“Jika kau melihat Dataran Tengah seolah-olah itu adalah papan catur, tempat di mana kau harus membuat jalur untuk melarikan diri dari pengepungan yang semakin ketat dari segala arah ini… baik di dalam maupun di luar.”

“Apa kau pikir Mount Hua sangat berharga sampai sejauh itu? Mount Hua bahkan bukan lagi bagian dari Sembilan Sekte Besar.”

“Jika itu tidak sebanding dengan semua itu karena kita bukan bagian dari Sembilan Sekte Besar, apakah kita akan bergandengan tangan dengan keluarga Tang jika kita memang bagian dari mereka? Kita akan sama saja dengan sekte-sekte lainnya.”

Tang Gunak menatap Chung Myung dengan wajah bingung.

Meskipun itu benar, orang biasanya tidak mengatakan hal seperti itu, terutama di hadapan Kepala Keluarga Tang.

“Mari kita bicara tanpa pura-pura. Karena aku tidak punya hobi bertele-tele tanpa alasan. Tuan Tang sedang berusaha menahan sekte-sekte lain agar tidak mengepung keluarga Tang dengan cara merangkul Mount Hua. Itulah tujuan aslimu yang sebenarnya.”

“…”

“Jika rumor menyebar bahwa keluarga Tang membentuk aliansi dengan Mount Hua, tentu saja mereka akan mulai memperhitungkan sekte kita. Itu akan meringankan pengawasan terhadap keluargamu.”

Tang Gunak menghela napas pelan.

“Tebakanmu—”

Tang Gunak merilekskan posisinya dan duduk tegak sambil menatap Chung Myung dengan wajah yang sedikit serius.

“Kurasa kau salah paham.”

“Bagian mana?”

“Bahwa aku adalah seorang bocah bodoh yang hanya tahu seni bela diri.”

“…”

“Aku akan meluruskannya.”

*‘Tang Bo.’*

*‘Tang Bo, bajingan kau.’*

*‘Lihat ini, aku akan menemuimu nanti. Kenapa kau tidak mengurus keturunanmu, bajingan bodoh!’*

Tidak tahu apa yang ada di dalam kepala Chung Myung, Tang Gunak hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa.

*‘Ada apa ini…’*

Tang Gunak tidak punya banyak pengalaman dengan orang yang bersikap begitu terus terang kepadanya. Khususnya, ia tidak pernah merasa begitu sepenuhnya telanjang dan terekspos, dan itu dilakukan oleh seorang anak yang bahkan belum menjalani separuh hidupnya.

*‘Dengan rasa tidak berdaya di dalam hati.’*

Di dalam kepala Tang Gunak, penilaian terhadap Mount Hua dan Chung Myung sangatlah tepat. Dan perubahan rencana ini juga benar.

“Aku mengakuinya. Aku memang menginginkan hal itu.”

Tang Gunak begitu saja mengakui perkataan Chung Myung.

Bukan ide yang bagus untuk berbohong di hadapan seseorang yang begitu jelas dapat melihat tembus ke dalam dirinya. Negosiasi hanya akan menjadi semakin sulit jika kedua belah pihak tidak bisa saling percaya. Lebih baik mengakuinya sejak awal.

“Jadi, apakah Mount Hua memiliki pemikiran lain?”

“Tidak. Itu tidak berbeda. Tapi…”

“Tapi…”

“Dalam aliansi kita, Keluarga Tang kebanyakan mendapatkan banyak kebebasan sementara Mount Hua memiliki terlalu banyak batasan, jadi itu tidak adil.”

“Um…”

“Aku ingin harga yang adil. Harga yang adil… itu bukanlah sesuatu yang diberikan dengan nada merendahkan.”

Chung Myung menatap Tang Gunak dengan mata tenang.

“Itu baru kesepakatan yang benar.”

“Um. Benar. Kalau begitu aku—”

Sebelum Tang Gunak sempat menyelesaikan kata-katanya, Chung Myung memotong ucapan Tang Gunak.

“Sebelum itu.”

