“Tiga puluh dua…”

Sang Ketua Abbot tampak penasaran.

“Ternyata jauh berbeda dari yang aku pikirkan.”

Mendengar kata-kata itu, para tetua Sekte Shaolin memasang ekspresi yang agak tidak nyaman.

“Aku sudah menduga sampai batas tertentu bahwa Wudang tidak akan menonjol. Ilmu bela diri Wudang adalah sesuatu yang matang seiring berjalannya waktu. Kecil kemungkinan para murid muda akan mengerahkan kemampuan terbaik di usia muda seperti itu. Ada batas untuk hal-hal semacam ini.”

“Ehm.”

Karakteristik bersama dari ilmu bela diri Sekte Wudang dan Shaolin adalah bahwa kedua ilmu bela diri tersebut membutuhkan waktu dan pengalaman untuk menjadi kuat.

Oleh karena itu, sudah biasa bagi para murid kelas tiga dan kelas dua, yang tidak diberi banyak waktu untuk berlatih, untuk tidak mengerahkan banyak kekuatan.

“Dan aku pikir keluarga Peng dan Namgung akan menonjol. Siapa pun yang berkata apa pun, mereka tidak kekurangan sedikit pun jika dibandingkan dengan sekte-sekte lain yang akan memimpin *kangho*.”

“Benar.”

Sembilan Sekte Besar Satu Aliansi dan Lima Keluarga Besar.

Dua faksi yang memimpin dunia persilatan.

Namun, bukan berarti karena mereka dihubungkan oleh konsep yang sama, maka mereka semua sama persis.

Sembilan Sekte Besar berada dalam situasi yang erat di mana Sekte Southern Edge dan Aliansi Pengemis berpusat di sekitar Shaolin dan Wudang. Di sisi lain, Keluarga Tang berada di belakang keluarga Namgung dan Peng.

Sejak awal kompetisi, mereka sudah memprediksi jalannya acara sampai tingkat tertentu.

Masalahnya adalah….

“Saat Sekte Southern Edge runtuh, ketiga keluarga itu masih tersisa. Sekarang hampir tidak ada lebih dari sepuluh murid dari Sembilan Sekte Besar yang tersisa.”

“Ehm.”

Ketua Abbot mengeluarkan desahan pelan.

Banyak yang mengatakan bahwa, biasanya, Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar berhubungan erat demi kepentingan dunia. Namun kenyataannya adalah kedua faksi tersebut hanya sekadar dekat satu sama lain. Tujuan seorang murid yang memimpin sekte dan seorang anak yang memimpin keluarga sedarah sangatlah berbeda.

Jadi, sekali-kali, kedua kubu itu bersitegang. Jadi, rasanya tidak menyenangkan melihat Sembilan Sekte Besar begitu lemah dibandingkan dengan Lima Keluarga Besar, terutama karena Shaolin yang telah mengatur pertemuan ini.

“Jumlah murid yang tersisa dari pihak keluarga kira-kira dua kali lipat dari pihak sekte. Ada juga empat orang yang bukan berasal dari Sembilan Sekte Besar maupun Lima Keluarga Besar,” kata seorang tetua, yang kemudian menghela napas setelahnya.

Dari mereka yang tersisa, hanya ada satu organisasi yang bukan bagian dari Sembilan Sekte Besar maupun Lima Keluarga Besar.

“Itu adalah Mount Hua, yang sangat tidak terduga.”

Dari tiga puluh dua orang yang lolos, empat berasal dari Mount Hua.

Empat mungkin tampak seperti jumlah yang kecil sekarang, tetapi Mount Hua adalah satu-satunya sekte yang keempat muridnya masih bertahan, bahkan Shaolin hanya memiliki tiga orang.

“Apa peringkat awal surat undangan mereka?”

“Itu perak. Hae Bang, yang sempat menerima keluhan dari mereka saat berkunjung, langsung memberi mereka surat emas.”

Sang Ketua Abbot menghela napas lega.

“Jika bukan karena Hae Bang, kita pasti akan disalahkan.”

Jika Mount Hua datang dengan surat perak dan mencapai prestasi seperti ini di sini, orang-orang akan menuding Shaolin karena tidak mengenali kekuatan Mount Hua.

Mereka akan diejek karena memberi Mount Hua surat perak padahal mereka sebenarnya harus diberi undangan yang lebih tinggi.

Ketua Abbot merasa senang situasi seperti itu tidak terjadi.

“Ini adalah sebuah keberuntungan, tapi juga tidak adil. Siapa sangka Mount Hua akan sangat aktif bahkan sebelum kompetisi dimulai?”

“Benar.”

Ketua Abbot tersenyum.

