Cuit, cuit.

Sinar matahari yang lembut masuk melalui jendela.

Disertai dengan suara kicauan burung yang menyenangkan.

Hyun Jong perlahan membuka matanya dan menatap ke luar jendela, tempat cahaya itu masuk.

Beberapa saat kemudian, ia melepas selimut putih yang menutupi tubuhnya dan duduk dengan nyaman sambil melihat sekeliling.

‘Hari ini ya.’

Akhirnya, pagi hari keberangkatan mereka ke Gunung Song telah tiba.

Setelah membasuh wajahnya sejenak, Hyun Jong menatap pakaian yang diletakkan di depannya.

Jubah hitam dengan lambat bunga plum. Warna pakaian yang terpantul oleh cahaya membuatnya terlihat mewah.

Itu disiapkan oleh Hyun Young, yang bersikeras ingin membawakan pakaian baru.

Hyun Jong tersenyum kecil.

‘Dia pasti menganggap ini sebagai peristiwa yang sangat penting.’

Tempat di mana Sekte Gunung Hua akan muncul di hadapan publik untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade terakhir. Entah mengapa, tidak seorang pun di Gunung Hua yang ingin dipandang remeh.

Syuuh.

Mengenakan jubah itu, ia mengencangkan sabuk pinggangnya beberapa kali. Lalu ia memejamkan mata.

‘Apakah masih ada persiapan yang kurang?’

‘Tidak.’

‘Semua persiapan sudah selesai.’

“Umm.”

Ia menghela napas pelan.

Selama setengah tahun terakhir, Hyun Jong dan para sesepuh sangat sibuk. Bahkan, terkadang mereka tidur dengan mata terbuka.

Semua itu agar mereka bisa merasa percaya diri dalam mengikuti kompetisi ini.

Namun, kenapa…

“Umm.”

Hyun Jong menatap pintu dengan pandangan kosong. Kemudian ia menghela napas sambil melangkah dengan gemetar.

Kik.

Pintu terbuka perlahan, dan ia menghela napas saat melihat langit yang cerah.

“Pemimpin Sekte, apakah Anda sudah siap?”

“Um, ya.”

Un Am berdiri di sana dan menyambutnya.

“Para murid sudah siap dan menunggu Pemimpin Sekte.”

“Sudah?”

“Hari ini adalah hari keberangkatannya; aku rasa tidak ada yang bisa tidur dengan nyenyak semalam.”

“Haha. Perjalanannya cukup jauh, sih.”

Akan lebih baik jika bisa beristirahat dengan cukup sebelum perjalanan panjang mereka, tetapi ia tidak bisa menyalahkan para muridnya.

Bahkan Hyun Jong sendiri tidak bisa tidur karena begitu bersemangat dan gugup.

Hyun Jong, yang tidak bisa menyembunyikan emosinya, sangat memahami apa yang sedang dirasakan oleh para murid muda itu.

“Ayo kita pergi.”

“Baik, Pemimpin Sekte.”

Un Am memimpin di depan, dan Hyun Jong mengikutinya dalam diam sambil menatap langit.

‘Cuacanya bagus sekali.’

‘Cerah… tidak, aku harus menghindari kata itu… ini adalah langit cerah yang seolah memberkati perjalanan kita.’

Cerah bisa berarti Chung Myung dalam bahasa Korea.

‘Untuk membuat langkah kita terasa lebih ringan…’

“Kuak.”

“Eh?”

“Bukan apa-apa. Lupakan saja.”

Hyun Jong tanpa sadar merintih.

‘Ya ampun.’

Dan ketika ia akhirnya tiba di tempat tujuan, ia menarik napas dalam-dalam dan menaiki panggung.

Para Sesepuh semuanya sudah menunggu.

Sejauh ini semuanya baik-baik saja.

Sejauh ini baik-baik saja…

Di depan panggung, para murid angkatan kedua dan ketiga yang telah bekerja sangat keras sudah berbaris.

Mereka telah bekerja keras dan berlatih tanpa mengeluh sepatah kata pun…

Tidak, sebenarnya ada banyak sekali keluhan, tetapi melihat bagaimana mereka tidak menyerah dan mengikuti latihan dengan tuntas, ia merasa bangga…

Dengan langkah gontai, ia berjalan ke bagian depan panggung, menatap para murid, lalu memejamkan matanya.

‘Di bagian mana mereka terlihat seperti murid Sekte Tao?’

Saat ia membuka matanya, ia menatap para murid itu sekali lagi.

Bahu mereka bidang.

Tangan mereka mengepal dengan otot-otot kekar, yang bahkan tampak jelas dari balik pakaian mereka.

Sejauh itu masih bagus.

