‘Satu, dua, tiga, empat… lima.’

Baek Cheon melihat sekeliling. Orang-orang dari Istana Binatang Nanman sedang mendekati mereka.

‘Bisakah kita mengatasi ini?’

Baek Cheon memikirkannya sejenak, lalu dia menyadari bahwa kekhawatiran semacam itu sama sekali tidak ada artinya. Hal yang terpenting adalah tidak membiarkannya berkembang menjadi pertarungan. Mereka datang ke sini bukan untuk berkelahi, melainkan untuk mencapai tujuan utama mereka.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Pria dari Istana Binatang Nanman itu mendekati mereka dan melewati anak-anak kecil. Beberpa saat kemudian, dia berdiri di hadapan para murid Mount Hua. Ketika dia melihat karung berisi kukus pangsit, dia mengerutkan kening.

“Siapa kalian?”

“Kami adalah para pedagang dari Kelompok Dagang Damai. Kami melihat anak-anak itu kelaparan, jadi kami memberi mereka sedikit makanan.”

“Kalian membagikan makanan?”

Wajah pria itu berubah muram. Rasanya seperti dia baru saja mendengar sebuah penghinaan yang ditujukan kepadanya. Baek Cheon memiringkan kepalanya. Dia benar-benar merasa itu aneh.

‘Kenapa dia bereaksi seperti ini?’

Yang mereka lakukan hanyalah membagikan makanan kepada mereka yang membutuhkan. Bukankah seharusnya mereka berterima kasih? Bahkan jika mereka marah… bahkan jika mereka tidak menyambut orang luar, terutama mereka yang melakukan hal seperti ini, bukankah seharusnya mereka merasa senang karena seseorang membagikan makanan?

“Apakah orang-orang Dataran Tengah mengira orang-orang Yunnan adalah pengemis! Lancang sekali kalian melakukan hal seperti itu!”

Wajah pria itu tampak sangat murka.

“Ini sama sekali bukan obat. Yunnan hancur lebur karena ulah kalian! Dan sekarang kalian malah mempermainkan kami dengan membagikan makanan!”

Baek Cheon bahkan tidak berpikir untuk menyembunyikan ekspresinya.

‘B-bagaimana bisa jadi seperti ini?’

‘Permusuhan mereka sungguh di luar dugaan.’

Pria di hadapan mereka itu tampaknya tidak siap untuk diajak bicara secara logis. Jadi, dia memilih jalan keluar yang mudah dan membungkuk.

“Aku minta maaf. Kami tidak memikirkannya sejauh itu.”

Baek Cheon membungkuk meskipun dia merasa seluruh situasi ini sangat tidak menyenangkan.

‘Kalau dipikir-pikir lagi.’

‘Meskipun kami membagikan makanan kepada anak-anak, sama sekali tidak masuk akal jika hanya sedikit orang dewasa yang muncul.’

‘Kenapa orang-orang yang kelaparan itu tidak datang?’

‘Seharusnya aku memperhitungkan fakta bahwa orang-orang Yunnan tidak menyukai orang luar.’

Sudah terlambat untuk menyadari hal ini, tetapi dia harus segera memperbaikinya. Baek Cheon langsung berbicara.

“Aku benar-benar meminta maaf.”

Baek Cheon merendahkan dirinya lebih jauh lagi dan pria itu mendecakkan lidahnya.

“Dari mana asal kalian?”

“Kami adalah bagian dari Kelompok Dagang Damai.”

“Damai, pedagang Damai…”

Setelah beberapa saat terdiam, pria itu tersenyum.

“Sepertinya aku belum pernah melihat kalian di kelompok mereka?”

Wajah Baek Cheon menjadi kaku. Dia sama sekali tidak memikirkan kemungkinan pria itu mengenali mereka.

Namun, mustahil bagi para penjaga Kunming untuk tidak mengetahui siapa saja yang keluar masuk kota mereka. Jadi, Baek Cheon memilih jawaban yang paling mudah.

“Aku pendatang baru di kelompok ini.”

“Ah, begitu ya?”

“Kalau begitu, semua orang yang bersamamu pasti rekrutan baru juga.”

“Ya, itu benar. Kalian bisa memeriksanya dengan kelompok dagang tersebut.”

“Hm. Begitu ya.”

Pria itu tersenyum.

“Jadi maksudmu para pedagang pemula yang datang ke sini untuk belajar malah melakukan pekerjaan amal alih-alih belajar?”

“Kami…”

“Ah, begitu. Kalian ingin memeriksanya. Jadi…”

Pria itu tersenyum.

