Mengepal.

Namgung Dowi mengencangkan sarung pedang di pinggangnya dan menatap pedang miliknya.

*Srng!*

Pedang yang ditarik itu berkilau di bawah sinar matahari, dan saat ia memasukkannya kembali ke sarungnya, ia memeriksa penampilannya sendiri.

Jubah berwarna biru langit dan pola awan di dadanya, dengan tulisan ‘Surga Biru’, tampak begitu mencolok.

“Fiuh.”

Ia mengambil napas pendek dan tersenyum. Seorang pria tampan dengan ekspresi arogan terlihat jelas.

“Bukankah sudah kubilang untuk berhati-hati dengan ekspresimu?”

Pada saat itu, Namgung Dowi menggelengkan kepalanya mendengar suara yang datang dari belakang.

“Ayah.”

Ayahnya, Namgung Hwang, adalah kepala keluarga Namgung saat ini.

“Orang-orang tidak peduli apakah kau arogan atau tidak. Tapi begitu kau memperlihatkannya kepada dunia, para pengikutmu akan berbalik menjadi musuhmu.”

Namgung Dowi menundukkan kepalanya mendengar perkataan ayahnya, yang kemudian melanjutkan,

“Untuk berdiri di puncak, kau harus memahami hal itu.”

Setiap kata, dan setiap ekspresi, memiliki bobot yang menyertainya.

“Orang-orang menutup mata terhadap kekurangan besar yang mereka lihat, tetapi mereka tidak tahan dengan kekurangan kecil dari mereka yang berada di atas. Itulah sebabnya mereka yang berdiri di atas orang lain harus bersikap dengan benar untuk mendominasi mereka yang ada di bawah. Dan itulah sikap yang harus dimiliki oleh mereka yang lahir di dalam keluarga Namgung.”

“Akan kuingat itu, Ayah.”

Namgung Hwang menganggukkan kepalanya, tetapi kemudian ekspresinya langsung berubah seolah ia merasa terganggu.

“Tapi Sembilan Sekte Besar itu menggunakan trik yang sama. Mereka melakukan pengaturan yang sama, dan sebentar lagi mereka akan membuatmu jatuh.”

Namgung Dowi menganggukkan kepalanya.

“Bagaimana menurutmu? Jika kau mau, bahkan sekarang aku—”

“Ayah.”

Namgung Dowi menggelengkan kepalanya dan tersenyum,

“Entah itu Hae Yeon dari Shaolin atau Chung Myung dari Gunung Hua. Mereka hanyalah orang-orang yang harus kucapai untuk menang. Apa bedanya jika mereka langsung menurunkan orang yang kuat?”

“Benar. Begitulah seharusnya sikap seorang anak dari keluarga kita.”

Namgug Hwang tersenyum.

*‘Bagaimanapun, ini berarti Shaolin tidak akan rugi entah putraku yang kalah atau Chung Myung dari Gunung Hua yang kalah.’*

Tua bangka keparat itu.

“Dan…”

Namgung Dowi membuka mulutnya,

“Bahkan jika ada ketidakpuasan mengenai keputusan ini, Gunung Hua belum mengajukan keberatan apa pun atas hal itu, jadi kita dari keluarga Namgung tidak boleh menjadi pihak yang melakukannya.”

“Benar.”

Namgung Hwang menganggukkan kepalanya mendengar perkataan putranya dan bertanya,

“Jadi? Apakah kau yakin bisa menang?”

Mendengar ini, putranya tersenyum,

“Chung Myung dari Gunung Hua memang kuat.”

“Ya.”

“Tapi dengan teknik pedang gerakan ringan seperti itu, dia tidak akan bisa mengatasi pedang kita. Hari ini, akulah yang akan membuktikan bahwa sekte pedang terbaik adalah kita, bukan Wudang atau Gunung Hua.”

“Bagus.”

Namgung Hwang tersenyum,

“Kalau begitu, semuanya baik-baik saja.”

Dan saat ia meninggalkan ruangan, anggota keluarga lainnya sudah berbaris rapi mengenakan jubah biru langit mereka.

“Bagaimana kondisi tubuhmu hari ini?”

“Sangat prima.”