“Terutama anak bernama Chung Myung itu, dia jauh lebih mengejutkan daripada yang aku pikirkan. Mungkin bahkan Hae Yeon akan kesulitan.”

“Sebagus itu? Tentu saja dia hebat, tapi di mataku, dia tidak tampak begitu kuat…”

“Apa yang kita lihat belumlah semuanya.”

Ketua Abbot menyipitkan matanya.

*‘Mungkin apa yang kita lihat bahkan belum ada apa-apanya.’*

Itu sangat menarik, perasaan yang ia dapatkan ketika melihat anak itu, yang bahkan belum menjalani separuh hidupnya, namun sudah memiliki kedalaman seperti itu.

Jika Hae Yeon seperti aliran sungai yang mengalir, membuat orang merasa bersemangat, maka pria bernama Chung Myung ini sangat dalam sehingga orang tidak akan berani mencoba mengintip ke dalam.

“Langit terkadang terlalu dingin tanpa henti, tetapi kehangatan akan datang di ujung rasa dingin tersebut. Bukanlah sebuah pelanggaran terhadap kehendak langit jika anak itu jatuh ke Mount Hua,” gumam Ketua Abbot pelan.

– Adakah orang yang tidak tahu apa yang terjadi pada mereka yang percaya pada jalannya dan mempraktikkan ajaran mereka namun tidak ragu-ragu untuk membuangnya?

Ia teringat kata-kata Pemimpin Sekte dari Southern Edge, dan tubuhnya terasa kaku.

*‘Bagaimana mungkin aku tidak tahu?’*

Kehidupan di dalam *kangho*-lah yang mengubah mereka menjadi seperti ini.

Ia ingin tinggal jauh dari hal-hal semacam itu dan tidak pernah menoleh ke belakang. Tapi Mount Hua pada akhirnya akan mengembalikan kekuatannya dan berdiri di hadapan mereka lagi. Rasanya seolah-olah mereka yang benar-benar mengejar tekad mereka tidak dapat dihancurkan meskipun menghadapi kesulitan.

Oleh karena itu, setiap kali Ketua Abbot melihat para murid Mount Hua, ia merasa hatinya seperti tertusuk.

“Amitabha.”

Sang Ketua Abbot mencoba menghapus kekacauan pikiran dari dalam kepalanya.

“Kompetisi ini sepertinya sudah mendekati akhir. Alangkah baiknya jika tempat ini menjadi harmonis, di mana kita semua bisa saling mengenal.”

“Itu akan lebih baik. Khususnya, Mount Hua akan berubah menjadi sekte yang dikenal semua orang.”

“Hmm.”

“Terutama ketika anak itu, Chung Myung, berhasil masuk ke babak final, kehormatan Sembilan Sekte Besar akan runtuh. Tentu saja, ini akan membuat Lima Keluarga Besar merasa malu.”

“Benar.”

“Dan jika itu terjadi.”

Para tetua menatap Ketua Abbot.

“Kita mungkin harus membatalkan keputusan masa lalu.”

“Itu harus dilakukan,” gumam Ketua Abbot.

Keputusan para pemimpin sebelumnya untuk mengeluarkan Mount Hua dari Sembilan Sekte Besar.

“Namun tidak mungkin untuk memutuskan apa yang harus dilakukan sendirian.”

“Memang, tapi…”

“Aku tahu maksud kalian. Itu akan terjadi pada akhirnya, jadi kita harus bersiap untuk itu.”

“Baik, Abbot.”

Kembalinya Mount Hua ke dalam Sembilan Sekte Besar.

Ini bukanlah masalah sepele. Mungkin ini akan mengguncang seluruh dunia persilatan lagi.

“Itu akan terjadi jika memang sudah seharusnya terjadi.”

Ketua Abbot mengangguk.

“Mari kita tunggu sebentar lagi sekarang. Belum terlambat untuk membahas hal ini sekali lagi ketika kompetisi selesai.”

“Baik, Abbot.”

“Amitabha.”

Ketua Abbot memejamkan mata dan tenggelam dalam pikirannya.

Tetua itu ragu-ragu sejenak, dan alih-alih meninggalkan ruangan, ia berkata,

“Aku sedikit merasa iri.”

“Hm?”

“Mungkin Mount Hua sedang merasakan kegembiraan terbang di angkasa dan memikirkannya membuat perutku terasa sakit.”

Mendengar kata-kata jujur itu, Ketua Abbot tersenyum.

“Itu adalah buah dari usaha mereka. Mari kita rayakan saja.”

“Jadi…”

Suara tercekat keluar dari mulut Hyun Jong.

“Para leluhur…”

“Uhm…”

“Akan merasa senang…”

“Uhhhh….”

