“…Meskipun kita tahu akan ada banyak orang, bukankah ini terlalu berlebihan?”

“Rasanya aku bisa mabuk perjalanan karena ini.”

Para murid Mount Hua tampak lelah. Kendati demikian, semakin mereka berjalan, semakin banyak pula orang di sekitar mereka.

“Kita sedang berada di jalan desa; berhenti merengek dengan mulut itu!”

Para murid Baek mengerucutkan bibir mendengar perkataan Baek Cheon.

“Tapi bukankah ini sebuah desa? Jika Hua-Um adalah sebuah desa, maka tempat ini juga begitu.”

“Hua-Um bisa disebut sebagai sebuah kota.”

“Kau sama sekali tidak melihat Luoyang, bukan?”

“…tempat ini tidak bisa dibandingkan dengan Luoyang.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya. Namun, tindakannya bukan berarti dia tidak memahami reaksi para sajae-nya.

‘Ini pasti terasa menarik bagi mereka.’

Sebagian besar dari mereka, terlepas dari apakah mereka murid Baek atau murid Chung, bergabung dengan Mount Hua pada usia sangat muda dan menghabiskan seluruh hidup mereka di pegunungan. Di mana lagi mereka bisa melihat orang sebanyak ini?

“Kupikir tempat ini akan seperti kuil karena dinamakan Sekte Shaolin. Apa-apaan ini…”

Menanggapi perkataan Baek Sang, Jo Gul tersenyum pahit.

“Ini adalah kuil paling terkenal di dunia. Tempat ini bisa mengaku sebagai Sekte terkaya di dunia hanya dari uang yang mereka dapatkan untuk dupa dan doa. Bagaimana bisa tempat ini sepi?”

“Hmm.”

“Sekte-sekte terkenal tetap menghasilkan uang bahkan jika mereka hanya duduk diam. Ini berarti bukan hanya ilmu bela diri yang membuktikan kekuatan mereka…”

“Benar.”

Hyun Jong, yang mendengarkan Jo Gul, mengangguk setuju.

Itu memang benar.

Bahkan ketika Mount Hua menang melawan Sekte Southern Edge, mereka tidak sepenuhnya terbebas dari kesulitan finansial.

Jika Sekte Mount Hua saja seperti itu, bukankah Sekte Shaolin seharusnya bergelimang uang?

‘Itulah sebabnya mereka mengadakan turnamen ini.’

Memang benar ada batasan jumlah orang yang bisa mereka sambut. Itulah sebabnya mereka mungkin membuat berbagai surat undangan yang berbeda. Terlepas dari itu, berapa banyak orang yang bisa dibawa ke sini?

Paling tidak, jumlah orang yang datang untuk berpartisipasi di sini akan mendekati seribu orang.

Bahkan jika orang-orang datang untuk mengunjungi desa atau kota yang padat ini, mereka harus mengatur makanan dan akomodasi mereka sendiri. Sekte Mount Hua tentu tidak akan bisa memanggil mereka dan mengatakan bahwa mereka akan memberi makan dan menyediakan tempat tinggal bagi orang-orang tersebut.

Sekte Shaolin sedang melakukan hal-hal yang tidak pernah diimpikan oleh Mount Hua.

“Sekali lagi, aku bisa melihat betapa hebatnya turnamen ini. Hanya dengan melihat begitu banyak orang pergi ke atas untuk melihat tempat ini saja sudah mengejutkan.”

“Tempat ini sudah ada selama seratus tahun, kan?”

“Tetap saja, situasinya jadi seperti ini karena turnamen.”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa, tapi datang lebih awal seperti ini berarti mereka ingin mendapatkan tempat yang bagus.”

“Hm, benar.”

Seperti yang diduga…

Gunjingan bisa terdengar dari orang-orang yang sedang mendaki.

“Di mana? Jika mereka telah diundang, mereka pasti cukup terkenal.”

“Yah… apakah ada sekte yang menggunakan simbol bunga plum?”

