“Kuak!”

Hyun Jong memegang keningnya seolah-olah kesakitan. Lalu ia membuka matanya dan membentak.

“Tidak bisakah kau mengangkat tanganmu dengan lurus?”

Chung Myung perlahan-lahan mengangkat lengan yang tadinya ia turunkan secara sembunyi-sembunyi.

Sayangnya, Chung Myung saat itu sedang dihukum dan dipaksa berlutut di sudut rumah penginapan dengan kedua tangan diangkat.

“Yah, keparat kau! Kau sendiri yang tidak bisa menahan diri dan membuat semua ini terjadi!”

“Tidak… itu karena keparat-keparat itu mengutuk Mount Hua!”

“Tetap saja!”

“Cih!”

“Aakkhh!”

Hyun Jong memegang tengkuknya dan mencoba menenangkan diri saat Hyun Young datang dan membantunya.

“Anda baik-baik saja, Ketua Sekte?”

“Kuak… kurasa umurnya semakin pendek.”

Hyun Sang menatap Hyun Jong dengan ekspresi khawatir, tetapi Hyun Young, yang mengawasinya dari samping, memasang wajah sedih.

“Vitalitasmu pasti meningkat banyak setelah kau meminum pil itu, jadi tidak apa-apa jika berkurang sedikit. Lagi pula, apa kau mau membuat anak ini kelaparan? Sekalipun kau ingin menghukumnya, setidaknya beri dia makan yang benar. Chung Myung, bangun dan makanlah!”

Namun Hyun Jong membentak.

“Aku sedang menghukumnya sekarang…!”

Tiba-tiba, Hyun Jong tersentak dan berhenti. Itu karena Hyun Young menatapnya dengan mata merah padam.

‘Apakah… apakah dia akan memakanku?’

“Ketua Sekte.”

“…uh?”

Hyun Jong menjawab dengan nada gemetar.

“Apa kau lupa? Sekte kita kehabisan makanan… apa kau masih punya ingatan tentang kita yang berburu binatang liar dan menggali makanan di gunung bersama anak-anak lain?”

“…ya, aku tidak melupakannya.”

“Tahukah kau keputusan seperti apa yang kubuat ketika Mount Hua kita, yang sangat kubanggakan, tidak punya apa-apa untuk dimakan sampai-sampai kita terpaksa menggali tanah?”

“M-menurutmu?”

Hyun Young berbicara dengan gigi terkatup.

“Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa ketika kita mendapatkan cukup uang untuk memberi mereka makan… aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah membiarkan anak-anak kita kelaparan, berapa pun biayanya.”

“…ya.”

Hyun Young, yang mengendurkan gigi yang terkatup, menoleh ke belakang dan tersenyum pada Chung Myung.

“Chung Myung, ayo pergi dan makan. Kemarilah.”

“Ya!”

Chung Myung langsung bangkit dan berlari ke meja yang penuh dengan daging. Melihat hal itu, Hyun Jong memijat keningnya karena kesakitan.

‘Dosa apa yang telah kulakukan di kehidupan lampauku…’

‘Mengapa orang seperti itu menjadi sajae-ku dan satu orang lagi yang seperti itu menjadi muridku?’

Menarik napas dalam-dalam, Hyun Jong perlahan menolehkan kepalanya dan menatap Hyun Young serta Chung Myung.

“Benar… yah, masa-masa itu memang sangat sulit…”

Saat itulah.

“Tetua! Bolehkah aku membawakan mereka minuman?”

“Ya! Ya! Makanlah apa saja yang kalian inginkan, dan jika kalian mau makan, makanlah hanya makanan yang terbaik!”

“Kuak!”

“Bagus! Bagus! Bocahku!”

Hyun Jong memejamkan matanya rapat-rapat saat mendengar suara-suara itu. Ia menutup telinganya namun tetap bisa mendengar semuanya.

‘Seharusnya aku memotong telinganya saja.’

Melihat pemandangan ini, ia merasa vitalitas yang tadinya meningkat di dalam tubuhnya karena pil tersebut terus-menerus berkurang.

Hyun Jong mengamati semua orang dengan wajah kaku.

Dan ia menatap salah satu dari mereka.

Melihat pria itu dengan bibir keunguan dan air mata di matanya, Hyun Jong tidak tahu harus berkata apa.

“…aku minta maaf.”

“T-Tidak.”

Cho Mal-Saeng, yang dihajar oleh Chung Myung, berbicara dengan wajah rendah hati.

Dan pria satunya lagi, yang berwajah mirip kuda, berbicara dengan senyum pahit.

