“Pertandingan final.”

“Sial. Ini benar-benar babak final.”

“…tidak. Kalau dipikir-pikir, ini memang sudah cukup bisa ditebak.”

Para murid Mount Hua menggelengkan kepala ketika mereka melihat Chung Myung sedang tidur-tiduran di sudut ruangan.

“Dia benar-benar bukan manusia.”

Jika dipikir-pikir, semua orang yang diunggulkan untuk memenangkan kompetisi ini telah tersingkir.

Namgung Dowi dihancurkan oleh tangan Chung Myung, dan bahkan Jin Geum-Ryong dari Southern Edge dikalahkan dengan telak oleh Baek Cheon.

Hanya Wudang yang mampu meraih hasil bagus. Namun, pada akhirnya, mereka tidak bisa melewati babak perempat final, dan bahkan Keluarga Peng Hebei pun dikalahkan oleh Yu Yiseol.

Secara umum, semua kompetisi seni bela diri memang selalu seperti ini.

Jika mereka yang dinilai sebagai yang terkuat terus naik dan memenangkan kontes, di mana letak keseruannya?

Kompetisi seni bela diri selalu diiringi oleh kejutan-kejutan dan kemunculan para pendekar baru.

Itulah sebabnya orang-orang begitu bergairah terhadap hal semacam ini.

Pada akhirnya, yang tersisa di garis akhir adalah Chung Myung, yang berasal dari sekte yang diremehkan, dan Hae Yeon, yang tidak lebih dari sebuah teka-teki bahkan sebelum kompetisi dimulai.

Siapa sangka hal seperti ini akan terjadi?

“Dia benar-benar monster.”

“Aku heran apakah anak itu bahkan manusia.”

Para murid Mount Hua merintih, tetapi wajah mereka dipenuhi dengan rasa bangga.

Kenapa tidak?

Monster dari Mount Hua sedang bertransformasi menjadi monster di dunia persilatan.

“Semua orang di dunia ini harus merasakan penderitaan sekali-sekali.”

“Dengan begitu, mereka akan tahu bagaimana perasaan kita.”

Baek Cheon, yang mendengar percakapan mereka, tersenyum lebar. Namun, dalam hatinya ia merasakan hal yang tidak jauh berbeda.

‘Jadi hal ini benar-benar terjadi.’

Tanpa disangka, melakukan sesuatu yang dianggap remeh ternyata tidak semudah itu.

Namun, hingga saat ini, Chung Myung telah menyelesaikan segalanya tanpa menimbulkan masalah, dan kini babak final sudah di depan mata.

Betapa banyak hal yang telah berubah selama kurun waktu ini?

Mount Hua diperlakukan sebagai sekte yang telah runtuh hingga saat mereka menginjakkan kaki di Shaolin. Bahkan dengan rekam jejak mengalahkan sekte Southern Edge, mereka hanya diberi surat berstempel emas.

Bahkan setelah tiba di Shaolin, sampai kompetisi dimulai, tidak ada seorang pun yang menaruh harapan pada mereka.

Tetapi sekarang, semua sekte memusatkan perhatian mereka pada Mount Hua.

Bahkan saat ini, hadiah-hadiah bertumpuk di tempat tinggal mereka, dan saat mereka berjalan menyusuri jalanan, orang-orang mengenali mereka dari seragam yang mereka kenakan.

Ada kalanya mereka merasa sedikit canggung dengan tatapan-tatapan itu, yang tidak biasa mereka terima, tetapi mereka sungguh menyukainya.

‘Fakta bahwa kita berhasil mendapatkan sedikit ketenaran membuat perbedaan yang sangat besar.’

Sepertinya dia bisa mengerti mengapa para pendekar kuat mau bertarung dengan pedang demi sebuah ketenaran.

Di Kangho, ketenaran bukanlah sesuatu yang hanya membuatmu merasa bangga. Ketenaran memberimu suara, dan itu mengarah pada kemenangan serta kekuasaan.

