“Sebuah aliansi.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Ia memang menduga sesuatu seperti ini akan terjadi, tapi…

‘Jadi, secara tiba-tiba?’

‘Tidak, dia menghilang sebentar saat kita sedang makan, dan inilah yang dia katakan setelah dia kembali? Cerita tentang sebuah aliansi?’

‘Dan lagi, aliansi antara Sekte Mount Hua dan Keluarga Tang?’

Yoon Jong membuka mulutnya lalu berkata.

“Ah—tidak. Tunggu sebentar. Bisakah kita membuat keputusan semacam ini begitu saja?”

Tepatnya, Pemimpin Sekte memang telah mengatakan kepada mereka bahwa mereka boleh mengambil keputusan sesuka hati, tapi Yoon Jong tidak bisa menenangkan dirinya.

“Kenapa tidak bisa? Kita punya *sasuk* di sini, kan?”

“Eh?”

“Baek Cheon *sasuk*? Ada apa dengan *sasuk*?”

“Apa kalian lupa? Saat kita mau berangkat, Pemimpin Sekte bilang kalau beliau mempercayakan wewenang Mount Hua kepada Baek Cheon *sasuk*.”

‘Eh?’

‘Ah…’

‘Dia benar melakukannya. Dia jelas-jelas mengatakannya.’

‘Tapi…’

“Kau memanfaatkan hal itu di sini?”

Mata Baek Cheon membelalak.

“Ah—Tunggu. Kita bahkan tidak tahu apa yang akan terjadi di Istana Buas Nanman!”

Maksud Hyun Jong mempercayakan seluruh wewenang kepada Baek Cheon adalah agar para murid Mount Hua dapat bergerak dengan percaya diri, terutama karena komunikasi di antara kedua tempat tersebut tidak terlalu lancar.

Membentuk aliansi dengan Keluarga Tang tidak pernah ada dalam perhitungan Pemimpin Sekte.

“Yah! Apa kata Pemimpin Sekte jika dia tahu kita membuat aliansi seperti ini?”

“Dia akan senang? Hehehe!”

“Benar. Tentu saja dia akan… tidak! Sialan! Dia tidak akan senang!”

Baek Cheon memegangi kepalanya.

‘Kumohon! Satu langkah demi satu langkah, Chung Myung! Jangan terus melompat-lompat! Cukup satu langkah saja!’

‘Orang-orang yang mengikutimu, kau harus memikirkan mereka juga! Aliansi macam apa yang kau sepakati hanya setelah makan?’

“Haaaaa.”

Baek Cheon menarik napas dalam-dalam.

Para murid Mount Hua semuanya tercengang.

Ini adalah aliansi dengan Keluarga Tang.

Siapa yang bisa membayangkan segalanya akan sampai sejauh ini? Siapa di sini yang tidak tahu bahwa Keluarga Tang memandang tinggi Chung Myung?

Jika Chung Myung melakukan sesuatu yang buruk, Baek Cheon harus membereskannya. Mengesampingkan keterkejutannya, ia menarik napas dalam-dalam untuk mencerna berita tersebut.

‘Hasilnya tidak terlalu buruk.’

‘Tidak, bukan hanya itu. Ini adalah keuntungan yang sangat besar.’

‘Jika Keluarga Tang, salah satu dari Lima Keluarga Besar, bisa didapat sebagai sekutu, Mount Hua benar-benar bisa tumbuh sayap.’

Sejujurnya, sulit untuk memahami mengapa Keluarga Tang menjalin aliansi dengan Mount Hua. Jadi, menyambut mereka dengan tangan terbuka saja tidak cukup…

Baek Cheon mengerutkan keningnya.

‘Hal-hal di dunia ini tidak bisa semudah ini.’

Baek Cheon, yang berpikir begitu, membuka mulutnya dengan nada serius.

“Pertama-tama, kau sudah bekerja dengan baik.”

“Eh?”

Baek Cheon menatap Chung Myung dan mengangguk.

“Aku tidak tahu apakah kau membicarakan hal ini dengan Kepala Keluarga, tapi adalah hal yang bagus kita berhasil mendapatkan hasil seperti ini. Ini adalah hasil dari kerja kerasmu.”

“*Sasuk*. Apa kau memakan sesuatu yang salah?”

“…”

“Mungkin makanan Sichuan tidak cocok untukmu? Atau kau terkena racun dari Keluarga Tang? Kenapa kau mengatakan hal-hal yang tidak pernah kau katakan sebelumnya?”

‘Tidak bisakah bocah bodoh ini menerima pujian?’

Baek Cheon, yang berjalan kembali, menarik napas dalam-dalam untuk menahan amarahnya, lalu berbicara dengan setenang mungkin.

“Tapi ada sesuatu yang janggal.”

“Eh?”

