“Huhhhh.”

“Ehhhhh!”

“Huk! Hukkkk!”

Kereta kuda itu melaju dengan kecepatan yang sangat mencengangkan.

Sejak awal, kemampuan para bandit itu luar biasa. Mereka mampu menggunakan seluruh tenaga mereka seolah-olah mereka hanya menggunakan teknik meringankan tubuh, jadi rombongan itu tidak bergerak dengan lambat.

“Kuaaaak… k-kepala… aku tidak bi….”

“Terus jalan! Hei, bocah! Kau harus terus berjalan!”

“A-aku tidak bisa…”

“Apa kau mau aku mengirimmu naik ke surga?”

Mendengar kata-kata Bangyo, yang lainnya menoleh. Mereka melihat sosok di atas kereta kuda itu.

Para bandit yang tadinya sudah hampir ambruk langsung tersentak melihat pemandangan di depan mereka.

“Achhhhhkkkk!”

“Betul! Bertahanlah!”

Bangyo terus mendorong gerobak itu dengan air mata berlinang di matanya. Kakinya gemetar, dan mulutnya terasa kering. Tapi dia tetap tidak bisa berhenti.

Jika dia berhenti, bukankah iblis akan menjemputnya?

‘Tidak!’

‘Daripada itu, diperlakukan secara normal olehnya justru akan jauh lebih meregukan!’

Bangyo mengangkat kepalanya dan melihat ke arah kereta kuda.

Ada lima bandit di sebelah Chung Myung, yang semuanya sedang beristirahat dengan sangat nyaman.

“Kubilang, berbaringlah. Kenapa kalian terus duduk?”

“Tidak apa-apa.”

“Kuda tidak tidur atau beristirahat!”

Chung Myung menggelengkan kepalanya saat melihat para bandit itu menjawab dengan suara lantang.

“Uhu, kalian benar-benar bodoh. Yah, istirahatlah kalau kalian mau.”

“Kami benar-benar baik-baik saja!”

“Tempat ini sangat nyaman! Sungguh!”

“Sangat nyaman sampai aku bisa tidur begitu saja di sini!”

Bangyo menatap bandit yang mengatakan hal itu.

‘Bagaimana bisa seseorang begitu kejam?’

Saat, sesaat setelah meninggalkan Kunming, Chung Myung menaikkan lima orang bandit ke atas kereta kuda.

Karena kereta kuda mereka berukuran besar, ada cukup ruang bagi lima orang selain Chung Myung untuk beristirahat.

-Apa yang akan kita lakukan dengan 10 orang sekaligus?

-Mereka bisa bergiliran… lima orang dari kita akan bergerak dalam satu waktu. Kita akan beristirahat secara bergiliran.

Terdengar seolah-olah dia bersikap penuh pertimbangan terhadap mereka. Namun kenyataannya, tujuannya adalah agar mereka bisa menarik kereta kuda selama 12 jam sehari tanpa istirahat.

Yah, sejauh itu masih bisa diterima.

Memang sedikit merepotkan untuk beristirahat setelah menarik kereta kuda, tapi apa gunanya tidak punya waktu istirahat?

Mereka yang naik ke atas kereta kuda dengan penuh kegembiraan dan antusiasme mau tidak mau menyadari bahwa tempat istirahat mereka berada tepat di sebelah Chung Myung.

‘Aku tidak akan pergi ke sana meskipun aku harus mati.’

‘Lebih baik berlari dan mati.’

‘Aku lebih baik pergi ke neraka. Sialan itu mirip adik kandung Raja Alam Baka.’

Mereka yang mendorong kereta kuda memasang wajah sedih saat melihat rekan-rekan mereka di dalam kereta. Mereka semua berlutut. Dan Chung Myung sedang berbaring di sebelah mereka, sambil mempermainkan jerami.

“Apa kalian lapar?”

“Tidak!”

“Aku tidak lapar!”

“Aneh. Sepertinya kalian sudah kelaparan seharian penuh. Bukankah sudah waktunya merasa lapar?”

“Tidak! Kami benar-benar baik-baik saja!”

“Begitukah?”

“Ya! Kami biasanya tidak mendambakan makanan.”

“Cih. Aku tidak bisa memaksa kalian makan… Baiklah kalau begitu. Jangan makan. Tapi beri tahu aku kalau kalian lapar… aku bisa memberi kalian makanan.”

“Ya!”

Saat Chung Myung berbalik dan menguap, para bandit itu menitikkan air mata darah dari mata mereka.

‘Jerami ini adalah makanan? Jerami ini?’

‘Aku pasti telah berbuat dosa di kehidupan lampauku.’

‘Dosa-dosa yang kalian perbuat semuanya terjadi di kehidupan ini, bodoh!’

Tapi apa yang bisa mereka perbuat sekarang?