“Plum? Ah! Mount Hua!”

“Mount Hua?”

“Kau tahu sekte yang dulunya hebat itu.”

Wajah Baek Cheon terpaut.

‘Dulunya hebat?’

‘Sekarang pun sekte kami hebat, kalian para bodoh!’

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tahu bahwa tidak ada gunanya berbicara dengan para penonton seperti itu.

Dan untungnya, dia bisa mendengar beberapa hal baik juga.

“Orang-orang bilang kondisi mereka sedang baik akhir-akhir ini? Ada rumor bahwa mereka menang melawan Sekte Wudang.”

“Ah, tidak.”

“Rumor tetaplah rumor. Tapi rumor di Kangho tidak mungkin tidak berdasar.”

“Bukankah benar bahwa tidak ada yang tidak bisa kita percayai dalam hal rumor di Kangho?”

“Benar.”

Baek Cheon tersenyum kecil.

“Tapi ngomong-ngomong, bagaimana mungkin mereka bisa menjadi lawan bagi Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar? Kali ini level mereka paling-paling hanya sebatas berpartisipasi.”

Mereka semua berbisik-bisik, namun perkataan mereka dapat dipahami dengan jelas. Bagaimanapun juga, para murid Mount Hua memiliki indra yang telah diasah ke tingkat yang luar biasa oleh Chung Myung dengan dalih latihan.

Para murid Baek yang marah menoleh ketika mendengar kata-kata itu.

Namun kemudian.

“Apa yang kalian lakukan? Apa kalian tidak mau naik?”

Chung Myung, yang sedang membawa barang bawaannya, bertanya kepada mereka.

Melihat hal itu, para murid Baek, yang tidak bisa berkata apa-apa, hanya menyeringai.

“Kalian ingin melawan keparat-keparat itu?”

Ini sudah cukup.

Penilaian bergantung pada bagaimana seseorang melihat sesuatu.

Bagaimanapun juga, yang diperlukan hanyalah membuktikan kekuatan Mount Hua selama pertandingan tanding di turnamen nanti.

“Cepatlah sekarang.”

“Baik, Ketua Sekte.”

Hyun Jong berjalan dengan cepat.

Waktunya tidak terlalu mendesak. Masih ada banyak waktu untuk tiba. Namun, bukan hal yang baik jika para muridnya menjadi tontonan begitu banyak orang.

Tampaknya yang terbaik adalah segera pergi ke Sekte Shaolin dan membereskan barang-barang mereka alih-alih membiarkan orang-orang ini lepas kendali di sekitarnya.

Namun, pilihan Hyun Jong tidak menyenangkan yang lain. Saat mereka mendaki gunung yang ramai itu, dia mendongak dan mengerutkan kening.

“Ketua Sekte.”

“Hm.”

Hyun Sang juga berbicara dengan nada agak bingung saat melihat kerumunan di depan mereka.

Itu karena dia melihat orang-orang yang paling tidak ingin dia lihat sedang mendaki gunung.

“…Itu adalah Sekte Southern Edge.”

“Ya.”

Hyun Jong memperlambat langkahnya.

Southern Edge juga berpartisipasi dalam turnamen ini, dan Hyun Jong tahu bahwa mereka pasti akan bertemu pada suatu titik. Namun, dia juga ingin menghindari pertemuan dengan mereka sebelum turnamen dimulai.

Namun, seperti biasa, segala sesuatunya tidak selalu berjalan seperti yang diinginkan.

Para murid Sekte Southern Edge, yang berada di bagian belakang rombongan, menoleh ke belakang sejenak lalu dengan cepat kembali melihat ke depan.

“Sepertinya mereka sudah mengetahuinya.”

“Hmm.”

Hyun Jong mengerutkan kening.

Pada akhirnya, dia tidak bisa mengubah fakta bahwa para murid Sekte Southern Edge ada di sana.

‘Ini sulit.’

Rasanya sangat tidak masuk akal sekaligus lucu bahwa orang pertama dari dunia persilatan yang mereka temui setelah datang ke sini adalah mereka.

