“Su, Sur….”

“Sur?”

Jin Song, yang tadinya ingin menyuarakan niat untuk menyerah, menengok ke belakang.

Di atas podium tempat para ketua sekte duduk, Heo Do Jinin, ketua Sekte Wudang, sedang menatapnya dengan tatapan dingin.

‘Kuaaak.’

Dia tahu dia tidak akan menang.

Namun, sebagai seorang murid Wudang, dia tidak bisa begitu saja menyerah di depan begitu banyak orang. Tentu saja, orang mungkin menganggap itu adalah pilihan yang bijaksana, tetapi para penonton tidak akan berpikir demikian.

Pada akhirnya, Jin Song memejamkan mata dan mengarahkan pedangnya ke arah Chung Myung.

“A-Aku akan belajar beberapa hal.”

“Belajar?”

“.. Ya.”

“Kau ini orang yang lucu.”

“… Hah?”

Chung Myung memutar bola matanya.

“Kalau mau belajar, pergi sana ke guru-guru kalian. Siapa yang bilang mau belajar dari lawan, seseorang yang berasal dari sekte lain?”

“… B-Bukan! Bukan begitu maksudnya…”

“Baiklah… akan kuberitahu.”

Chung Myung mengecap bibirnya.

“Tapi!”

“… Hah?”

“Belajar itu ada harganya. Kalau kau bisa bertahan dari duel hari ini, itu akan jadi pengalaman yang luar biasa! Itu pun kalau kau bisa!”

“…”

Jin Song tersenyum cerah, menatap mata Chung Myung yang berkilau.

‘Tidak, bagaimana bisa pria seperti ini muncul di pihak Aliansi Baik?’

Ah, bahkan langit pun mengabaikan hal ini.

Bagaimana bisa mereka memberikan kekuatan seperti itu kepada orang ini?

Dengan linangan air mata, Jin Song mencengkeram pedangnya.

“Huk.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, ia mengarahkan pedangnya ke arah Chung Myung dengan tatapan penuh tekad.

“Ah. Mau coba mengakhirinya?”

“A-Aku tahu aku bukan tandinganmu.”

“Hah?”

“Tapi…”

Jin Song melanjutkan dengan suara gemetar.

“Aku tidak boleh hanya bertarung melawan lawan yang punya peluang untuk aku menangkan. Karena aku tidak akan mati, aku akan melakukan yang terbaik dalam pertarungan ini.”

“Ha?”

Chung Myung tersenyum.

“Lucu sekali, ya?”

Terkadang orang-orang seperti ini memang muncul.

Hal yang sama juga terjadi pada perang masa lalu melawan Sekte Iblis.

Mereka yang berdebat dengan mulut mereka dan bersikeras bahwa mereka tidak akan mundur. Mereka bukanlah orang-orang dengan keahlian luar biasa, tetapi mereka tetap pergi berperang dengan mulut besar mereka.

Namun, meskipun mereka ketakutan dan gemetar, tidak sekalipun mereka mundur, dan mereka melakukan apa pun yang bisa mereka lakukan.

‘Wudang tetaplah Wudang.’

Ada orang-orang seperti ini.

Chung Myung tersenyum.

“Hei.”

“Hah?”

“Siapa tadi namamu?”

“Jin Song.”

“Jin Song. Benar, Jin Song. Akan kuingat.”

Chung Myung sedikit memiringkan pedangnya.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Eik!”

Chung Myung langsung menerjang ke arah Jin Song tanpa jeda, membuat mata pria itu melebar bagaikan lilin yang menyala.

“Eik!”

Ia berteriak dengan mulutnya, namun pedang di tangannya mengikuti teknik Wudang tanpa goyah.

Teknik pedang yang tajam dan bersih.

“Kakimu!”

Syuuu!

“Ugh!”

Namun, pedang Chung Myung berhasil menerobos teknik pedang Jin Song dan menghantam lutut pria itu.

Secara refleks, Jin Song menggunakan pedangnya untuk mengincar leher Chung Myung.

“Pinggangmu!”

Tak!

Jin Song, yang terkena hantaman di bagian lambungnya, mengatupkan giginya.

Jika ini adalah pertarungan sungguhan, kakinya pasti sudah tertebas dari samping.

Tapi ini hanyalah sebuah duel! Dan pertarungan akan berlangsung sampai lawannya tumbang.

“Haaah!”

Jin Song melontarkan teriakan keras dan mengayunkan pedangnya.

Teknik pedang Wudang yang cemerlang, yang disebut Aliran Air Jernih, mulai terbentang dengan anggun.

“Bahu! Pergelangan tangan! Jari telunjuk!”

Tak! Tak! Tak!