Mereka seharusnya tidak berdosa… mereka seharusnya hidup seperti orang normal. Namun, sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang.

“Bagaimana pun, istirahatlah yang baik. Sudah kubilang, jika kita pergi dua kali lebih cepat dari saat kita datang, kalian akan dibebaskan.”

“Ya!”

“Kami percaya padamu.”

“Tapi…”

Chung Myung melonggarkan lehernya ke kanan dan ke kiri.

Krek.

“Kalian harus memikirkan apa yang akan terjadi jika kita tidak tiba tepat waktu.”

“…”

“Kalian harus berlari dengan kencang.”

“K-kami akan tiba sebelum waktunya!”

“Bagus. Makanlah jerami itu kalau kalian lapar.”

Chung Myung tersenyum dan berbaring lagi.

‘Ah, aku telah menjadi begitu baik.’

Dulu, dia akan menebas leher orang-orang seperti itu saat pertama kali berpapasan dengan mereka. Chung Myung tersenyum saat melihat air mata para bandit itu.

“Apakah belum ada kabar?”

“Belum, Tuan.”

“Hm.”

Jo Pyung mengerutkan keningnya.

‘Ummm.’

Sebesar apa pun usahanya, dia tidak bisa berhenti merasa khawatir. Bukankah putranya berada di wilayah Yunnan yang berbahaya? Dan belum ada kabar sama sekali tentangnya.

Meskipun dia percaya bahwa anaknya sudah dewasa dan akan kembali dengan utuh, hati seorang orang tua yang cemas tentu saja berbeda.

“Apakah ini berarti mengirimkan satu berita saja begitu sulit? Rasanya seperti dikerjakan oleh orang yang tidak peduli.”

“Anda sadar kan bahwa sulit mengirimkan apa pun dari Yunnan ke sini?”

“Tapi tetap saja!”

Jo Pyung menarik napas dalam-dalam.

Seperti biasa, dia berjalan-jalan di taman untuk menenangkan hatinya. Namun hari ini, selama apa pun dia berjalan, dia tidak bisa menenangkan hatinya.

“Tuan.”

“Aku tahu.”

Jo Pyung menghela napas.

Dia tidak boleh menyia-nyiakan waktunya di sini. Dia adalah kepala sebuah Asosiasi Dagang, dan bertanggung jawab atas kehidupan banyak orang di bawahnya.

Saat itulah dia kembali menjalankan tugasnya dengan langkah kaki yang berat…

Dudududud!

“Eh?”

Jo Pyung menggelengkan kepalanya.

Dari arah jalan utama di depan gerbang, suara langkah kaki yang keras terdengar.

‘Ada apa ini?’

Dudududud!

Jo Pyung mulai mengerutkan keningnya.

Suaranya terdengar seperti pasukan yang sedang bermaju. Dan suara itu semakin lama semakin keras. Seolah-olah apa pun yang datang itu, datang untuk menemuinya!

“Ada apa?”

“A-aku akan segera pergi memeriksanya!”

Saat itulah salah satu anak buahnya berlari menuju gerbang.

Bum!

Gerbang depan meledak dengan suara gemuruh. Hantaman dari ledakan itu membuat pria malang yang pergi memeriksa tadi terpental ke langit.

“Ahhhhh!”

Pria itu berteriak saat dia terbang semakin tinggi ke udara hingga Jo Pyung tidak bisa melihatnya lagi. Seluruh kejadian ini terlalu aneh untuk bisa langsung dipahaminya.

Dengan kekuatan yang seolah-olah bisa menghancurkan segala sesuatu di dunia, para bandit yang menarik kereta kuda besar itu memperlambat laju mereka dan melihat sekeliling.

Dan kemudian mereka mulai mengeluarkan suara-suara aneh.

“Huaaaak! Huaaakk! Huaaaak!”

“A-aku akan hidup! Aku bisa hidup!”

“Uhhhhhhhhh! Ibu! Aku tiba tepat waktu!”

‘Apa yang sedang dilakukan orang-orang itu?’

Jo Pyung membuka matanya lebar-lebar untuk melihat orang-orang yang berada di samping kereta kuda tersebut.

Pakaian mereka hampir hancur total, dan tubuh mereka dipenuhi debu serta keringat. Jika seseorang hanya melihat penampilan mereka, mereka pasti mengira orang-orang ini adalah pengemis di jalanan.

Namun bertolak belakang dengan penampilan mereka, wajah mereka dipenuhi dengan kegembiraan dan kebahagiaan.

“Uh… aku hidup! Hidup!”

“Kuaaaak, kita berhasil!”

“Betul, betul. Semuanya telah bekerja keras. Pemimpin kalian ini juga sangat senang!”

‘Apa yang sebenarnya mereka lakukan?’

Jo Pyung, yang tidak tahu cara memahami situasi tersebut, hanya menatap mereka… sampai seseorang melompat turun dari kereta kuda.

