“Kepalaaa!”

Momentum Gunung Hua tidak berhenti.

Tentu saja, lawan yang terlempar dengan satu pukulan di awal kini sudah sangat jarang terjadi.

Pada dasarnya, setiap murid lain mewaspadai para murid dari Gunung Hua, dan itu semua karena hanya orang-orang kuatlah yang mampu bertahan begitu lama.

Namun, para murid Gunung Hua tidak membiarkan satu pun kekalahan hingga hari terakhir babak penyisihan, dan mereka menyapu bersih lawan-lawan mereka dengan kekuatan yang luar biasa.

Itu sangat mendebarkan.

Rasanya seolah-olah perasaan yang menumpuk di dalam dada terobek lepas.

Wei Lishan, yang telah menyaksikan pemandangan ini dengan senyuman ramah, mengecap bibirnya dengan ekspresi yang menyiratkan ada sesuatu yang tidak beres.

‘Ini bagus.’

Semuanya tampak bagus.

Kenapa….

“Kau sebut itu pedang? Kau harus datang ke Gunung Hua dan mendaki tebing di sana!”

“Beraninya kau menyodorkan kepalamu di depanku!”

“Pinggang! Pinggang! Pinggang! Pergelangan kaki!”

“Bisakah kau menghindari ini? Kau menghindarinya? Kalau begitu mari kita coba lagi!”

“…”

Entah kenapa…

Mengapa semua orang berubah menjadi seperti ini? Bagaimana mereka bisa sampai ke tingkat ini?

Wei Lishan teringat pada Gunung Hua yang dulu.

Meskipun Gunung Hua yang dikenal sebelumnya telah runtuh seperti sekte yang hancur dan para pendekar pedang Gunung Hua dikenal hidup dengan ajaran yang damai.

Betapa dia merindukan penampilan yang jernih dan cerah itu?

Itu bukan sekadar untuk mendukung ajaran pendahulunya. Melainkan karena penampilan Gunung Hua yang dilihatnya saat masih anak-anak begitu mengesankan.

Tapi sekarang, eh….

“Kerja bagus! Kepalanya! Kepalanya!”

“…”

Bagaimana ya… bukan anak-anak, bayi adalah kata yang tepat!

Pokoknya, melihat Wei Soheng menatap versi Gunung Hua yang seperti ini…

‘Aku tidak yakin harus menyebut perasaan ini apa.’

Dia memiliki kekhawatiran, namun dadanya terasa penuh.

Dia bertanya-tanya apakah ini nyata atau mimpi melihat para murid Gunung Hua mendesak mundur sekte-sekte lain yang sangat ditakutinya dulu.

‘Kapan Gunung Hua menjadi sekuat ini?’

Tentu saja, Wei Lishan telah melihat kekuatan Chung Myung dan teman-teman mereka dengan matanya sendiri.

Tapi ini adalah masalah yang berbeda.

Terlepas dari status mereka, seringkali ada orang yang disebut jenius di antara para murid sebuah sekte. Orang-orang seperti itu mengangkat status sekte mereka dan menciptakan fondasi untuk mengangkat sekte mereka menjadi sekte bergengsi.

Dengan kata lain, itu berarti seseorang seperti Chung Myung atau Baek Cheon bisa muncul di mana saja tanpa usaha atau proses khusus.

Itu tentu saja hal yang bagus, tapi itu saja tidak membuktikan kekuatan atau kemampuan sebuah sekte.

Tapi…

‘Kenapa semuanya sangat hebat?’

Tidak pernah kalah?

Dalam sebuah pertandingan tanding?

Wei Lishan memutar bola matanya.

Ini bukanlah pertarungan kecil dengan para murid sekte lokal atau pertarungan memperebutkan alkohol. Ini adalah kompetisi tanding formal di mana yang terbaik, atau mereka yang ingin menjadi yang terbaik, diakui oleh dunia.

Tapi tidak peduli seberapa hebat seseorang di babak penyisihan, bukankah kalah satu pertandingan itu hal yang normal?

Wei Lishan mengedipkan matanya.

Ada hal lain yang tidak bisa dipahami olehnya. Dikatakan bahwa hanya para murid Gerbang Huayoung saja yang merasa antusias tentang hal ini.

