Sebuah aula yang luas.

Sejumlah besar orang berbaris di sekitar kursi paling utama di meja tersebut. Suasana serius mendominasi ruangan itu.

Kepala Biara Shaolin melihat sekeliling kepada semua orang dan berkata,

“Terima kasih semuanya karena telah menerima undangan saya dan datang bertanding di sini. Kalian pasti telah bekerja sangat keras untuk bisa sampai sejauh ini.”

Sang kepala biara mengatupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya.

Setiap pemimpin sekte menyapa Kepala Biara Shaolin dan tersenyum,

“Bagaimana mungkin kami tidak datang ketika Sekte Shaolin telah memanggil kami? Bukankah kami yang seharusnya berterima kasih karena telah mengundang kami?”

Sang kepala biara berbicara dengan wajah serius,

“Alasan diadakannya Kompetisi Seni Bela Diri Dunia ini di sini adalah karena perkumpulan dan pertemuan antar sekte telah menjadi langka selama beberapa tahun terakhir. Luka yang ditinggalkan oleh Sekte Iblis terlalu besar, dan butuh waktu lama bagi luka-luka kita untuk sembuh.”

Ketika nama Sekte Iblis disebutkan, semua orang terdiam. Sekte mana yang berkumpul di sini yang tidak pernah menderita di tangan mereka?

“Satu abad telah berlalu sekarang, dan kita telah mampu memulihkan kekuatan kita sepenuhnya. Sayangnya, memang benar bahwa berbagai masalah terjadi sebagian karena hal itu.”

Mendengar kata-kata itu, beberapa pemimpin sekte terbatuk.

Ketika air telah terisi hingga ke bibir cangkir, ia pasti akan tumpah.

Dalam beberapa tahun terakhir, adalah hal yang lumrah bagi sekte-sekte yang telah memulihkan kekuatan lama mereka untuk bentrok dengan sekte-sekte di sekitar lainnya. Sekarang setelah mereka mengumpulkan kekuatan, mereka mengincar dominasi atas sekte-sekte lain.

Itu bukanlah rahasia, dan semua orang mengetahuinya, tetapi jika hal itu terus berlanjut, suatu hari nanti bisa memicu masalah besar.

“Oleh karena itu, melalui kompetisi ini, saya berharap setiap sekte dapat saling bertemu dan membangun hubungan baik satu sama lain. Tanggung jawab mereka yang berkumpul di sini tidaklah kecil.”

Itu adalah nada suara yang lembut yang sama sekali tidak menunjukkan keotoriteran.

“Tentu saja, Kepala Biara.”

Namun, hal itu justru semakin mempertegas makna otoriter yang tersirat di baliknya. Udara yang hangat dan lembut terus berlanjut, dan seorang pria yang tadinya diam sampai saat itu akhirnya angkat bicara,

“Saya ingin menanyakan sesuatu kepada Kepala Biara.”

Semua orang menatap pria itu. Wajah kemerahan dan janggut hitam yang panjang.

Dia adalah seorang pria yang menggambarkan kekuatan, dan dia adalah pemimpin sekte Wudang, Heo Do Jinin.

“Jika pemimpin sekte Wudang memiliki sesuatu untuk ditanyakan, silakan.”

“Akan saya tanyakan.”

Heo Do Jinin melihat sekeliling.

Saat dua dari sekte terkuat saling memandang, udara di sekitar mereka berubah menjadi berat.

“Sungguh menyenangkan bisa mengumpulkan begitu banyak sekte. Pertama-tama, saya berterima kasih kepada Anda karena telah melakukan sesuatu yang tidak akan berani saya pikirkan.”

“Bagaimana kami bisa berharap pemimpin sekte Wudang melakukan hal itu? Biksu ini mengerti—”

“Saya tidak akan berterima kasih untuk kata-kata itu. Tapi…”

Tatapan matanya tampak tajam saat ia memandang lekat-lekat.

“Saya rasa Kepala Biara tidak mengadakan kompetisi ini sekadar untuk menyelenggarakan pertemuan. Mungkin alasan mengumpulkan begitu banyak sekte terkemuka di dunia ke dalam satu tempat adalah untuk alasan yang berbeda…”

Kepala Biara tersenyum, dan ia melihat bahwa pria itu belum menyelesaikan kata-katanya,

“Sungguh, hati pemimpin sekte Wudang begitu dalam. Saya tidak berani menentang Anda, Amitabha Buddha.”

“Lalu…?”

Sang kepala biara mengangguk.

“Sebenarnya saya berniat membahas ini setelah kompetisi selesai. Namun karena sudah ditanyakan, saya akan mengatakannya.”

