Kangho sedang hangat diterpa kabar yang dibawa angin musim gugur awal.

-Kompetisi Murim Dunia digelar!

Bahkan acara tersebut diselenggarakan oleh Sekte Shaolin.

Dan apakah Sekte Shaolin itu?

Bukankah itu tempat yang telah lama disebut sebagai puncak seni bela diri?

Ada banyak sekte di dunia. Namun tidak ada satu pun yang berani membandingkan pengaruhnya dengan Sekte Shaolin.

Sekte Shaolin, yang telah menjadi pelindung Kangho bahkan sebelum insiden Sekte Iblis yang terjadi 100 tahun lalu, akhirnya memecah kesunyian mereka dan mulai mengambil langkah-langkah besar lagi.

Secara alami, perhatian banyak orang kuat, yang belum mendengar insiden besar apa pun baru-baru ini untuk penyelenggaraan turnamen ini, kini tertuju ke Gunung Song.

Ketika dua atau lebih orang kuat berkumpul, cerita akan dibagikan, dan jika ada tiga atau lebih yang berkumpul, akan ada segala macam hal terjadi yang tidak bisa diceritakan dalam satu malam.

Cerita tersebut sedang berlangsung dengan semangatnya selama Tahun Baru Imlek di Luoyang.

“Tentu saja, itu penting!”

Seorang pria berwajah tikus berkata.

“Tapi itu tidak terlalu penting! Bukankah mereka bilang akan ada juga kompetisi pertarungan? Inilah hal yang paling penting.”

Mendengar kata-kata itu, pria itu mengerutkan kening.

“Bukankah itu seharusnya tempat para calon master bertarung?”

“Ck ck, sepertinya kau tidak tahu. Pernahkah kau dengar tentang para sesepuh sekte yang datang bertarung atau bertanding dalam sebuah turnamen?”

“…um. Ya.”

Pria berwajah kuda itu mengerutkan kening. Semakin dipikirkannya, ia menyadari bahwa ia belum pernah mendengar apa pun tentang sesepuh yang turun bertarung.

Pria berwajah tikus itu dengan sombong menyandarkan diri di kursinya.

“Biasanya, itulah arti dari sebuah pertarungan. Mereka yang mempertaruhkan nyawa demi gengsi dan harga diri hanya untuk bertanding di depan orang lain yang mungkin lebih kuat! Itulah alasannya para Sekte membesarkan murid-murid mereka.”

“Itukah alasannya?”

“Tentu!”

Menanggapi pertanyaan itu, ia meninggikan suaranya.

“Ini bukan tentang Sekte mana yang terkuat saat ini dalam pertarungan ini, melainkan, siapa yang akan memimpin dalam sepuluh tahun ke depan.”

“Sepuluh tahun?”

“Orang-orang yang berpartisipasi dalam pertarungan sekarang adalah semua orang yang akan menjadi fondasi Sekte mereka di masa depan. Orang-orang ini mungkin berusia sekitar tiga puluh tahun sekarang, tapi bukankah mereka akan mendekati empat puluh tahun dalam sepuluh tahun?”

“Itu sudah jelas, bukan?”

“Saat mereka berusia empat puluh tahun, mereka akan telah menjadi tulang punggung Sekte. Dengan kata lain, orang-orang yang bertanding sekarang akan menjadi pusat kekuatan sebuah Sekte dalam sepuluh tahun. Jadi, pertarungan ini dapat dianggap sebagai prediksi longgar tentang masa depan sebuah Sekte. Ini adalah hal yang sangat penting.”

“Aku mengerti!”

Pria berwajah kuda itu mengangguk. Akhirnya ia paham. Itu berarti bahkan jika sekte terbaik saat ini tidak diketahui, seseorang bisa menebak sekte mana yang akan menjadi terbaik di masa depan melalui turnamen ini.

Dan bahkan jika mereka tidak harus menang, reputasi Sekte tetap akan naik, dan hasil yang baik hanya akan meningkat.

“Jadi, menurutmu siapa yang akan memenangkan kompetisi ini?”

“Hmm. Itu pertanyaan yang sulit.”

Pria berwajah tikus itu dengan lembut memegang botolnya. Lalu ia mengerutkan kening saat mengocoknya, menyadari bahwa botol itu telah menjadi lebih ringan dari sebelumnya.

“Kuk. Aku ingin bicara, tapi aku sangat haus akan ini…”

“Ah! Bos! Bawakan aku botol di sini!”

“Alkohol! Alkohol itu bagus! Dan… jika aku minum alkohol yang kuat, itu membantuku berbicara dengan lancar.”

“Pelayan! Kami tidak mau ekstrak bunga! Beri kami yang daun bambu!”

