Para murid Sekte Southern Edge menatap ke arah panggung dengan mata gemetar.

‘Apakah dia sekuat itu?’

Mereka mengira bahwa mereka telah melihat batas akhir dari kekuatan Chung Myung. Meskipun Jin Geum-Ryong milik mereka dikalahkan oleh pria itu, mereka pikir mereka telah melihat sejauh mana kemampuan sejatinya.

Namun, apa yang ditunjukkan Chung Myung kepada mereka sekarang jauh berbeda dari apa yang mereka lihat sebelumnya. Dia sekarang tampak seperti sebuah dinding… tidak, dia benar-benar bagaikan tebing yang tidak akan pernah bisa didaki. Tebing yang sangat tinggi hingga mustahil untuk melihat puncaknya karena tertutup oleh awan.

Itulah arti kehadiran Chung Myung bagi para murid Sekte Southern Edge.

Akan tetapi…

“Sajae…”

“Sahyung…”

Namun di sanalah dia.

Seseorang yang telah mencoba mendaki tebing ini, sesuatu yang sebagian besar orang bahkan tidak akan berani pertimbangkan. Para murid tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari Lee Song-Baek.

‘Kami terlalu mengabaikanmu.’

Jong Seohan menggigit bibirnya.

Dia mengejek anak ini, mengatakan bahwa dia tidak ingin menerima obsesinya yang baru pada bentuk lama itu.

Sebelumnya, mereka mengira bahwa pria ini, yang diakui sebagai salah terkuat dari para murid sekte tersebut, hanya mencari-cari alasan yang nyaman karena dia sempat tersandung sekali. Tapi sekarang mereka tahu bahwa mereka salah.

Lee Song-Baek hanya berjalan di jalurnya sendiri, terlepas dari mereka semua yang memandangnya dengan rasa jijik.

“Pemenangnya adalah Chung Myung dari Mount Hua!”

Hasilnya diumumkan, namun suara itu dipenuhi dengan rasa takut, yang tidak mengubah apa pun. Southern Edge, Mount Hua, dan bahkan para penonton semuanya terdiam saat mereka melihat ke arah panggung.

“Cih.”

Chung Myung menggendong Lee Song-Baek yang jatuh di pundaknya dan berjalan ke sisi Sekte Southern Edge.

Tap. Tap. Tap.

Melihatnya mendekat, mata para murid Southern Edge bersinar dengan kebingungan. Chung Myung akhirnya berhenti dan bertanya,

“Apa yang kalian semua lakukan?”

“…”

“Kalian tidak menginginkannya?”

Terkejut dari lamunan mereka, para murid semuanya berlari maju untuk mengurus Lee Song-Baek.

Wajah mereka semua mengerut saat melihat luka-luka tersebut, yang terlihat jauh lebih parah dari yang mereka duga.

‘Sajae…’

Jong Seohan mengepalkan tinjunya.

Biasanya dia akan berteriak pada Chung Myung. Dia akan membentak pria itu karena bertindak sekejam ini, tapi dia tidak bisa melakukannya sekarang.

Karena itu akan menjadi sebuah penghinaan bagi Lee Song-Baek.

“Bawa Sajae ke dalam! Cepat!”

“Baik, Sahyung!”

Para murid dengan hati-hati mengangkat Lee Song-Baek dan menuju ke dalam saat Jong Seohan menatap Chung Myung.

Jin Geum-Ryong masih tidak sadarkan diri. Ini juga merupakan situasi di mana para tetua mereka seharusnya turun tangan. Dalam hal ini, dia harus mengambil alih peran mereka.

Tapi apa yang harus dia katakan?

Jong Seohan ragu-ragu, tidak mampu merangkai pikirannya, namun Chung Myung berbicara lebih dulu,

“Tumbuhlah dengan baik.”

“…”

“Sampai jumpa.”

Dengan itu, Chung Myung berbalik dan pergi seolah-olah tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Jong Seohan menggigit bibirnya dan balas berteriak,

“Bagaimana bisa?”

