Matahari pagi menyusup masuk melalui jendela. Burung-burung berkicau seperti biasa.

Baek Cheon membuka matanya, menyingkirkan selimutnya, dan duduk di atas tempat tidurnya sambil melihat sekeliling.

Ini benar-benar pagi yang tenang.

Namun, bagi Baek Cheon, ini bukanlah sekadar pagi yang tenang.

‘Hari ini adalah harinya.’

Pandangan Baek Cheon meredup saat ia menatap ke luar jendela.

Kriet.

Baek Cheon mengikat rambutnya dan menatap pantulan dirinya. Jubah hitam dan pola bunga plum yang tersulam di atas jantungnya. Ikat kepala berwarna putih.

Sekali lagi, hal ini menyadarkannya bahwa ia benar-benar seorang murid Mount Hua. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berimajinasi. Wajah yang sama di hadapannya, tetapi mengenakan seragam Sekte Southern Edge dan bukan Mount Hua.

‘Mirip.’

Wajah Jin Geum-Ryong sekelebat terlintas di atas bayangannya.

Meskipun rupa mereka sempat berbeda di masa kecil, keduanya tetap cukup mirip untuk dikenali sebagai saudara.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia duduk di kursinya dan mencabut pedangnya, lalu dengan hati-hati memolesnya dengan minyak.

Shh.

Shhh.

Setiap kali ia mengusap bilah pedang itu, hatinya mulai menjadi tenang.

Mungkin.

Mungkin ia memiliki pandangan yang sedikit berbeda sekarang?

Kehidupan melarikan diri dari rumah, bersembunyi di Mount Hua, tidak pernah terjadi. Ia tetap berada di Sekte Southern Edge, di mana ia diajar oleh ayah dan saudaranya.

Jika ia melakukan itu, ia akan menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.

Apakah ia menyesalinya?

Tidak.

Bahkan jika tidak ada hubungan darah di antara mereka, bahkan jika mereka tidak bersama sejak lahir, Mount Hua tetap terasa seperti keluarga.

Sekarang keluarganya bukanlah keluarga Jin; Mount Hua adalah keluarganya, dan duel hari ini adalah tempat untuk menyatakan hal itu.

Jadi, ia harus sedikit menajamkan pikirannya…

Brak!

“Sasuk, kau sudah bangun?”

“…”

Pandangan Baek Cheon beralih untuk melihat siapa yang telah mendobrak pintunya.

“Pintu itu dibuka dengan tangan, bukan dengan ditendang. Sudah berapa kali ku—”

“Ah, benar, benar. Ketua Sekte sudah selesai.”

“…”

Itu adalah Chung Myung bersama Yoon Jong dan Jo Gul, yang sedang menjulurkan kepala mereka ke dalam ambang pintu.

“Sasuk, ayo!”

“Kami sudah siap!”

Baek Cheon menatap ketiga orang itu dan tersenyum.

Benar. Ini bagus.

‘ Keluargaku ada di sini.’

Ia tersenyum saat bangkit berdiri.

“Ayo, kita pergi!”

“Ah! Lihatlah kalian yang begitu percaya diri! Kalian kelihatan sangat termotivasi untuk menghajar hyung kalian sendiri!”

‘Ah…’

Kecuali bajingan ini.

Bajingan yang satu ini.

Kerumunan orang telah menjadi sedikit lebih tenang.

Dari sekian banyak peserta, kini hanya tersisa enam puluh empat orang. Dan para penonton sekarang tertarik untuk melihat sekte mana yang memiliki peluang terbesar untuk memenangkan kompetisi.

“Bukankah Do Wei dari Keluarga Namgung yang kemungkinan besar akan menang?”

“Eh! Kali ini Keluarga Peng lebih baik daripada Keluarga Namgung.”

“Kau ini orang yang menyebalkan. Lima Keluarga Besar itu lebih lemah daripada Sembilan Sekte Besar. Sudah jelas Hae Yeon dari Shaolin yang akan menang.”

“Tapi Sekte Wudang tidak boleh dilupakan.”

Jika ada seribu orang, maka ada seribu pasang mata, dan masing-masing akan memiliki pemikiran mereka sendiri meskipun menyaksikan pertandingan yang sama.

“Belum tentu juga di antara kedua faksi itu.”

“Lalu siapa?”

“Bukankah ada Mount Hua?”

“Ah. Mount Hua! Benar!”

Ketika Mount Hua disebutkan, orang-orang mengangguk-angguk.

Jika ini dikatakan pada awal kompetisi, orang-orang akan tertawa terbahak-bahak mendengar pernyataan seperti itu. Namun sekarang, tidak ada seorang pun yang melakukannya.

“Jika itu Naga Ilahi Mount Hua, mereka bisa memenangkannya!”

