“Hehehehe.”

“…”

“Ahem.”

“….”

“Kehehehehe!”

“…”

Yoon Jong menengadah ke langit dan berpikir.

‘Aku ingin menangis.’

‘Kenapa langit begitu cerah hari ini?’

Chung Myung bertepuk tangan lalu tiba-tiba merentangkan bahunya dengan ekspresi bangga. Dia kemudian mulai menirukan Yoon Jong beberapa waktu lalu.

“Aku tidak tahu! Apakah manusia butuh alasan untuk menolong orang lain?”

“Uhhhh?”

Dan Jo Gul, yang berdiri di depan Chung Myung, sangat terkejut melihat tindakan kekanak-kanakan Chung Myung.

“Aku melakukan apa yang dibimbing oleh hatiku! Itulah Tao!”

“Ahhhhhhh!’

“Heheheheeh!”

Chung Myung dan Jo Gul tertawa, sementara Yoon Jong terus menatap langit. Dia kemudian melirik mereka dari sudut matanya.

‘Para sajil ini.’

‘Dosa apa yang telah kuperbuat hingga mendapatkan orang-orang seperti ini?’

Bergeserlah sedikit saja. Untuk apa dia harus melalui begitu banyak kesulitan hanya karena mengutarakan apa yang ingin dia katakan?

“Kuak! Mount Hua memiliki para Taois!”

“Chung Myung… kita memang punya Taois. Kita adalah Mount Hua karena para Taois kita.”

“Ah. Benar, maaf. Tentu saja Mount Hua kita memiliki para Taois yang hebat.”

“Taois saja!”

“Kuaaaaak! Sahyung! Saje ini sangat terkesan padamu!”

‘Chung Myung…’

‘Aku lebih baik mati saja.’

‘Kurasa aku akan lebih bersyukur jika bisa mendaratkan tinjuku ke wajahnya daripada sekadar mendengar kata-kata.’

Yoon Jong menyeka air matanya dan menatap balik ke arah Baek Cheon dengan tatapan penuh memohon. Baek Cheon, yang mengerti maksudnya, batuk dan menatap kedua juniornya.

“Kalian sudah harus menghentikannya sekarang!”

“Ya.”

“Ya. Aku mengerti, sasuk.”

Ketika keduanya yang tadi bersenda gurau itu telah terdiam, Baek Cheon menganggukkan kepalanya dan berkata.

“Seorang Taois agung telah lahir di Mount Hua, jadi kalian tidak boleh menggodanya seperti ini! Kalian tidak boleh memperolok Yoon Jong; kalian tidak boleh meniru Tao-nya… Puahh!”

“…”

Baek Cheon menutup mulutnya saat dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Sasuk….”

“Ah, maaf. Aku terus memikirkannya… Puahaha!”

Melihat pertahanan Baek Cheon runtuh, Chung Myung tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.

“Itulah yang diajarkan Mount Hua kepada para muridnya!”

“Ah! Kubilang jangan!”

“Jangan! Heheheheh!”

Chung Myung menjadi sangat bersemangat. Yoon Jong jatuh ke dalam perenungan tentang kehidupan dan Tao, sementara Chung Myung menyeka air matanya.

Tak!

Baek Cheon meletakkan tangannya di bahu Yoon Jong dan berkata setelah batuk beberapa kali.

“Tidak ada yang perlu kau malu-malui.”

“…”

“Kau luar biasa. Dan kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Lagi pula, kami tidak akan pernah bisa melakukannya.”

“Kuah! Benar. Mengetahui bahwa aku memiliki sahyung yang begitu hebat! Murid ini, Chung Myung, merasa luar biasa! Sahyung! Sekarang aku hanya percaya pada sahyung seorang diri…”

“Ehhh!”

Baek Cheon menggosok kedua tangannya dan mendorong Chung Myung ke samping.

“Dia benar.”

“…apakah sasuk juga berniat memperolokku?”

“Maaf.”

Baek Cheon sekali lagi menutup mulutnya berusaha untuk tidak tertawa.

“Ugh. Ugh…”

“Hehehehe.”

“Kukukukukuku.”

‘Apakah ini neraka?’

‘Ini adalah neraka.’

