Aku masih ingat saat aku memejamkan mata.

Malam yang gelap itu.

Bayangan ayahku, yang mengayunkan pedangnya lagi dan lagi, dengan wajah yang tampak kesakitan.

Dia selalu mengayunkan pedangnya baik di tengah hujan maupun salju. Bahkan ketika tangannya pecah-pecah dan berdarah, dan bahkan ketika bibirnya mengelupas.

Selalu. Selalu.

Dalam ingatannya, ayahnya selalu mengayunkan pedang.

Yu Yiseol muda tidak tahu apa yang begitu mendorong ayahnya.

Sejak ingatan pertamanya, dia terus saja mengayunkan pedangnya. Ketika dia membuka matanya di pagi hari, keadaannya masih sama. Ketika matahari terbenam, dan bahkan ketika dia begitu kelelahan hingga dia memegang gagang pedangnya dan terisak.

Terkadang itu adalah penderitaan, kemarahan, dan mungkin auman seekor binatang buas.

-Aku kembali.

Dia akan berkata begitu, sambil meraih Yu Yiseol kecil.

Jika saja pada suatu saat dia bisa menciptakan bunga plum yang sempurna, dia akan membawa putrinya itu ke Gunung Hua dan memohon pengampunan dari para sesepuh.

-Aku akan membuat bunga plum.

Yu Yiseol membuka matanya,

“Ayah ingin kembali ke Gunung Hua.”

“…”

“Kurasa dia merasa butuh sebuah alasan untuk itu. Ayahku membelakangi mereka dan pergi. Karena orang seperti itu tidak bisa kembali dengan tangan kosong dan memohon pengampunan.”

“…kalau begitu, buku itu…”

Yu Yiseol menganggukkan kepalanya.

“Ayahku berencana untuk memulihkannya. Jika dia memulihkannya dan membawanya kembali ke Gunung Hua, dia tahu mereka akan memaafkannya.”

Mendengar kata-kata itu, Baek Cheon menghela napas.

Memulihkannya?

Dari kondisi seperti itu?

‘Itu tidak masuk akal…’

Memulihkan sesuatu hanya mungkin dilakukan ketika kamu bisa menebak seperti apa bentuk aslinya. Mengejar bentuk aslinya adalah hal yang benar, tetapi ketika lebih dari separuhnya telah terbakar, maka memulihkannya sama seperti mencari sebutir biji-bijian di padang pasir.

“Umm.”

Chung Myung menghela napas dan menatap Yu Yiseol,

“Lalu?”

Yu Yiseol menatap buku-buku itu.

Lusinan buku itu adalah hasil dari penelitian ayahnya terhadap jurus tersebut. Dan semua itu terkumpul pada buku terakhir, yang harus disempurnakan.

“Dia semakin hari semakin melemah. Berpegang teguh pada hal-hal mustahil yang menggerogotinya.”

“…”

Selain itu, bukan hanya tubuhnya yang melemah.

Sebelum dia meninggal, ayahnya hampir seperti orang gila. Dia akan mengayunkan pedang dengan lengan yang sudah kurus kering seperti ranting dan membaca buku-buku itu seperti mayat dengan mata yang mati. Dia menuliskan hal-hal baru tak terhitung banyaknya…

Tapi…

Ayahnya tidak pernah mencapai Gunung Hua.

Hari bersalju itu menunjukkan hal tersebut.

Ayahnya, yang mengayunkan pedangnya bahkan di tengah badai salju, memuntahkan darah lagi dan lagi. Dan dia merobek-robek buku yang telah ditulisnya,

-Aku tidak bisa melakukannya. Aku! Aku tidak akan pernah… bisa mencapainya…

Bayangan ayahnya yang menangis tersedu-sedu terukir dalam ingatannya.

-Yiseol…

Saat dia sekarat, dia memegang tangannya dan berkata,

-Kau harus membuat bunga plum. Tidak, kau tidak boleh terobsesi dengan hal itu! Tidak… Kau! Kau tidak boleh menjadi sepertiku.

Kata-kata yang tidak dipahami oleh Yu Yiseol muda.

-Apakah sekte akan memaafkanku… apakah mereka akan mengerti kenapa aku meninggalkan mereka… aku ingin melihat bunga plum Gunung Hua… bunga plum…

Itulah wasiat ayahnya.

Yu Yiseol menghabiskan hari-hari bersama jenazah di dalam pondok itu. Tidak makan atau minum, hanya berdiri di sisi ayahnya yang telah membeku, dan merangkai kembali buku-buku yang telah robek itu.

Sementara itu, seseorang menemukan pondok tersebut. Dialah Hyun Jong yang berlari setelah menerima surat terakhir dari ayahnya.

Dia menemukan Yu Yiseol yang kelaparan, dan dia menangis tersedu-sedu,

-Kau bodoh…! Apa yang telah kau lakukan!

Hyun Jong memeluk anak itu dan terisak. Kehangatan yang dirasakannya di tangan pria itu masih melekat di kepalanya.

Masih.

