Baek Cheon, yang tadinya menatap kosong ke arah dua orang yang masuk, tiba-tiba sadar kembali dan langsung melangkah maju.

“K-kami menyambut Sang Abbot!”

Berkat itu, semua murid Mount Hua bangkit dan membungkuk kepada pria tersebut.

Sang Abbot tersenyum.

“Mohon maklumi kekasaran kami yang mendadak ini, datang ke sini tanpa menghubungi kalian terlebih dahulu.”

“Kekasaran? Sama sekali tidak!”

Telapak tangan Baek Cheon mulai berkeringat.

Ini bukanlah sekadar basa-basi. Bukankah pria ini adalah Abbot Shaolin, seseorang yang ingin ditemui oleh setiap orang di Kangho setidaknya sekali seumur hidup?

Dan bagi orang seperti itu untuk berjalan langsung ke kediaman Mount Hua sungguh luar biasa.

“Tapi mengapa Sang Abbot…”

Sang Abbot tersenyum dan berkata,

“Tentu saja, kami datang ke sini untuk urusan bisnis, tapi kurasa aku tidak seharusnya membicarakannya di sini. Apakah Ketua Sekte ada di dalam?”

Baek Cheon sedikit terkejut.

“Ah, aku minta maaf. Seharusnya aku memberitahu Ketua Sekte… Baek Sang! Cepat beritahu Ketua Sekte bahwa Abbot Shaolin telah datang!”

“Baik, Sahyung!”

Baek Sang berlari sekuat tenaga, sementara yang lainnya berdiri diam, tidak tahu bagaimana harus bersikap di hadapan Sang Abbot. Lalu Sang Abbot melihat ke satu sisi.

“Benar.”

Ia tersenyum saat melakukan kontak mata dengan Chung Myung.

“Apakah persiapanmu untuk babak final berjalan lancar, Naga Ilahi Mount Hua?”

Mendengar ini, Chung Myung terkekeh.

“Apakah aku perlu mempersiapkannya? Ini hanya sebuah pertarungan.”

“Sebuah pertarungan.”

Sang Abbot mengangguk seolah ia menyukai jawabannya.

“Benar. Itu hanya sebuah pertarungan. Hae Yeon seharusnya tahu itu.”

“Hm?”

Tepat saat Chung Myung hendak bertanya sesuatu, Baek Sang bergegas maju.

“Silakan naik, aku akan memandu Anda. Chung Myung juga. Ketua Sekte meminta Anda untuk ikut.”

“Baik.”

Chung Myung bangkit tanpa ragu-ragu.

“Ayo.”

“Terima kasih.”

Sang Abbot tersenyum dan mengikuti Baek Sang naik ke lantai berikutnya.

Ketika Sang Abbot, Hae Yeon, dan Chung Myung pergi, murid-murid lainnya akhirnya bisa bernapas lega.

“Kenapa dia datang?”

“…tidak tahu.”

Semua orang menatap ke arah lantai tempat mereka berempat tadi pergi dengan tatapan hampa.

“Silakan masuk, Abbot.”

“Terima kasih atas keramahtamahannya.”

“Hehehe. Sulit untuk menganggap ini sebagai keramahtamahan. Anda seharusnya memanggil saya, Abbot. Mengapa Anda harus datang jauh-jauh ke sini?”

Mendengar perkataan Hyun Jong, Sang Abbot tersenyum.

“Kami mungkin dari Shaolin, tapi ini adalah tempat yang diberikan kepada Mount Hua, jadi akulah tamu di sini.”

“Ah.”

“Bagaimana kalau kita minum sesuatu?”

“Kalau begitu, bisakah kita menyajikan teh?”

“Apakah kita punya teh biji-bijian?”

“Kami punya teh biasa.”

“Umm. Sayang sekali. Akan lebih baik jika itu bukan teh biasa.”

“Hahaha. Jika Abbot berkata begitu, itu membuat kami dalam kesulitan. Hahaha.”

Melihat Hyun Jong berbicara dengan lembut, Chung Myung tersenyum.

‘Usap keringatmu dan tersenyumlah.’

Ia berbicara dengan baik, namun keringat mengucur di wajahnya, membuat situasinya terasa sangat canggung. Rasanya ia sedang dikasihani.