Melihat Yoon Jong yang merasa malu, Baek Cheon memasang ekspresi menyesal di wajahnya. Sebenarnya, apa yang dilakukan Yoon Jong hari ini benar-benar luar biasa. Tidak peduli betapa sempurnanya kata-kata yang diucapkannya, tidak akan mudah untuk meyakinkan orang-orang dari Beast Palace.

Namun Yoon Jong meyakinkan mereka bukan dengan logika, melainkan dengan pemahamannya tentang Tao.

‘Kau telah melakukan tugas yang luar biasa.’

Berkat ini, Mount Hua mampu mempererat persahabatan mereka dengan Yunnan. Dibandingkan dengan ini, mendapatkan hak monopoli atas teh Yunnan dianggap sepele.

Hanya dengan membangun persahabatan dengan Nanman Beast Palace saja sudah merupakan hal yang luar biasa.

‘Kita telah mendapatkan banyak hal tak terduga dalam perjalanan kita kali ini.’

Beast Palace adalah satu hal, tetapi mereka juga membentuk aliansi dengan keluarga Tang. Bersamaan dengan itu, mereka juga menjalin jaringan yang hebat dengan banyak kekuatan besar.

Dan di atas segalanya…

“Apakah kau merawat Rumput Kayu Ungu itu dengan baik?”

“Lihat ini.”

Baek Cheon menoleh dan memerhatikan bahwa Chung Myung masih mengenakan karung yang terikat di punggungnya. Sepertinya dia tidak akan pernah membiarkan orang lain menyentuhnya.

“…Pada titik ini, benda itu tampaknya lebih aman daripada perbendaharaan Istana Kekaisaran.”

“Aku pikir begitu juga.”

Baek Cheon tersenyum dan berdehem.

“Mendekatlah.”

“Ya! Sasuk.”

Jo Gul, Yoon Jong, Chung Myung, dan Yu Yiseol berkumpul.

“Pertama-tama… mungkin ini sedikit terlalu dini untuk dikatakan, tapi kalian semua telah melalui banyak hal.”

“Sama sekali tidak, sasuk.”

“Tetapi masih terlalu dini untuk merasa lega. Tujuan kita bukanlah sekadar menyelamatkan rumput itu, melainkan membawanya kembali ke Mount Hua dengan selamat.”

“Benar!”

Kata Chung Myung dengan tegas.

“Kita akan membawanya secepat mungkin.”

“Ya!”

Baek Cheon mengangguk.

“Semua orang telah bekerja keras dan melalui banyak hal hingga saat ini. Jadi, mari kita beristirahat bersama sejenak setelah kita tiba di Mount Hua.”

“Kau mengatakan hal yang sudah sangat jelas, sasuk!”

“Benar. Kalau begitu, pertama-tama… kurasa kita perlu menemui kelompok pedagang itu lagi.”

“Eh? Kenapa harus mereka?”

Mendengar perkataan Chung Myung, Baek Cheon sedikit mengerutkan kening.

“Bukankah itu satu-satunya cara untuk keluar dari Yunnan?”

“Apa? Kita bisa beli kereta kuda saja. Kita bahkan punya kuda.”

“Eh? Kuda…”

Baek Cheon sedikit terkejut.

“Ah…”

“A-aku sangat lapar.”

“…”

“Aku benar-benar akan mati karena ini.”

“Aku bahkan tidak bisa mengemis. Orang-orang di sini tidak punya hati….”

“Sepertinya kulitku akan mulai kendur mulai sekarang… aku tidak punya apa-apa lagi untuk diandalkan.”

Mendengar keluhan yang bertubi-tubi dari rekan-rekannya, Bangyo menghela napas.

Beberapa hari telah berlalu sejak Chung Myung meninggalkan mereka setelah memberikan peringatan. Mereka ditinggalkan di tempat terpencil tanpa ada hal yang bisa dilakukan, jadi mereka memutuskan untuk menghabiskan waktu di sana begitu saja.

“Apa yang bisa kita perbuat? Tidak ada cara lain.”

“Kenapa kita tidak mencoba mencuri?”

“Aku tidak punya tenaga dalam untuk melakukan hal semacam itu.”

“Apakah kita bahkan bisa disebut bandit tanpa tenaga dalam kita?”

“…siapa sebenarnya yang membawa kita ke situasi ini?”

“….”

Bangyo menitikkan air mata.

