Jin Cho-Baek mengepalkan tinjunya erat-erat.

Semua orang di sini pasti merasa gugup, tetapi dialah satu-satunya yang menyaksikan pertarungan ini dengan perasaan yang begitu rumit.

Kenapa tidak?

Bagaimana tidak, salah satu putranya berusaha menaklukkan adik laki-lakinya yang telah bergabung dengan Mount Hua. Di sisi lain, sang adik berusaha meruntuhkan kakak laki-lakinya yang telah bergabung dengan Sekte Southern Edge.

Jin Cho-Baek mau tidak mau memasang ekspresi pahit saat menyaksikan pertarungan ini.

Bang!

Mereka terlempar ke belakang lebih cepat dari kecepatan mereka saat maju. Begitu pulih, mereka kembali bergegas menyerang satu sama lain dengan pedang terhunus.

Jin Cho-Baek menggigit bibirnya, memerhatikan kedua putranya yang saling menjauh dan saling menatap tajam. Hal itu mungkin belum terlihat jelas, tetapi di permukaan, tidak ada perbedaan besar dalam kemampuan mereka.

‘Sejak kapan anak itu menjadi begitu kuat dibandingkan hyung-nya?’

Dia tahu bahwa Baek Cheon telah menjadi lebih kuat. Penampilannya cukup bagus sejauh ini, jadi bagaimana mungkin dia tidak tahu?

Namun, ia mengira betapapun Baek Cheon berjuang, ia tidak akan pernah sejajar dengan kakak laki-lakinya.

Beberapa tahun yang lalu, tidak ada persaingan sama sekali di antara mereka, jadi wajar baginya jika memiliki anggapan seperti itu.

Sejak kecil, Baek Cheon tidak pernah sekali pun mengalahkan Jin Geum-Ryong. Bahkan jika mempertimbangkan usianya, ia tidak akan pernah melihat Baek Cheon menunjukkan bahkan setengah dari bakat Jin Geum-Ryong.

Tetapi,

‘Apa yang kau alami di Mount Hua, dan apa yang kau dapatkan?’

Sekarang, di hadapannya, Baek Cheon mampu menghadapi Jin Geum-Ryong tanpa terdorong mundur.

Pemandangan itu begitu menyilaukan matanya.

Jin Cho-Baek menggigit bibir bawahnya kuat-kuat.

‘Aku telah membuat kesalahan.’

Bakat bukanlah sesuatu yang berlaku untuk semua orang. Beberapa bakat bersinar cemerlang sejak awal, sementara yang lain mekar dalam kurun waktu yang lama, bagaikan bunga yang bersinar di musim dingin yang panjang setelah menahan hawa dingin.

Orang tua dan gurulah yang harus mengenali kedua jenis bakat tersebut dan memeliharanya.

‘Aku bukan orang tua yang pantas baginya.’

Ia pikir itu sudah cukup. Ia pikir karena Baek Cheon tidak bisa dibandingkan dengan kakaknya, ia seharusnya tidak berharap banyak dari anak itu dan melukainya.

Namun.

Matanya kini beralih ke para murid Mount Hua, yang sedang menyemangati Baek Cheon.

‘Mount Hua telah membesarkan anak itu.’

Mereka melakukan apa yang tidak bisa ia lakukan.

Hyun Jong, yang berbicara tanpa rasa malu bahwa Mount Hua membutuhkan Baek Cheon, bergema di dalam benaknya.

‘Bisakah aku mengatakan hal itu?’

Jin Cho-Baek menutup matanya.

Ia berada di sini sebagai seorang sesepuh dari Sekte Southern Edge. Jika ia mempertimbangkan tugasnya, tentu saja, ia seharusnya mendukung Jin Geum-Ryong dan bukan Baek Cheon.

Namun, sebagai ayah dari Baek Cheon dan bukan sesepuh Sekte Southern Edge, ia tidak punya pilihan selain memerhatikan putra bungsunya.

‘Tunjukkan padaku.’

Apa yang kau miliki.

Apa yang kulepaskan.

“Sahyung, sasuk akan menang, kan?”

“…”

Mendengar pertanyaan Jo Gul, Yoon Jong tidak bisa menjawab.

Tentu saja, keyakinannya pada Baek Cheon sangat teguh.

‘Sasuk berbeda dari kita.’

Sebelum Chung Myung muncul, Baek Cheon adalah yang terbaik di antara siapa pun di Mount Hua.