“Um?”

Senyuman di wajah Chung Myung telah lenyap.

“Mari kita perjelas satu hal. Di sini, keluarga Tang bukanlah pihak yang membantu Mount Hua, melainkan Mount Hua yang sedang membantu keluarga Tang.”

“…”

“Jadi, singkirkan pikiran untuk memandang rendah kami. Aku mewakili Mount Hua sekarang.”

Mendengar perkataan Chung Myung, wajah Tang Gunak menjadi kaku.

Dalam momen singkat itu, ekspresi Tang Gunak berubah beberapa kali. Dan kata-kata yang keluar setelah perubahan itu tidak lagi membawa banyak kekuatan.

“Aku telah membuat kesalahan.”

Tang Gunak bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk kepada Chung Myung.

“Tang Gunak dari keluarga Tang Sichuan meminta maaf kepada Chung Myung, murid dari Mount Hua.”

“Aku memaafkannya.”

Chung Myung tersenyum.

Keduanya kemudian duduk kembali di kursi mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun penampilan luar mereka tidak berubah dari saat pertama kali bertemu, perasaan mereka telah berubah.

“Apa yang harus dilakukan oleh Keluarga Tang agar Mount Hua mau bergandengan tangan dengan kita?”

“Ada tiga syarat.”

“Tiga?”

“Yang pertama adalah senjata.”

Wajah Tang Gunak mengeras.

“Teknik racun dan jarum keluarga Tang tidak akan keluar dari keluarga ini dalam keadaan apa pun. Jika kau menginginkan teknik keluarga Tang, anggap saja negosiasi ini tidak akan terjadi.”

“Bukannya begitu. Apa gunanya jarum dan racunmu bagi Mount Hua?”

“Lalu?”

Tanpa berkata-kata lagi, Chung Myung mencabut pedangnya dari pinggang.

Sangat tidak sopan menghunus pedang di hadapan Kepala Keluarga Tang tanpa izin, namun Tang Gunak berasumsi bahwa ada maksud tertentu di baliknya dan mengamatinya dalam diam.

“Lihat ini?”

“Um.”

Pedang bunga plum milik Chung Myung patah di bagian tengah.

“Kualitasnya tidak bagus.”

“Yah, itu agak berlebihan, tapi sejak awal pedang ini memang bukan pedang yang sangat bagus. Ini memang sudah takdirnya. Mount Hua tidak punya uang. Sekarang kita punya uang, tapi kita kesulitan mencari orang yang bisa membuat pedang bagus secara massal.”

“Karena sekte-sekte lain telah memonopoli mereka.”

“Benar. Tapi di sini kita memiliki beberapa pembuat senjata terbaik. Dan membuat pedang bisa dilakukan semudah mengukus pangsit.”

“Hmm. Tapi keluarga pembuat senjata itu tidak akan begitu saja memberikannya kepada kita, bukan?”

“Omong kosong. Jika keluarga paling terkenal yang datang dan meminta kepada mereka, mereka akan menggali lebih banyak lagi dan memberikannya kepadamu.”

“Haha. Benar.”

Tang Gunak menganggukkan kepalanya.

Memang benar bahwa keluarga Tang memiliki para perajin terbaik di dunia dan bahwa mereka tidak menyia-nyiakan investasi apa pun untuk membuat senjata yang bagus. Jadi, dia tidak membenci perkataan Chung Myung yang memahami pentingnya senjata.

“Fakta bahwa aku bisa memamerkan kemampuanku meskipun pedang ini jelek berarti aku bisa menunjukkan kemampuanku secara penuh jika aku berhasil mendapatkan pedang yang sangat bagus. Aku pernah mendengar bahwa teknik peleburan logam keluarga Tang adalah yang terbaik. Dan aku akan sangat berterima kasih jika pedang bunga plum kami bisa dibuat oleh keluargamu.”

“Aku akan menerima ini. Ini tidak terlalu sulit.”

Mengingat kekuatan keluarga Tang, membuat pedang untuk Mount Hua bukanlah hal yang terlalu besar.