“Jika desas-desus mulai menyebar bahwa seorang pencuri tiba-tiba muncul di Kunming, semua orang pasti akan curiga… Apakah kalian punya kepercayaan diri untuk menangani hal itu?”

Begitu kata-kata itu terlontar, wajah seorang pria langsung muncul di benak setiap orang di sana.

“Pria yang bahkan tidak akan disentuh oleh anjing.”

“Dia lebih buruk daripada kebanyakan bandit!”

Memikirkannya saja sudah membuat mereka merintih.

Mereka memang bandit.

Bandit hanyalah sekumpulan pencuri biasa, dan pencuri adalah orang-orang yang kekurangan moral.

Mereka yang bisa berpikir dengan benar tidak akan pernah beralih menjadi bandit betapa pun sulitnya hidup mereka. Tidak, bahkan jika mereka mencuri saat masa-masa sulit, mereka tidak akan pernah melakukan pekerjaan itu lagi.

Sederhananya, itu berarti tidak seorang pun yang masih memiliki sedikit saja kewarasan di dunia ini akan dengan sukarela terjun ke dalam hal ini. Dan bahkan di mata orang-orang seperti mereka pun, pria bernama Chung Myung telah bertindak terlalu keterlaluan. Hal itu membuat mereka bertanya-tanya apa yang dipikirkan oleh para dewa ketika mengirimnya ke dunia ini.

“…lalu apa yang kita lakukan?”

“Apa lagi yang kita lakukan? Kita menunggu!”

“Lalu bagaimana jika kita mati kelaparan?”

“Itu lebih baik. Jauh lebih baik, kan!”

“Kuak.”

Semua orang menghela napas.

Mereka semua bertanya-tanya bagaimana bisa mereka berurusan dengan iblis seperti itu.

“Ugh. Menurutku, dia akan memukuli kita sampai mati dengan senyuman di wajahnya jika kita memintanya.”

“Aku ingin tahu apa yang dia lihat saat tumbuh dewasa…”

Salah satu bandit menatap Bangyo dengan air mata berlinang.

“Tapi apa yang harus kita lakukan? Bisakah kita dibebaskan?”

“Mana kutahu!”

“Kau adalah pemimpin kami! Jika dia kembali dari tempat itu, kita harus melalui lebih banyak kesulitan dan akhirnya dipukuli sampai mati, kan? Lebih baik kita kabur sekarang….”

“Bagaimana kita bisa hidup tanpa tenaga dalam?”

“Tapi bukankah sebaiknya kita kembali ke Sichuan?”

“Sichuan? Kau bilang Sichuan?”

“Ya, itu tetap tempat kita…”

“Kau ini apa, bodoh?”

Bangyo berteriak.

“Sudah berapa banyak dendam yang kita kumpulkan di Sichuan? Apakah kau pikir kita bisa bertahan hidup jika desas-desus menyebar tentang fakta bahwa kita kehilangan kekuatan dan berubah menjadi orang biasa? Akan ada lebih dari seratus orang yang mengejar kita dengan kapak di tangan mereka!”

“Tetap saja, jika kita meminta perlindungan dari Green…”

“Apakah kau pikir mereka akan melindungi kita? Pria itu adalah tipe orang yang melemparkan orang sehat ke harimau sebagai makanan hanya karena kehilangan satu lengan. Apakah kau pikir orang seperti itu akan melindungi seseorang yang tidak punya tenaga dalam?”

Tidak ada yang berbicara setelah mendengar itu.

Bangyo berdecak lidah sambil menatap mereka.

“Ahh, ahh, untuk saat ini, yang terbaik adalah bertahan di sini saja. Apakah kau pikir pria itu akan membebaskan kita jika kita mendatanginya? Tidak… mereka hanya akan membuat kita bekerja dan memukul kita lebih keras lagi. Dan jika kita membuat kesalahan, kita pasti akan dibunuh.”

“Aku sangat tahu itu.”

“Benar. Itu sudah jelas. Sudah jelas betapa kejamnya dia.”

“Kurasa dia tidak sekejam itu.”

“Apa yang kau bicarakan! Aku belum pernah melihat orang sekejam dia seumur hidupku. Aku lebih baik dipukuli oleh orang lain! Aku selalu bangga dengan profesiku, tetapi begitu melihatnya, aku harus melepaskan kebanggaan itu.”

“Hooo. Kalau begitu itu hal yang bagus.”

“Benar. Itu cukup ba…gus?”