Namun, Chung Myung tidak akan memandangnya dengan cara seperti itu. Ia tahu betapa sulitnya bagi Hyun Jong untuk duduk bersama Sang Abbot.

“Ahem.”

Chung Myung batuk kecil.

Itu berarti agar tidak terlalu ketakutan.

Kemudian Hyun Jong dengan lembut mengangkat kepalanya dan menatap Chung Myung, dan wajahnya yang tadinya tegang menjadi rileks.

“Jadi.”

Chung Myung ingin segera langsung ke pokok permasalahan dan pergi dari sana.

“Untuk apa kalian datang ke sini?”

Mendengar pertanyaan itu, Sang Abbot menatap Chung Myung.

“Benar, sebelum babak final…”

“Sepertinya kalian tidak datang ke sini untuk berteman sebelum pertarungan, kan?”

Sang Abbot tersenyum pada Chung Myung tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

‘Kau jauh lebih berani dari yang kuduga.’

Tatapan matanya tertuju pada Chung Myung.

Bahkan Hyun Jong, Ketua Sekte Mount Hua, tidak dapat menyembunyikan kegugupannya di hadapan Sang Abbot.

Tetapi Chung Myung sama sekali tidak terlihat gugup di hadapannya atau di hadapan Hae Yeon. Tidak, sebaliknya, ia terlihat bosan.

Apakah itu keberanian? Atau ketidaktahuan?

‘Bukan keduanya.’

Ia merasa pria itu sudah tua.

Meskipun tidak mungkin mengetahuinya, melihat Chung Myung membuatnya merasa seperti sedang melihat seorang lelaki tua dengan pengalaman terbanyak di dunia.

Tidak.

‘Mungkin lebih buruk dari itu?’

Itu tidak mungkin. Tentu saja itu tidak mungkin.

Sang Abbot adalah seseorang yang memiliki keyakinan pada dirinya sendiri. Ia percaya bahwa terkadang kilasan indra keenam dapat memberitahu lebih banyak daripada pemikiran yang masuk akal.

Namun kali ini, ia tidak dapat menerima indra keenamnya.

‘Rasanya seperti ada seorang leluhur yang berdiri di sini.’

Begitu mirip.

Rasanya seolah-olah Chung Myung terlepas dari dunia ini namun secara halus terobsesi dengannya. Seolah-olah ia sama sekali tidak peduli dengan apa dipikirkan orang lain.

Bahkan kata-kata sepele yang dilontarkan secara licik itu mengarah pada hal tersebut.

Ini adalah perasaan yang terkadang ia rasakan saat berurusan dengan para tetua Shaolin yang telah melepaskan jabatannya sebagai Abbot. Rasanya aneh bahwa sensasi seperti itu bisa dirasakan dari seorang pemuda.

Tentu saja, Sang Abbot tidak berniat mengungkapkannya.

“Naga Ilahi Mount Hua, aku tidak bisa menyembunyikannya darimu. Tentu saja, ada alasan yang jelas mengapa kami datang ke tempat ini.”

Kemudian ia mengangkat kepalanya dan menatap Hyun Jong.

“Ketua Sekte.”

“Silakan katakan, Abbot.”

“Bagaimana pandangan Anda tentang kekuatan kami?”

“Bagaimana saya bisa menjawab jika Anda…”

Sang Abbot kemudian bertanya,

“Bagaimana perasaan Anda tentang kompetisi ini?”

Hyun Jong menyipitkan matanya. Tampaknya ia merasa sedikit kesulitan untuk menjawab. Sang Abbot menatap Hyun Jong dan menghela napas.

“Sebenarnya, kompetisi ini dipersiapkan untuk menciptakan keharmonisan antar sekte. Tapi sekarang babak final telah tiba, tujuan dari kompetisi ini tidak dapat tercapai.”

“…um.”

“Sekte Iblis akhirnya bergerak, dan hal-hal lain mulai menyusup ke dalam kompetisi ini. Jika Sembilan Sekte Besar dan Satu Aliansi serta Lima Keluarga Besar tidak duduk berdampingan secara harmonis, kita mungkin harus melewati perang yang mengerikan lagi.”