“Huh?”

Tanpa berbalik, Chung Myung hanya menoleh sedikit, melihat ke belakang.

“… tidak peduli seburuk apa pun mataku dalam menilai sesuatu, mengapa mengajari sajae dari sekte musuh?”

Chung Myung mengangkat bahunya dan menjawab,

“Entahlah.”

Dia terdiam sejenak dan melanjutkan,

“Anggap saja itu hanya kebetulan.”

Dan dia dengan cepat berjalan menuju Mount Hua.

Mata para murid yang lebih muda, dipenuhi dengan emosi yang tak terhitung jumlahnya, memelototinya. Sebagian besar dengan kebencian, kemarahan, permusuhan,

dan…

‘Ketakutan?’

Menyadari ada rasa kagum dan takut pada Chung Myung di mata para sahyung dan sajae, Jong Seohan memejamkan matanya.

Southern Edge tidak akan pernah bisa melampaui Mount Hua selama pria itu masih hidup. Dan musim dingin panjang yang ditanggung Mount Hua kini akan segera berakhir.

Yang bisa dilakukan Jong Seohan hanyalah menatap kosong.

Para sahyung dan sajaenya bergegas di sekitar Lee Song-Baek, berusaha menghentikan pendarahan.

Namun yang menarik perhatiannya bukanlah Lee Song-Baek, melainkan Jin Geum-Ryong.

Pria itu masih terbaring, tapi dia tidak melewatkan kepalan tangan Jin Geum-Ryong yang gemetar.

‘Sahyung…’

Jong Seohan mengepalkan tinjunya.

“Amitabha. Luar biasa,” gumam sang Kepala Biara pelan.

“Kesan yang ditunjukkan oleh Murid Lee Song-Baek sangat mengagumkan.”

“Aku ingin anak-anak dari sekte kita mengingat kesan itu dengan jelas. Sudah lama kita tidak melihat seorang pendekar sejati!”

Heo Do Jinin menatap Jong Rigok dan tersenyum,

“Dengan Sekte Southern Edge yang memiliki bakat seperti itu, aku harus mengatakan bahwa masa depan kalian cerah.”

Suasana terasa hangat hingga…

“Masa depan?”

Namun, saat Jong Rigok membuka mulutnya, suasananya berubah menjadi dingin.

Suara dingin ini dan kemarahan yang bisa dirasakan di dalamnya.

“Masa depan seperti apa yang bisa dimiliki oleh pecundang?”

“… Pemimpin Sekte?”

Jong Rigok menatap semua orang dengan mata dingin.

“Satu-satunya alasan mengapa begitu banyak tetua bisa mengucapkan hal-hal baik seperti itu adalah karena anak itu lemah. Jika anak itu kuat, lebih dari separuh pujian ini tidak akan pernah diucapkan.”

Sementara sang Kepala Biara setuju,

“Amitabha. Pemimpin Sekte Southern Edge, harap tenang. Aku mengerti Anda…”

“Anda mengerti?”

Namun Jong Rigok memotong kata-katanya,

“Tapi aku tidak mengerti bagaimana Kepala Biara Shaolin bisa memahamiku? Dengan separuh kata-kata Anda yang lain, yang tidak diucapkan, pikiran kalian semua sedang menilai keterampilan Mount Hua.”

“Pemimpin Sekte. Anda mengubah tempat ini menjadi tempat yang hanya menilai keterampilan. Kehendak…”

“Kehendak?”

Jong Rigok menyeringai mendengar kata itu,

“Sudah seratus tahun sejak kehendak itu menghilang dari Kangho. Adakah orang di sini yang tidak tahu apa yang terjadi pada mereka yang percaya pada kehendak mereka dan berlatih keras lalu melemparkan diri ke dalam situasi mengerikan tanpa ragu-ragu?”

“…”

Semua pemimpin sekte terdiam. Keheningan yang pekat merayap.

Kisah yang paling enggan mereka bicarakan telah muncul.