Para murid Gunung Hua justru menatap hasil pertandingan dengan tatapan kosong, atau bahkan banyak yang lebih tertarik pada pertandingan tanding milik orang lain.

Tak!

Yoon Jong, yang menepuk bagian belakang leher lawannya, menatap lawan mereka yang ambruk.

“Tidak buruk, tapi butuh sedikit usaha lagi.”

Tentu saja, tidak akan mudah untuk bekerja keras seperti para murid Gunung Hua.

Yoon Jong turun dari panggung diiringi sorak-sorai.

“Sungguh… sungguh sangat keren!”

Wei Soheng membelalakkan matanya; ini adalah pemandangan yang selama ini ia harapkan. Beginilah cara para murid Gunung Hua menjatuhkan nama-nama terkenal yang ia kenal!

Namun, melihatnya secara langsung adalah sesuatu yang membingungkan sekaligus membahagiakan di saat yang bersamaan.

Haruskah dia katakan bahwa ini terasa tidak nyata?

‘Bagaimana bisa semuanya menjadi kuat?’

Chung Myung dan rekan-rekannya memang kuat secara normal. Tapi dia tidak menyangka para murid Gunung Hua yang lain bisa sekuat ini.

Dan…

‘Orang ini juga menang?’

Wei Soheng menatap Tang Soso, yang berada di sampingnya.

Dia mendengar bahwa belum lama sejak wanita itu bergabung dengan Gunung Hua, tapi lihatlah dia sekarang.

Dan ini memberi Wei Soheng harapan.

‘Kalau begitu, aku juga?’

Dia menatap Tang Soso lekat-lekat.

Kemudian, wanita yang sedang memakan jerky (daging kering) itu menoleh ke arahnya,

“Apa?”

“E-h, tidak apa-apa… bukan apa-apa…”

Wei Soheng ragu-ragu dan melambaikan tangannya. Dan wanita itu mengeluarkan sepotong jerky dari keranjang lalu mendorongnya ke arah Wei Soheng.

“Jangan cari-cari jerky-ku, atau kuputuskan tanganmu.”

“…”

Pada saat itu, Yu Yiseol kembali dari pertandingan tandingnya, dan Tang Soso langsung bangkit dari kursinya lalu mengambil handuk serta botol air yang telah ia siapkan sebelumnya.

“Sago! Sago! Ini!”

“Terima kasih.”

“Hehe, bukan apa-apa.”

Wei Soheng tersenyum cerah pada Tang Soso, yang tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari sedetik yang lalu.

‘Ah, dia benar-benar orang Gunung Hua.’

Siapa pun yang melihat pasti tahu dia dari Gunung Hua, Siapa pun!

Pada saat itu, Chung Myung, yang tadinya duduk, bangkit dan meregangkan tubuhnya sambil menguap,

“Ah, aku bosan… berapa lama lagi waktu yang tersisa?”

“Sekarang tinggal satu lagi.”

“Siapa?”

“Baek Sang.”

Chung Myung menganggukkan kepalanya,

“Jika itu Baek Sang, dia akan menang dengan mudah.”

“Benar. Di antara para murid generasi Baek, dialah salah satu yang terkuat.”

Baek Cheon, Yu Yiseol, Yoon Jong, dan Jo Gul berjalan di jalur yang sepenuhnya berbeda, bahkan di dalam Gunung Hua sendiri.

Dengan pengecualian kelima orang ini, termasuk Chung Myung, Baek Sang bisa disebut yang terbaik di antara para murid kelas dua.

Dia tidak bisa membayangkan Baek Sang kalah sementara yang lain tidak pernah mengalami kekalahan.

“Suruh dia menyelesaikannya dengan cepat. Pertandingan tanding macam apa ini yang membosankan sekali.”

“…”

Bibir Baek Cheon sedikit bergetar.

Terlepas dari kenyataan bahwa pertandingan tanding dari murid-murid sekte terkenal terasa membosankan baginya, jelas sekali ada sesuatu yang tidak beres di kepala si idiot ini.

“Itu akan segera selesai. Jika pertandingan tanding itu selesai, giliran Baek Sang.”