Hyun Jong menganggukan kepalanya, dan ia berbicara dengan ekspresi berat,

“Tapi kenapa Anda menceritakan hal ini kepada saya?”

“Amitabha. Persatuan adalah hal yang esensial.”

Mata Sang Abbot bersinar.

“Tetapi jika itu tidak terjadi secara sukarela, itu harus dilakukan dengan paksaan. Kita butuh Mount Hua untuk melakukan itu.”

“…Anda membicarakan kami?”

“Ya.”

“Tidak… tapi apa yang bisa dilakukan oleh Mount Hua…”

Melihat Hyun Jong tampak kebingungan, Sang Abbot tersenyum.

“Ketua Sekte. Arti dari Mount Hua jauh lebih besar dari yang Anda pikirkan.”

“…umm.”

“Mount Hua telah membuktikan kemampuannya kepada dunia dalam kompetisi ini.”

“Bukankah itu hanya salah satu dari hal-hal yang dimiliki sekte besar?”

“Ini berkaitan dengan masa depan sekte. Dengan kata lain, ini berarti para murid yang menonjol dalam kompetisi ini kemungkinan besar harus menghadapi dunia di masa depan. Bukankah kita telah menemukan bahwa masalahnya adalah hal itu tidak mudah? Sekarang, tidak ada sekte yang bisa mengabaikan Mount Hua.”

Hyun Jong mencoba menebak apa yang dimaksud oleh Abbot dengan kata-kata tersebut. Tidak ada ekspresi di wajah lelaki tua itu.

“Jadi, tolong bantu Shaolin. Jika Mount Hua membantu kami, Shaolin dapat memimpin Kangho di masa depan dengan keharmonisan sejati.”

Chung Myung menyipitkan matanya.

‘Jadi, datang untuk bergabung di bawah Shaolin?’

Inilah yang dimaksudnya?

Dengan wajah polos, ia adalah bajingan yang serakah secara politis!

Hyun Jong terdiam karena ia tidak dapat menemukan jawaban yang tepat atas tawaran yang tiba-tiba ini, sementara Chung Myung menepuk jidatnya sendiri.

“Tapi.”

“Um.”

Sang Abbot menoleh untuk melihat Chung Myung.

“Bantuan itu tidak bersifat satu arah. Bukankah seharusnya kita saling membantu?”

“Amitabha. Pendekar pedang itu berbicara dengan benar.”

“Lalu apa yang akan dilakukan Shaolin untuk membantu Mount Hua? Sepertinya kami tidak diberi apa-apa?”

Mendengar pertanyaan berani itu, Sang Abbot menatapnya dengan tatapan aneh.

“Yah. Itu juga yang membuatku khawatir. Apa yang harus kulakukan untuk membantu? Hmm. Bagaimana kalau begini?”

“…?”

“Sebagai contoh…”

Sang Abbot tersenyum.

“Bagaimana jika Shaolin sepenuhnya mendukung kalian untuk masuk kembali ke Sembilan Sekte Besar?”

Hyun Jong sedikit tersentak.

“Sembilan Sekte Besar? Masuk kembali?”

Sang Abbot mengangguk.

“Benar.”

Mata Hyun Jong melebar seolah-olah akan mau copot.

Tentu saja, ini bukan cerita baru. Hyun Jong pun telah memikirkan dalam hatinya bahwa jika tren peningkatan mereka berlanjut, banyak peluang akan bermunculan.

Tetapi.

Jika kata-kata itu keluar dari mulut Shaolin, situasinya akan berbeda. Bukankah ia bahkan mengatakan ‘dukungan penuh’?

Orang yang duduk di sini adalah Sang Abbot sendiri, dan ia akan memihak Mount Hua!?

Ini tidak lain adalah konfirmasi pasti bahwa Mount Hua akan bergabung dengan Sembilan Sekte Besar.

“Bagaimana janji seperti itu bisa…”

“Ketua Sekte.”

Sang Abbot tersenyum.

“Aku sangat menghargai potensi Mount Hua. Namun, inilah yang kukhawatirkan. Di era Ketua Sekte dan diriku, Shaolin dan Mount Hua bisa berdamai satu sama lain. Tapi…”

Ia berhenti sejenak dan menatap Hae Yeon dan Chung Myung saat berkata,

“Tidak ada jaminan hal itu akan terjadi di masa depan.”

