“Sasuk!”

“S-sahyung!”

“Sialan!”

Para murid Mount Hua semuanya berteriak saat melihat darah yang memercik ke atas panggung.

Jo Gul, Yoon Jong, dan bahkan Yu Yiseol melompat berdiri dengan ekspresi terkejut.

Satu-satunya orang yang masih duduk adalah Chung Myung, yang menatap ke arah panggung dengan mata dingin.

‘Dia terbawa emosi.’

Teknik pedang memiliki kegunaan yang jelas dan waktu yang tepat.

Jika seorang lawan bisa dijatuhkan dengan teknik yang kuat, maka tidak perlu ada hal lain yang dilakukan, dan seberapa sering seseorang menggunakan teknik mereka pada waktu yang tepat adalah indikasi yang jelas dari keterampilan.

Baru saja, Baek Cheon telah membuat kesalahan.

Pedang Bunga Plum adalah teknik yang indah.

Namun, teknik pedang itu membutuhkan waktu dan jarak agar bisa mekar dengan benar. Jika seseorang mencoba melakukan serangan hebat yang mencolok melawan pedang yang cepat, maka mereka bisa mati.

“Dia pasti tahu itu dengan pasti,” gerutu Chung Myung.

Tidak mungkin Baek Cheon tidak menyadari hal ini. Teori-teori teknik pedang telah dijelaskan tak terhitung banyaknya. Dari sudut pandang objektif, tidak mungkin Baek Cheon, yang merupakan seorang kutu buku, tidak mengetahuinya.

Pertama, dia terlalu terbawa suasana, yang membuatnya melupakan apa yang sudah diketahuinya dengan jelas. Dan kedua, hal ini juga berdampak negatif pada penilaiannya.

Jika lawannya bukan Jin Geum-Ryong, melainkan murid lain dari Southern Edge atau dari sekte bergengsi lainnya, Baek Cheon tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu.

Karena ini adalah Jin Geum-Ryong, Baek Cheon tidak dapat mempertahankan ketenangannya yang biasa.

“Si bodoh itu.”

Chung Myung menatap panggung dengan wajah kaku. Dan pada saat itu, Jo Gul secara kebiasaan memanggil Chung Myung,

“C-Chung Myung!”

“Jangan membuat keributan!”

Namun Chung Myung tidak seperti biasanya, ia terdiam.

“Meskipun sasuk biasanya sebodoh ini, dia hanya tampak peduli pada harga diri dan kebanggaannya serta mengucapkan omong kosong hanya untuk menyebabkan kecelakaan yang tidak perlu bagi kita, atau dia bertindak sangat kurang ajar!”

“… akan lebih baik jika kau mengutuknya saja, bodoh!”

“Tetap saja, dia adalah seorang pendekar pedang, jadi dia harus menahan luka itu.”

Tidak seperti biasanya, tatapannya terasa dingin.

“Jika dia bisa mengangkat pedangnya, dia tidak akan kalah. Si bodoh itu seharusnya tahu itu juga.”

Pada saat itu, Jo Gul menelan ludah sambil menoleh untuk melihat Baek Cheon, yang sedang mencengkeram pergelangan tangannya yang berdarah.

‘Sasuk.’

Jo Gul menatap Baek Cheon, mencoba menghentikan darah yang mengalir.

Rasa sakit yang luar biasa di pergelangan tangannya. Baek Cheon menekan lukanya dengan tangan yang satunya untuk menghentikan pendarahan.

‘Apakah aku ceroboh?’

Tidak, itu bukan kecerobohan.

Ini adalah arogansi. Benar. Dia bersikap arogan.

‘Aku tahu lawanku kuat.’

Dia telah maju tanpa berpikir, tetapi saat menghadapi orang seperti itu, seseorang harus merenungkan keputusan mereka sebelum bertindak.

Namun sesaat, dia mabuk oleh kekuatannya sendiri dan lupa melakukan hal-hal tersebut; sekarang, harga yang harus dibayarnya adalah luka di tangannya.

Ketika Baek Cheon mengangkat tangannya yang berdarah, sayatan itu cukup dalam hingga menampakkan tulangnya.

Melihat luka itu, Jin Geum-Ryong berkata,

“Bunga-bunga di Mount Hua memang indah.”

Suara yang datar.

Tidak keras atau pelan; rasanya seolah-olah luka di tangan itu memang sudah ditakdirkan untuk terjadi.

“Tapi tidak ada gunanya jika cabangnya ditebang sebelum mereka mekar. Seperti sekarang.”

Baek Cheon menggigit bibirnya mendengar kata-kata yang menusuknya itu, dan pria itu melanjutkan,

“Bukankah sudah kubilang? Jangan bersikap sombong.”