Kehalusannya, gerakannya yang santai, dan keterampilannya. Jika seseorang adalah murid Mount Hua, maka ia akan mengaguminya. Baek Cheon begitu luar biasa sehingga bahkan para murid seangkatannya dari faksi Baek tidak dapat bersaing dengannya.

Pria itu sangat gigih dalam pekerjaan dan pelatihannya. Baek Cheon adalah salah satu orang yang benar-benar berusaha mengalahkan Sekte Southern Edge dan terus-menerus mendorong dirinya hingga batas kemampuan.

Jadi bagaimana mungkin mereka tidak memercayainya?

Tapi…

‘Lawannya adalah Jin Geum-Ryong.’

Meskipun pria itu bersinar sedikit redup setelah kalah dari Chung Myung, ia tetaplah salah satu talenta terbaik dari Sekte Southern Edge. Ia adalah sosok berbakat yang dikenal luas sebagai kandidat utama untuk pemimpin sekte berikutnya di Sekte Southern Edge. Seseorang yang dapat mengembalikan masa kejayaan mereka, sesuatu yang belum pernah benar-benar terjadi sebelumnya.

Tentu saja, sejak Chung Myung memasuki arena, Mount Hua menjadi lebih kuat. Tapi…

‘Apakah kita benar-benar berhasil melewati jurang perbedaan itu?’

Baek Cheon harus membuktikannya saat melawan Jin Geum-Ryong.

“Sahyung….”

“Percayalah padanya,” kata Yoon Jong tegas, tidak mengalihkan pandangannya dari panggung.

“Percayalah pada sasuk. Percayalah pada latihan yang telah kita jalani selama ini. Kita telah menjadi kuat.”

“Tapi…”

Jo Gul tidak melanjutkan kata-katanya.

‘Bukannya Jin Geum-Ryong juga hanya bermain-main.’

Jika ia harus memilih di antara keduanya, ia akan memilih sang kakak daripada Baek Cheon.

‘Jin Geum-Ryong tampaknya telah berlatih sampai pada titik di mana ia sama sekali tidak terlihat seperti dirinya di masa lalu.’

Siapa pun dapat menebak hal itu dari penampilannya sekarang. Betapa keras ia mendorong dirinya hingga batas kemampuan.

Tetapi bisakah Baek Cheon benar-benar mengalahkan Jin Geum-Ryong? Apakah mungkin untuk menutup jarak di antara keduanya?

“Sahyung akan menang.”

Jo Gul menggelengkan kepalanya mendengar suara dari belakang. Yu Yiseol menatap pertarungan yang sedang terjadi dengan wajah dingin dan kaku,

“Karena dia berlatih sampai mati.”

Berlawanan dengan suaranya yang tenang, Yu Yiseol mengepalkan tinjunya di balik lengan bajunya. Ia juga merasa gugup. Jo Gul, yang menatapnya, menggigit bibirnya, kembali menatap Baek Cheon.

‘Sasuk!’

Menangkahlah!

Demi kami!

Kedua pedang itu kembali mengarah satu sama lain.

Kring!

Pedang-pedang itu terus beradu dengan suara logam yang tajam setiap kali mereka bertemu. Baek Cheon mengatupkan giginya saat merasakan kekuatan yang menjalar melalui gagang pedang.

‘Kekuatan macam apa ini!’

Ia pikir ia telah melampaui kakaknya dalam hal kekuatan. Ia pikir seberapa pun bantuan yang diterima Jin Geum-Ryong dari para sesepuhnya, ia tidak akan mampu menaklukkan Baek Cheon, yang telah meminum Pil Langit Ungu dan Pil Vitalitas Jiwa.

Namun, Jin Geum-Ryong tampak tidak jauh lebih inferior dari Baek Cheon. Sekali lagi, ia menyadari betapa besar usaha yang telah dicurahkan Sekte Southern Edge untuk Jin Geum-Ryong.

Bang!

Kekuatan dari setiap gerakan tampak menyebabkan ledakan kecil di udara. Pada saat yang sama, ledakan kecil energi *qi* terjadi di antara keduanya.

“Kuak!”

Baek Cheon terdorong mundur dan menyadari bahwa Jin Geum-Ryong sedang berlari kearahnya. Dan pedang sang kakak turun bagaikan seberkas cahaya tepat ke arah kepalanya, membuat Baek Cheon mengangkat pedangnya sambil mengatupkan giginya.

Kwaang!