Jadi, itu berarti dua syarat berikutnya akan menjadi hal yang jauh lebih besar.

“Yang kedua?”

“Beri kami satu keahlian.”

Tang Gunak mengerutkan keningnya.

“Kau sepertinya tahu banyak tapi masih saja meminta hal-hal yang tidak masuk akal. Teknik dan warisan keluarga Tang tidak dapat diwariskan kecuali ada ikatan darah.”

“Kau terus saja mengulang hal yang sama. Aku tidak sedang membicarakan warisan.”

“Um… lalu?”

Bukan warisan keluarga Tang? Apakah masih ada hal lain di dalam keluarga ini?

Chung Myung, yang menerima tatapan penuh rasa penasaran dari Tang Gunak, melepas bajunya.

“…”

Dan ia mulai melepaskan perban yang melilit di perutnya.

“Um.”

Kini hanya tersisa sedikit kemerahan di tempat bekas luka itu berada. Hanya dalam waktu tiga hari, luka tusukan itu telah sembuh sepenuhnya.

“Lukanya telah pulih dengan baik.”

“Obatnya bagus.”

“…Ah. Itu?”

“Ya. Aku menginginkan keahlian tabib dari keluarga Tang.”

“…”

Ekspresi Tang Gunak menggelap.

Obat dari keluarga Tang?

Tentu saja, itu tidak bisa disebut sebagai warisan keluarga Tang. Karena warisan sejati keluarga Tang adalah belati, racun, dan jarum mereka.

Namun, ini bukanlah sesuatu yang bisa diwariskan begitu saja. Karena itu tidak memiliki asal-usul yang jelas.

“Kenapa kau tertarik dengan hal itu? Belum pernah ada seorang pun yang ingin mempelajarinya.”

“Karena aku membutuhkannya.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

Seperti yang dikatakan Tang Gunak, ilmu pengobatan tidak memiliki banyak nilai bagi keluarga mereka. Itu karena tidak mungkin membuka pusat pengobatan bagi keluarga Tang hanya dengan keterampilan seperti ini.

Alasannya?

Sederhana saja. Karena penyakit tidak bisa disembuhkan. Dan keahlian Keluarga Tang terutama berfokus pada trauma tubuh dan cedera internal.

Hal itu akan sangat jelas jika dipikirkan.

Kecuali seseorang adalah seorang pendekar, siapa lagi yang akan mengalami trauma fisik, keracunan, atau cedera? Lagipula, jika sebuah pusat pengobatan dibuka hanya untuk itu, orang-orang akan berasumsi bahwa tempat itu dibuka dengan harapan agar banyak orang terluka.

Tapi.

*‘Mount Hua membutuhkannya.’*

Di dalam mimpinya, Tang Bo telah memberitahunya.

Betapa pentingnya ilmu pengobatan.

Saat itu bahkan ia tidak mendengarkan Tang Bo. Ia berpikir bahwa jika ia bisa menjadi lebih kuat dari siapapun, ia tidak perlu memikirkan kemungkinan terluka. Semakin kuat seseorang, semakin kecil peluang mereka untuk terluka.

Tapi kenyataan seperti apa yang dihadapi oleh Chung Myung?

Semua orang telah mati.

Jika saja Chung Myung tahu atau mempelajari ilmu pengobatan keluarga Tang, ia mungkin bisa menyelamatkan beberapa orang. Namun pada saat itu, yang Chung Myung tahu hanyalah menjadi lebih kuat.

*‘Bisakah organ internal yang telah tertebas oleh *qi* internal disambung kembali?’*

Itu terdengar seperti omong kosong.

Tetapi jika Chung Myung mengetahuinya, ia bisa menyelamatkan Tang Bo. Sampai sekarang pun ia tidak bisa melupakan wajah Tang Bo, yang masih memegang tangannya di sekitar belati yang menancap di dadanya.

Ia tidak ingin para murid Mount Hua mengalami hal itu.