“Ayah itu bodoh,” jawab Yu Yiseol.

“…”

“Dia meninggalkan Gunung Hua, tapi dia tidak bisa sepenuhnya membuangnya. Sepertinya dia menginginkan kehidupan yang berbeda saat dia keluar, tapi kemudian dia menjadi lebih terobsesi pada Gunung Hua daripada siapa pun. Jadi dia menyesal dan menderita sepanjang sisa hidupnya.”

Tatapannya tertuju pada api unggun.

Sangat sulit untuk memahami ayahnya.

Jika dia sangat menghargainya, mengapa meninggalkan Gunung Hua? Jika dia sudah membuangnya, dia seharusnya melupakannya. Kenapa dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya? Dan jika dia sangat merindukannya, mengapa dia tidak bisa kembali saja?

Bagaimana pun, itu sulit baginya untuk dipahami.

“…Sago.”

Tang Soso, yang sempat membuka mulutnya, tidak melanjutkan kata-katanya.

Apa yang bisa dia katakan di sini?

Setidaknya untuk saat ini, dia tidak bisa menemukan apa pun untuk dikatakan. Itu karena dia mengerti betapa besar ketenangan yang disimpan oleh Yu Yiseol.

Pada saat itu, Jo Gul yang sedang mendengarkan percakapan mereka dengan tenang berkata,

“Seandainya saja…”

Tatapannya diarahkan ke buku-buku itu.

“Kenapa Ketua Sekte tidak membawa buku-buku itu kembali? Sekalipun jumlahnya kurang, buku-buku itu tetap setengah benar…”

“Buku-buku itu tidak bisa digunakan.”

Chung Myung melanjutkan,

“Jika buku-buku itu dibawa kembali ke Gunung Hua tanpa alasan, maka akan lebih banyak orang yang mengatakan bahwa mereka akan mencoba memulihkannya, dan Gunung Hua akan benar-benar hancur. Semua orang akan menderita demi sesuatu yang mustahil.”

Harapan palsu jauh lebih kejam daripada keputusasaan.

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang bisa memulihkan jurus Pedang Bunga Plum Dua Puluh Empat Gerakan. Tidak, ini akan menjadi hal yang mustahil bagi siapa pun di dunia ini.

Sekalipun itu adalah Chung Myung, jika jurus tersebut ‘dipulihkan’ tanpa mengetahui bentuk aslinya, maka jurus itu akan menjadi jurus unik yang berbeda dari aslinya.

‘Melakukan hal bodoh…’

Chung Myung menggigit bibirnya.

Seorang pria yang sangat bodoh dan tolol.

Tapi…

‘Dia pasti sangat putus asa.’

Dia tidak berniat kembali dengan tangan kosong dan bersikeras untuk mati di sini. Dia pasti ingin menemukan kunci untuk membangkitkan kembali Gunung Hua.

Bahkan obsesi itu sia-sia.

“Sago…”

“Tidak.”

Yu Yiseol menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak akan membela ayahku. Dia memang meninggalkan Gunung Hua. Sebagai seorang murid Gunung Hua, itu adalah hal yang tidak bisa dimaafkan.”

“…Sago.”

“Ketua Sekte bilang dia sudah dimaafkan, tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dimaafkan begitu saja. Bagaimana mungkin seseorang yang telah meninggalkan sektenya bisa dimaafkan? Jadi…”

Dia memejamkan mata tanpa berbicara untuk waktu yang lama.

“Rasanya…”

Keheningan pun turun.

Mereka semua hanya menatapnya, tahu bahwa simpati mereka tidak akan mempan di sini.

Dan Chung Myung tiba-tiba berbicara,

“Cukup, mari kita tidur.”

Mata para murid beralasan.

“Kurasa apa yang seharusnya dikatakan sudah dikatakan, dan itu bukanlah cerita yang besar. Kesimpulannya, dia hanya mampir ke makam ayahnya. Bukankah itu ceritanya?”

“Chung Myung!”

Baek Cheon bangkit berdiri dengan wajah marah.

Namun, Yu Yiseol menganggukkan kepalanya dengan wajah tenang.

“Benar.”

Begitu dia mengatakannya, Baek Cheon kehabisan kata-kata, dan Yu Yiseol memperjelas,

“Aku hanya ingin mampir. Lagipula, kupikir dia akan senang karena Gunung Hua sedang memulihkan nama aslinya.”

Namun, Chung Myung bangkit dengan wajah cemberut,

“Orang mati tetaplah orang mati.”

“Aku tahu.”

“Aku ingin mendengar sesuatu yang hebat. Aku akan tidur. Jika kalian ingin pergi besok pagi, kalian juga harus segera tidur. Kita bisa berlari lebih cepat daripada membuang-buang hari.”

Dan dia masuk ke dalam tanpa menoleh ke belakang, dan para murid semua menatapnya.

“Sahyung,” kata Yu Yiseol.

“Hah?”

“Kita juga harus tidur.”

“…Benar. Itu benar.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya.