“Mount Hua secara tradisional selalu berdiri sendiri selama beberapa generasi, bahkan di masa lalu. Itu berarti tidak ada sejarah mereka berkoalisi dengan salah satu dari Lima Keluarga Besar. Bukan berarti kau tidak tahu tentang konflik halus antara Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.”

“Yah, itu benar.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

Tidak mungkin dia tidak tahu.

Bukankah itu sebabnya dia memutuskan untuk berkoalisi dengan Keluarga Tang sejak awal? Untuk meruntuhkan konflik-konflik tersebut? Meskipun mereka secara resmi bukan bagian dari faksi mana pun, Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, yang tidak memiliki musuh di era ini, selalu saling mengincar satu sama lain.

“Jika kita bekerja sama dengan Keluarga Tang, itu mungkin sangat membantu Mount Hua saat ini, tapi itu bisa menjadi masalah bagi Mount Hua suatu hari nanti saat kita kembali menjadi bagian dari Sembilan Sekte Besar.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dan berkata,

“Apa kau sudah memikirkannya sejauh itu sebelum melakukan ini?”

Chung Myung menatap Baek Cheon dengan pandangan aneh.

“*Sasuk*, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Hm?”

“Apa bagusnya kembali ke Sembilan Sekte Besar?”

“…Eh?”

Baek Cheon menatap Chung Myung seolah dia tidak bisa memahami pertanyaannya.

Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Apa kau tidak bisa menemukan alasan yang bagus?”

“Uh…”

Baek Cheon ragu-ragu.

Bukannya dia tidak memikirkannya. Hanya saja dia tidak bisa memikirkan apa yang harus dikatakan.

“Reputasi sebagai salah satu dari Sembilan Sekte Besar memiliki dampak yang jauh lebih besar dari yang kau kira. Sekalipun semuanya dikesampingkan, kita dapat mengumpulkan murid-murid yang luar biasa, dan berbicara tentang kekuatan kita, itu pasti akan meningkat di dunia ini. Dan…”

“Apakah itu lebih berharga daripada aliansi dengan Keluarga Tang?”

“Saat ini, keuntungan dari aliansi ini memang sangat besar. Namun, jika kau memilih untuk membuat aliansi, itu seharusnya dilakukan dengan anggota Sembilan Sekte Besar, alih-alih dengan salah satu dari Lima Keluarga…”

“*Sasuk*.”

“Eh?”

“Apakah *sasuk* tidak punya harga diri?”

“…”

Baek Cheon menyipitkan matanya.

“Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Siapa yang menendang kita keluar dari Sembilan Sekte Besar?”

“Itu…”

Itu adalah Sembilan Sekte Besar.

Sialan mereka itu!

“Keparat-keparat itu menendang kita keluar dari aliansi. Tapi sekarang setelah kita semakin kuat, apa mereka akan datang dan meminta kita untuk mengambil tempat kita di aliansi lagi? Seolah-olah mereka ingin kita melupakan semua yang telah mereka lakukan pada kita di masa lalu?”

“…”

“Tidak! Aku bukan tipe orang seperti itu!”

Mata Chung Myung bersinar terang saat dia berbicara.

“Apa kau akan menundukkan kepala kepada keparat-keparat itu?”

“Jangan bercanda!”

“Setelah mempertaruhkan nyawaku! Tidak! Setelah mengorbankan seluruh nyawa di Mount Hua kita untuk menyelamatkan orang lain, keparat-keparat itu adalah orang-orang yang bahkan tidak membalas kebaikan yang telah kita tunjukkan kepada mereka!”

Jika Daode Tianzun mengalami hal seperti ini, dia akan memukul bagian belakang kepala Baek Cheon dengan tongkatnya. Tapi karena itu adalah Chung Myung, dia menahannya. 1

‘Ah!’

‘Tidak mungkin.’

“Jangan berpikiran aneh-aneh, *sasuk*. Jika orang-orang tua itu berada dalam kondisi di mana mereka membantu orang yang membutuhkan, Mount Hua tidak akan menjadi seperti ini.”

Baek Cheon menutup mulutnya.

Tidak ada yang salah dengan perkataan Chung Myung. Jika Sembilan Sekte Besar membantu mereka bahkan sedikit saja, Mount Hua tidak akan jatuh separah ini.

Chung Myung sama sekali tidak berniat untuk bergabung kembali dengan aliansi mereka. Dia tahu sekte-sekte itu semuanya hanyalah topeng belaka.

‘Aku tidak peduli jika mereka menyebut diri mereka Aliansi Sembilan Sekte Besar.’

Yang penting adalah memiliki orang-orang yang membantumu saat kau membutuhkannya, dan bukannya hubungan dangkal yang selalu mengincar punggung satu sama lain.

“Kalau begitu maksudmu, tidak seperti Sembilan Sekte Besar, hubungan dengan Keluarga Tang dapat membantu kita di saat kita membutuhkan?”