“Jangan khawatir, Ketua Sekte. Bukankah hal yang lumrah jika leher kita dipenggal karena berbicara buruk tentang sekte yang kuat di hari kita bertemu dengan mereka? Kami bersyukur semuanya berakhir seperti ini.”

“Ugh… tetap saja…”

“Aku yakin temanku pasti telah mengambil pelajaran dari kejadian ini. Aku selalu berpikir bahwa suatu hari nanti kata-kata kasar yang diucapkannya akan berbalik menggigitnya…”

Mun Pyeong, pria berwajah kuda itu, melirik ke arah Cho Mal-Saeng.

Ia pun tidak tahu harus berkata apa dan hanya merenggut.

“Cih cih.”

Mun Pyeong berdecak.

‘Benar, aku sudah tahu hal seperti ini pasti akan terjadi suatu hari nanti.’

Bagaimanapun juga, Kangho adalah tempat di mana setiap orang harus berhati-hati dengan ucapan mereka. Mereka yang berbicara sembarangan akan mendapati leher mereka melayang.

Karena Mount Hua dikenal sebagai sekte yang menjunjung tinggi kebenaran dan diakui sebagai sekte Tao, hasil dari seluruh kekacauan ini hanyalah seperti ini. Jika mereka bertemu dengan orang lain, mereka pasti sudah langsung dibunuh.

Tetapi yang mengejutkan adalah…

Mun Pyeong perlahan mengalihkan pandangannya ke arah lain. Ia menatap Chung Myung yang sedang duduk di meja sambil meminum alkohol.

‘Naga Ilahi Mount Hua.’

Ia pernah mendengar rumor tersebut, tetapi ia sama sekali tidak menyangka kenyataannya akan seperti ini.

Sebenarnya, Cho Mal-Saeng yang duduk di sebelah Chung Myung cukup kuat meskipun mulutnya tajam, tetapi bahkan ia pun dibuat babak belur.

‘Serangan mendadak?’

‘Tidak.’

Tidak ada yang lebih memalukan daripada mengatakan itu adalah serangan mendadak. Dan saat hidup di dunia di mana para pendekar berada di sekelilingmu, adalah hal mendasar untuk selalu siap setiap saat.

Karena Cho Mal-Saeng bukanlah orang yang tidak mengetahui hal itu, itu hanya berarti bahwa kemampuannya terlalu rendah jika dibandingkan dengan pemuda tersebut.

‘Kekuatan Mount Hua melebihi apa yang kudengar.’

Mungkin Mount Hua akan membawa badai dalam kompetisi kali ini.

‘Ini bukan hanya tentang Naga Ilahi Mount Hua.’

Ia menatap semua murid Mount Hua yang sedang menyantap daging di sebelah Chung Myung.

“Pelayan! Tambah dagingnya lagi!”

“Dumpling juga!”

“Alkohol juga!”

Ketika Baek Cheon menatap para murid dengan mata terbelalak, para murid dari faksi Baek yang meminta alkohol menundukkan kepala mereka.

“Harus ada seseorang yang tahu kapan harus menahan diri.”

“…maaf.”

“Jangan minta maaf.”

“…”

Para murid itu kemudian melanjutkan melahap makanan mereka.

Mun Pyeong tersenyum.

‘Ini berbeda dari Mount Hua yang kubayangkan…’

Jika menyangkut Mount Hua, apa yang dulu ia pikirkan…

‘Sebuah sekte yang terdiri dari para pendekar pedang dengan kebanggaan besar pada pedang mereka, tetapi para penganut Tao yang lebih lemah jika dibandingkan dengan Sekte Wudang.’

Namun Mount Hua yang ia lihat sekarang…

“Mereka mirip perampok.”

“Benar. Kau… diamlah!”

“…”

Cho Mal-Saeng, yang sempat mengatakannya, merenggut lalu terdiam.

‘Benar, mereka benar-benar terlihat seperti perampok.’

Jika jubah mereka diganti, mereka akan tampak seperti gerombolan perampok sungguhan yang datang untuk menjarah tempat ini.

Jika bukan karena ukiran bunga plum pada pedang mereka, Mun Pyeong pasti akan meragukan apakah mereka benar-benar berasal dari Mount Hua.

“Ehem.”

Mun Pyeong berdehem dan dengan sopan mendekati Hyun Jong.

“Kalau begitu, apakah kalian akan berpartisipasi dalam Kompetisi Murim Dunia?”

