“Anak-anak, tenanglah…”

Bugh!

“Tidak, jangan terus membidik…”

Bugh!

“Jangan jatuhkan mereka dalam sekali pukul, keparat kalian!”

Bugh!

Meskipun Baek Cheon berteriak putus asa, momentum para murid Mount Hua tidak kunjung berhenti.

Para penonton, yang awalnya hanya bersorak gembira atas kemenangan-kemenangan tersebut, mulai menatap para murid Mount Hua dengan mata terbelalak kaget.

“Ada apa ini?”

“Ah, tidak… kenapa semua pertandingannya sama saja?”

Sekarang semua orang dengan cermat memerhatikan mereka yang mengenakan jubah hitam dan lambang bunga plum.

‘Kali ini juga?’

Setiap kali mereka melihat murid Mount Hua berdiri di atas panggung, mereka dipenuhi dengan antisipasi dan rasa terkejut.

Menerima tatapan yang begitu membebani, Yoon Jong mendongak menatap langit.

‘Ada sesuatu yang berbeda dari yang kupikirkan.’

Mengesampingkan tatapan orang-orang padanya…

“H-Eik!”

“…”

Yoon Jong menatap lawannya dengan cemberut.

‘Ini juga?’

Kaki mereka menancap kuat di tanah, tangan mereka menggenggam pedang terlalu erat. Dan bah mereka… Uh, mereka tampak begitu kaku, seolah-olah tulang bahu mereka bisa lepas dari soketnya kapan saja.

Meskipun lawannya memiliki tekad untuk tidak terlempar keluar hanya dengan satu pukulan…

‘Kau tidak akan bisa menunjukkan keahlianmu juga.’

Tentu saja, lawannya tidak bisa disalahkan. Jika Yoon Jong berada di posisinya, dia akan merasakan hal yang sama.

Bahkan Gong Cho menatap Yoon Jong dengan penuh harapan.

Karena dia adalah murid Mount Hua, mereka memintanya untuk menunjukkan sesuatu yang mengesankan.

Bahkan wasit, yang seharusnya bersikap netral, menatapnya dengan penuh antisipasi, jadi sudah jelas bahwa murid dari sekte lain ini akan merasa terbebani agar tidak kalah dalam satu pukulan. Di sisi lain, Yoon Jong dibebani tugas untuk menunjukkan sesuatu yang mengesankan.

Yoon Jong menggenggam pedangnya menghadapi tatapan penuh beban itu.

Tidak peduli siapa lawannya atau apa situasinya, bukan hal yang tidak mungkin baginya untuk menunjukkan keahliannya.

Jika memang begitu, lebih baik tidak mendengar omelan hantu itu.

Dia mengendurkan cengkeramannya pada pedang. Dan sekali lagi, yang terpenting bukanlah menunjukkan kekuatannya melainkan tidak merasa gugup.

Yoon Jong mengambil napas dalam-dalam dan menatap lawannya.

Tenang… tenang…

“Mulai!”

Gong Cho berteriak, dan lawannya berlari kearahnya, dengan pedang diangkat setinggi mungkin.

Pedang yang cepat dan tajam melesat ke arahnya, namun lawannya masih kaku dalam raut wajah dan bentuk tubuh.

‘Seperti yang diharapkan dari Sekte Diancang!’

Sebuah pedang yang layak menyandang nama prestisiusnya.

Tapi…

‘Rasanya aneh.’

Anehnya, Yoon Jong sama sekali tidak merasa terancam oleh pedang lawannya. Apakah kekuatan lawannya melemah?

Tidak.

‘Cepat tapi lambat, kuat tapi lemah.’

Rasanya amat sangat aneh.

Pedang lawan jelas sangat cepat dan kuat, namun di mata Yoon Jong, kecepatan pedang itu tampak melambat.

‘Sial! Tubuhku telah dijinakkan 1 olehnya!’

Jika dia membandingkan pertarungannya dengan Chung Myung dengan pertarungan ini, pedang lawannya tampak sama sekali tidak bergerak.

Bahkan jika dia tidak bisa sepenuhnya menolak pedang Chung Myung, sudah cukup mudah bagi Yoon Jong untuk terbiasa dengan teknik Chung Myung dan selanjutnya menghindari pedangnya.

Syut.

Pedang lawannya melesat maju, dan Yoon Jong bergerak dengan rapi ke kiri, selangkah ke kiri. Dan pada saat itu, sisi tubuh lawannya terlihat jelas.

