Tatapan tajam Jin Geum-Ryong jatuh pada Lee Song-Baek, yang baru saja kembali ke sisi Sekte Southern Edge.

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang patut dibanggakan?”

“Tentu saja tidak, Sahyung.”

“Siapa pun di sini bisa merobohkan anak itu.”

“Aku tahu.”

Jin Geum-Ryong menatap Lee Song-Baek dengan mata dingin.

‘Aku tidak menyukainya.’

Fakta bahwa para sesepuh Sekte Southern Edge telah duduk bersama untuk menciptakan teknik pedang dengan segenap hati dan jiwa mereka, berpegang teguh pada perubahan, namun sikap pria ini menyiratkan bahwa dia tidak akan pernah mendengarkan.

Dari satu sampai sepuluh, dia paling membenci anak itu.

Jika Chung Myung adalah musuh kebencian yang harus dia kalahkan setiap kali mereka bertemu, Lee Song-Baek adalah orang yang paling dia benci.

Sebaliknya.

Itu sangat cocok untuknya.

“Aku tidak bermaksud mengkritik jalan yang kau tempuh dengan teknik pedang itu. Tapi jangan memperlihatkan pemandangan yang tidak sedap dipandang.”

“Akan kuingat itu.”

“Masuklah.”

“Ya.”

Merasakan tatapan tajam tertuju padanya, Lee Song-Baek menghela napas.

‘Ini sulit.’

Lee Song-Baek adalah orang yang kaku.

Dia memiliki tekad untuk menempuh jalannya sendiri, tetapi dia kurang memiliki keterampilan untuk membujuk orang lain. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa dia berada di jalur yang benar. Namun, jalan untuk mencapai bentuk yang benar dari teknik pedang Southern Edge ini sangatlah panjang dan sunyi.

Dia duduk dan mengarahkan pandangannya ke kamp Mount Hua.

‘Bagaimana tadi, Murid Chung Myung? Apakah aku berada di jalur yang benar?’

Sebuah jawaban yang tidak akan diberikan oleh siapa pun, tetapi dia sangat ingin mendengarnya dari Chung Myung.

“Aku minta maaf!”

Tang Soso membungkuk.

“Murid yang buruk ini kalah dari Southern Edge. Aku akan menerima hukuman apa pun!”

Baek Cheon mengeluarkan batuk hampa.

Melihat kata-kata berani seperti itu dilontarkan, dia merasa bangga sekaligus sedih. Biasanya, para Sasuk-lah yang seharusnya mengatakan sesuatu yang baik…

“Soso. Kau…”

Tapi seseorang melangkah maju dan menepuk bahu Tang Soso.

“Kerja bagus!”

“Sahyung?”

“Dalam hidup, ada saat-saat di mana kau menang, dan ada saat-saat di mana kau kalah! Jika kau harus dihukum karena kalah hanya sekali, maka tidak akan ada orang baik yang tersisa di dunia ini! Tegakkan bahu itu!”

Mata Tang Soso melebar mendengar kata-kata baik dari Chung Myung yang tidak baik ini.

Bisakah bajingan ini begitu baik?

Ketika Baek Sang kalah, bukankah bajingan ini juga yang merobek kepala pria itu berulang-ulang dengan kata-kata kasarnya?

“Apakah ini tidak apa-apa?”

“Hmm.”

Chung Myung memandang Tang Soso dan berkata,

“Tang Soso.”

“Ya! Sahyung!”

Dan dia merendahkan suaranya lebih jauh lagi,

“Apakah kau sudah mengerahkan kemampuan terbaikmu dengan pedangmu?”

“…”

Tang Soso, yang berpikir sejenak, menjawab dengan mata bersinar,

“Ya!”

“Bagus. Kalau begitu, sudahlah. Menulislah—maksudku, menanglah di lain waktu.”

[Catatan Penerjemah: “Menulislah” di sini adalah salah ucap dalam terjemahan harfiah; biarkan apa adanya.]

“Ya.”

Tang Soso menggigit bibirnya.

“Pasti!”

Chung Myung terkekeh.

‘Kupikir aku memungutnya sebagai bonus.’

Tang Soso sebagai seorang pendekar pedang, bukanlah seseorang yang dia harapkan tinggi-tinggi. Tapi dia melakukan jauh lebih baik dari yang dia duga, dan itu harus diacungi jempol.

‘Dan yang lainnya sepertinya terstimulasi.’