“Hyung! Aku percaya padamu, hyung!”

“Tentu saja.”

“Kehormatan keluarga kita berada di pundakmu. Jangan meremehkan lawanmu.”

“Tentu saja, Paman.”

Namgung Dowi menanggapi setiap dorongan semangat dan nasihat mereka lalu menuju ke tempat pertarungan akan dilangsungkan.

Berjalan sedikit dari tempat mereka, sebuah platform alun-alun yang luas muncul, dan orang-orang yang berada di sana menatap ke arahnya.

“Itu keluarga Namgung!”

“Keluarga Namgung Surga Biru!”

“Ooooooh!”

Kagum dan seruan takjub berhamburan; inilah ketenaran yang mereka miliki.

Keluarga Namgung dikenal sebagai pemimpin dari Lima Keluarga Besar dan telah mempertahankan kekuatan serta pengaruh mereka selama ratusan tahun. Siapa pun yang memiliki sedikit saja minat pada Murim pasti tahu tentang keluarga ini.

Jadi semua orang memandang ke arah mereka.

Namun, Namgung Dowi tidak terlalu senang dengan sorak-sorai ini.

*‘Aku tidak menyukai ini.’*

Ia sedikit mengerutkan kening.

Ia tidak bisa mengubah ekspresinya karena ajaran ayahnya yang mengatakan bahwa ia tidak boleh menunjukkan emosinya kepada orang banyak, tetapi ia benar-benar tidak menyukai ini.

Alasannya?

Cukup sederhana.

“Gunung Hua!”

“Wuaaaaaah! Gunung Hua datang!”

“Naga Ilahi Gunung Hua! Naga Ilahi Gunung Hua ada di sini!”

“Chung Myung dan Gunung Hua telah tiba!”

Teriakan luar biasa yang tidak bisa dibandingkan dengan kedatangannya mulai mengguncang tempat itu, dan Namgung Dowi menggigit bibirnya.

Jin Geum-Ryong dan Baek Cheon bertarung kemarin. Dan setelah itu adalah pertarungan antara Chung Myung dan Lee Song-Baek, yang melambungkan ketenaran Gunung Hua.

Sejak awal kompetisi, Gunung Hua telah merebut seluruh perhatian. Gunung Hua, yang dulunya adalah salah satu dari Sembilan Sekte Besar dan sempat dikenal sedang runtuh, kini melakukan kembalinya mereka dengan cukup vokal. Ini sudah lebih dari cukup untuk membuat orang-orang merasa tersentuh.

Semua orang percaya bahwa Gunung Hua akan menjadi pemenang dari kompetisi ini.

Dan antisipasi itu meledak dengan pertarungan-pertarungan baru-baru ini melawan Sekte Pinggir Selatan.

Dengan nama Baek Cheon, yang menampilkan pertunjukan luar biasa hingga membuat bunga plum Gunung Hua bermekaran, ekspektasi semua orang terhadap sekte tersebut melonjak. Setelah Chung Myung menarik perhatian usai pertarungannya dengan Lee Song-Baek, ia menjadi orang yang paling dinantikan dalam kompetisi ini.

Jadi, sehebat apa pun keluarga Namgung, tidak mungkin mereka bisa menandingi popularitas Gunung Hua. Namgung Dowi mengerutkan kening dan melihat para murid Gunung Hua berjalan berbondong-bondong mendekat.

*‘Hehehe. Sungguh orang yang luar biasa. Hehehe.’*

Ketika ia melihat Chung Myung tersenyum cerah di hadapannya, ia merasa perutnya mulas.

Lairannya seharusnya merasa terbebani mengingat siapa dirinya.

Namun, Chung Myung terlihat jauh lebih santai daripada siapa pun yang pernah ia lihat. Sikap itu sama sekali tidak mencerminkan seseorang yang berniat menjadi yang terbaik di dunia.

*‘Itu hanya akan berlaku sampai hari ini.’*

Sebuah gelar yang sama sekali tidak cocok untuknya. Demi hal itu, Namgung Dowi harus mengalahkan Chung Myung hari ini.

Namgung Dowi, yang berpikir demikian, menatap Chung Myung.

Namgung Hwang menatap putranya dan berkata,

“Jangan meremehkannya.”