Karena rasa tidak berdaya dan kesedihan itu terlalu berat untuk ditanggung oleh satu orang saja.

“Tolong turunkan ilmu pengobatan keluarga Tang ke Mount Hua. Dan itu akan membuat orang-orang mengunjungi keluarga Tang, yang secara alami akan membantu menumbuhkan persahabatan kita.”

“Um. Itu tidak mudah. Aku harus meyakinkan keluarga terlebih dahulu.”

“Itulah sebabnya aku memilihnya sebagai syarat.”

Tang Gunak mengerutkan kening.

Ini tidak mudah. Benar-benar tidak…

“Akan kucoba untuk mewujudkannya.”

Jika itu adalah harga untuk membawa Mount Hua ke pihak mereka, ia akan memberikannya. Tidak, ia harus mendapatkan Mount Hua di sisinya.

“Sampai di sini, entah bagaimana aku bisa menyelesaikannya. Tapi setelah mendengar ini, aku takut untuk mengetahui syarat yang ketiga dan yang terakhir. Itu mungkin adalah syarat yang terbesar, ya kan?”

“Ya. Itu adalah yang terbesar.”

“Apa itu?”

Chung Myung menarik napas dalam-dalam, menatap lurus ke arah Tang Gunak, lalu mengatakannya. Ini bukanlah permintaan dari Mount Hua, melainkan permintaan dari Chung Myung.

“Anggaplah Mount Hua sebagai teman.”

“Bukankah itu hal yang wajar? Kita memiliki aliansi—”

“Bukan sebagai aliansi, tapi sebagai teman.”

“…”

Chung Myung berbicara dengan tegas.

“Ini bukanlah aliansi yang bisa kau abaikan kapan saja sesuai keinginan, tergantung pada situasi dan keadaan. Melainkan anggaplah kami sebagai teman yang bisa kau ajak bicara saat kau berada dalam kesulitan. Itulah yang kuinginkan.”

Ini tidak ada artinya.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dijanjikan, dan ini bukanlah sesuatu yang akan dipatuhi hanya karena telah dijanjikan. Dan Chung Myung juga mengetahuinya.

Tetap saja, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membicarakannya.

“Aku tidak mengerti.”

Tang Gunak berkata terus terang.

“Segala sesuatu yang kau minta sejauh ini memiliki alasannya. Tapi aku tidak melihat alasan untuk yang satu ini. Apakah ada hal yang terlewat olehku?”

“Tidak ada.”

“Lalu kenapa kau mengatakan ini?”

“Entahlah.”

Chung Myung menutup matanya.

– *Taoist* hyung!

*‘Jangan pasang wajah seperti itu.’*

*‘Bajingan sialan.’*

Chung Myung membuka matanya sambil mengangkat bahu.

“Mari kita sebut saja itu sebagai kehendak sesaatku.”

“Kehendak sesaat…”

Tang Gunak membuka mulutnya dengan wajah kaku.

“Apa kau tahu?”

“Apa?”

“Ada banyak sekali orang yang ingin bergabung dengan keluarga Tang.”

Benar.

Karena keluarga Tang Sichuan memang sehebat itu.

“Tapi belum pernah ada seorang pun yang mengatakan bahwa mereka ingin menjadi teman kami. Ini menarik.”

“Lalu jawabannya?”

“Jawabannya adalah…”

Tang Gunak tersenyum.

“Kami tidak tahu bagaimana cara memperlakukan teman dekat.”

“…”

“Jadi, akan sangat baik jika Mount Hua bisa memberitahu kami. Apa artinya menjadi seorang teman.”

Chung Myung terkekeh pelan.

“Itu tidak terlalu sulit.”

“Kalau begitu baguslah.”

Tang Gunak tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

*‘Begitu asing.’*

*‘Teman. Seorang teman?’*

Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak pernah ia bayangkan.

Tetapi istilah kekanak-kanakan ini menggelitik hati Tang Gunak. Terlebih lagi karena kata-kata ini keluar dari orang paling aneh yang pernah ia temui.

“Aku menerima ketiga syarat itu.”