“Ah!”

Sambil melompat turun, pria itu mendecakkan lidahnya.

“Beraninya mereka merusak gerbang? Ini gerbang depan rumah Jo Gul sahyung!”

“Eik!”

“Kuak!”

Jo Pyung memiringkan kepalanya.

‘Siapa pria itu?’

Pria itu jelas-jelas adalah Chung Myung, sajae Jo Gul, sekaligus Naga Ilahi Gunung Hua.

‘Kalau begitu itu…?’

“Uh! Punggungku!”

“Ugh. Aku tahu kita akan tiba dengan cepat, tapi rasanya tetap menyenangkan.”

“Mabuk perjalanan!”

“S-samae! Turun dari kereta! Jangan muntah di dalam!”

Dari dalam kereta kuda, para murid Gunung Hua terus bermunculan.

Jo Pyung terkejut saat melihat putranya.

“Gul! Bocah sialan! Apa yang terjadi?”

“Ayah!”

Jo Gul dengan cepat berjalan menghampiri ayahnya.

“Ya, yang terjadi adalah…”

Bruk!

Namun sebelum sempat mendengarkan pertanyaan ayahnya, Jo Gul bergerak. Melihat mata putranya yang menyala-nyala, Jo Pyung tersentak dan mundur selangkah. Namun, Jo Gul menggenggam tangan Jo Pyung erat-erat, tidak melepaskan tangan ayahnya.

“Ayah!”

“Uh…?”

Ini adalah pertama kalinya dia melihat putranya memasang ekspresi putus asa seperti ini, dan dia merasa kebingungan.

“Gandum!”

“…”

“Kita harus membeli gandum sekarang juga! Ayah harus mengamankan semua gandum di Chengdu!”

“…uh?”

‘Tidak, begitu kembali, anak bodoh ini malah mengoceh omong kosong…’

“Apa maksudmu dengan itu?”

Jo Pyung menatap putranya dengan tajam. Dia ingin tahu persis apa situasi yang sedang terjadi ini.

“Teh!”

“…uh?”

“Sebagai pertukaran untuk teh!”

Itu adalah kata-kata yang tidak masuk akal.

Namun Jo Pyung adalah seorang saudagar. Terlebih lagi, seorang saudagar yang kompeten. Dia dengan cepat mampu memahami informasi apa yang coba disampaikan oleh Jo Gul padanya.

“Jadi…”

Sambil berpikir sejenak, Jo Pyung menyimpulkan.

“Teh yang kau bicarakan adalah teh yang ada di Yunnan.”

“Ya!”

“Jadi kalian… tidak, kalian berempat pergi ke sana untuk misi kalian dan entah bagaimana akhirnya mendapatkan hak untuk membeli teh dari Yunnan.”

“Ya. Dan kita memonopolinya.”

“…memonopolinya.”

Hak untuk menjual teh Yunnan…

Jo Pyung memiringkan kepalanya dan bergumam saat dia tiba-tiba melompat berdiri. Matanya begitu lebar hingga seolah-olah bisa copot kapan saja.

“A-a-aku… kau! Memonopoli teh mereka!?”

“Ya!”

“Kita memberi mereka gandum, dan mereka memberi kita teh?”

“Benar! Kita tidak punya waktu untuk ini!”

Mata Jo Pyung mulai berputar ke atas.

Hak atas teh Yunnan… jika mereka memberikan gandum, mereka akan mendapatkan teh sebagai gantinya…

Ada begitu banyak hal yang ingin dia tanyakan pada putranya, tetapi dia mengurungkannya. Dia harus membuat persiapan terlebih dahulu.

“Asisten! Di mana asisten?”

“Uhhhhh…. Tuan. Saya di sini…”

Itu adalah pria yang tadi sempat terbang terpental. Dia sepertinya jatuh ke dalam kolam dan memasang ekspresi sedih saat merangkak keluar.

“Beli semua gandum di Chengdu sekarang juga! Tidak! Beli semua gandum di Sichuan! Lipatgandakan harganya! Tidak! Tiga kali lipat juga tidak apa-apa! Bergeraklah!”

“Ya!”

“Pada saat yang sama, siapkan kelompok untuk berangkat ke Yunnan! Sepertinya waktunya sangat mendesak, jadi kumpulkan kelompok secepat mungkin. Kita harus mengangkut gandum dalam jarak yang cukup jauh, jadi kita butuh kereta dan kuda yang cukup.”

“Ya!”

Melihat ekspresi Jo Pyung, pria itu langsung bergegas ke luar untuk memastikan semuanya diatur.

Begitu selesai memberikan perintah, Jo Pyung melirik putranya lagi dan berkata,

“Aku sudah melakukan apa yang kau katakan. Sekarang jelaskan apa yang sebenarnya terjadi.”