Tanpa berkata-kata, ia menatap para muridnya. Semua orang menatapnya seolah-olah mereka sedang melihat lukisan baru dan…

Ia memiringkan kepalanya ke satu sisi. Ke tempat di mana akar permasalahan itu berada.

Pada komposisi murid-muridnya, yang semuanya memegangi anggota tubuh Chung Myung, yang sedang menggeram.

*‘Kenapa lagi?’*

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam.

Bahkan jika ia ingin mengatakan sesuatu yang baik sesekali, para murid tidak mampu mendengarkannya. Terlepas dari banyaknya kata-kata penyemangat, para murid Mount Hua hanya menunjukkan mata tanpa jiwa dengan ekspresi seperti anak-anak yang orang tuanya yang sedang marah sedang menunggu di belakang mereka.

“Uh… ahem.”

Hyun Jong menghela napas.

“Aku akan kembali setelah mendiskusikan beberapa hal dengan para tetua, kalian semua sebaiknya beristirahat….”

“K-Ketua Sekte!”

“Ketua Sekte, kenapa Anda pergi? Bawa kami juga!”

“Jangan tinggalkan kami sendirian di sini, Ketua Sekte!”

Respons putus asa tiba-tiba meledak dari para murid, yang duduk dengan tidak percaya.

Namun, Hyun Jong memalingkan wajahnya dari para murid. Tentu saja, tidak terlalu sulit untuk melindungi anak-anak ini sekarang, tetapi pada akhirnya, itu akan terjadi pada suatu saat nanti kecuali orang yang ada di belakang mereka dijaga di bawah pengawasan konstan.

Membiarkan ini terjadi lebih dulu mungkin lebih baik daripada mencoba mengurusnya nanti.

“Kalau begitu, sampai jumpa.”

Saat Hyun Jong berjalan menjauh, para murid Mount Hua semuanya berteriak,

“Ketua Sekteeee!”

“Ketua Sekte, jangan pergi! Tetua Hyun Sang! *Sasuk* Un Geom!”

“Jangan tinggalkan kami sendirian di sini! Bawa kami juga…! Kumohon!”

Namun Hyun Jong menghilang bahkan tanpa menoleh ke belakang untuk melihat mereka.

“…”

Murid-murid lain yang berada di sana kemudian perlahan-lahan menoleh ke satu sisi.

Sekarang adalah waktunya untuk menghadapi sang iblis.

“…senang?”

Sebuah suara yang sepertinya menanggung seluruh rasa sakit di dunia keluar.

“Apakah kalian senang?”

Chung Myung mengibaskan tubuhnya dan Yu Yiseol serta Yoon Jong, yang memegangnya, melepaskan pegangan mereka.

“Emas atau giok, seseorang tidak memiliki nilai sampai ia ditempa habis-habisan. Tapi apakah kalian senang?”

Matanya terbuka lebar dan marah, dan para murid semuanya menatap Baek Cheon.

*‘Sahyung, apa yang harus kita lakukan?’*

*‘Lihat dia. Dia sedang melakukannya! Dia mengamuk!’*

Baek Cheon, yang menerima tatapan penuh harap mereka, terbatuk dan berkata,

“Chung Myung, tentu saja kita memang gagal, tapi kita masih memiliki jumlah orang terbanyak yang tersisa. Ini adalah sesuatu yang patut kita rayakan…”

“Sasuk.”

“Hm?”

“Siapa pun yang mendengar ini akan mengira *sasuk* yang lolos.”

“…”

“Jangan coba-coba menyusup ke topik ini dan berjalan ke sisi tempat para peserta yang gugur berkumpul. Aku akan kalah jika harus menghirup udara yang sama dengan kalian semua.”

“…”

Baek Cheon pergi ke tempat di mana para pecundang berkumpul dan berlutut di atas kedua lututnya.

“Sahyung?”

“…apa!”

“…. Jangan dipedulikan.”

Semua orang menatapnya dengan mata penuh keprihatinan dan menelan ludah.

*‘Sangat menyedihkan!’*

*‘Apakah tidak ada pengecualian untuk bajingan sialan itu!’*

Namun apapun yang mereka pikirkan, Chung Myung akan melakukan apa pun yang ia inginkan.

“Kalian kalah dari Sembilan Sekte Besar? Aku tidak bisa hidup lebih lama lagi karena keberuntungan sepertinya sudah habis! Kalian tidak punya orang lain yang lebih baik untuk dikalahkan dan harus melakukannya di tangan Sembilan Sekte Besar? Aku akan cabut semua kuku kalian!”

“Itu!”

Seseorang mengangkat tangan dan berdiri.

“Ada apa?”

“Tapi aku kalah dari Lima Keluarga Besar.”

“Duduklah kalau tidak mau mati.”

“Baik.”