Tentu saja, mereka juga pasti merasa tidak nyaman dengan situasi ini, tetapi selama hal ini terus berlanjut, mereka harus saling menyapa.

Mereka sepertinya berpikir begitu juga, karena pada saat itu, seorang pria berjalan melewati para murid dan menyapa Hyun Jong.

“Aku sangat senang bisa bertemu denganmu di negeri yang jauh ini. Apakah Anda baik-baik saja, Ketua Sekte?”

Seorang lelaki tua berpenampilan mengesankan dengan rambut putih bersihlah yang berbicara.

Hyun Jong berjuang keras untuk mempertahankan ekspresinya.

Dia mengenal orang di hadapannya itu dengan sangat baik. Orang itu adalah seseorang yang menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari Hyun Jong. Dia adalah orang yang telah membesarkan Sekte Southern Edge, dia adalah pilar bagi sektenya, dan dia adalah orang yang dulu pernah menindas Mount Hua namun berhasil memimpin sektenya sendiri menjadi sekte yang kuat.

Ketua Sekte Southern Edge, Pedang Duniawi, Jong Rigok.

“Ketua Sekte.”

Ketika Hyun Young menyenggolnya dari samping, Hyun Jong tersentak dan menyadarinya.

“Senang bisa bertemu lagi denganmu, Ketua Sekte.”

Dan orang-orang di sekitar semuanya menunjukkan senyuman ramah.

Apakah mereka berada dalam posisi untuk tersenyum setelah semua yang terjadi?

“Sepertinya sepuluh tahun telah berlalu.”

“Benar. Kami sangat sibuk dengan beberapa urusan, jadi kami tidak punya cukup waktu untuk bepergian sebelum ini.”

Jong Rigok tersenyum lembut.

“Meskipun dekat, kita tidak cukup dekat untuk sering bertemu. Itulah hubungan antara Mount Hua dan Sekte Southern Edge. Tapi hubungannya tidak lagi seburuk dulu. Bukankah alangkah baiknya jika kita bisa mempererat persahabatan melalui kesempatan ini?”

“Benar.”

Hyun Jong menatap Jong Rigok dengan pandangan aneh.

‘Dia orang yang aneh.’

Meskipun mereka sama-sama Ketua Sekte, mereka jarang saling bertemu karena situasi yang ada.

Namun karena markas kedua sekte mereka terletak di Shaanxi, mereka kadang-kadang pernah bertemu. Setiap kali hal itu terjadi, Hyun Jong selalu merasa tercekik.

Ini karena saat itu adalah masa di mana dia menjadi Ketua Sekte Mount Hua yang sedang kehilangan segalanya. Dibandingkan dengan Jong Rigok yang berada di sekte yang berkembang setiap hari, itu adalah perbedaan bagai langit dan bumi.

Setiap kali dia kembali dari pertemuan semacam itu, Hyun Jong akan meneguk sedikit alkohol untuk meredakan perasaan sakit hatinya itu.

Namun anehnya, dia merasa tenang sekarang.

Bukankah Jong Rigok ini, yang selalu tampak santai, kini menatapnya dengan wajah yang telah kehilangan kebanggaannya?

“Tapi kamu sepertinya sudah banyak berubah?”

“Senang rasanya bisa memiliki sesuatu yang membuat hati merasa tenang. Heheh.”

Jong Rigok menatap Hyun Jong lalu menurunkan pandangannya.

“Hahaha. Itu hal yang bagus. Hal yang bagus. Betul sekali. Aku berhutang budi padamu atas Pertemuan Southern Edge-Mount Hua sebelumnya. Seharusnya aku menduga bahwa Mount Hua telah berkembang pesat… sekali lagi selamat, Ketua Sekte.”

Hyun Jong tersenyum.