Dada yang membusung, kulit tembaga, dan wajah yang tampak garang sejak pandangan pertama…

‘Tapi kenapa aku merasa dari mata mereka, hidup ini adalah sesuatu yang sangat berharga?’

‘Siapa yang akan mengira mereka adalah penganut Tao?’

Jika seseorang yang tidak tahu apa-apa datang ke Gunung Hua sekarang, mereka pasti akan menjatuhkan barang-barang berharga mereka dan memohon agar nyawa mereka diampuni.

‘Jika tidak, akan terdengar rumor betapa Gunung Hua telah berubah… tidak!’

Hyun Jong menatap orang yang menyebabkan semua ini terjadi.

Di balik barisan murid-murid itu, perasaan bahwa segala hal yang telah ia bangun telah runtuh langsung menghantamnya saat ia melihat Chung Myung.

Chung Myung, yang hanya duduk di sana, melihat sekeliling dengan santai.

“Kuak.”

“Ada apa dengan wajah Pemimpin Sekte? Kenapa memasang ekspresi seperti itu di hari yang seindah ini?”

“…”

‘Kamu biangnya, Nak!’

Melihat Hyun Young tersenyum bangga ke arah Chung Myung membuat perut Hyun Jong terasa mulas.

“Kuak. Apakah kalian semua sudah siap?”

“Siap, Pemimpin Sekte. Silakan katakan sepatah kata.”

‘Sepatah kata?’

‘Kata apa yang harus kukatakan?’

‘Mari kita makan daging dan minum arak malam ini karena kita pasti akan melakukan pekerjaan dengan baik? Hantam setiap musuh?’

Kuak.

Hyun Jong menatap para murid Gunung Hua yang tampak bangga namun tidak tahu malu itu, sambil meneteskan air mata ke arah langit.

‘Apakah ini benar?’

‘Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?’

‘Para Leluhur.’

‘Ah, Gunung Huaku tercinta…’

“Pemimpin Sekte.”

“Ahem, ya.”

Hyun Jong berdehem keras lalu berkata.

Bagaimana pun keadaannya, mereka akan berangkat hari ini. Sekalipun hanya beberapa patah kata, demi semua anak yang telah bekerja keras, ia harus memberi mereka semangat.

“Kalian semua telah melalui banyak hal.”

‘Terlalu banyak.’

‘Mereka pasti sangat menderita, dan keparat-keparat itu pasti membuat kalian merasa seolah berada di medan perang hingga wajah kalian berubah menjadi seperti ini.’

“Sama sekali tidak, Pemimpin Sekte!”

“Kami tidak menderita.”

“Kami akan menghancurkan kepala para keparat tua itu!”

Hal yang menyedihkan adalah, orang yang mengucapkan kata-kata itu bukanlah Chung Myung.

‘Ini bukan lagi Gunung Hua.’

‘Ini adalah Sekte Chung Myung.’

Jika orang-orang ini dikirim ke Luoyang atau tempat lain, butuh waktu kurang dari sebulan bagi mereka untuk menguasai seluruh wilayah itu.

“…kompetisi ini bertujuan untuk mempererat persahabatan kita dengan sekte-sekte lain. Pertama-tama, gagasan untuk bertemu…”

Lalu Hyun Young tersenyum.

“Pemimpin Sekte.”

“Uh?”

“Jangan ucapkan hal seperti itu. Nanti anak-anak akan menertawakan Anda.”

“…”

‘Hei, bodoh!’

‘Kau seorang penganut Tao. Bagaimana bisa kau berkata seperti itu!’

“Mari kita sudahi cepat. Lagi pula, jika orang lain melihat ini, mereka akan mengira Pemimpin Sekte tidak mau pergi.”

“…selesaikan.”

“Ah, begitu ya?”

Hyun Young melangkah maju dan berkata.

“Hari ini, kita berangkat ke Gunung Song. Apakah kalian semua percaya diri?”

“Ya!”

“Jangan khawatir, Tetua!”

Hyun Young mengangguk.

“Semuanya, periksa apakah ada barang yang tertinggal! Semua murid, periksa barang bawaan kalian juga.”

“Siap!”

Mendengar kata-kata itu, para murid dari angkatan Un yang berdiri di satu sisi mulai bergerak.

Hyun Young, yang melihat sekilas ke arah mereka, berbicara dengan tatapan tajam.

“Tempat yang akan kita tuju sekarang adalah tempat berkumpulnya semua sekte. Setiap tindakan dan setiap tatapan kalian, semuanya akan menjadi faktor penilaian terhadap Gunung Hua. Jadi, penampilan kalian semua… kalian semua…”

Semua orang berbalik, dan ujung dari pandangan mereka tertuju pada Chung Myung.

“Eh? Kenapa aku?”

“…tidak, tidak ada apa-apa.”