“Bukan hanya dia, tetapi bahkan Pedang Kebenaran Hua, Baek Cheon. Teknik pedang yang ia tunjukkan di duel sebelumnya sangat luar biasa. Siapa yang bisa membayangkan Mount Hua memiliki pedang yang begitu indah dan memukau?”

“Kau tidak tahu? Mount Hua dulunya disebut Sekte Bunga Plum. Sekte itu terkenal sebagai salah satu yang terkuat dalam hal kekuatan.”

“Lalu kenapa sekte itu jatuh?”

“Jatuh? Sekte itu begitu kuat, dan kemudian jatuh?”

“Bukankah mereka diusir dari Sembilan Sekte Besar?”

“Aku tidak tahu soal itu, tapi aku tahu satu hal.”

“Huh?”

Orang yang mengatakan itu melanjutkan dengan senyuman,

“Jika Mount Hua menang kali ini, itu bukan lagi sekadar cerita tentang mereka yang masuk kembali ke Sembilan Sekte Besar.”

“Huh. Benar juga.”

Pandangan orang-orang beralih ke Mount Hua.

‘Mengubah Sembilan Sekte Besar…’

Sejak zaman kuno, keanggotaan telah menjadi simbol dari sebuah sekte yang kuat. Meskipun tidak umum, sudah menjadi rahasia umum bahwa sekte yang telah kehilangan kekuatannya akan digantikan dan disingkirkan dari Aliansi Sembilan Sekte Besar.

Namun.

Belum pernah ada kasus di mana sebuah sekte yang telah diusir merangkak naik kembali ke atas.

‘Bagaimana jika itu benar-benar terjadi?’

‘Pasti seru sekali untuk ditonton!’

Orang-orang menatap Mount Hua dengan ekspresi aneh.

“Chung Myung.”

“Huh?”

“Kau mendengarnya juga?”

“Apa?”

“Gunjingan dari kerumunan penonton.”

“Ada apa dengan itu?”

Chung Myung bertanya kepada Jo Gul.

Setelah itu, Jo Gul, memastikan para sesepuh tidak ada di sekitar, mendekat dan berbisik,

“Jika kita menang, apakah kita akan kembali menjadi bagian dari Sembilan Sekte Besar?”

“Huh?”

Chung Myung terkejut. Dan mata para sahyung yang lain tertuju kepadanya.

“Sembilan Sekte Besar?”

“Kita bergabung dengan mereka?”

Wajah para murid mulai memerah.

‘Aliansi Sembilan Sekte Besar.’

‘Ya ampun! Apakah boleh kita memikirkan hal semacam itu?’

Baru tiga tahun lalu mereka mengira akan kehilangan Mount Hua karena para penagih utang. Namun hanya dalam tiga tahun singkat ini, mereka akan bergabung kembali dengan Sembilan Sekte Besar?

Mereka tidak pernah benar-benar percaya pada kata-kata seperti itu, tetapi kenyataan bahwa hal-hal tersebut terus bermunculan memberi tahu semua orang bahwa status mereka dan status Mount Hua telah berubah. Jadi para murid merasa bangga.

Dan Yoon Jong berkata,

“Itu tidak terlalu aneh, kan?”

“Huh?”

“Ada sejumlah aturan tentang siapa saja yang bisa bergabung dengan mereka, tetapi yang paling utama adalah aturan tentang kekuatan. Di sini, kita membuktikan bahwa Mount Hua tidak kalah dari mereka.”

Ia menelan ludah dan melanjutkan,

“Hal itu mungkin terdengar tidak masuk akal sekarang, tapi jika ini terus berlanjut, berada di antara mereka lagi mungkin bukan sekadar mimpi. Jika itu terjadi, itu akan benar-benar membangkitkan kembali kejayaan Mount Hua di masa lalu.”

Semua orang membayangkannya. Impian membuncah di dalam kepala mereka. Namun ada orang-orang di dunia ini yang tidak suka melihat kebahagiaan orang lain,

“Kembali ke mana?”

“… Huh?”

“Sembilan Sekte Besarrrrrr?”

“…”

Melihat Chung Myung menundukkan kepalanya, Jo Gul memejamkan mata,

‘Kenapa harus sekarang?!’

‘Tidak, kenapa harus sekarang?’

‘Kesalahan apa lagi kali ini?’

Para sahyung semuanya menoleh. Dalam situasi seperti ini, mereka tidak boleh melakukan kontak mata dengan sang iblis, terutama iblis yang sedang gila.

“Tidak, hanya karena kalian tidak punya uang, kalian bertindak seperti pengemis. Kenapa harus kembali ke sana? Sembilan Sekte Besar? Untuk apa kita pergi ke sana? Apa kalian para sahyung tidak punya harga diri?”