Merayakan kemajuan biasanya adalah sesuatu yang diucapkan oleh seseorang yang berkedudukan lebih tinggi kepada bawahannya. Perkataan Jong Rigok hanya menyiratkan bahwa Sekte Southern Edge tetap tidak memandang tinggi Mount Hua terlepas dari penderitaan mereka.

“Kami hanya beruntung.”

“Keberuntungan… Keberuntungan.”

Jong Rigok tersenyum.

“Jika keberuntungan seperti itu terus berulang, itu disebut dengan nama lain.”

Hyun Jong menatapnya dan berkata,

“Yah, aku tidak tahu…”

Dan dia melirik para murid yang berdiri di belakang Jong Rigok.

Sekte Southern Edge.

Bagi para murid Mount Hua, ini adalah nama yang membuat perut mereka mulas. Di masa lalu, para murid Mount Hua selalu merasa berkecil hati hanya dengan mendengar nama sekte ini.

Tapi bagaimana dengan sekarang?

Mereka bisa menatap Sekte Southern Edge dengan mata tenang… mereka bisa menatap orang-orang itu tanpa ada emosi sedikit pun di wajah mereka.

‘Pasti karena mereka merasa orang-orang ini bukan lagi rintangan bagi mereka.’

Para murid mungkin berpikir begitu, tetapi dia tidak bisa bersikap seperti itu sebagai seorang Ketua Sekte.

“Kami akan melakukan yang terbaik.”

Melihat Hyun Jong menjawab dengan tenang, bibir Jong Rigok berkedut.

“Haha. Katanya jabatan mengubah seseorang, tapi Ketua Sekte telah banyak berubah.”

Yoon Jong, yang telah mendengarkan percakapan antara kedua Ketua Sekte dari kejauhan, berbisik.

“Chung Myung.”

“Hm?”

“Artikan itu.”

“Dulu ada banyak orang yang tidak bisa mengangkat kepala di depanku.”

“…Yah, dia mengatakan itu kepada Ketua Sekte kita?”

“Kau yang menyuruhku mengartikannya.”

“Benar.”

Mendengar terjemahan dari Chung Myung, para murid semuanya menatap Jong Rigok secara serempak. Namun, Hyun Jong, yang menerima penghinaan itu, tetap tenang.

“Hehehe. Apa yang bisa aku banggakan? Aku hanya mengikuti bimbingan para leluhur Mount Hua.”

“Artikan itu.”

“Jika kau melihat sejarah kita, Mount Hua bisa terus bertahan dari generasi ke generasi karena lidah kita yang ramah.”

“…Ketua Sekte kita bukanlah orang yang sembarangan.”

Para murid semuanya menatap Hyun Jong dengan pandangan baru.

‘Ya ampun, Ketua Sekte kita ternyata adalah seseorang yang memiliki pikiran cerdas!’

Jong Rigok membuka matanya seolah dia mengerti maksud Hyun Jong.

“Selain itu, ada bukti nyata di balik rasa percaya diri Mount Hua. Kekalahan Sekte Southern Edge terasa menyakitkan bagi anak-anak kami. Tapi berkat hal itu, anak-anak kami yang arogan bisa terlahir kembali. Haha. Kali ini, Mount Hua tidak akan melewatinya dengan mudah.”

“Itu hal yang bagus.”

Jong Rigok tersenyum.

“Jadi, tidak ada salahnya jika Mount Hua mengalami hal yang sama.”

“Haruskah kita menganggapnya sebagai hal yang bagus? Demi mengalahnya Sekte Southern Edge.”

Jong Rigok berpikir tanpa senyuman.

‘Pria ini.’

‘Dia tidak membiarkan satu hal pun lolos. Ini pasti tidak terbayangkan di masa lalu.’

‘Tidak mampu menyembunyikan rasa tidak senangnya, dia pasti akan selalu berusaha mengakhiri percakapan.’

“Tentu saja, tentu saja. Ketua Sekte benar. Bukankah tempat ini adalah tempat yang menunjukkan hasil kepada seluruh Kangho? Aku berharap Mount Hua melakukannya dengan baik kali ini juga.”