“Ya. Kami mengirim anak itu untuk memesan makanan terlebih dahulu untuk kami, tetapi hal seperti ini malah terjadi dalam waktu singkat itu… aku tidak punya alasan.”

Ketika Hyun Jong tidak tahu harus berbuat apa, Mun Pyeong berpikir dalam hati.

‘Pria ini terlalu naif; dia tidak cocok dengan posisi yang diembannya.’

Jika dia adalah seorang Ketua Sekte sejati, dia pasti sudah meminta Cho Mal-Saeng untuk meminta maaf karena telah meremehkan sektenya.

Daripada memberi hadiah kepada Naga Ilahi Mount Hua yang telah menghardik mereka, dia malah menghukumnya.

Dan dia juga terlihat sangat menyesal kepada mereka.

‘Seorang Ketua Sekte yang sangat berbeda dari para muridnya…’

Mun Pyeong melirik para murid dan tersenyum.

‘Ini adalah kombinasi yang benar-benar berbeda. Aku penasaran seperti apa rupa sekte ini nantinya.’

Dan ia merendahkan posturnya.

“Ketua Sekte. Meskipun dia melakukan kesalahan, aku ingin meminta maaf atas masalah yang kami timbulkan. Aku meminta maaf atas nama pria ini juga, jadi mohon maklumi kami.”

“Di tempat di mana tidak ada siapa-siapa, bagaimana bisa kau bilang telah berbuat salah? Kau sedang mengutarakan isi hatimu, dan itu bukanlah sebuah dosa.”

“Terlepas dari di mana pun kau berada saat aku mengutukmu, bukankah wajar jika aku dibunuh?”

“Hm.”

Mun Pyeong tersenyum.

“Di Kangho, kami sering disebut sebagai Tamu Kembar Kuda-Tikus. Kami cukup cepat mendengar berbagai hal di sekitar sini, jadi beri tahu kami apa saja yang kalian butuhkan terkait pertandingan dan kompetisi ini… Mohon anggap ini sebagai cara kami menebus dosa-dosa kami. Kami akan melakukannya dengan sepenuh hati.”

“Aku akan sangat berterima kasih.”

Mun Pyeong tersenyum cerah dan berkata.

“Kalau begitu, jika Anda mengizinkan, kami akan pergi sekarang.”

“Kalian tidak menginap?”

“Tidak. Kami hanya mampir sebentar.”

Sebenarnya, mereka berencana untuk menginap di sini, tetapi mereka tidak ingin melakukannya lagi sekarang. Ketika Mun Pyeong melirik ke belakang, Cho Mal-Saeng menghela napas dan bangkit.

“Sekali lagi aku benar-benar meminta maaf, Ketua Sekte…”

“Tidak, sungguh tidak apa-apa.”

“Kami pasti akan membalas kebaikan ini.”

Cho Mal-Saeng menarik napas dalam-dalam lalu berbalik dengan wajah canggung, dan mengikuti di belakang Mun Pyeong.

“Kuak…”

Ketika situasi akhirnya beres, Hyun Jong menghela napas dan menoleh ke arah para Tetua.

“Aku merasa khawatir.”

“Maksud Anda?”

“Kita sudah meminta maaf duluan… aku bertanya-tanya apakah aku bisa memiliki waktu tenang di Gunung Song.”

Mendengar hal ini, Hyun Young tertawa.

“Apa yang bisa kita lakukan jika dia terus berulah seperti ini?”

“Uh?”

Wajah Hyun Young sedikit melunak.

“Dikatakan bahwa ketika orang lemah membuat kekacauan, itu disebut kecelakaan, tetapi ketika orang kuat melakukan hal seperti ini, itu disebut hukum. Dan apa yang mereka katakan tadi? Bukankah perkataan mereka terlalu sombong?”

“Hm.”

“Biarkan saja. Setelah kita mati, para murid kita lah yang akan memimpin Mount Hua. Merendahkan diri bukanlah hal yang buruk.”

“…kau memintaku menyerahkan semua ini pada Chung Myung?”

Mendengar perkataan Hyun Jong, Hyun Young berbalik dan menatap Chung Myung.

“Aduh!”

Chung Myung sedang menusuk Jo Gul dengan sumpitnya, mengincar daging miliknya.

“…menurutku dia harus sedikit dikekang.”

“Baiklah.”

‘Aku khawatir. Sangat khawatir.’

Bertentangan dengan kekhawatiran Hyun Jong, sisa perjalanan mereka berlangsung dengan lancar.