“Keterampilan adalah hal yang penting di sini. Ini bukan soal kehendak atau semangat. Adalah sopan bagi seekor anjing yang kalah untuk melipat ekornya dan menutup moncongnya.”

Jong Rigok, yang berbicara begitu dingin kepada mereka, menatap Hyun Jong. Matanya berubah dari permusuhan menjadi niat membunuh.

“Selamat kepada Pemimpin Sekte Mount Hua. Mount Hua akan segera merebut kembali kejayaannya. Sebagai tetangga dan teman dengan hubungan yang buruk, kita telah berbagi banyak sejarah. Aku mengucapkan selamat kepada Mount Hua sebelumnya.”

“Pemimpin Sekte…”

Jong Rigok melirik mereka semua dan berkata,

“Aku minta maaf karena mengganggu pikiran banyak orang akibat kelalaian sesaat. Namun, sebagai kepala sekte yang tidak memiliki satu pun murid yang tersisa dalam kompetisi ini, sulit bagiku untuk duduk di sini. Kuharap ini berakhir baik bagi kalian semua.”

Dan tanpa berkata apa-apa lagi, dia berjalan turun dari podium.

“P-Pemimpin Sekte!”

“K-kenapa!”

Yang lain menatapnya dengan sedikit kaget.

Jong Rigok meninggalkan podium sambil mengatakan sesuatu kepada Hyun Jong,

“Jangan anggap ini sudah selesai.”

“Tentu saja.”

“…”

Dia memelototi Hyun Jong dengan mata penuh kemarahan dan terus berjalan turun.

“Bukankah seharusnya seseorang menghentikannya?”

“Biarkan dia. Adakah orang di sini yang tidak mengerti bagaimana perasaannya?”

Mendengar perkataan Heo Do Jinin, para pemimpin sekte lainnya terdiam.

Mereka tidak akan menanganinya secara berbeda jika berada dalam situasi serupa. Jika semua murid mereka tersingkir, bisakah mereka benar-benar bertepuk tangan untuk murid-murid Mount Hua?

Itu pasti merupakan siksaan bagi Pemimpin Sekte Southern Edge.

Segera, mereka menatap Hyun Jong, yang tersenyum canggung.

‘Kuak. Dia meninggalkanku dalam masalah.’

Mereka semua adalah pemimpin sekte yang mengawasi Mount Hua dengan sangat cermat. Dan dengan Jong Rigok yang berjalan keluar seperti ini, semua orang pasti akan lebih memperhatikan Mount Hua sekarang.

“Ahem.”

“Ahh.”

Ada ketidaknyamanan halus di mata mereka, namun Hyun Jong menerimanya dengan ekspresi tenang.

‘Itu berarti kita semakin mendekati batasan mereka.’

Itu berarti orang-orang terkuat sekalipun mau tidak mau harus mewaspadai Mount Hua. Semua karena apa yang telah ditunjukkan oleh Chung Myung kepada mereka.

Hyun Jong menatap Chung Myung, yang sedang berjalan kembali ke tempat duduknya.

‘Kita tidak akan pernah tahu.’

Biasanya, melihat pria itu membuat perutnya sakit dan jantungnya berdebar kencang seolah-olah dia berada dalam bahaya, hampir seperti hidupnya diperpendek. Begitulah kacaunya anak itu.

Tapi anak yang sama itu… bertingkah sangat berbeda sekali-sekali.

Hyun Jong memejamkan mata dan memikirkan apa yang telah ditunjukkan Chung Myung kepadanya.

‘Jalanilah jalan yang ditunjukkan oleh kehendakmu.’

Dan Hyun Jong memutuskan untuk mendukungnya di jalan itu. Hyun Jong akan membersihkan jalan bagi Chung Myung dan semua jalur berbeda lainnya yang ingin dilalui oleh sisa murid Mount Hua. Dia akan memberikan dukungan dari belakang.

“Cahaya tak terbatas yang menyinari segalanya.”