Chung Myung meninggikan suaranya,

“Ya ampun! Seberapa rendah harga dirimu hingga harus menundukkan kepala kepada orang-orang yang telah mengusir Mount Hua dan menyebutnya tidak berguna? Kenapa? Jika memang begitu, kenapa kalian tidak pergi saja dan menggoyangkan pantat kalian bersama Southern Edge sementara kita semua hidup rukun bagaikan keluarga bahagia!”

“Bukan, aku tidak bermaksud seperti itu—”

“Bahkan jika mereka datang untuk berlutut dan memohon agar kita bergabung, aku tidak akan mau bergabung dengan mereka. Mereka itu para keparat tua!”

Chung Myung sekarang sudah sangat marah,

“Kalau aku memikirkan para keparat tua tak berguna itu, aku jadi marah!”

“T-tenanglah! Aku yang salah!”

Melihat Chung Myung yang berada di ambang kemarahan, Jo Gul mulai berkeringat. Sebenarnya, reaksi ini wajar bagi mereka.

Para murid tidak menyukai kenyataan bahwa Mount Hua telah dicampakkan dari Sembilan Sekte Besar. Sejak saat hal itu terjadi, Mount Hua bukan lagi anggota, dan mereka berpikir hal itulah yang juga telah menyebabkan kemunduran Mount Hua.

Namun, Chung Myung, yang mengetahui rahasia dan apa yang sebenarnya terjadi sehingga Mount Hua diusir, tidak bisa begitu saja mendengarkannya dengan kepala dingin.

Rasanya ia ingin melemparkan pohon plum ke kepala mereka masing-masing.

Dan apa?

Kembali masuk ke dalam Sembilan Sekte Besar?

“Tidak! Tidak! Hal itu tidak akan terjadi bahkan jika mereka memohon kepada kita! Biarkan saja mereka semua mati kembung karena kedinginan!”

“Baiklah, tenanglah!”

Jo Gul dan Yoon Jong berusaha meredفاakan Chung Myung agar tidak semakin lepas kendali, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, sehingga mereka bertanya,

“Sasuk, menurutmu apa yang harus kita lakukan dengannya?”

Namun Baek Cheon bertanya dengan wajah muram,

“Kenapa? Bukankah apa yang dikatakannya tidak salah?”

“… HUH?”

Dan ia melanjutkan,

“Apa kalian semua tidak punya harga diri? Apakah kalian ingin bersujud dan merangkak kembali kepada orang-orang yang telah membuang kita? Aku akan mengambil sisi yang sama.”

“…”

Yoon dan Jo Gul tersenyum cerah.

Ah, orang itu juga, karakternya semakin rusak dari hari ke hari.

Namun Baek Cheon menghentikan nada dinginnya dan berkata,

“Aku tidak sedang bercanda.”

Ia menatap para murid dengan nada serius, membuat mereka merasa gugup sekaligus terdiam.

“Apa yang harus kita lakukan adalah menunjukkan hasil yang baik dan tidak terlihat di matanya 1 . Kita harus membuktikan bahwa meskipun Mount Hua tidak bersama mereka, sekte ini tetaplah sebuah sekte seni bela diri yang hebat.”

Chung Myung menganggukkan kepalanya dan berkata,

“Benar. Benar.”

Lalu ia menatap Baek Cheon.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan agar hal itu terjadi, kan Sasuk?”

“Benar. Aku tahu.”

Baek Cheon menoleh ke arah panggung.

Saat untuk duelnya sudah semakin dekat. Ia mengangkat pedangnya dan berdiri,

“Aku harus membuktikan kepada semua orang di sini bahwa pedang Mount Hua tidak kalah dari Sembilan Sekte Besar mana pun.”

Chung Myung tersenyum,

“Menangkan dan kembalilah.”

“Tentu saja.”

Sambil menarik napas pendek, Baek Cheon melangkah keluar. Di hadapannya, Hyun Sang menatap dengan wajah penuh tekad yang menantannya.

“Sesepuh, aku akan membawa hasil yang baik.”

“Baek Cheon.”

“Ya.”

Hyun Sang berkata dengan nada serius,

“Aku tahu ini adalah momen yang sangat besar bagimu. Tapi kau harus menunjukkan kehebatanmu. Hanya kau.”

“Aku tahu. Jangan khawatir.”

“Bagus. Aku percaya padamu.”

Hyun Sang menepuk bahu Baek Cheon untuk menyemangatinya, dan akhirnya Baek Cheon mengangguk lalu melangkah maju.

‘Aku harus membuktikannya.’

Baek Cheon tahu apa arti kata-kata itu.

Ia bukanlah Chung Myung, yang bisa melakukan segalanya hanya dengan pedang Mount Hua miliknya.

Anak itu berada jauh di atas tingkat seorang jenius.