“Ya. Jadi…”

Jo Gul, bersama dengan Yoon Jong, mulai menjelaskan situasinya.

Chung Myung menatap mereka lalu berbalik. Menjelaskan sesuatu adalah hal yang dikuasai oleh orang-orang ini, dan Chung Myung memiliki hal lain yang harus dikerjakan.

“Kuaaak….”

“K-kakiku sudah tidak terasa…”

“Aku bahkan tidak punya tenaga untuk minum air.”

Para bandit itu mengerang sambil menggosok kaki mereka. Melihat pemandangan itu, Chung Myung tersenyum.

“Semuanya telah bekerja keras.”

“Tidak!”

“Ini semua berkat para murid!”

“Betul, betul.”

Chung Myung memasang wajah puas. Berkat mereka yang berlari tanpa memedulikan siang dan malam, mereka bisa kembali ke Sichuan dua kali lebih cepat.

“Ya, tapi murid….”

“Uh?”

“…kau akan memaafkan kami, kan?”

Bangyo bertanya.

Tentu saja, dia mengharapkan jawaban yang positif.

‘Kau akan membebaskan kami, kan?’

Itulah pertanyaan yang ingin dia tanyakan, tapi dia tidak memiliki keberanian untuk menanyakannya.

“Ke mana aku harus membawamu?”

“…kalau begitu, kalau begitu.”

“Jangan khawatir, aku akan membebaskan kalian.”

“T-terima kasih! Terima kasih banyak!”

Chung Myung menganggukkan kepalanya sambil tersenyum.

Dan pada saat itu.

Tatata!

Tangan Chung Myung melesat ke arah perut para bandit dan menotok dantian mereka dengan cepat.

“Kuak!”

“Aduh!”

Para bandit itu memegangi perut mereka.

Dan kemudian, menyadari bahwa energi internal di dalam tubuh mereka belum juga dilepaskan, mereka bertanya.

“M-Murid?”

“Apa ini…?”

Namun Chung Myung berkata dengan tenang,

“Eh, aku tidak berbohong. Aku akan membebaskan kalian.”

“…Uh?”

Saat berikutnya, mereka mendengar keributan di belakang mereka, dan Baek Cheon berjalan melewati gerbang yang hancur.

“Chung Myung, aku membawa mereka ke sini.”

“Uh, kerja bagus, Sasuk.”

‘Membawa?’

‘Siapa?’

Bangyo dan yang lainnya menoleh dengan mata cemas.

‘Perasaan tidak enak apa ini?’

Ada para Pejabat yang mengikuti di belakang Baek Cheon.

“…”

Para Pejabat yang masuk lewat gerbang menatap para bandit itu dengan penuh kecurigaan.

“Orang-orang ini? Merekakah para bandit terkenal itu?”

“…”

Para bandit itu menatap Chung Myung dengan mata terbelalak kaget.

‘Hei.’

‘Tidak…’

Dan Chung Myung sama sekali tidak mengkhianati dugaan mereka.

“Ya. Merekalah pelakunya. Tangkap mereka.”

“Kau…”

“…anjing sialan.”

Bahkan sebelum mereka sempat melawan, para pejabat itu bergegas masuk dan mengikat mereka dengan tali.

“Kalian keparat! Kalian sudah merajalela terlalu lama!”

“Kalian harus dipenggal! Apa kalian pikir hanya satu atau dua orang yang mati di tangan kalian!”

“Bawa mereka pergi!”

Saat para bandit itu diseret pergi, mereka semua menoleh ke arah Chung Myung.

“Ahhhh! Bahkan seekor anjing pun tidak akan bertindak seperti ini!”

“Anjing keparat! Apa kau ini manusia!”

“Kau akan jatuh ke dalam api neraka!”

Tampaknya ada begitu banyak kebencian terhadap Chung Myung. Namun, Chung Myung tidak menanggapinya. Dia hanya berdiri di sana dengan acuh tak acuh, sambil mengorek telinganya.

“Dari mana asal anjing-anjing yang menggonggong ini?”

Pada akhirnya, para bandit itu pun diseret pergi. Baek Cheon, yang menyaksikan seluruh kejadian itu, bertanya.

“…apakah ini tidak apa-apa?”

“Memangnya ada masalah?”

“Bagaimanapun juga, mereka sudah bekerja keras.”

“Benar. Tapi mereka adalah bandit. Dan aku memang menepati janjiku. Aku membebaskan mereka. Tapi mau bagaimana lagi kalau mereka tertangkap di sini?”

“…”

“Tapi rasanya agak menyedihkan juga. Mungkin kita seharusnya memberi mereka sedikit jerami?”

‘Ya ampun, Chung Myung kita.’

‘Hati mulia sekali.’

‘Tapi rasa kasihan ku justru untuk mereka.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com