Sang kepala biara menenangkan pikirannya. Dan mereka yang melihatnya merasa bahwa sesuatu yang suram akan segera datang,

“Ada berita bahwa praktisi iblis telah ditemukan di Pegunungan Besar.”

“Iblis!”

“Pegunungan Besar!”

Pegunungan Besar.

Sebuah jajaran pegunungan yang dikenal sebagai Ratusan Ribu Pegunungan.

Ekspresi Heo Do Jinin mengeras,

“Apakah itu benar?”

“Dikatakan bahwa jejak praktisi iblis telah ditemukan di sana.”

“Hmm. Itu berarti Sekte Iblis yang destruktif telah mulai bergerak lagi.”

“Amitabha.”

Sang kepala biara berdoa,

“Seperti yang diketahui semua orang di sini, Kangho tidak dapat mengalahkan para monster itu. Kita hanya memotong kepala pemimpin mereka dan membuat sisanya mundur.”

Hyun Jong, yang mendengarkan hal ini, menutup matanya.

‘Apakah mereka kembali?’

Tidak. Ini tidak mungkin terjadi.

Sekte Iblis, yang telah kehilangan Iblis Surgawi, telah menyerang Gunung Hua untuk balas dendam, perang mereka mungkin telah berakhir di Ratusan Ribu Pegunungan, tetapi dendam pribadi mereka terhadap Gunung Hua belum berakhir.

Dan pertempuran dahsyat yang terjadi di Gunung Hua tidak pernah disebutkan dalam buku-buku sejarah.

Bahkan mereka yang sangat menyadari masa lalu telah menutup mata terhadap hal ini.

Hyun Jong di masa lalu tidak akan mampu menahan percakapan itu, tetapi tidak untuk sekarang.

‘Sama seperti kita mendapatkan kembali kekuatan kita yang hilang, kita juga harus pulih dari masa lalu.’

Hyun Jong mengepalkan tinjunya dan mendengarkan mereka,

“Dengan kata lain, Sekte Iblis tidak mundur setelah kehilangan kekuatan mereka. Mereka hanya bertaruh pada masa depan. Semua orang di sini tahu tentang itu.”

“Hmm. Benar, Kepala Biara.”

“Itu adalah fakta yang tidak bisa diabaikan oleh siapa pun.”

Sang kepala biara melihat sekeliling dengan tatapan serius,

“Saya belum menemukan tanda-tanda mereka bergerak sejauh ini. Saya hanya menyaksikan beberapa dari iblis-iblis itu berkeliaran. Namun, cukup mengherankan bahwa mereka kembali ke wilayah pegunungan mereka sendiri, yang telah mereka tinggalkan di masa lalu. Mungkin mereka sedang mempersiapkan perang lain.”

Komentar ini membuat wajah semua orang yang hadir menjadi kelam.

Sekte Iblis.

Jika seseorang tidak merasakan beban dari nama itu, mereka tidak memiliki hak untuk duduk di sini.

“Kalian semua harus bersiap.”

Sang kepala biara mengangguk menanggapi perkataan Heo Do Jinin.

“Tapi, ini baru spekulasi.”

“Jika ini tentang Sekte Iblis, hal ini tidak bisa dianggap remeh, bukan?”

“Itulah sebabnya saya meminta ini.”

Sang kepala biara berbicara, tidak menyukai apa yang telah ia simpulkan.

“Mungkin waktunya telah tiba bagi Kangho untuk bersatu kembali sebagai satu kesatuan. Jadi, melalui kompetisi ini, singkirkan dendam pribadi kalian dan jalinlah persahabatan. Jangan lupa bahwa meskipun kita hidup di bawah nama yang berbeda, kita semua berasal dari tempat yang sama. Kumohon, hentikanlah. Amitabha.”

Semua orang mengangguk setuju, tetapi pikiran asli mereka tidak diketahui.

Heo Do Jinin menyipitkan matanya dan menatap sang kepala biara.

‘Memanggil kita berkumpul untuk memberikan peringatan tentang Sekte Iblis.’

Benar, mereka adalah kelompok orang yang berbahaya.

Namun, tidak ada seorang pun yang cukup naif untuk mengira bahwa semua hal ini dimulai karena kekhawatiran pria itu terhadap Sekte Iblis.

‘Itu berarti mereka hanya ingin mengambil inisiatif lagi.’

Tidak diragukan lagi bahwa sang kepala biara berniat untuk menduduki posisi teratas di atas mereka semua lagi, dan melalui kompetisi ini, ia akan menunjukkan kehendaknya.

‘Apa yang diinginkan kepala biara tidak akan terjadi,’ pikir Heo Do Jinin dalam hati.