“Aku berharap Sekte Southern Edge mendapatkan hasil yang baik juga.”

Keduanya memiliki hak untuk saling bertarung.

Yoon Jong bertanya.

“Lalu, siapa yang menang?”

“Ketua Sekte kita mengalahkan pria itu.”

“Benarkah?”

Yoon Jong tersenyum bangga. Dia merekam dengan jelas di matanya bayangan Jong Rigok yang berjalan kembali ke tempatnya.

“Ayo pergi!”

“Baik!”

Dengan suara keras, para murid Sekte Southern Edge, yang sedari tadi menatap mereka, berbalik.

Hanya tiga orang yang masih memperhatikan sisi ini.

Yang pertama adalah Jin Geum-Ryong. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Chung Myung sejak awal.

Chung Myung, yang menerima tatapan itu, tersenyum.

‘Yah. Kau pasti akan mati.’

‘Manusia harus tahu diri!’

Yang kedua adalah Lee Song-Baek.

Lee Song-Baek juga memperhatikan Chung Myung, tapi dengan arti yang berbeda.

Jika Jin Geum-Ryong ingin memakannya mentah-mentah, maka Lee Song-Baek justru merasa kagum padanya.

Melihat mata yang dipenuhi rasa kagum itu…

‘Ah, rasanya menggelisahkan.’

Chung Myung berpikir sejenak bahwa tatapan Jin Geum-Ryong terasa tidak terlalu membebani.

Bagaimanapun, kedua wajah ini sudah tidak asing lagi. Tapi masalahnya adalah yang ketiga.

Seorang pria paruh baya berpenampilan bersih sedang menatap mereka dari samping. Namun tatapannya tidak tertuju pada Chung Myung. Melainkan pada Baek Cheon, yang berada di depan Chung Myung.

Chung Myung, yang diam-diam bergeser ke sisi Baek Cheon, memandangi pria paruh baya itu.

“Apakah itu ayahmu?”

“…Ya.”

“Berbahagialah. Dong-Ryong.”

“…Jangan panggil aku dengan nama itu.”

“Hehe.”

Chung Myung menepuk bahu Baek Cheon.

“Kau pasti berada dalam posisi di mana kata-kata tidak lagi mempan, dan satu-satunya hal yang bisa kau gunakan untuk menunjukkan eksistensimu adalah pedang, kan?”

“Benar.”

Ketika sebuah jawaban tenang terdengar, Chung Myung menatap Baek Cheon.

Bahkan tidak ada sedikit pun gejolak yang terlihat di wajahnya.

‘Kau telah tumbuh begitu banyak.’

Di masa lalu, Baek Cheon tidak mampu mengendalikan emosinya bahkan di hadapan saudaranya sendiri. Jadi, ini jelas bisa disebut sebagai sebuah pertumbuhan.

Chung Myung mengangguk, merasa bangga.

Saat Sekte Southern Edge berlalu pergi, Baek Cheon menatap para murid Mount Hua dan berkata.

“Senang bisa melihat mereka.”

“Ya, Sahyung.”

“Orang-orang itu masih memandang rendah kita. Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka yang tidak kunjung sadar meskipun sudah dikalahkan?”

“Pukuli mereka sampai mereka sadar!”

“Benar. Bagus.”

Baek Cheon tersenyum.

‘Maafkan aku, tapi kalian bukan lagi lawan kami.’

Meskipun lawan itu adalah saudaranya sendiri, Jin Geum-Ryong.

“Ayo pergi.”

“Ya.”

Para murid Mount Hua, yang mulai mendaki gunung lagi, tiba di gerbang Sekte Shaolin setelah beberapa saat.

Mereka melihat sebuah plakat besar di hadapan mereka yang bertuliskan ‘Kuil Shaolin Agung.’ Setelah berhenti sejenak, mereka dengan cepat melangkah masuk dengan wajah penuh tekad.

Sekarang adalah saat bagi mereka untuk membuktikan segalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com