“…”

“Kau sepertinya mengira dirimu sehebat Chung Myung, tapi ini tidak lebih dari seekor rubah yang menganggap dirinya adalah harimau. Kau bukan apa-apa tanpa perlindungan Naga Ilahi Mount Hua.”

Kata-kata itu menembus hatinya.

Mungkin karena luka itu atau karena kata-kata tersebut, jantungnya mulai berdegup kencang. Dan wajahnya mulai terasa panas, dengan keringat dingin yang menetes darinya.

Baek Cheon dengan susah payah memegang pedangnya.

‘Bergeraklah.’

Terlepas dari rasa sakitnya, tangannya bisa digerakkan. Baik otot maupun urat nadinya tampaknya tidak terluka. Kalau begitu, tidak akan menjadi masalah besar untuk terus menggunakan pedangnya.

‘Aku masih bisa melakukannya.’

Jin Geum-Ryong menyipitkan matanya, menatap Baek Cheon.

“Kau masih ingin lanjut?”

“… tentu saja.”

“Tidak ada yang akan berubah. Apakah kau tidak tahu ini?”

“Kita tidak pernah tahu.”

Baek Cheon menggeram.

“Tapi aku tahu apa yang buruk, jika aku menyerah sekarang, aku akan menjadi sampah bodoh.”

“… kau memang sampah.”

Jin Geum-Ryong tersenyum.

“Kau sepertinya bisa memahami situasinya. Bagus. Aku pikir kau telah melupakannya.”

Sinis itu merasuki telinga Baek Cheon.

“Kalau begitu majulah, sampah.”

Baek Cheon mengatupkan giginya dan menatap Jin Geum-Ryong.

‘Aku masih bisa melakukannya.’

Kau belum kalah. Kau… belum kalah.

Setidaknya lakukan yang terbaik sebelum dikalahkan. Jika dia kalah tanpa melakukan apa pun, maka dia tidak akan pernah bisa melampaui Jin Geum-Ryong seumur hidupnya.

Jadi, untuk sekarang, lakukan yang terbaik.

Berdenyut!

Dia mencengkeram pedang itu seolah ingin meremukkan gagangnya dan menggerakkan pergelangan tangannya, yang masih dilanda rasa sakit.

Apakah karena dia kehilangan terlalu banyak darah? Matanya terasa kabur, dan kejernihannya mulai memudar.

‘Fokus!’

Fokus! Setidaknya lupakan rasa sakitnya.

Namun…

Bisakah dia menang?

Jantungnya berdegup kencang. Jika dia tidak bisa mengalahkan Jin Geum-Ryong dalam keadaan normalnya, lalu bisakah dia melakukannya sekarang, saat dia terluka?

‘Sialan!’

Tiba-tiba Jin Geum-Ryong tampak begitu besar.

Jin Geum-Ryong selalu menatap rendah dengan ekspresi arogan.

‘Selalu wajah yang sama.’

-Kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.

Dia selalu mendengarnya.

Setiap sialan kalinya.

Setiap kali dia mencoba, hasilnya selalu sama. Dia selalu percaya dia akan menang dan maju begitu saja hanya untuk kalah.

Kali ini juga?

‘Apakah aku akan kalah…’

Dia menyombongkannya sampai sekarang, tapi dia tahu peluangnya sangat tipis. Menang bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan tekad seseorang.

Dan sulit untuk menghadapi Jin Geum-Ryong setelah terluka.

Lalu bagaimana seharusnya…

“Kaaaaaaaaau si bodohhhhhhhh!”

Baek Cheon menoleh karena terkejut. Chung Myung bangkit dari tempat duduknya.

“Ugh…”

Dan ia menggeram dengan gigi yang terlihat,

“Beraninya kau menundukkan kepala! Akan aku patahkan kepalamu itu!”

“….”

“Kau adalah murid Mount Hua!”

Chung Myung berjalan menuju panggung sambil mengumpat.

Yoon Jong dan Jo Gul, yang berada di sebelah kirinya, segera bergegas menghampirinya tanpa penundaan dan mencengkeram tangan-tangan pemuda itu.

Seolah-olah seekor binatang buas sedang menarik mereka, mereka tidak dapat menahannya, yang membuat para murid lainnya dipanggil oleh Yoon Jong,

“Kemarilah! Cepat!”

Semua murid bergegas menghampiri Chung Myung.

“Hentikan dia! Hentikan dia!”

“Chung Myung! Ada orang-orang yang melihat kita! Dan orang itu adalah sasuk!”

“Tutup mulutmu! Kau tutup mulutmu dulu!”

Mereka semua bergegas mengerubungi Chung Myung, menaikinya bagaikan sebuah gunung, tetapi pria itu terus berteriak,

“Ada apa dengan wajah itu?! Sekalipun kepalamu pecah, kepalamu harus tetap diangkat tinggi-tinggi! Itulah Mount Hua! Sasuk sialan!”