“Kalian tidak akan keberatan ditahan sebagai tawanan selama kami bisa memeriksa identitas kalian, bukan? Yaitu… jika kalian benar-benar bagian dari kelompok mereka, kalian tentu tidak akan keberatan.”

Mata Yoon Jong membelalak.

Kelompok dagang itu tentu saja akan mengatakan bahwa mereka adalah orang-orang mereka. Tapi masalahnya, para penjaga Istana Binatang Nanman sudah merasa curiga terhadap kelompok mereka.

“Tentu saja.”

Baek Cheon tidak memperpanjangnya lagi dan menyetujuinya.

Saat Baek Cheon menganggukkan kepalanya, pria itu menunjukkan ekspresi aneh dan bergerak.

“Kalian…”

“Berhenti.”

Pada saat yang sama, sebuah suara terdengar dari belakang dan berbicara kepada mereka.

“Meskipun mereka adalah orang-orang Dataran Tengah, mereka telah memberikan makanan kepada yang membutuhkan. Jadi mengapa kita tidak mendengarkan orang-orang ini saja dan memberikan mereka sedikit kelonggaran?”

“… Aku tahu, Sahyung.”

Baek Cheon menghela napas. Senang rasanya ada seseorang yang membela mereka.

Dan…

Saat itulah.

Seolah-olah dia telah berubah pikiran, pria yang tadinya berbalik itu kembali dalam sekejap, menghunus pedang di pinggangnya secepat kilat, dan mengarahkannya ke arah Baek Cheon.

Dan secara refleks Baek Cheon mencabut pedangnya dan menangkisnya.

Kring!

Meskipun serangan telak itu berhasil ditangkis, pria itu tersenyum.

“Seorang pendekar.”

“…”

“Lagipula, pendekar yang cukup lihai untuk menangkis bilah pedangku, namun berlagak seperti seorang pedagang.”

Baek Cheon menggigit bibirnya. Berbagai alasan tidak akan mempan lagi.

“Mereka mencurigakan. Tangkap mereka!”

“Baik!”

Baek Cheon mundur sambil memegang pedangnya. Dan orang-orang dari Istana Binatang Nanman yang ada di sana perlahan-lahan mulai mengepung mereka.

“Sasuk…”

“Apa yang harus kita lakukan?”

Satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah bertarung atau melarikan diri.

‘Sialan!’

Baek Cheon mengerahkan tenaga pada tangannya yang memegang pedang. Belum ada satu hari pun berlalu dan mereka sudah ketahuan. Mereka telah meremehkan Yunnan terlalu jauh.

Pada saat itu, Yoon Jong menundukkan kepalanya dengan wajah sedih.

“Aku minta maaf, Sasuk. Karena aku…”

“Jangan meminta maaf.”

Namun Baek Cheon melanjutkan.

“Kita memutuskan ini bersama-sama. Jadi, kita akan menanggung tanggung jawabnya bersama-sama pula.”

Tidak peduli apakah itu benar atau salah. Baek Cheon telah memberikan izin dan sejak saat itu, hal itu menjadi tanggung jawab mutunya seorang.

Pada saat itu, dia berteriak.

“Lawan!”

“Sasuk!”

Jo Gul menghunus pedangnya dan Yoon Jong meletakkan tangannya di sisi pinggangnya.

“…”

‘Ah.’

‘Aku menjualnya.’

Wajah Yoon Jong berubah pucat ketika dia menyadari bahwa dia tidak membawa pedangnya. Jo Gul menatapnya dan berkata,

“Pungut sepotong kayu dari suatu tempat.”

“T-tangan kosong juga bisa digunakan.”

“Cari sepotong kayu, sialan.”

“…”

Dia telah mempelajari dasar-dasar seni bela diri tangan kosong, tetapi bagaimana mungkin dia bisa menggunakannya untuk menghadapi bilah pedang?

Chung Myung telah mengatakan kepada mereka bahwa menggunakan kepalan tangan atau seni pertarungan jarak dekat lainnya hanyalah bagian dari dasar-dasar. Dia telah mengatakan bahwa hal itu hanya boleh digunakan ketika senjata tidak tersedia.

Wajah Baek Cheon menjadi kaku ketika dia menyadari bahwa Yoon Jong berada dalam posisi yang dirugikan.

‘Kurasa ini tidak akan mudah.’

Tekanan yang diberikan oleh para penjaga kepada mereka semakin meningkat dan mereka semakin mendekat. Konon orang-orang dari Istana Binatang Nanman tidak jauh tertinggal dari para murid Sembilan Sekte Besar. Jika itu benar, maka kekhawatiran mereka memang beralasan.