‘Untuk sekarang, pukulan ringan…’

Tetapi bahkan sebelum otaknya sempat berpikir, pedangnya sudah bergerak. Dan dengan itu, dia dengan berani menghantam sisi tubuh lawannya.

Brak!

“Arrgh!”

Pria yang terkena di bagian rusuknya itu berteriak sambil jatuh keluar dari lingkaran.

Yoon Jong menatap lawannya yang telah terlempar keluar, dengan ekspresi tidak percaya.

“Ah…”

‘Seharusnya aku memerhatikan pedang lawanku lebih dekat… ini tidak akan terjadi jika aku…’

“Pemenang! Yoon Jong dari Mount Hua!”

Dengan pengumuman dari Gong Cho, sorak-sorai kembali bergemuruh.

“Wahhhhh!”

“Lagi, satu pukulan!”

“Manusia jenis apa yang bisa mengakhiri duel hanya dengan sekali pukul? Tidak, mungkin kita seharusnya tidak menyebutnya Mount Hua, melainkan Sekte Sekali Pukul!”

“Luar biasa! Hahaha! Sungguh!”

Yoon Jong turun sambil menerima sorak-sorai dan menatap Baek Cheon, yang masih tampak terkejut dan dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Aku minta maaf, Sasuk. Aku benar-benar mencoba melihat gerakan pedangnya, tapi…”

“… tapi?”

“Saat celahnya terlihat, tubuhku bergerak sendiri.”

“…”

Baek Cheon mendesah panjang mendengar itu,

“Baiklah, kau sudah bekerja keras.”

“Dia… benar-benar menjinakkan kita, Sasuk.”

“…”

Mata Baek Cheon bergetar.

Saat dia perlahan menoleh, dia melihat sosok Chung Myung, yang masih mengunyah dendengnya.

‘Ah, inilah kenapa orang-orang terkadang ingin meludahi wajah yang sedang tersenyum.’

Jelas sekali, orang yang menciptakan pepatah ini pasti pernah mengalami hal seperti ini. Melihat wajah yang sedang melahap makanan dan tersenyum itu, bahkan Baek Cheon pun ingin melakukannya.

Dari sudut pandang Mount Hua, hari pertama berjalan lancar.

Tentu saja, dari sudut pandang sekte-sekte lain, yang telah menyaksikan hari berlalu dengan mulut ternganga… Rasanya benar-benar seperti disambar petir di siang bolong, tapi sebenarnya tidak perlu mengkhawatirkan posisi mereka, kan? …kan?!

Namun, para murid Mount Hua, yang telah menyelesaikan babak penyisihan hari pertama mereka, tidak terlalu bersemangat.

Mereka semua menatap ke langit dengan mata terbelalak.

Di asrama yang disediakan Shaolin untuk Mount Hua…

“…”

Jo Gul menatap tangannya dengan tatapan kosong sebelah mata dan melirik ke sekeliling. Tidak heran, semua murid lainnya tampak sama-sama bingung.

“Apakah kita sekuat ini?”

“…eh, pasti mereka yang lemah.”

“Apa itu masuk akal? Mereka semua adalah murid dari Aliansi Sembilan Sekte Utama dan Lima Keluarga Besar! Siapa orang yang berhasil kuundurkan?”

“…Keluarga Peng dari Hebei.”

“Apakah masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka yang datang dari keluarga Peng Hebei itu lemah? Setidaknya di antara para pendekar muda dari keluarga Hebei, yang ada di sini pastilah yang paling terampil.”

Menang itu luar biasa.

Namun, mereka tidak sekadar menang; mereka menghancurkan lawan dalam satu pukulan.

Mereka akan senang jika bertarung dalam waktu lama lalu menang, tetapi ini terasa sangat aneh.

“Huh, yah, itu terlalu sederhana.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang menatap Chung Myung, yang mengangguk.

“Kalian pikir itu akan menjadi neraka, tapi justru kalian yang memberikan neraka kepada mereka.”

“Aku pikir jika sekte lain dianggap kuat, mereka pasti juga berlatih sebanyak ini.”

“…kita benar-benar pergi ke neraka dan kembali lagi!”

Para murid Mount Hua menatap Chung Myung dengan tatapan rumit.