Dan pemberontakan itu pun berhasil dipadamkan.

“Tapi… kurasa kita sudah berbuat cukup baik.”

“Berbuat baik? Berbuat baik apa?”

“Tetap saja, anak-anak membulatkan tekad dan pergi untuk berjuang dengan baik, sejauh ini…”

“Kuak. Benar.”

Ekspresi wajah Chung Myung, yang tadinya tampak seperti hantu pencuri jiwa yang kejam, berubah.

“Kalian melihat bajingan-bajingan itu kalah? Wow! Itu adalah pemandangan yang tidak akan pernah kulupakan seumur hidupku!”

“Bahu terkulai lemas!”

“Bahkan tidak menoleh ke belakang!”

“Benar! Benar! Mereka tidak menoleh ke belakang!”

Para *sasuk* tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan terus berbicara. Mereka tahu bahwa jika mereka ingin menerima pukulan yang lebih sedikit, mereka harus mengatakan hal-hal seperti itu.

Baek Cheon tersenyum melihat suasana ini.

“Bukankah ini mirip seperti acara pemakaman?”

“Benar. Pemakaman keluarga *sasuk*.”

“…”

Dan ia langsung menyesalinya. Dan percikan api yang tadinya sudah padam kembali berkobar hidup-hidup.

“Kalian telah menjadi orang-orang yang bahkan tidak bisa masuk dalam kelompok tiga puluh dua besar! Kalah dari siapa pun tidak apa-apa, tapi tidak, kalian malah pergi dan menyerahkan kepala kalian kepada mereka!”

Saat Chung Myung berteriak dan berlari ke arah Baek Cheon, Yoon Jong dan Jo Gul kembali mencengkeramnya.

“Chung Myung! Tenanglah! Ini *sasuk*! *Sasuk*!”

“Dia sedang terluka! Pukul dia setelah dia pulih!”

Baek Cheon merasa seolah jiwanya dikhianati ketika mendengar itu, dan Baek Sang, yang berada di sebelah utara, memegang bahunya dan tersenyum.

“Sahyung, aku tahu apa yang pasti kau rasakan.”

“…jangan repot-repot memahaminya, bocah.”

Baek Cheon ingin menangis.

Chung Myung memelototi para murid.

*‘Kalian tidak boleh melakukan ini!’*

Kecuali Baek Cheon dan kelompoknya, para murid lainnya tidak menghabiskan banyak waktu dengan Chung Myung dan latihannya. Meskipun begitu, mereka berhasil sampai sejauh ini, jadi itu sudah luar biasa.

Sebagai contoh, bukankah para murid Mount Hua sekarang menjadi sosok yang ditakuti oleh sekte-sekte lain?

Jika para murid yang gagal sekarang terus bertumbuh dengan kecepatan yang sama, mereka akan dapat mencapai titik di mana mereka bisa menghancurkan orang-orang hanya dengan jempol kaki mereka.

Namun Chung Myung bukanlah tipe orang yang merasa puas dengan hal-hal semacam itu.

*‘Karena tujuanku adalah menang.’*

Apa kata pemimpin sekte *sasuk* sebagai alasan untuk hal ini?

– Hehehe. Kau sepertinya tidak punya bakat untuk mengajari orang lain.

“Ackkkkk! Aku benar-benar selesai!”

Yoon Jong buru-buru memegangi Chung Myung, yang sempat terdiam sejenak namun mulai menggila lagi. Yu Yiseol dan Jo Gul juga melakukan yang terbaik untuk menahannya.

“Tolong jangan mengamuk, Chung Myung!”

“Kuasai dirimu! Tenanglah!”

Chung Myung mengatupkan giginya dan menatap ketiga orang yang menahannya. Kebetulan mereka bertigalah yang berhasil lolos bersamanya.

“Sekarang, tidak boleh ada lagi kekalahan bagi Mount Hua!”

“…”

“Jika kita berempat tidak berhasil sampai akhir, kita semua akan merangkak kembali ke Mount Hua! Kalian mengerti? Terutama jika kekalahan itu terjadi di tangan Sembilan Sekte Besar, kalian akan berguling-guling di sepanjang jalan menuju Mount Hua! Jadi kalahlah dari orang lain selain Sembilan Sekte!”

Baek Cheon, yang menyaksikan hal ini, mulai gemetar dan bertanya kepada Baek Sang yang berada di sebelah kirinya,

“Siapa lawan berikutnya?”

“…. Namgung Dowi dari keluarga Namgung.”

“…dia benar-benar sudah habis.”

“Begitukah?”

Baek Cheon memejamkan mata dan berdoa untuk keselamatan serta kedamaian Namgung Dowi.

Pada saat yang sama, ia juga berdoa untuk keselamatan diri mereka sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com