Apakah pedang Tang Soso menunjukkan lebih dari yang diharapkan, ketegangan di wajah para murid Mount Hua sangat terlihat. Mereka tidak bisa membiarkan yang paling bungsu menyusul mereka.

Sekte seni bela diri selalu membutuhkan seseorang yang berlari di belakang mereka. Dan jika Tang Soso memainkan peran itu untuk Mount Hua, maka Mount Hua akan menjadi lebih kuat.

Tang Soso kembali ke tempat duduknya, menganggukkan kepalanya, dan tersentak ketika dia berpapasan dengan mata Yu Yiseol.

Salir—maksudku, Sago, aku…”

“Air.”

Yu Yiseol mengulurkan kendi air yang diletakkan di sebelah kirinya dan menyerahkannya kepada Soso.

Dengan ragu-ragu, Soso menerimanya sambil menatap mata Yu Yiseol karena malu. Dan Yu Yiseol hanya berkata,

“Kau melakukannya dengan baik.”

“Benarkah?”

“Tapi pergelangan tanganmu.”

“…”

“Penggunaan pergelangan tangan saat menggunakan pedang berbeda dengan saat melempar belati. Semakin kau memikirkannya dan mempelajarinya, semakin tajam benda-benda itu.”

“Akan kuingat itu, Sago!”

“Bagus. Duduklah.”

“Ya!”

Tang Soso, yang ekspresinya menjadi cerah, duduk di sebelah Yu Yiseol.

Baek Cheon, yang melihat pemandangan itu dengan gembira, beralih menatap Chung Myung.

“Chung Myung-ah.”

“Apa?”

“Pedang itu… yang ditunjukkan oleh Lee Song-Baek.”

“Uh…”

“Aku sedang memikirkannya…”

Chung Myung tersenyum.

“Dong-Ryong-ku tumbuh dengan sangat baik. Kau juga sudah mengetahuinya.”

“Sudah kubilang jangan panggil aku seperti itu.”

“Hehehe… ah, kenapa kau mengeluarkan pedangmu?”

Chung Myung menekan pedang Baek Cheon, yang sedang ditarik keluar dari sarungnya, dan tersenyum saat melanjutkan,

“Pemikiranmu benar.”

“Sudah kuduga.”

Baek Cheon menatap Lee Song-Baek dengan mata serius.

‘Ini benar-benar kebalikan dari pedang Mount Hua.’

Pedang Mount Hua adalah pedang yang berpusat pada serangan. Itu adalah pedang paling gemilang di dunia, dan itu adalah sesuatu yang bertujuan untuk menyerang lawan secara berulang-ulang demi meraih kemenangan.

Bukankah teknik pedang kelopak plum terkadang dikritik karena terlalu lincah untuk pedang seorang Taois?

Di sisi lain, Pedang Tiga Puluh Enam Pukulan milik Lee Song-Baek adalah pertahanan yang sempurna.

Itu adalah pedang yang hanya memblokir semua serangan; ia bertujuan untuk meraih kemenangan melalui pertahanan yang tak ditembus.

Pemikiran itu menjadi kepastian ketika dia melihat Tang Soso dan Lee Song-Baek bentrok.

“Kau tidak mengira bahwa Mount Hua dan Sekte Southern Edge akan saling menggigit dan mencakar selama berabad-abad hanya karena letak geografisnya yang berdekatan, kan?”

“…”

“Benar!?”

“…mari kita anggap saja begitu.”

Chung Myung.

‘Ada apa dengan orang ini?’

Baek Cheon terbatuk melihat Chung Myung yang sedang menatapnya.

Uh, ini memalukan. Untungnya, Yoon Jong menerima perkataan itu untuk mewakili Baek Cheon.

“Apakah itu karena seni bela diri kita saling berlawanan kutub?”

“Karena kita dekat dengan mereka, dan kita berdua termasuk dalam Sembilan Sekte Besar, tentu saja hal itu akan menimbulkan beberapa bentrokan sesekali. Tapi pada dasarnya, keduanya saling berlawanan, jadi akur itu sulit. Salah satu harus mengalahkan yang lain untuk membuktikan diri mereka.”

“Ah…”

Ada sekte-sekte dengan hubungan yang ambigu di dalam Sembilan Sekte Besar, tetapi sangat sedikit yang memiliki hubungan seperti antara Mount Hua dan Southern Edge. Fakta bahwa hubungan aneh itu bermula dari interpretasi mereka terhadap seni bela diri adalah sebuah kejutan baru.