“Entah kenapa, aku merasa harus melihatmu saja.”

Chung Myung tersenyum.

“K-kenapa kalian menatapku begitu? Tidak ada orang yang sebaik dan selembut aku di sekte ini.”

‘Lihat anak brengsek ini!’

‘Aku benar-benar ingin menguburnya hidup-hidup.’

Mungkin karena mereka telah disiksa oleh Chung Myung selama enam bulan, mata para murid yang kini menatapnya tampak memancarkan aura permusuhan yang pekat.

Bahkan Tang Soso, yang baru saja bergabung dengan Gunung Hua, turut memelototinya.

Hyun Young menyaksikan pemandangan mengerikan itu dengan senyum hangat.

“Kalau kalian sudah siap, ayo berangkat.”

“Ya!”

“Hati-hatilah di jalan!”

Saat murid yang berdiri di paling depan melangkah maju, para murid di barisan belakang bersorak untuk mereka.

“Jangan berharap bisa kembali kalau kalian kalah!”

“Merangkaklah kembali dari Gunung Song jika kalian sampai kalah!”

“Coba saja kalah, dan aku akan tunjukkan pada kalian arti neraka. Akan kuambil ranting pohon dan menggantung kalian di sana!”

Para perwakilan Gunung Hua tersenyum hangat mendengar kata-kata itu.

“Apa yang kau katakan, bajingan lemah?”

“Sapu halaman rumah dengan benar ya.”

Melihat pemandangan yang begitu menghangatkan hati itu, Hyun Jong tersenyum miris.

‘Gunung Hua benar-benar sudah hancur.’

‘Sekarang aku sangat yakin akan hal itu.’

‘Bagaimana semua ini bisa terjadi hanya dalam waktu enam bulan?’

“Bagaimana aku bisa menatap wajah para leluhur nanti saat aku mati?”

“Apa yang Anda pikirkan? Semua orang akan memuji Anda.”

“Eh?”

“Lihatlah mereka.”

Hyun Jong menatap para muridnya.

“Bukankah ini aura dari sebuah sekte terpandang?”

“…”

‘Hyun Young…’

‘Sepertinya sekte terpandang yang kukenal dan yang kaukenal adalah dua hal yang sangat berbeda…’

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam.

Namun, ada satu alasan mengapa ia bisa merasa percaya diri.

‘Tentu saja, kita melangkah keluar dengan kekuatan besar di belakang kita.’

Ia merasa cukup percaya diri untuk berjalan dengan dada membusung. Dan ini bukanlah keyakinan yang tidak beralasan.

Sekarang, mereka bergerak dengan kedisiplinan setajam pisau.

Kekuatan yang siap bertarung di mana saja dan melawan siapa saja.

Sesuatu yang dulunya bahkan tidak berani ia bayangkan.

“Bahkan Sembilan Sekte Besar harus mengakuinya begitu mereka melihat anak-anak ini. Gunung Hua bukan lagi sekte yang sedang merosot.”

Hyun Jong mengangguk setuju.

“Semuanya, mari kita bergerak.”

Surat berlapis emas yang mereka terima dari Sekte Shaolin.

Hanya empat puluh orang yang bisa mendampingi dengan surat emas tersebut. Jelas tidak semua orang bisa pergi, jadi mereka hanya membawa sebagian dari mereka.

Meskipun ada beberapa kekhawatiran, Hyun Jong akhirnya memilih untuk membawa lebih banyak anak dari angkatan Baek dan Chung.

Bagi Gunung Hua, kompetisi ini bukan sekadar untuk memamerkan kemampuan mereka.

Ini adalah kesempatan bagi anak-anak Gunung Hua untuk melihat dunia yang lebih luas.

Oleh karena itu, Hyun Jong ingin membawa lebih banyak murid dan lebih sedikit sesepuh serta murid angkatan Un bersamanya.

“Un Am.”

“Ya.”

“Aku minta maaf.”

“Sama sekali tidak, Pemimpin Sekte.”

Un Am tersenyum.

“Pergi ke Gunung Song dan mengangkat nama Gunung Hua memang penting, tetapi melindungi Gunung Hua di sini juga sama pentingnya. Jangan khawatir, silakan berangkat.”

“Baiklah. Aku mempercaimu.”

Hyun Jong tersenyum hangat, seolah ia merasa jauh lebih tenang.

“…kau ini, urus saja hal-hal yang mampu kau tangani di usia senjamu.”

“Kenapa Anda malah meninggalkanku di sini!”

“Kuak.”

Lalu ia menggelengkan kepalanya.

Hyun Young, yang seharusnya tetap tinggal di Gunung Hua untuk mengurus sekte menggantikan Hyun Young—ralat, maksudnya menggantikan Hyun Jong—mengatakan bahwa ia ingin ikut, jadi Un Am akhirnya ditunjuk sebagai Pemimpin Sekte sementara.