“Kulkulkul.”

Ketika alkohol daun bambu, yang tiga kali lebih mahal dari yang biasa, dipesan, pria berwajah tikus itu tersenyum dan berkata.

“Menurutmu siapa yang akan menang? Tentu, kita bicara tentang hasil kompetisi, kan?”

“Kau hanya bicara omong kosong.”

“Karena ini sulit. Mungkinkah menemukan satu atau dua orang luar biasa dengan situasi Sekte-sekte saat ini?”

Mendengar kata-kata yang ambigu, pria berwajah kuda itu berkedut.

“Aku memberimu alkohol, tapi kau malah bicara hal absurd! Ini sesuatu yang bahkan aku bisa jawab.”

“Ho? Kalau begitu katakan.”

“Bukankah sudah ada orang yang menjadi perhatian Kangho? Lima Naga?”

“Kulkul.”

Pria berwajah tikus itu tertawa.

“Inilah sebabnya kau tidak tahu apa-apa.”

“Hah? Kenapa?”

“Bagaimana dengan Lima Naga? Maksudmu kelima orang yang telah mencapai prestasi paling luar biasa itu akan bagus?”

“Benar! Bukankah mereka akan menjadi favorit semua orang?”

“Perkataan yang begitu bodoh. Apa kriteria untuk mengevaluasi seseorang yang kuat?”

“Itu…”

Pria itu tidak bisa menjawab dan ragu-ragu, membuat yang lain terkekeh.

“Beginilah cara evaluasi di Kangho terjadi. Itu sangat tergantung pada apa yang telah dilakukan seseorang di dalam Kangho. Dengan kata lain, Lima Naga hanyalah orang-orang yang menonjol sampai sekarang.”

Pria berwajah tikus itu berhenti sejenak dan merebut alkohol daun bambu dari pelayan sebelum bahkan sampai ke meja mereka dan mulai minum dari botol.

Setelah sekitar setengah botol dikosongkan, pria berwajah tikus itu melanjutkan.

“Di antara mereka yang berduyun-duyun ke Gunung Song sekarang… Kudengar bahkan permata-permata bersinar yang belum pernah keluar dari Sekte mereka akan datang.”

“Tapi bukankah kau bilang? Jika mereka bagus, maka rumor tentang mereka akan menyebar.”

“Benar, benar. Misalnya, Pedang Penghancur Gunung dari sekte Pulau Selatan, yang dikenal sebagai yang terbaik dalam seratus tahun terakhir, dan Neung Haun dari sekte Qingcheng, yang dicintai oleh Pemimpin Sekte.”

“Itu tepat yang kukatakan. Dengan mempertimbangkan semua hal itu, kau bisa memprediksi pemenangnya, kan?”

“Huh. Orang ini pandai menggaruk harga diri orang lain. Baik. Jika kau sudah berkata begitu, aku tidak bisa berkata apa-apa.”

Pria itu membanting tangannya di meja.

“Jika aku harus bertaruh, itu akan pada Sekte Wudang.”

“Wudang?”

“Benar. Bahkan jika kekuatan Sekte Wudang telah berkurang sedikit sekarang, gelar ‘terkenal’ di belakangnya bukan tanpa alasan. Mungkin kita akan melihat Sekte Wudang bangkit lagi kali ini.”

“Um, Sekte Wudang. Sekte Wudang, huh… well, apakah Sekte Wudang bahkan punya kekuatan untuk itu? Bukankah mereka baru-baru ini dipermalukan oleh Gunung Hua?”

“Apa? Kau percaya rumor bahwa Mu Jin dari Sekte Wudang dikalahkan oleh Naga Ilahi Gunung Hua?”

“Itu hanya rumor…”

“Mengapa aku punya teman sebodoh ini?”

Mata pria berwajah tikus itu menyipit.

“Tetap saja, apa maksudmu seseorang yang baru saja bilang punya naluri kuat untuk hal-hal percaya pada rumor seperti itu? Apa ini? Rumor tentang seorang anak laki-laki muda mengalahkan pria dewasa adalah sesuatu yang ingin kau percayai?”

Mengatakan itu, ia minum dari botol lagi.

“Ilmu bela diri itu seperti alkohol yang baik; semakin lama disimpan, semakin baik rasanya. Seberapa sering yang baru diseduh terasa enak? Selain itu, lingkungan yang baik juga diperlukan agar alkohol matang dengan baik. Naga Ilahi? Terlalu dini untuk menyebutnya begitu.”

Namun, ekspresi di wajahnya masih tidak bisa dipahami.

“Tapi bukankah Gunung Hua juga mengalahkan Sekte Southern Edge?”