Pedang Chung Myung terus menghantamnya bertubi-tubi.

“Argh!”

Teknik pedang yang coba ia lancarkan seketika terhenti, dan pedangnya terpelanting ke udara.

“…”

Jin Song menatap Chung Myung dengan mata terbelalak kebingungan.

‘Bagaimana bisa ini…’

“Kepalamu!”

Brak!

“…”

Bruk.

Chung Myung mengarahkan pedangnya—yang masih berada di dalam sarungnya—ke kepala lawannya sebelum menariknya kembali.

“Urusan ilmu pedang, semuanya berawal dari tubuh bagian bawah dan bahu. Wudang atau bukan, kepala harus menyadari hal ini. Belajarlah.”

Tidak jelas apakah Jin Song, yang sudah terkapar di tanah, bisa mendengar ucapan ini, namun Chung Myung sama sekali tidak peduli dan berbalik badan.

Tepuk tangan meriah langsung bergemuruh untuknya, dan Chung Myung tersenyum sambil melambaikan tangan.

“Hebat! Naga Ilahi Gunung Hua!”

“Sekali pukul lagi!”

“Wahaha! Mana bisa seorang murid Wudang dijatuhkan hanya dalam satu pukulan?! Dia bahkan belum mencabut pedangnya dari sarung!”

“Pemenangnya sudah bisa ditebak!”

Mendengar sorak-sorai yang tumpah ruah itu, wajah Chung Myung berkedut.

‘Kuak. Rasanya nikmat juga ya.’

Inilah alasan kenapa orang-orang mengejar ketenaran!

Chung Myung, yang menikmati momen itu, kembali melambaikan tangannya sekali lagi.

Dan…

Di belakang Chung Myung, Jin Song tiba-tiba melompat berdiri.

‘Hah?’

Dan tanpa sadar, Chung Myung terus menyentuh kepala lawannya.

‘Bukankah dia terluka?’

Dia jelas-jelas mendengar suara sesuatu yang patah, tapi dia tidak merasakan apa pun di kepala lawannya.

Jin Song menatap Chung Myung dengan mata penuh keterkejutan.

‘Murid Chung Myung.’

Naga Ilahi Gunung Hua.

Sekaligus pentolan Gunung Hua.

Selain dari julukan-julukan itu, tidak banyak hal baik yang bisa dikatakan tentang dirinya. Namun anehnya, Mu Jin dan Heo Sanjo, yang pernah bertikai dengannya, tidak pernah berbicara buruk tentang Chung Myung.

Pantas saja…

Jin Song sepertinya tahu alasannya.

“Duel ini dimenangkan oleh Chung Myung dari Gunung Hua!”

Ditemani deklarasi itu, Chung Myung pun turun dari panggung.

“Ahhhhh! Murid Chung Myung!”

Wei Soheng berteriak sekuat tenaga. Tentu saja, suaranya tenggelam oleh sorak-sorai penonton, namun ia tetap melakukannya.

“Murid Chung Myung! Hahaha! Itu Murid Chung Myung!”

Tepat pada saat itu.

Chung Myung, yang sedang berjalan turun, tiba-tiba menoleh ke arah penonton.

“Hah?”

Dan pandangan matanya bertemu dengan Wei Soheng.

‘Tidak mungkin, dia tidak bisa mendengarku dari jarak sejauh ini…’

Bahkan jika dia bisa mendengar, menentukan dari mana asal suara itu adalah hal yang…

Namun tiba-tiba Chung Myung melambaikan tangannya dengan wajah gembira.

‘Dia melihatku?’

Lalu ia melompat turun dari panggung dan menerobos kerumunan.

Karena terkejut, para penonton bersorak dan mengulurkan tangan untuk menyentuh Chung Myung. Chung Myung menyalami mereka dengan ringan dan berjalan hingga ia sampai di rombongan Huayoung.

“Wah, Ketua Gerbang! Kapan kalian sampai di sini!”

Saat Chung Myung berteriak dengan hangat, Wei Lishan tersenyum.

‘Kami sangat disambut di sini.’

Melihat Chung Myung dengan senyuman di wajahnya, ia merasa benar-benar bahagia.

Wei Lishan bukanlah orang bodoh.

Hanya dengan melihat sorak-sorai yang tumpah ruah itu, mustahil untuk tidak menyadari betapa jauh berbeda status Gunung Hua dibandingkan dengan masa lalu.

Namun, bukankah Chung Myung tetap menyapanya dengan wajah yang sama seperti dulu?

‘Dia adalah seseorang yang sama sekali tidak mirip seorang Taois, tapi…’

Tapi di beberapa sisi, dia juga sangat mirip dengan seorang Taois.