“Kita harus membuatnya begitu.”

Chung Myung berkata dengan tegas.

“Tidak ada yang namanya hubungan yang hanya memberikan keuntungan. Yang ada hanyalah hubungan pertukaran yang setimpal. Dan Keluarga Tang adalah orang-orang yang akan membantu Mount Hua saat kita paling membutuhkannya.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dan mengangguk.

‘Jika dia berpikir seperti itu, maka…’

Baek Cheon menghela napas.

Tidak mudah baginya untuk menerima pendapat Chung Myung. Karena baginya, Chung Myung adalah orang yang paling dipercaya sekaligus orang yang paling tidak bisa dipercaya.

“Tidak ada yang kita rugikan dari ini, kan?”

Chung Myung menatap Baek Cheon.

“…*sasuk*.”

“Eh?”

“Apa yang bisa kita rugikan dari sebuah aliansi?”

“…”

“Apa kau tidak terlalu percaya diri terhadap sekte ini? Mount Hua adalah sekte yang baru saja merangkak keluar dari lubang kotoran tempat kita berada dulu. Seorang pengemis tidak mendadak kaya hanya karena dia memecahkan beberapa batangan emas.”

“Uhh.”

Baek Cheon mengerang.

Dia benar.

Meskipun hal-hal baik telah terjadi baru-baru ini, Mount Hua tetaplah sekte yang berada di ambang kehancuran. Sekte ini belum mendapatkan kembali kejayaannya yang dulu. Jika dipikirkan dengan tenang, sama sekali tidak masuk akal bahkan bagi Lima Keluarga Besar untuk mengulurkan tangan kepada Mount Hua.

Baek Cheon, yang terus-menerus berpikir, akhirnya mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”

“*Sahyung*!”

“Apa kau baik-baik saja?”

Yu Yiseol dan Yoon Jong meninggikan suara mereka atas keputusan Baek Cheon.

Namun Baek Cheon bersikeras dengan keputusannya.

“Tenanglah. Aku tadi takut karena dialah yang mengusulkan aliansi ini. Jika kenyataannya seperti ini, ini tetaplah berita bagus.”

“…Hm.”

“Ya, tapi…”

Tidak peduli seberapa besar keuntungan yang mereka dapatkan dari aliansi ini.

“Apa benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk memutuskan ini sendiri tanpa bertanya kepada para tetua?”

Baek Cheon mengerutkan keningnya.

“Bukan berarti aku tidak memikirkan hal itu. Tapi waktu juga merupakan hal yang penting. Jika kita membuang-buang waktu di sini, kita akan merusak aliansinya.”

“Umm.”

“Bagaimanapun juga, aku memegang wewenang yang diberikan oleh Pemimpin Sekte. Kendati demikian, kita harus segera menulis syarat-syarat aliansi dan mengirimkannya ke Mount Hua! Chung Myung akan memeriksa apakah isi tulisan itu sudah benar.”

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Aku akan menanggung semua tanggung jawab.”

Yoon Jong mengangguk mendengar perkataan Baek Cheon.

“Baiklah, *sasuk*!”

Baek Cheon melirik ke arah Chung Myung.

‘Sialan kau!’

Dia benar-benar manusia sialan.

Apa yang akan dilakukan para tetua?

*-Hmm. Ini tidak normal. Aku mungkin harus meluangkan waktu dan memikirkan…*

*-Memikirkan apa? Di situ tertulis bahwa Keluarga Tang ingin beraliansi dengan Mount Hua! Siapa kita sehingga harus khawatir tentang syarat-syarat sialan itu! Chung Myung membantu kita lagi! Jangan terlalu pusing dengan pertanyaan bodohmu, dan katakan ya sekarang juga!*

Baek Cheon tersenyum saat memikirkan apa yang mungkin akan terjadi.

‘Sekalipun ada masalah, Tetua Hyun Young akan menyelesaikannya!’

Begitu dia tahu bahwa Chung Myung adalah orang yang melakukannya, dia pasti akan mengerahkan segalanya untuk mendukungnya! Jadi, situasinya tidak akan jauh dari itu.

“Kalau begitu, urusan dengan Keluarga Tang sudah selesai?”

“Ya. Sekarang kita harus menuju ke Yunnan.”

Chung Myung menatap Jo Gul.

“*Sahyung*. Apa persiapan untuk menuju ke Yunnan sudah beres?”

“…”

Wajah Jo Gul berubah dalam sekejap.

“C-Chung Myung. Masalahnya adalah.”

“Eh? Kenapa? Apa mereka sudah pergi?”

Keringat dingin membasahi dahi Jo Gul.

“T-Tidak.”

“Oh?”

“Tidak ada siapa pun yang pergi.”