Sekarang mereka menyadari mengapa bajingan keparat ini telah mendorong mereka semua ke neraka.

“Kalau dipikir-pikir, kita semua hampir mati tiga sampai empat kali, kan?”

“Aku jatuh dari tebing tanpa tali pengaman lebih dari lima kali. Apa artinya tiga atau empat kali?”

“Aku dipukuli begitu keras oleh bajingan itu dengan pedang kayu, sampai-sampai aku tidak sadarkan diri selama tiga hari. Aku sangat bersyukur masih hidup.”

“Dia benar-benar bukan manusia.”

“Hasilnya sangat bagus, jadi aku tidak bisa menyangkalnya.”

Baek Cheon juga membenarkan ucapan mereka dan menatap Chung Myung.

‘Ada apa dengan orang itu?’

Sekarang dia telah menyerah untuk mencoba memahaminya dengan akal sehat saja, tetapi setiap kali hal-hal keterlaluan seperti itu terjadi, dia terpaksa memikirkannya lagi.

Cukup kuat untuk mengajari orang lain?

‘Konyol.’

Kalau begitu, bukankah para tetua dan ketua sekte akan kalah jauh di hadapan Chung Myung?

Tentu saja aneh bahwa bahkan para murid ternama yang meremehkan mereka tidak mampu menahan satu pukulan pun dari murid-murid Mount Hua.

“Tapi aku tahu satu hal pasti.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang menoleh ke arah yang baru saja berbicara.

Yoon Jong melanjutkan,

“Kita sangat kuat.”

“…”

“Jika tidak, mungkin orang-orang dari sekte-sekte bergengsi itu tidak sekuat yang kita kira.”

Itu sama konyolnya.

Biasanya, Baek Cheon akan menegur perkataan itu, tapi Yoon Jong berbicara berdasarkan pengalaman.

Jadi dia tidak bisa berkata apa-apa atau menegurnya.

Sepuluh dari lima belas kontestan telah bertarung hari itu, dan semuanya meraih kemenangan. Itu bukan sekadar kemenangan, melainkan kemenangan sepihak.

Harus ada tempat dan waktu untuk bersikap rendah hati, tetapi rasanya memalukan bahkan untuk sekadar berbicara tentang memiliki sifat rendah hati setelah hari ini.

‘Maaf. Hanya saja aku beruntung, tapi sebenarnya yang lain lebih terampil.’

Apa yang akan terjadi jika orang yang menang mengatakan hal itu?

Yang lain akan melucuti pakaiannya, menghajarnya habis-habisan, dan mungkin bahkan memecahkan kepalanya dengan batu tinta atau semacamnya.

Baek Cheon menggigit bibirnya.

Dia harus memimpin yang lain. Bahkan jika semua orang bersemangat tentang hal ini, dia harus tetap fokus.

“Aku tahu kalian semua bersemangat dengan hasil seperti ini, tetapi semuanya harus tetap fokus. Tidak mungkin potensi sejati dari sekte-sekte bergengsi ini hanya sebatas ini.”

Para murid Mount Hua mengangguk.

“Mungkin mulai besok, mereka akan lebih mewaspadai kita. Jangan lupa untuk mendinginkan kepala kalian. Kita masih bukan apa-apa dibanding…”

Brak!

Pada saat itu, pintu didobrak dengan begitu keras hingga mereka mengira pintu itu akan hancur.

“A-apaan!”

“Aku kaget!”

Para murid langsung melonjak kaget mendengar suara itu. Namun begitu mereka melihat ke arah pintu, mereka semua terkejut bukan kepalang.

“Tetua Hyun Young… bukan, Ketua Sekte?”

Baek Cheon mengucek matanya,

‘Apa? Dia mirip Tetua Hyun Young sedetik tadi!’

Itulah Hyun Jong yang hampir merusak pintu hanya dengan membukanya.

Dia memiliki senyum penuh kebajikan dan lingkaran cahaya di belakang kepalanya, dan bibirnya, kawan, bibirnya sedang tersenyum.

Alisnya yang melengkung lembut dan tangannya terentang.

Pria ini tampak seperti inkarnasi Buddha yang sesungguhnya.

“K-Ketua Sekte?”

“Kami menyambut Anda, Ketua Sekte!”

Hyun Jong mengangguk dan perlahan berjalan masuk,

“Hehehe. Kalian semua telah bekerja keras. Benar-benar bekerja keras!”