“Tapi, pedang yang digunakan oleh Lee Song-Baek? Murid-murid yang lain sepertinya tidak… padahal mereka menggunakan pedang yang mirip dengan pedang kelopak plum kita, bukan?”

“Yang baru.”

Chung Myung menambahkan beberapa kata,

“Kejatuhan Sekte Southern Edge.”

“… tapi, dari luar, itu terlihat lebih kuat.”

“Hanya luarnya saja.”

Chung Myung berkata dengan tegas.

“Seni bela diri dari sebuah sekte bukan tentang menjadi kuat atau lemah. Semua seni bela diri cenderung mengikuti jalan yang dikejar oleh sekte tersebut. Beberapa melepaskan kekuatan demi jalan itu.”

“…maksudmu Sekte Southern Edge akan runtuh? Sama seperti kita di masa lalu?”

“Mount Hua telah ditinggalkan.”

Tapi Southern Edge akan mendatangkan hal ini pada diri mereka sendiri.

Perbedaannya jauh lebih besar daripada yang bisa dibayangkan seseorang.

Chung Myung melirik ke arah Lee Song-Baek.

“Tapi kita tidak pernah tahu. Kejatuhan langsung mereka tidak dapat dihindari, tetapi tergantung pada seberapa baik benih baru mereka tumbuh, suatu hari nanti, pohon yang lebih besar dari sekarang bisa tumbuh.”

Dan dia melanjutkan dengan nada serius,

“Sesuatu yang naik pasti akan jatuh suatu hari nanti, dan ada mereka yang akan bangkit kembali suatu hari nanti. Begitulah dunia berputar.”

Baek Cheon menatapnya dengan mata aneh.

“Saat kau mengatakan hal-hal seperti itu, kau terlihat seperti seorang Taois.”

“Begitukah.”

“Itu tidak cocok untukmu.”

“…kalian ini.”

Chung Myung, yang mendambakan pertarungan, bangkit berdiri sambil tersenyum.

“Kalau begitu, aku harus pergi dan menghasilkan lebih banyak uang.”

“Ah! Sebelum itu!”

Jo Gul mengangkat tangan dan bertanya,

“Jadi, maksudmu masa depan Sekte Southern Edge ditentukan oleh seberapa baik Lee Song-Baek diperlakukan?”

“Mungkin.”

“…kalau begitu, sekte itu hancur.”

“Yah. Aku tidak bisa menjawabnya.”

“Ini gawat.”

Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Kenapa?”

“Kau tidak melihat bagan pertandingan?”

“Apa?”

Jo Gul tersenyum.

“Jika kau menang hari aini, dia akan menjadi lawanmu.”

“…”

“Sasuk, Jin Geum-Ryong, dan kau akan mendapatkan Lee Song-Baek.”

“Benarkah?”

“Say sekali.”

Uh…

Itu benar-benar menyedihkan.

Hahahah.

“Semuanya telah bekerja dengan baik.”

Hyun Jong tersenyum bahagia.

“Sangat disayangkan beberapa dari kalian kalah, tetapi jangan berkecil hati. Perjalanan hidup kalian masih panjang, dan ini hanyalah hujan yang lewat.”

Kring.

“Hehehehehe.”

“Uhahahahahah!”

“…rasanya mungkin sakit jika kalah sekarang, tetapi luka-luka itu akan melatih kalian lebih jauh.”

Klak klak.

“Huhuhuhuhu.”

“Mendengus! Mendengus!”

“…jadi, jangan berkecil hati dan… dan…”

Klak klak.

“Ini satu karung lagi!”

“Satu karung lagi!”

“Jangan lupa bahwa kalian adalah murid Mount Hu-Hua…”

Klak klak.

“Ugh! Kalian para idiot busuk!”

Hyun Jong melemparkan kipas yang dipegangnya ke arah Chung Myung.

Duduk di sebelah Chung Myung, Hyun Young mengulurkan tangan, meraih kipas itu bahkan tanpa menoleh ke belakang, dan meletakkannya ke samping.

“Kenapa kau marah lagi, Ketua Sekte?”

Wajah Hyun Jong memerah karena marah mendengar pertanyaan polos itu.

“Apa kalian tidak bisa pergi dan menghitung uang di tempat lain?”

“Kita duduk di sini duluan! Bukankah kau yang menerobos masuk? Ketua Sekte, kau akhir-akhir ini terlalu sering menggunakan wewenangmu.”