Tentu saja, Chung Myung sempat melakukan hal konyol di tengah jalan, tetapi berkat Baek Cheon dan Hyun Young, situasi tersebut berhasil ditangani dengan baik.

Beberapa hari berlalu.

Para murid Mount Hua akhirnya tiba di kaki Gunung Song.

“Wah!”

“Gunung Song!”

Masing-masing murid menatap tempat itu dengan kagum. Meskipun gunung itu sendiri adalah tempat yang terkenal, Gunung Song sangat layak disebut sebagai gunung paling terkenal di Kangho.

Alasannya sederhana.

Itu karena Sekte Shaolin berlokasi di sini.

Shaolin Seribu Tahun.

Sekte Buddha, yang disebut Sekte Shaolin, yang terletak di Puncak Shaoshi di Gunung Song, memiliki banyak sekali orang-orang kuat.

Adalah wajar jika semua orang diliputi kegembiraan saat mereka datang untuk mengunjungi Sekte Shaolin di markas besar mereka sendiri.

“Apakah kalian merasakan sesuatu dari gunung ini?”

“Semua gunung itu sama saja. Apa lagi yang bisa dirasakan?”

“Tidak. Tetap saja, rasanya berbeda dari Mount Hua.”

Jika Mount Hua terasa megah dan menjulang tinggi, tempat ini terasa lembut dan menenangkan. Rasanya seolah-olah segalanya begitu hangat dan merangkul.

Hal itu saja sudah cukup untuk memberikan perasaan yang berbeda bagi para murid Mount Hua.

Terlebih lagi…

“Kenapa ada begitu banyak orang?”

“Mereka sepertinya bukan pendekar?”

Jalan menuju Puncak Shaoshi dipenuhi oleh lautan manusia yang membawa dupa di tangan mereka. Tampaknya ada cukup banyak pedagang yang hadir di sini juga.

Bagi para murid yang selalu terbiasa dengan jalur yang sunyi, pemandangan ini sangatlah berbeda.

Melihat semua ini, Yoon Jong bertanya.

“Tetua. Apakah Gunung Song biasanya selalu ramai pengunjung seperti ini?”

“Hm. Yah. Ini adalah pertama kalinya aku datang ke sini juga.”

Para Tetua tidak pernah melakukan hal istimewa di Mount Hua. Mereka hidup demi para murid. Menyadari status Sekte Shaolin sekali lagi, para Tetua merasa sesak napas.

Saat itulah.

“Biasanya tidak seperti ini. Ini mungkin karena kompetisi sehingga begitu banyak orang datang.”

“Begitukah?”

Yoon Jong menoleh ke belakang menatap Chung Myung, yang menjawab pertanyaannya.

“Bagaimana kau tahu itu?”

“… Uh. Aku pernah hidup sebagai pengemis di sini sekali.”

“Kenapa datang ke sini padahal kau tidak bisa mendapatkan apa-apa dari gunung?”

“Aku datang ke sini untuk makan.”

“…”

Chung Myung menatap orang-orang yang sedang mendaki dan berkata.

“Pemandangan seperti ini seharusnya terjadi di Mount Hua di masa lalu.”

“Hm.”

Suara rendah yang diucapkannya itu menusuk hati para murid.

Baek Cheon, yang bersikap tenang, berkata.

“Ketua Sekte.”

“Hm?”

“Setelah kompetisi ini selesai, apakah Mount Hua akan menjadi sangat ramai seperti ini?”

Hyun Jong tersenyum cerah.

“Tentu saja, itu akan terjadi.”

“Ya. Kalau begitu…”

Chung Myung menyela.

“Ayo kita pergi dan lihat seberapa hebat sekte-sekte elit ini.”

Para tetua menganggukkan kepala mereka secara bersamaan, dan sebuah pikiran melintas di benak mereka.

Tentu saja, ini adalah pertama kalinya mereka akan melihat sebuah sekte bergengsi secara langsung.

Tetapi…

‘Ini juga pertama kalinya bagi mereka.’

Untuk bertarung melawan orang-orang seperti Chung Myung…

Memikirkannya saja membuat para Tetua merasa tidak enak hati lagi.

“Ayo berangkat!”

“Ya!”

Para murid Mount Hua mulai mendaki Gunung Song dengan tatapan penuh tekad.

‘Sekte Shaolin.’

Chung Myung, yang mengikuti di belakang, tersenyum.

‘Kompetisi yang ingin kalian adakan itu sudah berakhir.’

‘Ini akan menjadi kompetisi khusus bagi Mount Hua untuk memamerkan diri.’

‘Karena aku yang akan membuat itu terjadi.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com