“Ya. Kalau begitu.”

“Aku mengerti bahwa aliansi antara keluarga Tang dan Mount Hua telah terbentuk. Pertanyaannya sekarang adalah apakah Mount Hua akan menerima ini.”

“Tulis sepucuk surat, kirimkan ke Mount Hua berserta stempelku dan semuanya akan beres.”

“Apakah pengaruhmu di Mount Hua sebesar itu?”

“Tidak. Sebaliknya…”

“Eh?”

Chung Myung berbicara.

“Pemimpin sekte dan para tetua adalah orang-orang yang selama ini telah diabaikan… jika mereka mengetahui situasi keluarga Tang, mereka akan meneteskan air mata dan bertanya apakah kalian puas dengan syarat-syarat ini.”

“…”

Pipi Tang Gunak bergetar.

*‘Dianggap sebagai orang-orang yang menyedihkan…’*

“Yah, aku mengerti. Kalau begitu dengan ini—”

“Mau ke mana kau?”

Tang Gunak, yang tersentak kaget mendengar pertanyaan Chung Myung, menatapnya.

“Apakah masih ada yang tersisa? Aku harus pergi dan membereskan urusannya.”

“Kita harus bernegosiasi.”

“Bukankah kita baru saja melakukannya beberapa waktu lalu?”

“Ah. Itu tadi bersama perwakilan Mount Hua.”

Chung Myung menunjuk jarinya ke suatu tempat.

“Ini?”

Itu mengarah ke luka bekas tusukan tadi.

Mata Tang Gunak bergetar.

“B-Bukankah kami sudah memberimu pil itu!”

“Ehhh! Ini luka yang sangat besar! Kau mencoba mengambil keuntungan dari pria yang hampir lolos dari kematian hanya dengan satu pil? Satu pil untuk nyawa yang hampir melayang?”

“…”

“Aku selamat hanya karena itu adalah aku. Tapi bagaimana jika itu orang lain di posisiku? Jika itu orang lain, mereka pasti sudah mati! Tapi kau hanya ingin melempar pil pada pria yang terluka dan menghapus darahnya begitu saja?”

“T-Tidak…”

“Kuak. Cara keluarga Tang memperlakukan teman-teman mereka benar-benar dingin. Mereka bertingkah seolah-olah mereka akan memberikan segalanya, tapi tch tch. Ini bukan cara seorang teman! Seseorang harus memiliki keyakinan.”

Wajah Tang Gunak berubah menjadi merah padam.

“Apa yang sebenarnya kau inginkan?”

“Bolehkah aku mengatakannya?”

“Aku tidak sanggup mendengar ucapanku sendiri bahwa keluarga Tang tidak memiliki keyakinan! Katakan padaku apa itu! Apa yang kau inginkan?”

“Ah, begitu ya?”

Chung Myung mengerjap-ngerjapkan matanya.

“Ini tidak mudah…”

“Katakan saja.”

“…Uh.”

Chung Myung merogoh jubah yang tadi dilepasnya.

“Coba kulihat. Ada di sini… ah! Ini.”

*‘Eh?’*

*‘Apa?’*

*‘Sebuah buku?’*

Chung Myung tersenyum sambil mengulurkan buku itu kepada Tang Gunak.

“Akan terlalu lama jika diucapkan dengan kata-kata, jadi aku sudah menulisnya terlebih dahulu.”

“Hehe. Kau tidak perlu memuji karena aku sudah siap. Ini adalah hal yang mendasar. Kita berdua sama-sama nyaman di sini.”

“…”

Saat itulah Tang Gunak menyadarinya.

Kemarahan yang mulai bergejolak di mulutnya… ia menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang hanya terjadi ketika seseorang bertemu dengan seorang iblis.

Beberapa saat kemudian.

Para anggota keluarga Tang, yang melihat Tang Gunak keluar dari ruang kerjanya dan berjalan berkeliling, semuanya membicarakan tentang bagaimana Tuan mereka berjalan-jalan dengan ekspresi gila yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com