Sama seperti bagaimana Shaolin mendikte segalanya di sini, sekarang orang-orang yang melihat Mount Hua akan merasakan tekanan yang sama dari nama Mount Hua.

“Samae. Apakah kamu baik-baik saja?”

Mendengar pertanyaan Baek Cheon, Yu Yiseol menganggukkan kepalanya,

“Aku baik-baik saja.”

Ada perban yang melingkar di pinggang dan pergelangan kakinya, tetapi Yu Yiseol menjawab dengan tenang bahwa itu bukan apa-apa.

Namun, Tang Soso sepertinya tidak menyukai jawabannya,

“Kamu baik-baik saja? Kepala tabib bilang kamu harus istirahat selama satu bulan!”

“Dia tabib palsu.”

“Dia kepala balai pengobatan Shaolin!”

“Tabib palsu botak.”

“…”

Uh….

Jangan-jangan…sago, apakah kamu akhirnya menaruh perasaan tidak suka terhadap Shaolin setelah bertanding melawan Hae Yeon?

Sambil Tang Soso menatapnya, Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Jika kamu baik-baik saja, maka aku senang, tetapi jangan memaksakan diri. Jika kamu memutuskan untuk menyiksa tubuhmu ketika yang kamu butuhkan hanyalah istirahat sejenak, maka akibatnya akan panjang. Dan itu bukanlah sesuatu yang akan kamu nikmati.”

“Akan aku ingat.”

“Baguslah.”

Dengan itu, Baek Cheon bangkit dari tempat duduknya.

“Semuanya, sebentar.”

Semua orang mengangkat kepala dan menatapnya. Saat pandangan mereka tertuju padanya, dia berkata,

“Kalian semua telah melalui banyak hal.”

Suaranya lembut namun penuh wibawa.

“Hal ini mungkin seharusnya dikatakan setelah babak final. Tapi terlepas dari apakah kita menang atau tidak, lebih baik mengatakannya terlebih dahulu. Semuanya telah bekerja dengan sangat keras.”

“Sama sekali tidak, Sahyung.”

“Sasuk juga bekerja keras!”

“Benar.”

Baek Cheon tersenyum tipis dan melanjutkan perkataannya,

“Kita telah mendapatkan banyak hal dengan datang ke sini. Babak final adalah hal terakhir yang tersisa, dan hasil akhirnya tidak begitu penting. Yang penting adalah apa yang kita pelajari dari kompetisi ini. Dan jika kita bisa melakukannya, Mount Hua benar-benar bisa mengembalikan kejayaan masa lalu.”

“Ya!”

Para murid Mount Hua menganggukkan kepala mereka dengan penuh tekad.

Pada saat itu, Hyun Jong dan para tetua yang sedang berjalan turun berhenti. Kemudian mereka berbisik,

“Sepertinya kita tidak perlu berbicara.”

“Kurasa begitu.”

Hyun Jong tersenyum cerah.

‘Mereka telah tumbuh sangat pesat.’

Tentu saja, di masa lalu, para murid Mount Hua juga memiliki ambisi. Namun rasanya mereka tidak berjalan di jalur yang seharusnya.

Embusan angin bertiup di dalam dada Hyun Jong.

Melalui kompetisi ini, mereka tumbuh lebih jauh lagi. Sekarang, tanpa perlu dirinya menyeret mereka, mereka bisa berjalan secara mandiri.

Lalu dia melihat ke samping.

‘Tidak akan ada waktu santai lagi.’

Sekarang mereka telah membuktikan nilai diri mereka.

Jika para leluhur Mount Hua sedang memerhatikan dari langit, bukankah mereka akan tersenyum dan mengatakan bahwa mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik?

Jadi sekarang, dengan hati yang bahagia…

“Apa?”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar.

“…”

Para tetua, yang tadinya merasa senang, tiba-tiba gemetar saat mereka melihat,

“Apa maksudmu? Menang atau tidak? Maksudmu kita tidak bisa menang?”

Begitu suara Chung Myung meninggi, para tetua saling berpandangan dengan senyum canggung.

