik menjadi seorang Lord.

“Tapi… apakah Tang Hak benar-benar bisa mengalahkan Naga Ilahi Mount Hua? Dia kan tidak mendapat julukan itu secara cuma-cuma.”

“Jangan khawatir. Bukan berarti aku meremehkan anak itu. Bukan, bukan itu maksudku. Bagaimanapun juga, dia adalah seseorang yang berhasil membuat Lord bertekuk lutut.”

“Lalu…?”

“Pertama, anak itu telah menderita luka parah dalam pertarungan tandingnya melawan Lord. Dan tidak mungkin cedera itu sudah pulih sepenuhnya sekarang.”

“Hm. Itu benar juga.”

“Kedua, satu-satunya hal yang ia hadapi sejauh ini hanyalah senjata lempar. Itu berarti dia belum pernah merasakan kekuatan sejati dari Keluarga Tang.”

Para tetua mengangguk-angguk setuju.

Kekuatan sejati dari Keluarga Tang.

Semua orang yang hadir di tempat ini tahu persis apa arti hal itu.

“Terakhir!”

Tang Woe memandangi semua orang yang ada di sana.

“Kita harus menghasilkan kemenangan dengan cara apa pun yang diperlukan. Bukankah itu memang cara kerja Keluarga Tang?”

“…”

“Aku berharap dia bisa berdiri tanpa cedera dalam pertarungan besok.”

Para tetua yang memahami maksud ucapan itu saling bertukar pandang.

Ada sedikit rasa bersalah.

Dan sedikit rasa terkejut.

Namun, semua itu langsung tertutupi oleh gelora nafsu yang membara setelahnya… nafsu akan kekuasaan.

“Jangan khawatir. Naga Ilahi Mount Hua tidak akan bisa berjalan keluar dari kediaman ini dengan kedua kakinya sendiri.”

Seulas senyum licik terukir di bibir Tang Woe.

‘Aku tidak punya dendam pribadi padamu, tapi kurasa ini adalah kesialanmu karena harus berurusan dengan Keluarga Tang.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com