“Kudengar hanya murid-murid kelas tiga yang dikalahkan di sana! Kau harus tahu bahwa murid kelas dua adalah mereka yang memiliki fondasi paling solid, kan?”

“Hmm…”

“Bukankah itu bukti yang cukup bahwa murid kelas tiga akan kalah dari murid kelas dua Sekte Southern Edge yang telah memenangkan semua pertarungan mereka? Jika pertarungan terjadi lagi, akankah Gunung Hua menang? Huh!”

“Tidak… tetap saja, Naga Ilahi Gunung Hua…”

“Ketahuilah! Orang tanpa dasar memiliki batasan! Aku jamin ini! Aku tidak tahu apakah Gunung Hua bahkan akan berpartisipasi dalam kompetisi ini atau tidak, tetapi jika mereka melakukannya, itu akan menjadi aib bagi mereka!”

“Yah, bukankah kau terlalu keras?”

“Hehe! Keras? Mari kita lihat! Jika ada seseorang yang akan paling terhina dalam kompetisi ini, itu akanlah Sekte Gunung Hua. Well, aku ingin tahu apakah sebuah Sekte tanpa akar dan yang sedang menurun akan bahkan menunjukkan wajahnya di sini. Haha!”

Bahkan ketika pria itu meledak dalam tawa, pria berwajah kuda tidak berkata apa-apa.

Saat itulah.

Kwang!

Pintu penginapan terbuka seolah-olah dihancurkan, dan seorang pria berjalan masuk.

Keduanya menoleh kaget dan terdiam saat melihat pelanggan itu.

Seragam hitam.

Dan ada pola bunga plum di dada.

“…”

Itu adalah pakaian yang sering mereka dengar.

Jadi itu…

‘Gunung Hua?’

‘Tidak mungkin.’

Langkah langkah langkah.

Murid Gunung Hua, yang hampir membuka pintu dengan paksa, berjalan maju.

Ia terlihat kurus, tetapi siapa pun bisa melihat bahwa ia memiliki tubuh yang solid. Dan melihat wajahnya membuat semua orang merasa ingin menghormatinya.

Tapi yang paling berkesan adalah iritasi di wajah pria itu.

“Pelayan!”

“Ya, Pelanggan!”

Pria yang menunggu itu berlari ke arahnya.

“Makanan!”

“…apa?”

“Makanan!”

“Ah, ya! Makanan seperti apa yang Anda inginkan?”

“Seratus dua puluh porsi daging!”

“S-seratus?”

“Ini untuk 40 orang! Cepat!”

Hanya ada empat puluh orang, tapi mereka mau seratus dua puluh porsi? Perhitungan apa ini?

“Cepat!”

“Uh? Ya… ya! Saya paham!”

“Dan!”

Pria dari Gunung Hua itu memegang bahu pelayan dan berkata.

“Alkohol! Apa saja boleh, jadi bawakan aku yang terbaik di sini.”

“Ya! Akan saya bawa sekarang!”

“Cepat!”

“Ya!”

Pelayan itu berlari ke dapur, dan ia menggelengkan kepala untuk menghilangkan pikirannya. Pria dari Gunung Hua itu duduk di meja sebelah kedua pria yang sedang berbicara.

“Ini dia! Pelanggan!”

“Bagus!”

Murid Gunung Hua itu merebut botol dan mulai minum dari botol.

“Aku hidup untuk rasa ini!”

Pada saat itu, pria yang ekspresinya telah santai, sepertinya teringat sesuatu dan menoleh.

Kaget.

Begitu mata mereka bertemu, kedua pria itu kaget.

Bahkan saat mereka menunggu, pria tak dikenal itu tidak mengalihkan pandangannya, dan pria berwajah tikus berkata.

“Tapi…”

“Ya?”

“…ada apa?”

“Maaf. Apa?”

Krek.

Pria dari Gunung Hua itu memiringkan kepalanya ke samping dan menyeringai.

“Kurasa kau sedang membicarakan cerita yang sangat menarik. Bagaimana dengan Gunung Hua?”

“…”

Pria berwajah tikus itu batuk kecil.

“Ahem. Apakah Anda seorang murid Gunung Hua?”

“Ya, kebetulan, saya adalah murid Gunung Hua.”

“…”

Dengan wajah sedikit bingung, pria berwajah tikus itu berusaha tetap tenang. Namun, mungkin karena punya sedikit pengalaman, ia berhasil menenangkan diri dengan cepat dan berbicara dengan nada tenang.

“Um, kurasa ada sedikit kesalahpahaman. Saya tidak bermaksud membicarakan hal buruk tentang Anda. Saya hanya mencoba mengatakan bahwa Naga Ilahi Gunung Hua sedikit terlalu diagungkan…”

“Ah, benarkah?”