“…kalau dipikir-pikir, masih ada beberapa pekerjaan atasku yang tersisa.”

“Ah, aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Hm. Kalau dipikir-pikir, aku juga.”

Setelah saling bertukar pandang, Hyun Jong dan para tetua perlahan-lahan menjauh dari tangga dan kembali ke kamar masing-masing.

‘Maafkan aku, anak-anakku.’

Mata Hyun Jong dipenuhi dengan rasa bersalah saat ia mundur kembali ke kamarnya dengan gerakan cepat.

Di lantai bawah, Chung Myung baru saja terbangun,

“Omong kosong apa yang kalian ucapkan dari lubuk hati kalian paling dalam?! Kalau kita sudah sejauh ini, kita harus menang bagaimanapun caranya! Apakah kalian tidak punya hal lain untuk diberikan padaku selain omong kosong ini?”

Baek Cheon menatap Chung Myung dan tersenyum.

Sebagian besar Mount Hua telah berubah dalam kompetisi ini. Dan sama sekali tidak berlebihan jika dikatakan bahwa hampir segalanya telah berubah dari diri mereka sejak pertama kali tiba di sini.

‘Tapi kepribadiannya itu sama sekali tidak berubah!’

Pada titik ini, bisa dikatakan dia bagaikan pohon tua yang akarnya menghujam bumi. Masalahnya adalah dia terus-menerus condong ke arah yang salah.

“Chung Myung.”

“Apa?”

“Aku tidak meragukan kalau kamu akan menang, tapi yang ingin kukatakan adalah bahkan jika kita tidak menang, kita tidak perlu terlalu memikirkannya. Bukankah menjadi runner-up juga merupakan pencapaian yang baik bagi kita? Kami tidak ingin membebanimu—”

“Lagi-lagi dengan kata-kata tak masuk akal itu?”

“…Eh?”

Chung Myung mulai merasa marah,

“Dunia tidak mengingat hal-hal seperti siapa yang menduduki peringkat kedua! Sebaliknya, dunia hanya mengingat juara pertama! Apakah kalian lupa apa yang terjadi pada Southern Edge, yang menduduki posisi kedua dalam pertemuan kita dengan mereka?”

“…mereka disebut peringkat kedua?”

Pesertanya kan hanya ada dua.

“Pokoknya, peringkat kedua tidak ada artinya sama sekali! Jika kita ingin melangkah maju, kita butuh kemenangan mutlak. Orang-orang di dunia berpikir bahwa peringkat kedua tidak ada bedanya dengan posisi paling akhir!”

Heo Do Jinin, pemimpin sekte Wudang, memang ditempatkan di posisi kedua di antara sekte-sekte yang ada, tetapi hal itu selalu diabaikan begitu saja.

“Dan!”

“Masih ada lagi?”

“Saat keparat-keparat itu menang, mereka akan mengatakan hal-hal seperti ‘Kalian hebat,’ dan aku tidak sanggup melihat pemandangan itu dengan mataku sendiri.”

Baek Cheon menatap para Sajae.

Kalian juga melakukan itu.

‘Semuanya, kan?’

Dia tersenyum pada Chung Myung.

Baek Cheon berdehem pelan, membuka mulutnya, dan menatap Chung Myung.

“Kalau begitu aku akan bertanya.”

“Eh?”

“Apakah kamu yakin akan menang?”

“…”

Chung Myung mengerutkan kening,

“Permisi, Sasuk.”

“Eh?”

“Sepertinya Sasuk salah paham tentang sesuatu…”

Dia mengacak-acak rambutnya yang berantakan,

“Menang bukan berarti kita telah mencapai sesuatu yang hebat, bukan?”

“…”

“Ini pada dasarnya adalah kompetisi bagi mereka yang menekuni seni bela diri. Kekuatan sejati dari sebuah sekte dan para muridnya sedang ditunjukkan. Sekalipun kita menang di sini, itu akan membawa nama bagi kita, tapi kita belum mendengar sepatah kata pun dari Sembilan Sekte Besar itu.”