“…”

“Jangan meremehkan lawanmu.”

“Tapi tidak ada yang perlu ditakutkan. Hanya itu yang ingin kukatakan.”

Namgung Hwang menganggukkan kepalanya, menyukai jawaban putranya,

“Pergilah dan tunjukkan kepada mereka seperti apa pedang keluarga kita.”

“Tentu saja.”

Namgung Dowi menggenggam pedangnya dengan satu tangan dan naik ke atas panggung. Saat ia naik ke atas panggung, sorak-sorai bergemuruh, dan sambil menunggu lawannya tiba, ia berpikir,

*‘Sungguh tidak sopan.’*

Tidak seorang pun yang membuat anggota keluarga Namgung menunggu seperti ini. Dan Chung Myung, yang tahu siapa lawannya namun tetap tidak kunjung datang, terasa semakin keterlaluan.

Melihatnya, Chung Myung berbicara kepada seorang *sahyung*-nya sebelum mendekati panggung, dan saat ia melakukannya, para *sahyung*-nya menatap punggungnya dengan kemarahan yang jelas.

*‘Pecundang yang menyedihkan.’*

Namgung Dowi mengerutkan kening. Bagaimana mungkin orang ini disebut sebagai seorang kesatria *murim*?

Seni bela diri dimulai dari sikap yang benar. Tapi Gunung Hua hanya tampak seperti segerombolan bandit yang berkumpul menjadi satu.

Apakah itu perbedaan antara sekte sesat dan sekte lurus?

“Menunggu?”

*‘Menunggu?’*

Namgung Dowi mengerutkan kening dan menatap Chung Myung yang berdiri di sisi seberang.

Ia sedang meregangkan kakinya.

Tubuhnya memang kuat, tetapi posturnya terlihat kaku dan aneh. Selain itu, meskipun wajahnya lumayan, ia memancarkan sifat pemarah yang aneh layaknya seorang lelaki tua.

Saat itulah, ia mengerti mengapa ayahnya berbicara tentang cara mengendalikan ekspresi saat berada di depan umum.

Apa yang akan dipikirkan oleh semua bawahan jika mereka melihat pemimpin mereka bertindak seperti ini?

“Fiuh.”

Namgung Dowi mengambil napas dalam-dalam dan melangkah menghadap Chung Myung.

“Namgung Dowi dari keluarga Namgung.”

“Chung Myung dari Gunung Hua.”

Bertolak belakang dengan ekspresinya, Chung Myung membungkuk dengan sopan dan membalas perkenalan itu.

Dan Namgung Dowi menatapnya, merasa sedikit terkesan.

*‘Tetap saja, dia tidak terlalu aneh.’*

Dia adalah seseorang yang bisa membedakan antara orang yang menunjukkan kesopanan sungguhan dan mereka yang hanya melakukannya demi pencitraan.

Ia yakin bahwa pria ini melakukannya dengan tulus.

Namgung Dowi, yang merasa sedikit lega, mencabut pedangnya,

“Pedang Gunung Hua tampaknya cukup tajam.”

“Bukankah itu wajar?”

“Tapi jangan berpikir bahwa pedang-pedang itu akan mempan terhadapku.”

Dan ia tersenyum,

“Aku akan membuatmu terbuai oleh kemegahan keluarga Namgung. Hari ini kau akan tahu bahwa ada langit di atas langit.”

“Ah, ya, ya.”

Chung Myung menjawab, tidak terlalu peduli.

“Sekarang setelah aku tahu, mari kita mulai. Aku sedang terburu-buru.”

“Sebaiknya kau pulihkan ketenanganmu. Aku berbeda dari lawan-lawan yang pernah kau hadapi sebelumnya.”

“Ya, sangat berbeda. Bahkan jauh berbeda.”

Chung Myung mengambil napas dalam-dalam.

Jika dilempar ke dalam sarang yang dipenuhi Sekte Iblis, anak ini adalah tipe orang yang akan duduk di pinggir dan gemetar ketukan.

*‘Haruskah aku mulai dari kepalanya?’*

Sambil berpikir, ia menggelengkan kepalanya.