Hyun Jong terkejut.

Aku?

Wewenang?

Di sebelahnya, Chung Myung menggelengkan kepala dan menambahkan,

“Dan dia telah berubah menjadi katak yang menendang kecebong. Bahkan ikut campur dalam menghitung uang! Jika itu kau yang di masa lalu…!”

“…”

Bahu Hyun Jong merosot. Dan Baek Cheon mendekati pria itu lalu mengusap bahunya yang lunglai.

“Jangan pedulikan mereka, Ketua Sekte. Kami memahami Anda.”

“…”

Namun, terlepas dari apakah dia terganggu oleh mereka atau tidak, Hyun Young, Chung Myung, dan Wei Lishan sedang bersenang-senang dalam hidup mereka.

Tangan-tangan menyortir koin emas, perak, dan surat wesel uang.

“Hehehe! Berapa banyak ini?”

“Sesepuh, uang yang dihasilkan dari semua ini bukanlah sebuah lelucon!”

“Baek Sang! Pergi dan ambil satu karung lagi! Hahahah! Menyimpan uang adalah masalah bagi kita sekarang! Menyimpan!”

“Itu karungku! Jangan sentuh! Akan ku potong jari-jarimu!”

“Lihatlah dirimu yang begitu tegas!”

Hyun Jong, yang melihat ini, menutupi wajahnya dengan satu tangan.

‘Bukankah mereka seperti bandit yang menjarah para pedagang atau rumah judi?’

Melihat tiga orang menghitung uang dengan senyum licik di wajah mereka, dia tidak bisa membedakan apakah mereka bagian dari Sekte Mount Hua atau Sekte Chung Myung.

Dan…

‘Kenapa orang itu ada di sana?’

Melihat Baek Sang bekerja keras di sebelah Hyun Young, sepertinya dia akan menyemburkan api bersama mereka.

“Huh. Di hari yang indah ini…”

Mount Hua berkinerja baik hari ini.

Sangat disayangkan beberapa dari mereka dikalahkan, tetapi semangat kesepuluh murid yang melangkah maju itu sangat bagus.

Sungguh luar biasa bahwa sepuluh orang dari Mount Hua berada di antara enam puluh empat orang yang selamat dari pertarungan hari ini.

Terlebih lagi, jika itu adalah teknik pedang kelopak plum yang dipresentasikan oleh para murid pada pertarungan tersebut, itu meninggalkan kesan yang jelas dan murni pada semua orang yang melihatnya.

Seolah-olah level mereka telah dilipatgandakan…

“…benar, itu adalah sebuah bukit…”

Mendulang uang sangatlah mudah bagi mereka.

Mereka telah menghasilkan banyak uang, tetapi itu adalah sebuah keahlian untuk membuat orang-orang yang melihat mereka menjadi marah! Makhluk-makhluk keparat ini!

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam dan berkata,

“Yah, semuanya, istirahatlah yang cukup dan lakukan yang terbaik besok.”

“Ya, Ketua Sekte!”

“Ugh!”

Hyun Jong berbalik, tidak ingin melihat mereka.

Dan dia mendengar suara lembut di belakangnya.

“Ada apa dengan itu?”

“Tch tch. Kau tidak mengerti niat mendalam dari Ketua Sekte?”

“Uh?”

Hyun Jong tersenyum kepada Hyun Young, yang menegur Chung Myung dengan ringan.

Bagaimanapun, dia adalah seorang Sesepuh.

“Kita menghasilkan banyak uang, dia seharusnya kesal karena tidak mendapatkan uang saku sama sekali! Kau harus menebak semua ini sebelum mereka mengatakannya!”

“Ah, benar! Aku tidak memikirkan itu.”

“Ayo sekarang, berikan itu padaku.”

‘Sesepuh sialan itu… aku!’

Pada saat itu, Chung Myung berlari menghampiri dan menyumpalkan koin-koin emas ke tangan Hyun Jong.

“Anda bisa menggunakan ini tanpa memberi tahu anak-anak, Ketua Sekte.”

“….”

“Hehe. Beri tahu kami jika itu kurang.”

“Chung Myung.”

“Ya?”

“…terima kasih.”

“Hehehe. Kau tidak perlu mengatakannya.”

Hyun Jong bahkan tidak bisa melampiaskan kemarahannya atas apa yang baru saja disaksikannya.

‘Tidak, yah, aku bisa menerima sebanyak ini.’

…benarkan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com