Semua orang di sekitar menatap Chung Myung dengan ekspresi tidak masuk akal. Bahkan Jin Geum-Ryong tidak bisa menyembunyikan keterkejutan di wajahnya.

Kecuali satu orang.

Baek Cheon tersenyum mendengarkan perkataan Chung Myung.

“Sajil sialan itu.”

Dan dia menegakkan kembali kepalanya.

Perkataan Chung Myung benar.

Menang atau kalah tidaklah penting. Jika dia benar-benar merasa bahwa Jin Geum-Ryong adalah sebuah dinding besar, dia seharusnya tidak merasa putus asa di hadapan pria itu.

“Apa yang telah kau pelajari!”

“…”

“Jangan lupa! Apa yang telah kau pelajari!”

Ketenangan mulai kembali menyelimuti wajah Baek Cheon.

‘Apa yang kupelajari?’

Dia tersenyum lembut.

“Itulah cara untuk menang.”

Woong!

Baek Cheon merobek sepotong pakaiannya dan mengikatkan tangan yang terluka itu ke gagang pedangnya. Dengan tangannya yang diikat erat, darah tidak akan mengalir terlalu deras, lalu dia mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke Jin Geum-Ryong.

Melihatnya tampak tenang, Chung Myung sedikit mereda.

“Ughhhh!”

“Aduh!”

“Kuak!”

Semua murid yang tadi menariknya terlempar ke berbagai arah. Sambil menepuk-nepuk debu di pakaiannya, Chung Myung berkata,

“Benar. Aku sedikit lebih menyukai sisi sasuk yang ini.”

Ini seratus kali lebih baik daripada merasa ketakutan!

Jo Gul mendekati Chung Myung dengan wajah cemas,

“Chung Myung. Sasuk…”

“Jangan khawatir,”

Chung Myung memotong percakapan itu tanpa menoleh ke belakang.

“Sasuk jauh lebih kuat dari yang kau kira.”

Ada keyakinan yang teguh dalam suara itu.

Dan hati Baek Cheon menjadi tenang. Perlahan-lahan.

‘Bodoh.’

Terlalu bersemangat?

Itu adalah sebuah kesalahan.

Namun kesalahan yang lebih besar adalah melupakan ajaran-ajaran Mount Hua.

-Kepala dingin? Bagaimana cara mendinginkan kepala di medan perang dengan darah yang ciprat-sana sini? Itu hanyalah omong kosong dan sesuatu yang tidak diketahui orang-orang. Semua orang menjadi terlalu bersemangat di tempat seperti itu. Yang penting adalah jangan sampai kehilangan teknik pedangmu dalam semangat itu.

Lucu.

Sepanjang latihan, Chung Myung terus-menerus mengomel tentang hal yang sama. Terkadang, hal itu membuatnya ingin menghunus pedangnya ke arah Chung Myung, yang terus-menerus mengomelinya.

Namun omelan-omelan mengerikan itu sedang merintis jalan baginya.

‘Aku ingat.’

Ajaran-ajaran Mount Hua.

Omelan si bodoh itu.

-Kenapa menggunakan pedang hanya dengan tanganmu? Apakah seseorang yang berjalan kaki tanpa keseimbangan bisa menggunakan pedang? Apa kau mau melakukan tarian pedang sambil terbang di udara? Sebuah pedang tidak bisa berdiri jika tidak memiliki kaki untuk menopang beratnya! Semuanya bermula dari kaki! Pohon plum tidak akan berdiri tanpa akar!

‘Benar.’

Mulailah dari kaki. Tubuh bagian bawah.

Semua pedang bermula dari tubuh bagian bawah. Jangan lupakan itu.

-Jangan mengejar kemewahan! Jika kau terlalu terpesona dengan konsep terlihat hebat, maka pedangmu itu akan goyah. Asal-usul Mount Hua bukanlah teknik Pedang Bunga Plum! Melainkan Enam Pedang Keseimbangan! Itulah ketenangan di tengah keheningan! Dasar dari teknik pedang Mount Hua adalah itu. Jika kau tidak bisa menjaga pikiranmu tetap tenang dan memilih untuk mengejar gerakan-gerakan mencolok, betapapun indahnya bunga-bunga itu… kau hanyalah badut di sirkus!

‘Benar. Aku melupakannya.’

Baek Cheon tersenyum pahit.

Dia mengharapkan kemenangan sambil melupakan semua hal yang telah dipelajarinya. Di mana lagi orang sebodoh itu bisa ditemukan?

Jin Geum-Ryong mengerutkan kening dan menatap Baek Cheon, yang sedang tersenyum.

“Ada apa yang lucu?”