“Pertandingan tanding yang itu?”

Tatapan Chung Myung beralih ke arah yang ditunjuk oleh Baek Cheon.

“Hm.”

Melihat seorang pria dengan pedang besar berjalan keluar, Chung Myung tertawa.

“Apa yang sedang dilakukan oleh Namgung?”

“Benar, Pedang Bermata Tunggal (Single-Edged Sword).”

Kata Baek Cheon pelan. Chung Myung, yang merasakan niat bertarung, menatap sang Pedang Bermata Tunggal.

‘Dia kuat.’

Di dunia ini, pasti ada orang-orang kuat.

Dengan bakat dan latar belakang mereka, raksasa-raksasa ini mengincar posisi nomor satu di bawah kolong langit.

Dan orang ini, Pedang Bermata Tunggal dari Namgung, adalah salah satu orang tersebut.

Mungkin, jika tidak ada Chung Myung, nama itulah yang akan selalu dibicarakan oleh orang-orang.

“Bagaimana menurutmu?”

“Tentang apa?”

“Apakah dia bisa menang?”

Tanya Baek Cheon sambil tersenyum.

“Tentu saja kita harus bertarung untuk mengetahuinya, tapi…”

“Tapi?”

“…tidak ada apa-apa.”

Chung Myung memiringkan kepalanya.

Ada apa ini?

“Kita tidak boleh kalah, bajingan sialan.”

“Oh. Dong-Ryong-ku…”

Baek Cheon mencabut pedangnya,

“TIDAK. Sasuk Baek Cheon terlalu percaya diri.”

Chung Myung melontarkan kata-kata sambil tersenyum,

“Tapi sasuk, aku punya pertanyaan untukmu.”

“Eh?”

“Boleh aku bertanya?”

Baek Cheon menatap Chung Myung. Setelah sekian lama, dia selalu merasa cemas setiap kali Chung Myung hendak berbicara jujur,

“… apa?”

“Sasuk Jin Dong-Ryong kan?”

“Namaku Baek Cheon!”

“Kakak seperguruan sasuk adalah Jin Geum-Ryong.”

“… terus?”

Chung Myung tersenyum dan bertanya,

“Kalau begitu, pasti ada Eun-Ryong 1 juga kan?”

“… benar. Kakak seperguruan keduaku.”

“Benarkah?”

“Dia mungkin tidak dipilih sebagai perwakilan karena ilmu bela dirinya tidak begitu kuat.”

Oh! Ada Eun-Ryong juga!

Chung Myung menatap Sekte Hwa San (Southern Edge Sect).

“Aku tidak tahu ayah sasuk orang seperti apa, tapi aku tahu satu hal pasti. Kemampuan menamainya bisa dibandingkan dengan Asura dari neraka?”

“… Aku, yah, sependapat dengan itu.”

Dong-Ryong… bukan, Baek Cheon memejamkan matanya.

“Bagaimanapun, jangan ceroboh.”

“Eh?”

“Bajingan itu kuat.”

Chung Myung kini memasang ekspresi agak serius dan berkata, sambil menatap Dan Ack-Geom,

“Orang jenius melakukan hal-hal gila sesekali. Akal sehat sering diabaikan saat menjadi lebih kuat, seperti latihan dan pemahaman pedang atau mendapatkan pengalaman. Semuanya demi meraih pencapaian yang paling tidak masuk akal.”

“Apakah orang itu salah satu dari jenius tersebut?”

“Kemungkinan besar.”

Baek Cheon menatap si Pedang Bermata Tunggal.

‘Namgung Do Wei.’

Ini adalah pertama kalinya dia mendengar Chung Myung mengevaluasi seseorang begitu bermurah hati.

Bukankah Chung Myung adalah seseorang yang memperlakukan Jin Geum-Ryong, yang telah membuat Baek Cheon babak belur, seperti cacing di matanya?

Tapi orang ini adalah seorang jenius…

‘Darahku mendidih.’

Mata Baek Cheon menjadi dingin.

‘Aku akan menghancurkanmu.’

Baek Cheon membulatkan tekadnya yang kuat. Chung Myung mendekatkan wajahnya,

“Masih sadar?”

“Bagaimana bisa aku tidak sadar sekarang?”