Dan dia mengelus kepala Jo Gul karena anak itu berdiri paling dekat.

Baek Cheon tersenyum.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia melihat Hyun Jong tersenym begitu cerah.

‘Yah, kenapa dia tidak akan tersenyum?’

Dia telah duduk bersama banyak ketua sekte dan kepala keluarga terkemuka, dan sudah lama sekali hal seperti itu tidak terjadi. Belum lagi, semua orang datang untuk memamerkan kekuatan mereka melalui keterampilan murid-murid mereka, dan Mount Hua lah yang berada di puncak.

Tidak aneh jika dia tampak seolah-olah bisa melayang naik ke surga.

“Alangkah bangganya para leluhur jika mereka melihat ini! Hehehe!”

Hyun Jong dengan lembut melihat sekeliling.

Saat itu adalah waktu di mana semua orang mulai mereda dari kegembiraan mereka.

“Ugh! Jangan cuma berdiri di luar sana; ayo masuk ke dalam!”

Kali ini, Hyun Young lah yang masuk.

Dia membawa beberapa keranjang besar yang ditumpuk di depannya. Hyun Jong melihat hal itu dan bertanya,

“Apa semua ini?”

“Makanan.”

“Makanan? Makanan apa?”

“Ah, ini untuk anak-anak!”

Hyun Jong mengerutkan kening mendengar perkataan Hyun Young.

“Tapi bukankah Shaolin menyediakan makanan?”

“Ck ck ck.”

Hyun Young menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan itu.

“Satu-satunya hal yang mereka berikan untuk kita makan adalah makanan yang terbuat dari rumput, bagaimana bisa mereka mendapatkan energi dari makanan itu?”

Hyun Young meletakkan keranjang-keranjang itu di atas meja lalu menarik kain penutupnya satu demi satu; ayam panggang dan daging babi kukus terungkap.

“Kalian harus makan daging untuk mendapatkan energi! Daging! Aku tidak bisa memberi makan rumput pada anak-anakku yang berharga!”

Mata Hyun Jong membelalak,

“Daging?”

“Ya!”

“Di Shaolin, kau membawa daging?”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Hyun Young berubah suram.

“Kenapa memangnya? Mereka mengikuti hukum mereka sendiri, dan kita hukum kita sendiri.”

“Ah, tidak, tapi…”

Dia tidak pernah menyangka akan melihat seseorang membawa daging ke tempat seperti kuil dan, yang paling tidak disangka, oleh saejae-nya!

Dia begitu terkejut hingga tidak bisa berkata apa-apa ketika Hyun Young memanggil anak-anak maju ke depan dan mulai menyajikan daging kepada mereka.

“Nah, mari makan! Makan dan dapatkan lebih banyak energi, kalian anak-anak yang imut, imut!”

“Kami akan makan dengan lahap!”

“Terima kasih, Tetua!”

“Ayo! Hehe!”

Hyun Young memerhatikan para murid makan dengan penuh kepuasan. Tentu saja, ini adalah pemandangan yang mengerikan bagi orang lain, namun bagi Hyun Young, mereka tampak seperti anak ayam yang lucu sedang mematuk makanan mereka.

“Chung Myung! Di mana Chung Myung? Ah! Kau di situ!”

Dia berlari ke arah Chung Myung yang sedang mengantuk di sudut dan menepuk punggungnya.

“Chung Myung, nak! Ini daging! Ayo makan!”

Mata Chung Myung terbuka lebar,

“Daging?!”

“Betul. Betul. Kau pasti mengalami masa-masa sulit karena memakan rumput itu; mulai hari ini dan seterusnya, aku akan memberimu makan daging di setiap waktu makan!”

Semua orang merasa senang, dan Hyun Jong bergumam,

“…apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Yah, apa maksudmu? Jika mereka merasa itu tidak adil, suruh mereka menang!”

“…”

Hyun Young mengelus kepala Chung Myung saat anak itu memakan daging dengan wajah polos.

“Apakah kalian bisa melakukannya dengan baik besok?”

“Kawi akan mambuat merekka menonjolkan tndasnya.”

“Betul. Betul, kepala mereka. Ahahaha!”

Melihat keduanya begitu bersemangat, Hyun Jong pun ikut tersenyum.

‘Sekarang, bahkan aku pun tidak tahu.’

Yah, semuanya akan baik-baik saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com