“Begitu kudengar Gunung Hua ikut serta, aku langsung bergegas kemari bersama para muridku.”

“Terima kasih!”

Chung Myung menggenggam tangan Wei Lishan.

“Pasti tidak mudah untuk sampai ke sini!”

“Hahaha. Melihat Murid Chung Myung menang, rasanya semua kesulitan tadi langsung lenyap.”

“Hehehe. Begitukah?”

Sambil tersenyum malu-malu, Chung Myung melirik ke dalam mata Wei Lishan.

“Tapi, ngomong-ngomong…”

Chung Myung mengecap bibirnya, sementara Wei Lishan melihat sekeliling dan berbisik pelan.

“Sepuluh botol.”

“Kuaaak!”

Seolah merasa tersentuh, Chung Myung merangkulnya dengan kedua tangannya.

“Di sebelah sana. Ada tempat khusus bagi mereka yang datang dari Gunung Hua.”

“Haha. Kami kan bagian dari—”

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Masih banyak kursi kosong.”

“Ah, jangan. Itu melanggar aturan—”

“Aturan? Buang jauh-jauh aturan itu. Kita akan pakai tempat kita sendiri. Memangnya itu masalah buat mereka? Jangan khawatir, kalau ada orang yang datang protes, akan kucatat kulit berbulu mereka jadi mengkilap.”

Wei Lishan menggelengkan kepalanya.

‘Dia benar-benar tidak berubah sama sekali.’

Ketika seseorang mendapatkan ketenaran dan status, mereka biasanya akan berubah, dan mereka cenderung lebih berhati-hati dalam ucapan serta tindakan mereka.

Namun Chung Myung, meskipun telah memperoleh reputasi sebesar itu, sama sekali tidak berubah.

Tidak… dalam beberapa hal, dia malah semakin menjadi-jadi, bukannya membaik.

‘Ini belum tentu hal yang bagus.’

Tidak bisa dipungkiri bahwa dia adalah orang yang luar biasa. Pada saat itulah Wei Soheng bersuara,

“Murid Chung Myung!”

Chung Myung menoleh ke arahnya dan menyengir.

“Kau melihatku?”

“Ya! Hebat sekali!”

Wei Lishan memujinya dengan mata berbinar-binar penuh kerinduan, sementara Chung Myung hanya mengangkat bahu.

“Bukannya aku yang kuat, tapi mereka saja yang lemah.”

“Benarkah?”

️“… Tidak. Mungkin memang aku yang kuat.”

Chung Myung tersenyum lalu menarik kedua orang itu.

“Ayo lewat sini.”

“Eh!”

Chung Myung merangkul keduanya dan menerobos kerumunan penonton, lalu berjalan menuju ke sisi arena. Semua murid mengikutinya dari belakang.

“Tetua! Tetua!”

Chung Myung mulai berteriak begitu mereka keluar dari area yang padat penonton.

“Ketua Gerbang dari Huayoung telah tiba!”

“Gerbang Huayoung?”

“Oh!”

Begitu Baek Cheon dan yang lainnya—yang mengenal gerbang tersebut—mendengarnya, mereka langsung melompat berdiri.

“Ketua Gerbang! Senang sekali bisa bertemu dengan Anda setelah sekian lama!”

“Bagaimana kabar Anda?”

Wei Lishan, yang tadinya hendak membalas dengan senyuman lembut, justru tersentak dan tanpa sadar melangkah mundur.

‘A-apa?’

Bukankah tadi dikatakan kalau ini adalah tempatnya orang-orang Gunung Hua?

‘Rasanya benar?’

Jubah hitam dan sulur bunga plum di dada mereka menunjukkan bahwa mereka adalah murid-murid Gunung Hua.

Tapi, tunggu…

‘Gunung Hua?’

Kok kelihatannya tidak seperti itu?

Padahal ada Yoon Jong, Jo Gul, dan Baek Cheon di sana. Mereka memang terlihat sedikit lebih dewasa dari sebelumnya, namun mereka tidak berubah dari yang ia kenal.

Namun, orang-orang lain di sekitar mereka tampak tidak biasa.

“… Soheng.”

“… Ya?”

“Waktu kau pergi ke Gunung Hua, apa keadaannya seperti ini?”

“Tidak. Tidak. Sama sekali tidak seperti ini.”

Belum ada setahun sejak terakhir kali Wei Soheng mengunjungi Gunung Hua. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi dalam kurun waktu kurang dari setahun hingga mengubah mereka menjadi seperti ini?

“Tetua, Tetua!”

“Hah?”

“Kita kedatangan tamu!”