Baek Cheon merasakan guncangan hebat menjalar ke seluruh tubuhnya akibat benturan tersebut. Jin Geum-Ryong langsung menendang dadanya tanpa memberinya waktu untuk pulih.

Bruk!

Baek Cheon hampir terdorong keluar panggung, tetapi ia berhasil berlutut dan mempertahankan posisinya sambil menatap Jin Geum-Ryong.

Dan kakak laki-lakinya itu sedang menatapnya dengan pandangan arogan.

‘Selalu seperti ini.’

Diinjak-injak tak terhitung banyaknya.

Bertarung tak terhitung banyaknya.

Namun hasilnya tetap sama.

Baek Cheon, yang terdorong mundur, tidak dapat memahaminya. Jin Geum-Ryong akan selalu memandangnya rendah.

Jika ada sesuatu yang berubah, itu adalah kakak laki-lakinya, yang setidaknya menunjukkan sedikit kepedulian di masa lalu, kini menatapnya dengan mata dingin.

“Sungguh… kau terlihat seperti seseorang yang berasal dari Mount Hua.”

“…apa?”

Jin Geum-Ryong menunduk dan berkata,

“Jika itu di masa lalu, kau pasti sudah pingsan sekarang, dan kemarahan akan jelas terlihat di wajahmu.”

“…”

“Aku akui bahwa jarak di antara kita telah menyusut. Namun, betapapun kerasnya kau berusaha menutup jarak itu, selama kau tidak dapat melampauiku, hasilnya akan selalu sama.”

-Aku akan selamanya menjadi tembok bagimu.

Itulah yang ingin ia katakan.

Baek Cheon bangkit dan merapikan pedang di tangannya lalu berkata,

“Tembok.”

Ia tersenyum,

“Aku tidak tahu banyak. Tapi tembok itu selalu ada di sana.”

“Apa?”

“Seperti yang kukatakan.”

Baek Cheon menjelaskan,

“Selama kau mencoba menjadi tembok, kau akan menunggu untuk dilampaui olehku. Tembok itu hanya diam di satu tempat sementara aku akan bergerak maju.”

Dan ia mengangkat pedangnya, mengarahkannya ke arah Jin Geum-Ryong,

“Tidak peduli seberapa tinggi sebuah tembok… jika kau memanjatnya, suatu hari nanti, tembok itu bisa dilewati, dan akhirnya puncaknya akan tercapai. Aku belajar untuk mengatasi hal semacam itu dari seorang idiot terkutuk.”

Jadi.

“Hari ini, aku akan merobohkanmu.”

“Kau pandai bicara.”

Jin Geum-Ryong menatap Baek Cheon dengan mata dingin.

Di masa lalu, ia pasti akan menertawakan ucapan Baek Cheon ini. Baginya, Baek Cheon tidak lebih dari sekadar lawan yang tidak akan pernah bisa mengejarnya.

Tapi sekarang?

Jin Geum-Ryong menatap pedang yang diegangnya. Telapak tangannya mulai terasa sedikit licin di sekitar gagangnya. Hal ini seharusnya tidak terjadi.

‘Sepertinya aku gugup. Aku…’

Melawan Baek Cheon.

Jin Geum-Ryong tidak mengabaikan fakta ini. Ia tidak maju begitu saja, dan juga tidak memamerkan kebanggaan.

Hanya mengakuinya.

Baek Cheon telah menjadi jauh lebih kuat daripada di masa lalu, dan jarak di antara mereka juga telah menyusut banyak.

Tetapi ada satu hal yang ia yakini.

“Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar…”

Jin Geum-Ryong menatap Baek Cheon. Wajah dinginnya terpampang di sana, namun tetap menunjukkan keyakinan yang ia miliki pada dirinya sendiri.

“Itu tidak akan terjadi hari ini. Saat ini, kau tidak bisa melampauiku.”

Segera, semuanya akan segera berakhir.

“Dan aku akan membuktikan bahwa hari seperti itu tidak akan pernah tiba!”

Jin Geum-Ryong menerjang ke arah Baek Cheon.

Pang!

Pedangnya menembus udara dengan tajam. Pedang itu mengeluarkan suara seperti membelah udara saat menciptakan lusinan bayangan pedang.

Kekuatannya begitu kuat hingga rasanya mampu merobek jiwa seseorang juga.

Namun, Baek Cheon mengatupkan giginya dan menatap hal ini dengan jelas.

‘Jangan dihindari.’

Tidak peduli seberapa kuat atau cepatnya itu. Ia telah melalui jauh lebih banyak hal daripada ini, jadi tidak perlu merasa takut.