Hyun Jong menatap Chung Myung dengan mata paling hangat.

Baek Cheon, yang mengamati Chung Myung duduk dengan mata penuh rasa ingin tahu, membuat Chung Myung bertanya,

“Apa?”

“Tidak, hanya saja…”

Baek Cheon berhenti sejenak saat menatap Chung Myung lalu berkata,

“Aku tidak tahu apakah aku tahu apa pun tentangmu.”

“Apa?”

Baek Cheon tampak ragu-ragu, jadi Jo Gul membantunya,

“Bukankah kau benci Southern Edge?”

“Uh, aku benci. Aku ingin berlari ke arah mereka dan menuangkan minyak ke sekte mereka lalu membakarnya. Aku ingin pergi ke kantor-kantor yang menyimpan catatan Murim dan mencakar namanya dengan pisau sampai tidak ada buku yang menyebutkannya.”

“… kau ini manusia atau bukan?”

“Apa? Kenapa?”

“… tidak, bukan apa-apa.”

Jo Gul tersentak dan berkata,

“Lalu kenapa kau melakukan itu pada Lee Song-Baek?”

“Oh?”

Chung Myung tersenyum dan menatap ke depan, rasanya orang-orang ini mengerti bahwa dia sedang mengajari Lee Song-Baek.

Yah.

Jika dipikir-pikir, mereka seharusnya sudah mengetahuinya karena mereka dikalahkan dengan cara yang sama dalam perjalanan ke Yunnan.

“Jika kau ingin menghancurkan Southern Edge, kau seharusnya tidak mengajari orang itu!”

“Yah… itu benar juga.”

Baek Cheon berbicara dengan wajah sedikit serius,

“Jika kau mengajari Sahyungku, aku tidak akan mengatakan apa-apa, tapi Lee Song-Baek…”

Dia terdiam. Kemungkinannya tampak terlalu kecil.

Dan itu menjengkelkan. Southern Edge, yang seharusnya runtuh, kini justru akan dibangun kembali oleh tangan Lee Song-Baek, yang berada di jalur yang benar.

Tentu saja, menyebut Southern Edge sebagai sekte yang runtuh hanya karena kekalahan ini terasa agak terlalu berlebihan.

“Uhh.”

Chung Myung, yang mendengarkan mereka, menggaruk dagunya.

“Itu tidak seperti diriku.”

“Benar, itu tidak sepertimu.”

“Kira-kira kau akan mematahkan setiap anggota tubuh di tubuhnya.”

“Bahkan kupikir kau akan membunuhnya dengan memecahkan kepalanya.”

“…”

Chung Myung terkejut. Reaksi-reaksi di sekelilingnya ini… rasanya mereka benar-benar menduga hal-hal seperti itu akan terjadi.

“Aku?”

“Kau melakukan hal semacam itu setiap hari.”

“Aku menduga kau akan melakukan sebanyak itu dengan disaksikan orang. Bayangkan semua hal yang akan kau lakukan bahkan ketika tidak ada orang yang melihat… ugh, sangat mengerikan bahkan untuk membayangkannya.”

“…”

Chung Myung dibuat tercengang oleh hal ini.

‘Tidak ada gunanya membesarkan anak-anak.’

Lihatlah anak-anak ini, Pemimpin Sekte Sahyung!

-Kurasa kau jadi mengerti.

“Ugh! Idiot busuk!”

Chung Myung mengerang saat bangkit lalu duduk kembali, tampak kesal. Namun terlepas dari itu, Jo Gul bertanya,

“Jadi kenapa kau melakukan itu?”

“Untuk memecahkan kepala Sahyung, Sasuk.”

“Jangan bercanda.”

“Aku serius?”

“… Uh?”

Baek Cheon menatap Chung Myung.

‘Uh?’

Wajahnya menyiratkan bahwa dia bersungguh-sungguh, bahkan dengan nada sarkasmenya.

“… apa maksudnya itu?”

“Southern Edge akan jatuh.”