“Tamu? Tamu macam apa yang bisa dimiliki oleh Gunung Hua?”

Seorang pria bertubuh kekar seperti bandit… tidak, seorang pria berjalan menghampiri mereka.

‘Dia mirip seperti pria berjanggut kambing yang kelihatannya berasal dari kelompok bandit mana pun.’

Memang agak keliru mengkritik seorang tetua dari sekte utama seperti itu, tapi penampilan orang ini sangat pas dengan situasi tersebut!

‘Seorang tetua?’

Mana ada tetua Gunung Hua yang semuda ini?

“Siapa?”

“Ketua Gerbang Huayoung?”

“Huayoung… Gerbang Huayoung?”

Seketika itu juga, wajah pria yang tadinya tampak kaku tersebut berubah menjadi ramah, seolah ada lingkaran cahaya di belakang kepalanya.

‘A-apa?’

Tetua Hyun Young berlari ke depan dan menyambar tangannya.

“Ketua Gerbang Huayoung!”

“Hah? Ah… A-Aku Wei Lishan, ketua Gerbang Huayoung.”

“Benar. Benar. Kau sudah tumbuh sebesar ini rupanya! Aku Hyun Young!”

“T-Tetua Hyun Young?”

“Ya! Ya!”

Hyun Young, yang tadinya hendak mengelus kepala Wei Lishan, menoleh ke sekeliling lalu menepuk-nepuk bahu pria itu.

“Selamat datang! Selamat datang! Aku lupa kalau seharusnya kita mampir ke Huayoung dalam perjalanan kita tadi, kami sedang terburu-buru!”

Hyun Young terus mengusap-usap bahu Wei Lishan sambil tersenyum. Setiap gestur dan senyumannya, semuanya dipenuhi dengan rasa gembira.

“Tapi… Anda benar-benar Tetua Hyun Young?”

“Betul, betul. Bukankah kau melihatku saat berkunjung ke Gunung Hua waktu masih kecil?”

“… Anda terlihat terlalu muda.”

“Hahaha. Ada hal baik yang terjadi. Benar, sudah lama sekali…”

Hyun Young, yang hendak mengatakan sesuatu, mendadak menoleh ke belakang dan berteriak.

“Apa yang kalian lakukan?! Bodoh sekali kalian! Kalau ada tamu, bukankah seharusnya kalian membawakan kursi untuk mereka? Memangnya kalian apa? Orang-orang yang tidak tahu sopan santun? Ah, bukan. Orang dari sekte kita sendiri yang datang, dan kalian malah tidak memberi mereka tempat duduk. Berdiri sekarang juga?!”

“…”

Mata Wei Lishan membelalak lebar.

‘Bukankah itu keterlaluan?’

Namun, reaksi para murid justru terasa terlalu aneh.

“Kursi! Kursi! Cepat ambilkan!”

“Geser kalian!”

Mereka mengambil kursi dari tempat lain atau bahkan menyerahkan kursi yang sedang mereka duduki, lalu berlari dengan mata terbelalak untuk menempatkan kursi-kursi itu di hadapan para pendatang baru.

“Silakan duduk yang nyaman!”

“Kami bisa berdiri sambil menonton. Tolong jangan sungkan.”

“…”

Wei Lishan benar-benar kebingungan, sementara Hyun Young mengangguk seolah hal itu adalah sesuatu yang sangat wajar.

“Ah. Begitulah. Chung Myung. Kau sudah beres. Taruh satu kursi lagi di depan sana lalu berbaringlah.”

“Aku memang mau melakukannya.”

“Bagus, bagus, bajingan kecil.”

Ini juga terasa agak aneh…

Hyun Young tersenyum dan mempersilakan Wei Lishan duduk.

“Ketua sekte saat ini sedang berada di tempat lain, jadi kita mungkin baru akan bertemu dengannya nanti malam.”

“Ah. Baik. Tetua, aku tidak tahu harus berbuat apa menghadapi keramahan seperti ini…”

Tepat pada saat itu, Hyun Young kembali menyambar tangannya.

“Ketua Gerbang Huayoung.”

“Hah?”

Dan ia berkata dengan nada yang sedikit bergetar.

“Aku belum sempat memastikan karena aku langsung ke mari sebelum itu… Ngomong-ngomong, apa kau sudah mengirimkan uangnya ke Gunung Hua?”

“… Aku sudah mengirimkannya sebelum aku berangkat ke sini.”

“Ya. Ya. Ehem. Silakan beristirahat dengan tenang! Dengan tenang! Hahaha!”

“…”

Wei Lishan lantas berpikir bahwa pasti ada sesuatu yang sangat salah sedang terjadi di dalam Gunung Hua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com