‘Aku bisa melihatnya.’

Baek Cheon tersenyum tipis bahkan tanpa menyadarinya.

Tubuhnya bergerak sebelum kepalanya sempat mengendalikannya. Pedang Bunga Plum yang digenggamnya menghantam pedang Jin Geum-Ryong.

Klank-klank-klank!

Pedang-pedang yang diselimuti energi *qi* itu saling berbenturan, menciptakan suara yang seakan menusuk telinga para penonton. Baek Cheon, yang membelokkan arah pedang itu, mencengkeram senjatanya lebih erat.

‘Aku sedang menatap pedang Jin Geum-Ryong.’

Sebuah pedang yang belum pernah ia lihat di masa lalu. Teknik yang membuatnya kalah bahkan tanpa memahaminya.

Tetapi pada saat ini, Baek Cheon dapat melihat dengan jelas pedang yang dihadapannya. Perasaan senang membuat kepalanya berdenyut.

Namun, menangkis saja tidak cukup.

Ia segera mengambil satu langkah maju dan menebas leher Jin Geum-Ryong, lalu memerhatikannya dengan cermat.

Untuk pertama kalinya, sang kakak tampak sedikit memperlihatkan rasa malu.

Klang!

Pedang Baek Cheon yang melesat terpental kembali, namun bukan berarti hal itu tidak ada artinya.

‘Berhasil!’

Pedangku!

Apa yang telah kuraih!

Aku akhirnya bisa menggapai Jin Geum-Ryong!

‘Aku telah berkembang.’

Hal itu mungkin terdengar klise.

Ia telah menjadi lebih kuat dari dirinya yang dulu, dan bahkan telah mengalahkan para murid dari beberapa sekte terkenal.

Tidak seorang pun akan mengakui pertumbuhan Baek Cheon.

Namun anehnya, sulit untuk menyadari hal ini. Ia pura-pura bermartabat di depan para sajae-nya, namun sementara itu, Baek Cheon telah menderita karena ketidaksabaran selama ini. Bahkan hingga detik ini.

Dan sekarang ia tahu alasan di balik kecemasan ini.

Pada akhirnya, kecuali ia melampaui Jin Geum-Ryong, ia tidak dapat benar-benar tumbuh dewasa.

Faktanya, Jin Geum-Ryong adalah sebuah tembok bagi Baek Cheon.

‘Aku tidak bisa bergerak maju sebelum aku melompati tembok itu.’

Rasa simpati? Kecemburuan? Keputusasaan?

Agar dapat maju sebagai seorang pendekar pedang, ia harus melompati tembok ini, Jin Geum-Ryong dari Sekte Southern Edge!

“Arghhh!”

Baek Cheon tidak menyia-nyiakan satu detik pun kemenangan yang berhasil diraihnya.

‘Akan kutunjukkan padamu.’

Apa yang telah dicapai oleh Baek Cheon?

Setelah musim dingin yang panjang, seperti kesabaran dan ketekunan, apa yang telah mekar!

Pedang Baek Cheon menghantam Jin Geum-Ryong. Ujung pedang Baek Cheon, yang memiliki niat kuat untuk menebas lawannya, sempat terdorong menjauh. Namun, pedang itu mulai bergetar dengan lembut.

Pada saat yang sama, bunga-bunga plum merah bersinar dari pedang tersebut.

Bunga itu mekar.

Bunga plum miliknya sendiri.

Satu per satu, bunga plum yang sedang mekar mulai menyebar ke segala penjuru dalam sekejap.

Tetapi.

Pada saat itu.

“Jangan terlalu bersemangat.”

Tubuh Jin Geum-Ryong tampak meregang, dan dalam sekejap, ia memperpendek jarak antara dirinya dan Baek Cheon.

Dan dengan gerakan pedang yang luar biasa, ia menebas pedang Baek Cheon yang sedang memancarkan bunga plum yang mekar.

Klaang!

Baek Cheon terdorong mundur dengan suara nyaring. Pada saat yang sama, bunga plum yang sedang mekar meledak dan menghilang.

“Bocah bodoh.”

Pedang Jin Geum-Ryong bergerak diiringi cemoohannya. Cahaya biru tua yang dingin bagaikan tatapan matanya bergerak mengincar pergelangan tangan Baek Cheon.

Slas!

Diiringi suara yang mengerikan, darah terciprat ke mana-mana…

IndoWebNovel – indowebnovel.com