Chung Myung berbicara dengan tegas,

“Perasaan kalah bukanlah sesuatu yang akan hilang begitu saja, dan pandangan orang-orang di dunia ini terlalu dingin. Dan tidak ada yang lebih menakutkan daripada jatuh setelah mendaki ke ketinggian yang luar biasa. Sekte Southern Edge akan hancur sampai ke akarnya.”

“Umm.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya.

Sulit untuk membayangkan sekte yang begitu perkasa hancur seperti itu, tapi sampai semua yang dikatakan Chung Myung terjadi…

‘Pertama-tama, mereka bukanlah murid-murid dari Sekte Southern Edge yang lama.’

Orang-orang yang percaya diri dan santai itu bertindak tidak sabar seolah-olah mereka sedang dikejar sesuatu. Tidaklah mudah untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri yang hilang itu.

“Dan Mount Hua akan menjadi lebih kuat dari sekarang. Mungkin jauh lebih kuat seiring berjalannya waktu. Bahkan mungkin memegang kekuatan besar di masa depan.”

“… Rasanya aku baru saja mendengar sesuatu yang aneh.”

“Apa? Kau pikir itu neraka bagaimanapun juga?”

‘Ucapanmu tentang kekuatan besar itulah yang membuatku takut!’

Para murid Mount Hua tahu bahwa tidak ada kehidupan yang bahagia ketika istilah ‘kekuatan besar’ disebutkan, karena beban latihan jatuh ke pundak mereka.

Chung Myung, yang tadinya tersenyum, berbicara dengan wajah kaku.

“Tapi berapa lama itu akan bertahan?”

“… Uh?”

“Sudah kubilang. Yang kuat akan meredup suatu hari nanti, dan yang lemah akan menjadi lebih kuat suatu hari nanti. Kekuatan Mount Hua tidak akan bertahan selamanya.”

“Tidakkah kita bisa mencoba membuatnya bertahan?”

“Bagaimana setelah kita mati? Siapa yang akan memimpin Mount Hua kalau begitu?”

“…”

Chung Myung menggelengkan kepalanya,

“Jika pedang diarahkan ke punggung kita, kita akan berjuang dan bekerja keras. Tapi mereka yang makmur sepanjang waktu tanpa ada orang yang mengejar mereka akan menjadi lamban. Mirip seperti Shaolin dan Wudang sekarang.”

“Umm.”

Baek Cheon mengerti apa maksud perkataan ini.

“Maksudmu Southern Edge harus menjadi pedang yang mengincar punggung Mount Hua?”

“Ya.”

“… lalu apa yang terjadi jika kita runtuh di tangan mereka lagi?”

“Itu tidak bisa dihindari.”

Mata Baek Cheon bergetar.

Itu tidak bisa dihindari?

Pada saat itu, Chung Myung berbicara dengan wajah dingin,

“Jika Mount Hua tidak bisa maju dan hanya diam di tempat, maka lebih baik membakarnya menjadi abu. Sekte seni bela diri yang tidak memiliki siapa pun untuk diwaspadai akhirnya akan terjebak di dunianya sendiri yang kecil. Artinya, kehancuran dan kejatuhan Southern Edge bukanlah hal yang buruk bagi Mount Hua.”

“Hmm.”

“Dan…”

“Uh?”

Chung Myung tersenyum,

“Seratus kali lebih sulit untuk berpegang pada harapan tak kasat mata dan hancur perlahan daripada binasa seketika.”

“…”

“Mereka akan mengalami hal yang sama seperti yang dialami Mount Hua! Beraninya mereka berpura-pura seolah-olah mereka mengalami masa sulit beberapa tahun ini! Sekarang mereka harus jatuh beberapa kali lagi! Sampai saat itu tiba, aku tidak akan membiarkan mereka bangkit! Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi!”

Baek Cheon tersenyum, menatap Chung Myung, yang telah bertingkah gila.

‘Ini baru benar.’

Baek Cheon merasa perutnya terasa segar, melihat Chung Myung yang dikenalnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com