“Mulai besok kompetisi akan resmi dimulai. Semua orang tahu bahwa sejak zaman kuno, terserah pada diri sendiri untuk menahan diri dan membangun persahabatan.”

“Baik, Kepala Biara.”

“Saya berharap ini akan berhasil melakukan hal yang sama kali ini. Amitabha.”

Para pemimpin sekte menganggukkan kepala mereka dengan wajah ramah.

Namun, tidak ada seorang pun yang menganggap ini sebagai kompetisi persahabatan. Sulit untuk mengetahui sekte mana yang tinggi dan mana yang rendah.

Kecuali jika terjadi perang sungguhan, kekuatan sejati dari dua sekte yang sedang bertanding tidak akan pernah diketahui dan hanya bisa ditebak melalui kata-kata dan rumor.

Dan bagi sekte-sekte seperti itu, pertarungan antara murid kelas dua adalah bantuan besar.

Kemampuan seorang guru diukur melalui murid-muridnya. Jelas, kompetisi besok akan menjadi tempat untuk menata ulang peringkat sekte-sekte.

‘Sekte yang menang akan mendapatkan semua kemuliaan.’

Mata setiap orang mendambakan hal itu.

Kecuali satu orang.

Keesokan paginya.

Para murid Gunung Hua menyelesaikan persiapan mereka dan berkumpul di depan kediaman yang telah dialokasikan untuk mereka. Hyun Jong berdiri di sana dan menatap mereka,

“Jadi,” Ia terbatuk.

“Apakah kalian sudah siap?”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

Baek Cheon menjawab sebagai perwakilan para murid. Melihat dedikasi itu, Hyun Jong tersenyum,

“Mulai hari ini dan seterusnya, pertarungan resmi akan dimulai dan itu akan menjadi pengalaman yang bagus untuk kalian. Itulah mengapa aku harus mengatakan sesuatu.”

Semua orang mendengarkan apa yang akan ia katakan…

“Apakah akan ada bedanya jika kalian menang?”

“…”

Semua orang terkejut, tidak menyangka akan ada komentar seperti itu. Menatap mata mereka, Hyun Jong berkata dengan tenang,

“Apakah ada perbedaan antara menang dan kalah?”

Baek Cheon mengangguk, ia tahu ke mana arah pembicaraan ini.

Hyun Jong menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Menang atau kalah tidaklah penting. Tidak penting mendapatkan hasil di tempat ini. Usaha yang kalian curahkan dalam mempersiapkan kompetisi ini beberapa kali lebih penting daripada hasilnya.”

Hyun Jong melanjutkan dengan nada yang sangat serius,

“Aku tidak sedang mencoba mengatakan bahwa proses itu penting dan hasilnya tidak. Jika kalian memenangkan kompetisi ini, itu akan menjadi kehormatan besar. Tetapi usaha kalian untuk sampai ke sinilah yang harus kalian banggakan. Aku ingin kalian lebih menghargai kemampuan kalian daripada apa pun label yang mereka berikan pada hasilnya.”

“Kami akan mengingatnya, Pemimpin Sekte!”

“Bagus. Bagus. Itu bagus.”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya.

“Tidak baik bagi orang tua ini menahan anak-anak yang akan memasuki medan perang. Ayo kita pergi. Terlepas dari hasilnya, kalian adalah murid-murid yang ku banggakan, murid-murid Gunung Hua yang membanggakan. Dan jangan pernah lupakan itu.”

“Ya!”

Hyun Jong perlahan menoleh,

“Kepala Seni Bela Diri.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“Silakan berbicara. Kau dan Un Geom memiliki hak untuk berbicara.”

Hyun Sang sedikit ragu lalu menatap anak-anak itu,

“Fokuslah pada kemampuan kalian. Kekalahan setelah mencoba yang terbaik akan menyemangati kalian ke depan, sementara kekalahan tanpa mencoba dengan usaha maksimal hanya akan meninggalkan penyesalan pahit.”

“Kami akan mengingatnya.”

“Hmm. Ini sulit bagiku, Pemimpin Sekte. Un Geom, kau saja yang melakukannya.”

Un Geom melangkah maju dan ketika ia melakukannya, mata setiap murid berubah.

Hyun Jong dan Hyun Sang adalah orang dewasa dan sesepuh bagi mereka, tetapi Un Geom berbeda. Un Geomlah guru sejati Gunung Hua.

“Apa itu pedang?”

“Pedang adalah Tao!”

“Apa itu Tao?”

“Tao adalah Tao!”

“Lalu apa itu Pedang?”

“Pedang adalah Pedang!”