“Benar. Salah paham…”

Pria Gunung Hua itu bangkit dengan botol di tangan.

“…mengapa Anda bangun?”

“Ah, Anda salah paham, jadi saya ingin menjelaskannya dengan benar.”

“Apa maksudnya?”

Pria itu tersenyum cerah.

“Apakah Anda tahu nama saya?”

“…bagaimana mungkin saya tahu?”

“Kalau begitu akan saya beri tahu. Nama saya adalah Chung Myung.”

“Ah- Chung Myung. Nama yang bagus….”

‘Tunggu…’

‘Chung Myung?’

Pria itu terkejut.

“A-anda… anda?”

“Ya. Saya adalah orang yang terlalu diagungkan itu.”

“…”

Matanya bergetar.

Keringat dingin mengucur dari punggungnya, dan kakinya gemetar meski sedang duduk. Tapi alih-alih mundur, ia masih berusaha tetap tenang.

Tertangkap basah sedang membicarakan hal buruk tentang orang kuat… ia telah menempatkan dirinya dalam garis kematian. Setiap pria yang menghormati namanya sendiri tidak akan mentolerir ini.

“Ha… haha. Saya bertemu dengan Naga Ilahi Gunung Hua yang terkenal…”

“Mengapa Anda gemetar seperti itu? Sebenarnya, Anda benar. Saya belum melakukan apa pun, dan itu sedikit terlalu diagungkan. Saya juga belum benar-benar menunjukkan apa pun. Hehehe.”

“….”

Pria berwajah tikus itu menyipitkan matanya pada kata-kata yang masuk akal dari pria di depannya.

‘Apakah ini sarkasme?’

‘Sepertinya tidak.’

‘Kalau begitu…’

‘Apakah dia seorang Taoist sejati?’

Dia melihat Chung Myung lagi.

‘Berapa banyak orang yang akan serendah hati ini?’

Pria itu, dengan wajah sedikit memerah, berbicara lagi.

“Saya tidak bermaksud mempermalukan Naga Ilahi Gunung Hua. Hidup di Kangho telah menjadikan saya seperti ini. Saya dipanggil Tikus Cepat, tapi nama asli saya adalah Cho Mal-Saeng. Mohon terima permintaan maaf saya.”

“Ah, tidak apa-apa. Itu benar, jadi apa masalahnya? Tidak perlu meminta maaf atau apa pun. Jangan khawatir.”

Chung Myung tersenyum cerah, dan Cho Mal-Saeng menjadi terkejut.

‘Apakah Gunung Hua benar-benar bangkit kembali?’

Sebagai murid dari Sekte Taoist yang terhormat, tidak ada rasa malu dalam kata-kata atau perbuatannya.

Cho Mal-Saeng mengaguminya dan hendak berbicara…

“Tapi.”

“Umm?”

“Bahkan jika saya biasa-biasa saja.”

“…”

Chung Myung memiringkan kepalanya dan melihat Cho Mal-Saeng.

“Apa tadi tentang Gunung Hua tidak memiliki akar?”

“…”

Pada saat itu, pria itu menyadarinya.

Mata Chung Myung, yang tadinya lembut, mulai berkilau dalam sekejap.

“N-Naga Ilahi Gunung…”

Paaak!

Tapi ia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya karena Chung Myung mengayunkan botol alkohol ke dahinya.

“Huk!”

Cho Mal-Saeng memegangi kepalanya dan hampir jatuh. Anehnya, botol itu tidak pecah, apalagi retak, tetapi pria yang dipukul hampir terjungkal.

Dan pria berwajah kuda, yang menyaksikan semua ini, mulutnya ternganga.

‘Tidak, bahkan jika dia bilang begitu, apa orang dipukul karena ini?’

‘Itu juga oleh seorang Taoist?’

Gulgul!

Chung Myung meminum minuman keras itu dan memegang botolnya terbalik, lalu mengerang.

“Kalian brengsek mengutuk Gunung Hua di depan saya?”

Kaki Cho Mal-Saeng mulai gemetar untuk yang kali ini sungguhan.

“Kalian sepertinya tidak tahu seperti apa tempat tanpa akar itu. Baik! Aku akan tunjukkan sejauh mana seseorang dari sekte tanpa akar bisa pergi. Lihatlah.”

“Eik!”

“Akar? Akar? Inilah akar dari Gunung Hua.”

“T-Tolong aku!”

Adalah kesialan terbesar Cho Mal-Saeng untuk bertemu pria paling tidak seperti Taoist dari sebuah Sekte Taoist!

IndoWebNovel – indowebnovel.com