*‘Tidak, karena Ketua Sekte menyuruhku berpura-pura sedang bertarung secara serius dengannya.’*

Chung Myung mengambil napas dalam-dalam. Sejak pagi tadi, Hyun Jong terus mengawasinya.

Akhir-akhir ini, tatapan mata para ketua sekte lain tidak seperti Ketua Sekte Gunung Hua, jadi lelaki tua itu meminta Chung Myung untuk bertingkah seolah-olah ia sedang bertarung sungguhan.

Ia pasti sudah menendang pria ini sejak tadi jika bukan karena ucapan itu.

Lebih baik aku mati kedinginan…

“Aku tidak mengerti.”

Pada saat itu, Namgung Dowi berbicara kepadanya dengan suara tenang,

“Hah?”

“Sudah kubilang aku berbeda dari mereka yang telah kau hadapi sampai sekarang.”

Senyum tipis terbentuk di bibirnya,

“Jika kau pikir semua pedang itu sama dan datang untuk menghadapiku dengan pemikiran itu, maka kau akan sangat kecewa. Aku memiliki apa yang tidak dimiliki orang lain.”

“Oh?”

Chung Myung menatap pria itu,

“Ah, kau berbeda dari mereka?”

“Aku tidak berniat merendahkan mereka. Tapi jika kau mengamati mereka dengan tenang, dunia ini dipenuhi oleh orang-orang yang serupa. Dan hanya sedikit yang memenuhi syarat untuk menjadi yang terbaik di dunia.”

Namgung Dowi menunjuk ke arah Chung Myung,

“Kau mungkin mirip sepertiku.”

“Oh?”

Chung Myung memiringkan kepalanya dan berkata,

“Aku hanya ingin bertanya…”

“Hah?”

“Apakah nama aslimu Eun-Ryong?”

“…apa maksudmu?”

“Bukan apa-apa, rasanya mirip dengan sesuatu. Kukira itu ada hubungannya dengan garis keturunan.”

“Keparat kurang ajar.”

Namgung Dowi kesal dengan komentarnya, tetapi Chung Myung justru merasa terkejut dengan caranya sendiri.

*‘Menjadi kurang ajar dan tampan memang sepaket.’*

Geum-Ryong seperti itu, dan Dong-Ryong juga seperti itu, jadi Eun-Ryong pasti tidak jauh beda.

Namgung Dowi mencoba meredakan ekspresinya dan berkata,

“Aku sangat memahami kearogananmu. Kau mungkin belum pernah bertemu lawan yang sepadan sampai sekarang. Bahkan Jin Geum-Ryong dan Lee Song-Baek dari Sekte Pinggir Selatan tidak mampu memuaskanmu.”

Kepala Chung Myung, yang hanya mendengarkan setengah-setengah, miring.

“Ah, jadi kau berbeda?”

“Kau akan tahu setelah mengalaminya sendiri. Tapi aku akan memperlihatkan dengan jelas perbedaan kelas di antara kita.”

Chung Myung tersenyum cerah,

“Ah, jadi Jin Geum-Ryong, Sasuk-ku Baek Cheon, dan Lee Song-Baek bukanlah tandinganmu?”

Dengan sangat santai, ia merangkum ucapannya.

“Itu sudah sangat jelas.”

“Kalau begitu, apakah kau seorang jenius?”

“Bukan itu maksudku. Tapi—”

“Tidak perlu dilepaskan lagi.”

Chung Myung tersenyum dan memotong perkataan Namgung Dowi,

“Karena kau memang seorang jenius. Baiklah, aku akui itu.”

“Ini sedikit memalukan.”

“Menjijikkan.”

“Hm?”

Wajah Namgung Dowi, yang tadinya tersenyum, mendadak kaku, dan ia menyipitkan matanya.

Chung Myung memiringkan kepalanya ke kedua sisi,

“Anak-anak zaman sekarang benar-benar aneh. Di mana kau belajar cara bicara seperti itu? Jadi, kau seorang jenius, dan anak-anak lain di sini semuanya sama saja. Begitukah maksudmu?”

“Aku hanya ingin mengatakan bahwa aku berbeda.”

“Anak yang lucu sekali.”

Chung Myung tersenyum kecil.