“Menerobos! Yoon Jong! Tetaplah berada di belakangku!”

“Baik, Sasuk!”

Baek Cheon mengarahkan pedangnya ke depan. Orang-orang di sana tertawa.

“Apa kalian pikir kalian benar-benar bisa kabur? Ini Yunnan. Kalian hanya punya dua pilihan tersisa. Yang pertama adalah mati di sini dengan cepat sementara yang kedua adalah menderita dan mati perlahan.”

“Aku tidak suka keduanya.”

Sambil berkata demikian, Baek Cheon mencari jalan keluar.

‘Untuk saat ini, mereka harus keluar dari Kunming.’

Mereka bisa memikirkan akibatnya nanti. Ketika Baek Cheon menoleh ke belakang, orang-orang itu tertawa.

“Kalian sedang bermimpi di siang bolong. Akan kutunjukkan seperti apa Istana Binatang Nanman itu! Serang mereka!”

Begitu perintah itu diberikan, para penjaga langsung menyerbu ke arah mereka.

“Maju!”

“Baik, Sasuk!”

Baek Cheon mengertakkan giginya dan berlari ke depan. Dia menyerbu ke arah mereka.

Namun sebelum dia sempat mencapai mereka, dia melihat pemandangan yang aneh.

Bum! Bum! Bum!

Dengan suara gemuruh yang hebat, orang-orang yang berlari ke arah mereka tiba-tiba terpental ke belakang.

“A-apa!!”

“Siapa itu!”

Baek Cheon berdiri di sana dan merasakan bulu kuduk di tubuhnya merinding serta keringat dingin mengalir di punggungnya.

Tidak….

“Hooooo?”

‘Sial.’

Dia menurunkan pedangnya dan dengan gerakan yang sangat cepat, dia berbalik.

Dia melihat iblis itu berdiri di hadapannya.

“Siapa…”

“…”

“…yang membuat kekacauan ini?”

“…”

Iblis itu tentu saja adalah Sajil kesayangan mereka, Chung Myung.

Kepala Chung Myung miring ke kanan. Baek Cheon memejamkan matanya. Dia lebih baik tertangkap oleh para penjaga daripada pria ini.

“Uh, orang yang bilang kalau aku akan membuat masalah justru malah melakukannya sekarang! Sialan, separah apa sih seseorang sampai bisa membuat kekacauan sebesar ini dalam waktu kurang dari setengah hari sejak datang ke Kunming?”

“I-itu…”

“Katakan sesuatu. Uh! Sasuk! Pada titik ini, aku merasa sudah menjadi kewajibanku untuk berada di belakang punggung para Sahyung. Ha!”

Baek Cheon, Jo Gul, dan Yoon Jong gemetar mendengarnya.

‘Apa kau bahkan tidak punya hati nurani sekarang?’

‘Tidak, kenapa kau harus muncul seperti hantu pada saat seperti ini!’

‘Aku mungkin akan lebih mudah berteman dengan para penjaga itu!’

Ini gawat.

Namun, bahkan ketika mereka merasa terpojok, ekspresi mereka sedikit mengendur. Bagaimanapun, karena Chung Myung telah datang, mereka pikir situasinya akan beres sampai batas tertentu.

Tetapi itu tidak berlangsung lama. Pandangan Chung Myung beralih ke satu tempat tertentu.

“Di belahan dunia mana sialan kalian menjual Pedang Bunga Plum itu!”

“…”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya mencoba menepis jawaban yang benar. Sayangnya, tidak seperti dirinya, Jo Gul tidak berpikir lama.

“Seorang pedagang.”

“…ha?”

“Pedagang makanan. Pedagang makanan.”

“…kalian benar-benar menjualnya?”

“…”

Chung Myung menatap Yoon Jong dan Jo Gul.

“Tidak… kalian benar-benar sudah melangkah terlalu jauh sekarang… hu… hu… eh.”

Melihat tatapannya, mereka berdua menundukkan kepala. Sebenarnya, mereka bisa menjelaskannya dengan lebih baik jika itu kepada orang lain selain Chung Myung.

“Lupakan sekte ini dan enyahlah! Enyahlah sana!”

Lucunya, ternyata bukan lain adalah para penjaga Istana Binatang Nanman yang pada akhirnya menyelamatkan keduanya dari amukan Chung Myung yang semakin lama semakin murka.

“Siapa kalian!”

Chung Myung menatap mereka saat mereka berteriak dengan lantang.