Sekarang, ada total empat sesepuh yang pergi ke Sekte Shaolin, termasuk tiga murid angkatan Hyun, dan selain mereka, ada juga Un Gam yang akan menjaga anak-anak yang ditinggal.

“Bukankah orang yang tersisa untuk mengurus para murid terlalu sedikit?”

“Apakah itu akan baik-baik saja?”

“…entahlah.”

Hyun Jong tersenyum, melihat anak-anak yang membawa semua barang bawaan mereka.

‘Tetapi tetap saja…’

Baek Cheon berdiri di barisan paling depan.

Hatinya menghangat saat melihat Baek Cheon mengenakan jubah bunga plum yang baru. Bukankah ini gambaran pendekar Gunung Hua yang selalu ia impikan?

Penampilan Yoon Jong dan Jo Gul yang berdiri di sampingnya juga memancarkan ketenangan.

‘Benar. Tidak semuanya berjalan buruk.’

Jika seseorang adalah seorang Pemimpin Sekte, ia memang harus melihat para muridnya dengan sudut pandang yang positif.

Pertama-tama, ia harus mempercayai anak-anak itu…

‘Haruskah kita berangkat?’

‘…aku tidak bisa melakukan ini.’

‘Aku tidak tahan melihat Chung Myung terus-menerus memunculkan kepalanya dari belakang dan meruntuhkan kebanggaan yang kumiliki terhadap Gunung Hua.’

“…Chung Myung.”

“Ya?”

“Kenapa kau tidak mengganti pakaianmu?”

“Ini baju baru.”

“Benar, jadi kenapa kau belum mengenakannya?”

Chung Myung tersenyum.

“Perjalanannya akan berdebu. Nanti saja aku pakai setelah sampai di sana.”

“….”

‘Cerdik.’

‘Benar, Chung Myung memang sangat cerdik. Betul.’

‘Dia pintar, dan dia tahu bagaimana cara mempermainkan situasi.’

Namun, Hyun Jong hanya memejamkan matanya rapat-rapat dan menoleh karena ia tahu bahwa berharap banyak dari Chung Myung adalah hal yang sia-sia.

“Ahem. Mari kita berangkat!”

“Baik!”

Ia berbalik dan melangkah ke depan gerbang Gunung Hua. Di belakangnya, para Sesepuh dan murid angkatan Un mengikuti, dan di belakang mereka adalah para murid lainnya.

Tap. Tap.

Hyun Jong, yang maju dengan langkah mantap, berhenti tepat di depan gerbang dan menatapnya sejenak.

Hyun Sang dan Hyun Young terdiam.

Mereka tahu alasan mengapa Pemimpin Sekte berhenti.

Sudah beberapa dekade sejak ia menjadi Pemimpin Sekte Gunung Hua. Namun, selama itu pula ia tidak pernah sekalipun meninggalkan sekte untuk suatu urusan yang membanggakan.

Hingga saat ini, ia hanya meninggalkan Gunung Hua untuk memohon uang sumbangan dan memelas pada para penagih utang mereka.

Jadi, perasaan ini terasa begitu asing baginya. Langkah ini bagaikan langkah pertama yang ia ambil ke luar Gunung Hua setelah sekian lama.

Menyadari hal itu, tidak ada seorang pun yang mendesaknya.

Waktu berlalu sejenak.

Hyun Jong, yang sedari tadi menatap gerbang, mendengar sebuah suara.

“Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong bahkan tidak menoleh ke belakang karena ia tahu siapa pemilik suara itu.

“Ini akan menjadi langkah bersejarah bagi Gunung Hua.”

Hyun Jong tersenyum.

‘Anak sialan itu.’

“Ayo kita pergi.”

Hyun Jong akhirnya melangkah maju tanpa ada penyesalan lagi. Sorak-sorai membahana dari para murid lain yang sudah sangat bersemangat.

“Menanglah dan kembalilah!”

“Pemimpin Sekte! Para Sesepuh! Kembalilah dalam keadaan sehat!”

“Kembalilah setelah mengharumkan nama Gunung Hua di dunia persilatan!”

“Chung Myung! Kita adakan pesta saat kau kembali!”

“Bajingan mana yang berteriak tadi?!”

Para perwakilan dan rombongan itu berjalan turun dengan penuh kebanggaan di tengah riuhnya sorak-sorai.

Itu adalah sebuah hal yang sangat kecil.

Namun bagi dunia persilatan, ini akan menjadi titik awal dari sebuah perubahan besar.

Tempat yang dituju oleh rombongan kecil itu adalah Gunung Song, tempat di mana Sekte Shaolin berada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com