“…”

Hyun Jong tidak melewatkan pandangan Sang Abbot yang tertuju pada Chung Myung.

‘Masa depan?’

Ia tidak bermaksud mengakhiri kemitraan ini tepat setelah mereka mati. Itulah sebabnya Hae Yeon dibawa ke sini. Dengan kata-kata lain, Hae Yeon akan mengambil alih Shaolin.

Ketika Hae Yeon menjadi Abbot Shaolin, maka Mount Hua…

‘Tidak! Tidak!’ pikir Hyun Jong.

Chung Myung adalah seorang bandit yang berlari menggila di sekitar Mount Hua.

Dan ia tidak akan berani menyerahkan Mount Hua kepadanya. Ia tidak bisa menjadi ketua sekte karena ada Baek Cheon dan Yoon Jong yang akan melakukannya dengan lebih baik.

Namun, tidak sulit untuk menebak siapa kekuatan sebenarnya di Mount Hua selama Chung Myung masih hidup.

Bagaimanapun, bagaimana jika dunia di mana Hae Yeon dan Chung Myung berdampingan benar-benar terwujud?

‘Keharmonisan akan tercipta.’

Itu adalah cara yang aneh untuk mengekspresikan ketidaksukaan terhadap sekte-sekte lain dalam Sembilan Sekte Besar. Jika situasinya sudah seperti itu sekarang, bukankah akan sangat mengerikan jika keduanya menjadi kekuatan besar?

Keharmonisan atau omong kosong, akan sangat membahagiakan jika perang tidak terjadi.

Barulah saat itu Hyun Jong mengerti apa yang dikhawatirkan oleh Sang Abbot.

“Bukankah Anda melihat terlalu jauh ke masa depan?”

“Itulah jenis posisi tempat kami duduk.”

Satu kalimat itu mencerminkan betapa beratnya posisi Abbot di Shaolin.

“Jika Shaolin dan Mount Hua dapat berdamai, maka Kangho akan berada dalam kedamaian.”

“…”

“Ketua Sekte. Situasi saat ini bukanlah situasi yang baik. Kita dapat melihat keretakan dalam hubungan antara Sembilan Sekte dan Lima Keluarga Besar. Sekte Iblis memanggil kita keluar, dan sekte-sekte di bawah mereka semakin kuat bahkan hingga saat ini.”

Sang Abbot menatap Hyun Jong dengan mata serius.

“Ini adalah tanda-tanda bahwa masalah akan datang.”

“…Aku merasa mual.”

Hyun Jong terdiam.

Ia tadinya berpikir ini akan menjadi diskusi ringan, tetapi rasanya hal-hal yang lebih berat sedang diangkat, dan ini sangat sulit baginya untuk ditangani.

“Jadi pikirkanlah itu. Jika Mount Hua hanya membantu Shaolin, Shaolin akan sepenuhnya membantu Mount Hua. Jika itu terjadi, tidak akan sulit bagi Mount Hua untuk mendapatkan kembali kejayaannya.”

Tentu saja.

Karena ia adalah Abbot Shaolin.

Jika Shaolin, yang merupakan titik tertinggi di Kangho, mendukung sekte lain secara terbuka, siapa yang akan berontak terhadapnya?

Itu adalah tawaran yang manis.

Tetapi.

Ada orang-orang di dunia ini yang membenci kemanisan semacam itu.

“Tapi.”

Sang Abbot menoleh, dan Chung Myung menatapnya dengan ekspresi tanpa emosi.

“Kenapa Anda mengatakan semua ini sekarang?”

“Hm?”

“Babak final masih belum dimulai.”

Sang Abbot menjawab seolah-olah ia telah menduga pertanyaan itu.

“Jika ada kemenangan atau kekalahan di babak final, kita mungkin akan terpecah. Bahkan kata-kata yang sama akan memiliki arti yang berbeda. Jadi untuk menyampaikan makna sejati kami, Shaolin harus datang sekarang.”

Chung Myung tersenyum.

“Aku punya pendapat yang berbeda.”

“…Um?”

Mata Sang Abbot tajam menatap komentarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com