Jika Chung Myung bergabung dengan sekte lain alih-alih Mount Hua, sekte itulah yang akan menjadi pusat pembicaraan. Bahkan jika ia masuk sebagai murid generasi ketiga dari sebuah sekte kelas tiga sekalipun, ia akan mampu memperbaiki seni bela diri mereka dan mengincar puncak.

Bagi orang seperti itu, pertumbuhan tidak lagi memiliki makna.

Jadi Baek Cheon harus menjadi orang yang membuktikannya.

Bahwa pedang Mount Hua tidak kalah dari siapapun. Tidak, itu berarti bahkan tanpa embel-embel berada dalam Sembilan Sekte Besar, mereka bisa menjadi lebih kuat daripada yang lain.

Tepat pada saat itu, ia melihat sesosok wajah yang tidak asing berjalan menaiki panggung.

Benar, buktikanlah.

Melawan, Jin Geum-Ryong.

Tak.

Baek Cheon, yang telah tiba di arena tanding, mengangkat kepalanya dan menengadah.

Biru.

Langit tanpa sebutir awan pun itu tampak begitu tinggi hingga terasa seolah-olah ia sedang tersedot ke dalamnya.

‘Hari itu juga seperti ini.’

Hari ketika ia kabur dari rumah dan menuju Mount Hua. Langit saat itu sangat cerah.

Ini adalah waktunya untuk membuktikan tekadnya, karena saat itu, ia telah memilih jalan yang berbeda.

Baek Cheon menundukkan kepalanya.

Jin Geum-Ryong.

Pria dengan wajah dinginnya. Wajah itu tampak dingin dan kaku seperti biasanya ia tampil, namun tetap terasa berbeda.

Jika seseorang mengenal pria ini di masa lalu, perubahan ini akan membuat mereka merasa sedih.

Tetapi sebagai seorang pendekar pedang?

‘Bagai pedang yang telah disepuh.’

Pedang tajam yang begitu keras hingga ia akan menebas apa pun yang mencoba menyentuhnya.

Itulah kesan yang dipancarkan oleh Jin Geum-Ryong.

Sudah berapa lama ia menempa dirinya sendiri hingga menjadi seperti ini?

Tidak ada pilihan selain berdiri di jalan yang berbeda, tetapi Baek Cheon tetap berharap pria itu bisa menjadi seperti anak laki-laki dari masa lalu mereka.

“Baek Cheon dari Mount Hua menantang Jin Geum-Ryong dari Southern Edge untuk berduel.”

Setelah membungkuk, ia menatap saudaranya dengan tatapan serius.

Sambil melengkungkan bibirnya, sang saudara berkata,

“Bajingan kurang ajar.”

Srrrr.

Jin Geum-Ryong mencabut pedangnya. Senjata itu memancarkan kilau putih dan hitam di bawah cahaya matahari.

“Aku akui.”

“…”

“Kau telah menjadi kuat. Dirimu yang dulu bodoh, yang hanya bisa menerima pukulan, tiba-tiba telah menjadi seorang pendekar pedang.”

Tubuh Baek Cheon bergetar.

Secercah cahaya aneh terpancar di mata Jin Geum-Ryong.

Ia hampir tidak mengenali pria di hadapannya ini. Pria ini bahkan tidak pernah memberikan pujian yang paling biasa sekalipun, dan ia melanjutkan,

“Tapi.”

Ia tersenyum sinis.

“Kau masih tertinggal jauh.”

“…”

“Aku akan tunjukkan kepadamu hari ini. Semakin kau maju, semakin jauh aku dari jangkauanmu. Perbedaan yang tidak akan mampu kau kejar seumur hidupmu.”

Menatap tajam ke arah Baek Cheon, ia berkata,

“Aku masih merupakan tembok bagimu.”

“…”

“Dan aku akan terus menjadi tembok itu selama sisa hidupmu.”

Baek Cheon tersenyum mendengarnya.

Dengan senyuman lembut, sangat kontras dengan saudaranya, ia berkata,

“Itu tidak mungkin.”

“… apa?”

“Aku punya tembok yang lain. Ada sebuah tembok yang tidak akan pernah berani kujejajarkan dengan milik Hyung, dan tembok itu sangat luar biasa besar.”

“…”

“Dan aku akan memberitahumu. Tembok itu ada untuk kita lewati.”

“Bajingan kurang ajar.”

Tidak ada lagi kata-kata yang diperlukan, dan mereka saling tatap saat ketegangan meningkat.

Suara-suara di sekitar mereka perlahan-lahan memudar.

Gumam kerumunan penonton, sorak-sorai para sahyung mereka, dan akhirnya, suara angin yang berhembus tepat di dekat telinga mereka.

Pada saat itu…

“Aku datang!”

“Arghhh!”

Baek Cheon dan Jin Geum-Ryong berlari ke arah satu sama lain dengan sekuat tenaga, tanpa peduli siapa yang mulai bergerak lebih dulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com