Baek Cheon terdiam.

Perkataan Chung Myung menariknya kembali ke kenyataan.

“Pemenangnya adalah yang terkuat? Sangat mungkin sekte-sekte itu akan menjadi lebih kuat di masa depan, tapi itu juga tidak berarti masa depan yang ditetapkan itu pasti terjadi. Ini adalah sebuah proses. Siapa yang akan diejek di masa depan jika Sasuk dan Sajae tidak menjadi lebih kuat setelah kompetisi ini?”

Rasanya bagaikan sebuah tali kekang yang ditarik semakin kencang di leher mereka.

“Kompetisi ini adalah titik awal bagi Mount Hua. Aku tidak akan melewatkan apa pun, jadi aku akan mengambil semuanya dan melangkah ke tingkat yang lebih tinggi.”

“…benar. Kamu bahkan tidak melewatkan botol alkhol di bawah meja juga.”

“Hehe. Pujian seperti itu agak memalukan.”

“Itu bukan pujian, Brat.”

Melihat Chung Myung yang benar-benar merasa malu, Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Benar. Ini hanyalah titik singgah.”

Masih ada banyak sekali pekerjaan yang harus diselesaikan.

Keinginan mereka adalah menjadikan Mount Hua sebagai sekte terbaik di dunia. Kalau begitu, inilah titik tolak yang tepat.

‘Meskipun demikian…’

Baek Cheon tidak bisa meredakan kecemasan di dalam hatinya.

‘Apakah Chung Myung benar-benar bisa mengalahkan Hae Yeon?’

Seandainya ini terjadi sebelumnya, dia tidak akan memiliki keraguan seperti itu karena Chung Myung adalah seorang monster.

Namun, setelah melihat kemampuan Hae Yeon dalam melawan balik, pertanyaan ini justru muncul dengan lebih kuat.

‘Bisakah kita benar-benar melawan teknik terbaik Shaolin hanya dengan seni bela diri Mount Hua kita?’

Ini adalah masalah yang berbeda dari kekuatan fisik seseorang.

Katakanlah seseorang memegang pedang panjang dan yang lainnya pedang pendek. Maka kemenangan atau kekalahan sudah ditentukan terlepas dari tingkat keahlian mereka.

Tidak peduli sekuat apa pun Chung Myung, jika seni bela diri Shaolin memang lebih baik daripada Mount Hua, maka dia pasti akan dikalahkan oleh Hae Yeon.

Di dalam pikiran Baek Cheon, terbayang pemandangan kelopak bunga Yu Yiseol yang meleleh bagaikan salju di hadapan Hae Yeon.

“Chung Myung, ini…”

Saat itulah.

Brak!

Pintu terbuka, dan Baek Sang berlari masuk. Dia melihat sekeliling seolah-olah jiwanya telah hilang, dan ketika melihat Baek Cheon, dia berteriak,

“S-Sahyung!”

Menyadari sesuatu telah terjadi, Baek Cheon terdiam.

“Ada apa?”

“T-Tamu, kita kedatangan tamu!”

“Eh?”

Baek Cheon memiringkan kepalanya.

Baek Sang mendobrak pintu dan tampak seolah-olah baru saja melihat hantu alih-alih seorang tamu, jadi siapa yang datang? Siapa tamu yang membuatnya sebegitu paniknya?

“Siapa dia?”

“I-itu…”

Pada saat itu, dua orang melangkah masuk melalui pintu yang terbuka.

Setelah melihat wajah mereka, Baek Cheon sangat terkejut.

“A-Abbot?”

Jika matanya tidak salah lihat, orang yang masuk adalah kepala biara Shaolin.

Dan…

“Hae Yeon?”

Orang di sebelah sang kepala biara itu pastilah Hae Yeon.

Chung Myung juga terlihat sedikit terkejut.

Eh?

Kenapa mereka ada di sini?

Eh?

IndoWebNovel – indowebnovel.com