“Tidak, serius, SIAPA kalian? Lancang sekali kalian berteriak pada seseorang yang baru pertama kali kalian lihat? Sinting macam apa kalian ini! Bodoh!”

“…”

Mata penjaga itu membelalak mendengar kata-kata kasar itu.

‘S-siapa dia? Pria itu?’

Bagaimana mungkin seseorang bereaksi seperti itu hanya karena ditanya siapa dirinya? Penjaga itu terkejut alih-alih marah.

“K-Kalian.”

“Tetap saja, kalian adalah sekumpulan bajingan yang membuat masalah. Jadi, aku akan berurusan dengan kalian nanti.”

Chung Myung menoleh ke belakang ke arah para Sahyungnya. Ketiganya menatapnya tetapi mereka terus-menerus menghindari tatapannya.

Lalu dia menatap Baek Cheon dan berkata.

“Jangan khawatir, Sasuk! Aku tidak membuat masalah kali ini!”

“…kita telah membuat kesalahan.”

‘Sudahlah, berhenti mengungkitnya, bodoh!’

Chung Myung tersenyum.

“Aku sedang membicarakan situasi di sini, tapi dalam perjalanan ke sini aku sempat ngobrol dengan seseorang. Tempat ini sebenarnya bukanlah tempat di mana kita bisa berbuat apa-apa.”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Kita mau tidak mau harus berbicara dengan pihak Istana Binatang Nanman tentang rumput kayu ungu.”

“Benarkah?”

“Tabib itu yang mengatakannya.”

“…lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Apa yang harus kita lakukan?”

Chung Myung tersenyum sambil mengangkat pedangnya yang masih bersarung.

“Setelah menangkap mereka, kita harus pergi ke istana dan menemui orang-orang di sana. Bukankah itu cara tercepat?”

“Benar, itu cara tercepat untuk mati.”

“Itu hanyalah hari biasa dalam hidup kita, jangan terlalu terobsesi untuk hidup terlalu lama.”

“Bodoh, jangan mengutip ucapan Buddha di sini!”

“Ah, maaf.”

Chung Myung menyeringai dan menghunus pedangnya.

“Baiklah, sekarang…”

Chung Myung meretakkan lehernya yang kaku dan tersenyum saat menatap para penjaga itu.

“Apakah kalian akan dengan patuh memandu kami ke istana? Atau haruskah kami menghajar kalian dulu untuk mewujudkannya?”

“…”

Itu adalah situasi di mana siapa pun akan marah, tetapi para penjaga yang memiliki status tertinggi di sini tidak menunjukkan banyak reaksi. Namun, satu orang yang sedang menatap Chung Myung bertanya.

“Kalian ingin menemui Tuan Istana?”

“Ya.”

“Dan kami hanya perlu memandu kalian?”

“Ya.”

Dia menganggukkan kepalanya.

“Kalian adalah tamu di Kunming setelah sekian lama, jadi kami harus memandu kalian.”

“Sungguh pria yang baik. Kalau begitu, pimpin jalannya.”

“Ah! Masalahnya, aku memang bisa memandu, tapi cara berandaku mungkin sedikit berbeda dari yang kalian pikirkan?”

“Eh?”

Saat itulah. Suara-suara mulai terdengar dari belakang mereka.

“Eh?”

Chung Myung menoleh untuk melihat puluhan orang berjalan keluar dari gang-gang.

“Haha. Sialan…”

Dia tersenyum dan menoleh saat melihat puluhan penjaga Istana Binatang Nanman muncul dari sisi yang lain.

“Ah, sepertinya ada banyak ya? Latihan hari ini adalah…”

Kemunculan begitu banyak orang.

“…”

Orang-orang berjalan keluar dari gang-gang, toko-toko, dan bahkan beberapa dari mereka keluar dari dinding juga.

“…keluar dari dalam tanah seharusnya tidak terlalu mengejutkan pada titik ini, ya?”

Untungnya, mereka tidak muncul dari sana.

Melihat begitu banyak orang berdatangan, bahkan ekspresi Chung Myung pun sedikit goyah.

“Eh, jadi kalian akan memandu kami?”

“Tentu saja.”

Pria itu tersenyum.

“Karena kami telah diajari untuk membiarkan penyusup tetap hidup lalu menyeret mereka ke hadapan Tuan Istana.”

“Ah, begitu ya?”

Chung Myung menatap para Sahyungnya seolah itu adalah hal yang bagus dan berkata,

“Mereka bilang mereka akan membawa kita ke sana?”

“…”

‘Mereka bukan membawa kita ke sana, melainkan menangkap dan menyeret kita, bodoh!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com