Bangyo perlahan menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Para bawahannya yang juga terkejut saat mendengar suara itu, turut mengalihkan pandangan mereka secara perlahan.

Dan Bangyo merasakan sesuatu di dalam dirinya yang membuatnya menjadi pucat pasi.

“…”

Ketika dia akhirnya menoleh ke sisi asal suara itu, sebuah wajah tersenyum yang sangat familiar dapat terlihat.

“…”

Rasanya dunia ini telah berhenti berputar.

Keringat dingin seketika membasahi tubuh Bangyo. Dia akhirnya membuka mulutnya dengan wajah gemetar seolah-olah dia baru saja melihat hantu.

“K-kapan kau…”

“Baru saja.”

“Lalu siapa yang tadi ngobrol….”

“Ya, itu aku.”

“…”

Wajah Bangyo berubah pucat pasi beberapa saat kemudian. Chung Myung tersenyum cerah.

“A-apa yang baru saja kumaksud adalah…”

“Tidak apa-apa. Benar-benar tidak apa-apa.”

Chung Myung mengulurkan tangan dan menepuk bahu Bangyo.

“Hal seperti itu bisa terjadi. Di tempat-tempat di mana aku tidak ada, orang-orang bebas mengumpat tentang orang lain.”

“A-aku minta maaf.”

“Sudah kubilang tidak apa-apa.”

Chung Myung tersenyum riang.

“Aku bukan orang yang sangat jahat. Lagipula aku adalah seorang Taois. Aku mengerti segalanya.”

‘Seorang Taois?’

‘Keparat ini seorang Taois?’

‘Kau bicara omong kosong yang bahkan tidak akan diucapkan oleh siapa pun jika mereka mendengarnya! Di belahan dunia mana pernah ada Taois seperti ini!’

Bangyo memutar bola matanya mendengar ucapan itu.

Melihat mata tersebut, Chung Myung tersenyum senang.

“Kau tahu kenapa seorang Taois disebut Taois?”

“Y-yah.”

“Bahkan jika kau mendengar hal-hal buruk dari orang lain, kau harus bisa memberikan sesuatu kepada orang lain. Aku belajar itu dari sahyungku. Jadi, aku telah menyiapkan hadiah untukmu.”

“Eh?”

Chung Myung mundur lalu kembali sambil membawa sesuatu dan melemparkannya ke arah Bangyo.

“…ini?”

Bangyo memiringkan kepalanya. Apa yang dibawa Chung Myung adalah jerami.

‘Tapi apa gunanya jerami di Yunnan…?’

Melihat Bangyo yang kebingungan, Chung Myung tersenyum cerah.

“Seperti yang bisa kau lihat, ini jerami.”

“Aku tahu, tapi kenapa…”

“Bagaimanapun juga, hadiah itu luar biasa jika bisa dimakan.”

“…Eh?”

“Makanlah.”

“…”

Bangyo menatap Chung Myung dengan tatapan kosong.

‘Untuk dimakan?’

‘Jerami?’

“M-mana bisa manusia memakan benda ini…”

“Manusia?”

Chung Myung, yang mengerutkan kening, membuka matanya lebar-lebar.

“…”

Sangat sulit bagi Bangyo untuk menatap mata Chung Myung yang berbinar-binar itu.

“Apakah ada orang di sini? Kalian semua adalah kuda, kan?”

“…”

“Pikirkan baik-baik.”

“Ya?”

“Seekor kuda… aneh rasanya jika aku marah ketika seekor kuda membicarakanku di belakang. Tapi jika itu manusia…”

Kriet.

Batu di tangan Chung Myung hancur berkeping-keping.

“Mereka harus membayar dosa-dosa mereka.”

“…”

“Kalian mau makan atau dipukul? Kalian mau makan atau berubah menjadi manusia?”

Jawabannya langsung keluar seketika.

“Kami akan memakannya!”

“Kami sangat suka jerami!”

“Terima kasih! Kau sudah memikirkan kami sejauh ini!”

Chung Myung tersenyum senang.

“Benar kan? Makanlah yang banyak.”

“Ya!”

Air mata mengalir dari mata mereka saat mereka meraih jerami tersebut. Itulah harga yang harus dibayar karena bertemu dengan seseorang yang seharusnya tidak mereka temui.

IndoWebNovel – indowebnovel.com