“…Apa? Bukankah terakhir kali kita diberitahu untuk bergabung dengan rombongan yang menuju ke Yunnan?”

“Itu… ayahku berbohong kepada kita agar kita bisa keluar dari Chengdu.”

“…”

“Katanya dia mengumpulkan para pedagang dan meminta mereka menemani kita sampai ke ujung, lalu menyuruh kita turun kembali. Jadi…”

“Memalsukan pendakiannya?”

“B-benar.”

Jo Gul melirik ke arah Chung Myung.

Menyadari bahwa Jo Pyung telah berbohong, dia tahu betapa kejamnya kata-kata yang akan keluar dari mulut Chung Myung. Tapi kata-kata yang keluar dari Chung Myung justru berbeda.

“Seorang pedagang sejati. Bahkan dalam situasi seperti itu, dia tetap berusaha menghindarinya dengan cara berbohong.”

“…”

‘Sebuah pujian? Atau itu sebuah penghinaan?’

“Yah. Dia mengkhawatirkan putranya. Hal itu wajar terjadi. Ngomong-ngomong, apa tidak ada rombongan yang menuju ke Yunnan?”

“Tidak, tidak! Ada. Tapi karena perjalanan ke Yunnan adalah hal yang besar dan ada batasannya, dikatakan bahwa butuh waktu sebulan sebelum rombongan baru terbentuk.”

“Tidak bisakah kita mempercepatnya?”

“Sekalipun kita mencoba, itu tidak akan bisa terlalu cepat.”

“Hm, kalau begitu kita akan terlambat…”

Chung Myung menggaruk kepalanya.

Banyak waktu terbuang sia-sia karena Keluarga Tang. Menundanya lagi akan menjadi sulit, dan Pemimpin Sekte serta para tetua di Mount Hua pasti sudah mulai menunggu kepulangan mereka.

Baek Cheon juga mengerutkan kening mendengar hal ini dan mungkin memikirkan hal yang sama.

“Tidak bisakah kita menggunakan rombongan lain yang menuju ke sana?”

“Itu tidak mudah. Perjalanan ke Yunnan dibatasi untuk orang-orang tertentu saja. Hanya segelintir serikat pedagang yang memiliki hak untuk berpartisipasi, dan jika terjadi kesalahan, mereka tidak akan pernah bisa berdagang dengan Yunnan lagi.”

“Hm. Benar juga.”

Tidak masuk akal jika memberikan tekanan sebesar ini kepada ayah Jo Gul.

“Lalu bagaimana…”

“Yah, kalau begitu tidak ada cara lain selain menyelesaikannya sendiri.”

Semua orang menoleh ke arah Chung Myung.

“Maksudmu apa?”

“Jangan khawatir. Kita tidak perlu cemas.”

“Eh?”

Chung Myung tersenyum menyeringai.

“Bukankah teman-teman akan membantu kita di saat-saat seperti ini?”

“Eh?”

Jo Gul menatap Chung Myung dengan tatapan kosong.

Brak!

Tang Gunak memejamkan matanya rapat-rapat.

Dia sedang berada di ruang kerjanya sendiri.

Dia bertanya-tanya apakah ada orang dengan temperamen seperti itu di keluarganya, tapi tidak seorang pun yang berani mendobrak ruang kerja Kepala Keluarga seperti itu. Terutama tanpa mengumumkan siapa pelakunya.

Dan orang itu…

“Aku punya satu syarat lagi!”

“…”

Tang Gunak, yang terkejut saat pintu didobrak… tidak, terkejut pada orang yang masuk, bertanya.

“Syarat apa…”

“Bukan, ini bukan syarat tapi permintaan! Tolong carikan cara agar kami bisa pergi ke Yunnan! Kami harus pergi ke Yunnan!”

“…”

“Karena waktu kita tidak banyak, cepatlah! Kumohon!”

Rupanya, kata ‘kumohon’ digunakan secara berbeda di Shaanxi daripada di Sichuan.

Orang yang meminta tolong padanya malah berteriak seolah-olah dirinyalah yang memegang kendali!

“…hanya sampai Yunnan?”

“Tidak. Kita harus pergi lebih jauh lagi. Ke Istana Buas Nanman!”

“…”

Chung Myung tersenyum saat menatap pria itu.

“Kukatakan itu tidak akan mudah. Tetap saja, jika itu Keluarga Tang, hal itu pasti bisa dilakukan, kan? Eh, kau kan dari Keluarga Tang, jadi seharusnya tidak masalah.”

“…”

“Bisa kan?”

“…bunuh saja aku.”

“Eh?”

Wajah Tang Gunak tampak seolah-olah jiwanya telah melayang keluar dari tubuhnya.

“…Lebih baik kau bunuh saja aku. Manusia busuk!”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Tang Gunak menyesal menduduki posisi sebagai Kepala Keluarga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com