“Baiklah kalau begitu. Aku punya satu pertanyaan terakhir.”

“Ya.”

“Apakah kau punya saudara laki-laki?”

“…aku tidak tahu kenapa kau penasaran soal itu, tapi ya, aku punya.”

“Baguslah.”

Chung Myung memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya lalu mengangkatnya. Sebuah seruan terkejut terdengar dari para murid Gunung Hua, tetapi Namgung Dowi tidak mengerti apa arti tindakan itu.

“Yah, jika kau tidak mau memulai, jangan katakan kalau aku melakukan serangan mendadak.”

“Tentu saja, silakan serang.”

“Hei. Kau seharusnya mengalah untuk serangan pertama. Maaf soal ini, tapi kau harus bersiap dengan benar untuk pukulan pertamanya.”

Chung Myung mengepalkan tangannya.

Wajah Baek Cheon dan yang lainnya langsung pucat pasi mendengarnya.

“S-Sasuk! Bukankah kita harus menghentikannya?”

“…bagaimana cara menghentikannya? Ini adalah pertarungan tanding.”

“Keparat itu bisa mati!”

“…dia tidak akan mati.”

“Dia pasti mati.”

“…benar juga. Kurasa begitu juga.”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan tatapan cemas. Namun, ia tidak punya waktu untuk melakukan apa pun.

Chung Myung mengangkat pedangnya dan melesat maju bagaikan kilat.

*Syuuung!*

Pedang itu bergerak dengan suara yang luar biasa dahsyat dan melayang mengincar kepala Namgung Dowi.

Namun, tanpa merasa panik, pria itu mengangkat pedangnya ke atas.

“Jelas sekali dia kuat!”

Ia telah melihat Chung Myung menyerang lawannya dengan bentuk serangan yang sama beberapa kali. Ia tidak tahu alasannya, tetapi lawannya menunjukkan obsesi yang aneh terhadap bagian kepala.

Ia sudah memperhitungkan hal ini dan tahu pasti bahwa kepala akan menjadi sasaran utamanya.

*‘Kau terpancing oleh provokasi murahan seperti itu? Dangkal sekali!’*

Pedang Namgung Dowi berhasil menangkis pedang Chung Myung dengan akurat.

*‘Saat kedua pedang itu berbenturan, serangannya akan memantul, dan bagian sampingnya akan—’*

*Kiiiiik!*

Pada saat itu, sebuah suara decitan yang mengerikan bergema di udara.

“Eikkkkk!”

“Uhkkkkkkkkk!”

“Ah. Ahh…. Ahhhh….”

Pada saat yang sama, teriakan penuh penderitaan terdengar dari para penonton. Beberapa orang menutup mulut mereka, beberapa menurunkan tangan, dan sebagian lainnya meringkuk.

Namun, apa pun yang mereka lakukan, pandangan mereka tertuju pada satu titik yang sama.

Begitu pula dengan tatapan Namgung Dowi yang perlahan-lahan bergerak turun.

*Bruk.*

Kaki Chung Myung terulur lurus dan menghantam bagian selangkangannya.

“…. Keparat.”

Namgung Dowi menunduk.

Dan.

“Kuaaaaackkkk!”

Ia mulai berguling-guling di tanah sambil memegangi selangkangannya.

Mendengar teriakan putus asa itu, para pria di tempat itu tidak sanggup menonton lagi dan mengalihkan pandangan mereka.

Para murid Gunung Hua pun menutup wajah mereka karena merasa malu.

“Ugh… membunuhnya mungkin jauh lebih baik.”

“Kukira dia akan membunuhnya. Tapi tidak mungkin bocah keparat itu mengakhirinya begitu saja dengan kematian. Uhhh….”

“Iblis itu. Dia benar-benar kejam dan licik.”

Namun, Chung Myung tidak mempedulikan perkataan mereka dan malah menepuk-nepuk pinggul Namgung Dowi dengan pedangnya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kau punya masalah. Keahlianmu masih bisa diwariskan kepadanya.”

Hah?

Bukankah itu bukan masalah di sini?

Ah, itu bukan urusanku?

*Hehehehehe.*

IndoWebNovel – indowebnovel.com