“Ah… jangan salah paham. Ini bukan tentangmu. Aku tidak menertawakan hyung, aku menertawakan diriku sendiri.”

“Sepertinya kau sangat mengenal dirimu sendiri.”

“Mungkin.”

Baek Cheon mengambil pedangnya dan menatap Jin Geum-Ryong,

“Aku sempat lupa sejenak. Apa yang harus kubuktikan bukanlah bahwa aku lebih kuat darimu.”

“…”

“Yang harus kubuktikan adalah pedang Mount Hua. Majulah, aku akan membuktikan bahwa pedang Sekte Southern Edge tidak sebaik Mount Hua.”

“Dengan tangan yang terluka itu?”

“Bahkan akan lebih baik dengan keadaan ini.”

Baek Cheon tersenyum,

“Berkat ini, aku bisa membuktikannya dengan lebih jelas.”

Jin Geum-Ryong mendengus,

“Tidak ada yang lebih buruk daripada bajingan sok pamer yang berlagak.”

“Aku setuju. Jadi…”

Baek Cheon menatap lurus ke depan dan berbicara sambil tersenyum,

“Berhentilah bersikap sok pamer dan serang aku.”

Hawa dingin terpancar dari mata Jin Geum-Ryong.

“Baiklah.”

Tubuhnya melesat menerjang Baek Cheon,

“Beraninya kau terus berbicara seperti itu!”

Kang!

Pedang itu sekali lagi bergerak dengan kecepatan cahaya ke arah leher Baek Cheon.

‘Apa?’

Jin Geum-Ryong tidak menyembunyikan keterkejutannya. Bukan hal yang mengejutkan bahwa Baek Cheon menangkis pedangnya. Tidak seperti sebelumnya, gerakan pedang yang menangkis itu terasa terlalu natural.

‘Ada apa ini?’

Sesuatu telah berubah.

Jin Geum-Ryong mengatupkan giginya dan menggerakkan pedangnya. Dalam sekejap, lusinan serangan meluncur ke arah Baek Cheon.

Itu adalah pedang yang tidak bisa dipahami dengan mata biasa, namun Baek Cheon menangani setiap serangan tanpa banyak kesulitan.

Suara pedang yang berbenturan terdengar terus-menerus.

‘Pikiranku tenang.’

Dadaku lebih dingin.

Tubuh bagian bawahku berpijak kokoh di atas tanah, dan pinggangku menstabilkan tubuhku sebagai penopang.

Mereka yang tidak bisa menjaga keseimbangan tubuh mereka tidak akan bisa mengangkat pedang.

‘Berpikirlah.’

Ajaran-ajaran dari Mount Hua terpatri di dalam tubuhnya. Tidak ada alasan untuk kalah selama dia tidak melupakan hal itu.

Di tengah-tengah benturan pedang, tatapannya tertuju pada Jin Geum-Ryong dan kemudian beralih kepada para murid Mount Hua.

‘Jangan menatapku dengan mata seperti itu.’

Apakah kalian mengagumiku? Apakah kalian percaya padaku?

Anak-anak bodoh.

Aku hanya kalah sepanjang waktu.

Tidak pernah sekalipun aku melampaui Jin Geum-Ryong, dan tidak sekalipun aku memimpin kalian dengan benar.

Aku kalah dan terus kalah berulang-ulang.

Namun.

‘Kenapa kalian menatapku dengan begitu banyak kepercayaan di mata kalian?’

Kalian para idiot!

Baek Cheon membenci orang-orang seperti itu.

Kaaak!

Mata Baek Cheon, yang tadinya terdesak mundur, kini bersinar terang.

Tanpa menyia-nyiakan celah yang tercipta dari pertahanannya yang sempurna, dia beralih melakukan serangan balik.

Jin Geum-Ryong, yang terkejut melihat perubahan bentuk serangan Baek Cheon yang begitu cepat, mengincar lehernya, lalu melangkah mundur.

“Kau!”

“Tutup mulutmu!”

Baek Cheon mengayunkan pedangnya.

Ada orang-orang yang percaya padaku.

Bahkan jika aku kalah dan kalah dan terus kalah lagi, ada orang-orang dungu, orang-orang bodoh yang akan percaya bahwa aku akan menang pada kesempatan berikutnya!

Jadi aku…!

“Tidak boleh kalah darimu!”

Pedang Baek Cheon di bawah terik matahari yang menyilaukan… Cahaya ini tersebar ke seluruh tubuh Jin Geum-Ryong.

Chung Myung, yang melihatnya, perlahan berkata,

“Perhatikan baik-baik.”

“…”

“Karena sekarang bunga itu mekar.”

Dibangun dan ditumbuhkan berulang-ulang.

Bunga kering yang telah bertahan melalui masa-masa sulit terlalu lama.

Akhirnya, menyaksikan musim semi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com