Un Geom tersenyum,

“Benar. Pedang hanyalah pedang. Pedang yang telah kalian dengar selama ini tidak berbeda dengan pedang yang akan kalian angkat hari ini. Percayalah pada pedang kalian dan pada diri kalian sendiri. Maka latihan kalian dari masa lalu akan memberikan jawabannya kepada kalian.”

Semua orang mengangguk.

Dan Hyun Young maju ke depan dan berkata kepada bertiga,

“Kalau begitu ayo kita pergi.”

“Eh?”

Ia mulai berjalan menuju aula tanding.

“Un Geom, kau juga, ikuti aku.”

“Baik, Tetua.”

Hyun Sang terkejut.

“Anak-anak? Kau tidak akan berbicara dengan anak-anak?”

“Yah, ikuti saja aku. Kita bisa pergi duluan, apakah ada alasan melakukan ini bersama anak-anak?”

“Eh? Ah?”

Saat mereka diseret oleh Hyun Young, seorang pria berjalan dari belakang.

“…”

Semua orang menatapnya dengan tatapan muram.

Itu adalah Chung Myung.

“Pemimpin Sekte sudah berbicara kepada semuanya. Eh… apa yang dia katakan tadi?”

Ia memiringkan kepalanya dan mengangkat bahunya,

“Yah, apa pun yang dia katakan pasti bagus.”

Dan ia menatap semua orang.

Kecuali beberapa orang, semuanya merasa gugup. Melihat ini, Chung Myung tersenyum,

‘Kalian seharusnya merasakan ini.’

Kecuali beberapa orang lainnya bersama Chung Myung, sisanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada pengalaman dengan sekte lain.

Mereka terlalu takut untuk menunjukkan kemampuan mereka di depan Sekte Pinggir Selatan, dan bertarung di depan begitu banyak orang lain pasti akan membuat mereka cemas.

“Siapa di sini yang ingin menang?”

“…”

Para murid saling berpandangan.

“Tidak ada dari kalian?”

“…”

“Yah, kemenangannya toh akan menjadi milik kalian jadi untuk apa repot-repot?”

Mata semua orang terbelalak.

Chung Myung melanjutkan kata-katanya,

“Tapi untuk apa kalian begitu gugup? Bodoh sekali kalian yang tidak bisa memenangi kompetisi.”

“Apa, kau bocah sialan?”

“Jangan khawatir. Kalian boleh gugup. Kalian tidak harus bersantai.”

[Catatan: “Uh?” di sini adalah suara kebingungan, diterjemahkan menjadi “Eh?”]

“Eh?”

Chung Myung tersenyum,

“Aku memastikan untuk mengubah kalian menjadi orang-orang yang tidak akan kalah hanya karena kalian gugup. Jika kalian ingin kalah, cobalah untuk kalah. Pada titik ini, kekalahan seharusnya tidak datang dengan mudah.”

Para murid Gunung Hua tertawa putus asa.

Semua orang tahu bahwa itu bukan sekadar ucapan kosong. Karena mereka benar-benar telah menghancurkan tulang mereka sendiri dengan latihan.

“Lihat orang-orang yang berkumpul di sana?”

Ketika Chung Myung menunjuk, Baek Cheon menjawab,

“Ya.”

“Ayo kita pergi tunjukkan pada mereka.”

“…”

“Sekte seperti apa Gunung Hua itu, dan apa yang telah mereka lupakan.”

Kata-kata itu menyulut api di dalam hati para murid.

“Ayo kita pergi rebut kembali posisi sekte pedang terbaik di dunia!”

Tidak ada jawaban.

Di belakang Chung Myung yang memimpin jalan, para murid mengikuti dengan wajah bertekad.

Hari ini, Chung Myung tidak bersikap kurang ajar seperti biasanya.

Tekad yang telah ia pendam sejak lama dapat terlihat di wajahnya.

‘Kalian lupa, kan?’

Kalian melupakan Gunung Hua.

‘Tidak apa-apa. Aku akan membuat kalian masing-masing mengingatnya.’

‘Aku akan mengukir kata-kata Gunung Hua di kepala kalian agar kalian tidak pernah melupakannya.’

‘Untuk menunjukkan sekte seperti apa Gunung Hua itu…’

Chung Myung melirik ke belakang dan melihat para murid dari angkatan Baek dan Chung lalu mendongak.

‘Jujur saja, ini berbeda dari masa lalu, tapi…’

Yah, itu akan baik-baik saja. Perbedaan sebesar ini…

-Ini sangat berbeda, keparat sialan!

Ah, diamlah!

Jika kau begitu bersedih, maka seharusnya kau bertahan hidup!

IndoWebNovel – indowebnovel.com