“Eh? Kita masih harus berurusan dengan Geum-Ryong. Kenapa harus separah ini memikirkan Namgung?”

“Hyung bukan masalah sebesar itu.”

Ini adalah percakapan yang tidak penting, dan Chung Myung tersenyum,

“Oho. Sasuk Baek Cheon kita sekarang sudah belajar berbicara dengan sombong juga ya. Jin Geum-Ryong bukan apa-apa.”

“Eh? Apa aku bilang begitu?”

Baek Cheon menggaruk kepalanya dengan senyum canggung,

…”Bukannya aku bermaksud…”

“Sasuk.”

“Eh?”

“Jangan sok tahu.”

“…”

Baek Cheon tersentak mendengar perkataan dingin Chung Myung.

“Adalah hal yang wajar bagi katak untuk melupakan masa ketika mereka masih menjadi berudu. Yang kuat tidak mengingat yang lemah, jadi mereka tidak peduli pada mereka yang lebih lemah darinya.”

“…”

“Tapi di antara katak-katak seperti itu, satu-satunya yang bisa berubah menjadi kodok labu adalah mereka yang mengingat masa-masa mereka sebagai berudu.”

Chung Myung, yang mengatakan itu, mengangkat bahunya dan melonggarkan ekspresi wajahnya.

“Aku tahu rasanya menyenangkan menjadi kuat. Tapi jika kita lupa melihat kaki kita sendiri hari ini, suatu hari nanti, seseorang akan memanjat naik untuk mencengkeram pergelangan kaki kita. Dan saat itulah kau kehilangan fondasimu.”

Baek Cheon menggigit bibirnya.

Sekarang tekanan itu sudah mereda, tapi setiap kali Chung Myung menunjukkan sisi seperti itu, dia bisa merasakan sensasi sesak di dadanya.

‘Karena aku tidak tahu apakah aku benar-benar memahaminya.’

Ini bukan sekadar kekuatan yang berasal dari tenaga fisik. Haruskah ini disebut wibawa yang datang dari seorang pria sejati?

“Aku akan mengingatnya.”

“Bagus. Kalau begitu Dong-Ryong kita…. Eh! Kenapa mencabut pedangmu lagi!”

Baek Cheon tersenyum dan menarik tangannya dari pedang lalu bertanya,

“Jadi kau adalah katak yang memandang rendah orang lain? Apakah maksudmu kau adalah katak emas?”

“Eh? Eh, apa yang kau bicarakan? Bukan begitu.”

“Eh?”

Baek Cheon memiringkan kepalanya karena kebingungan menghadapi kerendahan hati yang tidak biasa ini.

Bukan?

Chung Myung menunjuk ke arah dirinya sendiri dan membusungkan dadanya.

“Aku pasti seekor naga atau phoenix. Anak naga tetaplah seekor naga.”

“…”

“Sasuklah yang katak. Apa kau tidak paham?”

“… Sialan kau, anak ini!”

Baek Cheon bersiap untuk mencekik Chung Myung.

Kwak!

Terdengar ledakan besar, dan debu mengepul dari salah satu panggung pertandingan tanding.

Debu mulai mereda beberapa saat kemudian, and Namgung Do Wei terlihat berdiri dengan gagahnya.

“Pemenangnya adalah Do Wei dari keluarga Namgung.”

Pria yang memasang wajah tanpa ekspresi itu tampak seolah-olah kemenangan ini diraih dengan sangat mudah.

“Lihat itu.”

“Ya. Sangat mirip dengan seseorang yang kukenal.”

“Aku?”

“Aku tidak bilang apa-apa, tapi kau malah mengaku sendiri.”

“Kuak.”

Baek Cheon tidak bisa berkata apa-apa dan mengerang.

Dia tidak bisa menyangkalnya; jika di masa lalu Baek Cheon yang menang, dia pasti akan berusaha mempertahankan wajah kaku persis seperti pria ini.

“Pria itu akan belajar banyak hal jika kepalanya sudah pecah.”

“Eh? Kau yakin?”

“Manusia harus percaya diri!”

Baek Cheon mengepalkan kedua tangannya.

Tujuan utamanya adalah mengalahkan Chung Myung. Jadi dia tidak boleh terjebak di tempat seperti itu.

“Jawaban yang bagus. Tapi bukan cuma itu, kawan. Ada beberapa orang yang benar-benar bagus dan menonjol.”

“… begitu ya?”

Chung Myung menganggukkan kepalanya.

“Mungkin pertarungan final akan bergantung pada bagaimana kita menghadapi mereka. Bagus jika ada sebanyak mungkin yang tersisa. Hmm.”

Chung Myung menggaruk pipinya.

“Tapi orang-orang Shaolin tidak akan membiarkannya semudah itu. Setidaknya, mereka pasti akan membuat kekacauan.”

“Kekacauan? Manipulasi Shaolin?”

“Bagaimana bisa kau begitu naif? Apakah mereka akan memberi makan dan tempat tinggal gratis untuk semua anak itu? Itu hanya dilakukan jika ada sesuatu yang bisa didapat.”

Baek Cheon mengerutkan kening mendengarnya.

‘Memang benar, tapi.’

Orang tentu akan berharap banyak dari Shaolin. Dan harapan itu kini dihancurkan oleh Chung Myung.

“Yah, mari kita selesaikan babak penyisihan dulu baru memikirkannya. Sasuk Baek Sang yang terakhir?”

“Benar. Seharusnya gilirannya sekarang.”

Baek Cheon dan Chung Myung menatap ke arah panggung. Baek Sang sedang menunggu, berhadapan dengan seorang biksu Shaolin ber jubah kuning.

‘Apakah sudah selesai?’

Baek Sang mencabut pedangnya.

‘Semua orang menang, jadi aku tidak boleh kalah. Kalahkan orang ini dan akhiri babak penyisihan dengan kemenangan.’

Ini baru permulaan, tapi dia menginginkan kemenangan.

Hasil ini akan dikenang sebagai pencapaian terbesar bagi Gunung Hua dalam beberapa waktu terakhir.

Untuk merampungkan lukisan naga dengan menggambar bagian yang paling penting, yaitu matanya.

Baek Sang menghadapi lawannya dengan perasaan bahwa dialah yang seharusnya melukis mata tersebut.

‘Dia tidak terlihat begitu kuat.’

Tubuhnya sedikit kurus dan wajahnya tampak masih muda. Itu memberikan kesan bahwa orang itu ada di sini hanya untuk mencari pengalaman.

‘Tapi dia seorang biksu Shaolin.’

Baek Sang sangat mengetahuinya.

Dia tahu bahwa tidak hanya satu atau dua orang yang tampak lemah tetapi ternyata mendatangkan neraka.

Bukankah Chung Myung melakukan hal itu? Seandainya dia menghadapi Chung Myung sebagai musuh, dia tidak akan pernah mendapatkan kesan yang kuat pada awalnya.

Dan kemudian kepalanya akan pecah.

‘Jangan ceroboh dan lakukan yang terbaik!’

“Mulai!”

Begitu kata itu diucapkan, Baek Sang mulai melancarkan teknik pedang yang disebut Gerakan Tekad Bunga Plum (Movement of Plum Blossom Resolve).

“Aku datang!”

Pertama, amati reaksi lawan, lalu segera gunakan Teknik Pedang 24 Gerakan Bunga Plum…

‘Eh?’

Pada saat itu, Baek Sang melihatnya.

Itu adalah pemandangan kepalan tangan lawannya yang bergerak kearahnya dibalut cahaya keemasan.

“Eh?”

Dan itulah hal terakhir yang bisa diingatnya.

Brak!

Disusul raungan pendek namun sangat keras, tinju keemasan itu melesat keluar dari kepalan tangan lawannya dan menghantam Baek Sang.

“Arghhh!”

Baek Sang mengerang kesakitan dan terlempar ke udara.

“A-apaan itu!”

“Itu gila!”

Para penonton terkejut, begitu pula para murid Gunung Hua.

Bahkan Chung Myung berdiri karena terkejut.

“Pukulan Dewa Seratus Langkah (Hundred Steps Divine Fist)? Siapa sebenarnya dia?”

Mata Chung Myung yang menatap ke arah biksu pemula itu memancarkan kilau yang tajam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com