Kecil kemungkinannya dia bisa langsung tertidur, tetapi terus membicarakan hal ini juga bukan tindakan yang tepat.

“…Terima kasih sudah menceritakannya pada kami.”

“Tidak.”

Dia menoleh ke langit malam,

“Kalian bukanlah orang asing.”

Sekarang…

Yu Yiseol membuka matanya.

Kemudian dia melihat sekeliling dengan sedikit terkejut. Di dalam pondok, dia bisa melihat para murid Gunung Hua sedang tertidur.

‘…Sejak kapan?’

Dia tidak ingat kapan mereka pergi tidur.

Dia masih ingat ketika mereka semua masuk ke dalam pondok dan berbaring…

‘Apakah mereka lelah?’

Sepertinya begitu. Faktanya, semua orang tampak tertidur lelap.

Kemudian dia mendengar suara di sebelah kanannya.

“…Sago.”

Ketika dia menoleh, dia melihat Tang Soso mengumam dalam tidurnya.

“…Sago…”

Yu Yiseol melihat ke samping lalu memejamkan matanya saat berbaring. Tapi tak lama kemudian, merasakan sesuatu yang tidak biasa, dia bangkit.

‘Tidak ada di sini.’

Di antara mereka yang tertidur. Chung Myung tidak ada.

‘Di mana?’

Yu Yiseol bangkit dan dengan hati-hati keluar dari pondok, dan Chung Myung bahkan tidak ada di dekat api unggun.

Yu Yiseol, yang melihat sekeliling, menjadi kaku seolah-olah kesurupan dan mulai melangkah.

Tetes.

Cairan beralkohol sedang disiramkan ke atas sebuah makam.

Rumput yang tumbuh jarang di atasnya menjadi basah.

Begitu botol itu kosong, botol lainnya dibuka oleh Chung Myung, dan mendapat perlakuan yang sama.

Chung Myung terus menuangkannya lalu meminumnya.

Chung Myung, yang meminumnya, bergumam dengan pahit,

“Kau memang seorang idiot.”

Dia tidak bisa memahami pria ini.

Jika itu adalah Chung Myung, dia tidak akan meninggalkan Gunung Hua, namun jika dia memang meninggalkan sekte yang hancur itu, dia seharusnya menjalani kehidupan yang baik. Terlebih lagi, kenyataan bahwa seorang pria dengan anak kecil membuang hidupnya demi hal ini membuatnya semakin terkejut.

Bodoh, menyedihkan, sialan sekali.

Tapi…

“Aku biasanya menyukai orang bodoh seperti itu.”

Chung Myung tersenyum pahit.

Wajah tersenyum itu berubah. Dia duduk di depan makam, meneguk minumannya, dan menghela napas. Pada akhirnya, kebenaran pun terungkap.

“…Aku minta maaf.”

Aku tahu.

Ini adalah dosa Chung Myung.

Apa dosa dari mereka yang meninggalkan sekte yang runtuh? Siapa di dunia ini yang akan mencengkeram sesuatu yang jatuh dan menuntut untuk mati bersama?

Mereka yang bertahan itu luar biasa, tetapi mereka yang pergi juga tidak salah.

“Kenapa kau melakukan itu, kau bodoh…”

Kau seharusnya melupakannya. Kenapa kau tidak bisa melupakannya dan malah menyesalinya?

Kau bodoh.

“Aku…”

Chung Myung bersandar pada makam dan menatap bintang-bintang di langit.

“Sebenarnya, aku ingin pergi ke Laut Utara.”

Sejak dia mendengar tentang Sekte Iblis, dia ingin pergi ke sana.

Tanpa Hyun Jong di sisinya, dia memutuskan untuk mencengkeram kerah baju mereka dan membersihkan iblis-iblis di dalam diri mereka. Dia tidak ingin membiarkan satu pun anggota Sekte Iblis hidup.

Jika dia memejamkan matanya, dia masih bisa mengingat para sahyung dan sajae-nya yang mati di sana, di puncak Pegunungan Seribu Li.

Tetap saja.

“Aku tidak bisa pergi. Masih…”

Jika sesuatu terjadi pada Chung Myung, maka Gunung Hua sekarang bisa runtuh. Jika kehilangan kekuatan utamanya, yaitu Chung Myung, Gunung Hua saat ini tidak memiliki kekuatan untuk mengimbangi bentrokan antara Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Gunung Hua akan jatuh, dan orang-orang seperti ayah Yu Yiseol akan muncul kembali.

Jadi aku tidak bisa pergi.

Oleh karena itu…

Dia tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama.

Bahkan jika bagian dalam dirinya memar dan terkoyak sampai mati, dia tidak bisa melakukannya. Jika saatnya tiba ketika Gunung Hua jatuh, dia tidak akan bisa memejamkan matanya bahkan dalam kematian.

“Aku bukanlah orang yang tepat untuk berbicara tentang pengampunan bagimu, tapi…”

Ujung jari Chung Myung menyentuh gundukan tanah itu.

“…Beristirahatlah sekarang. Gunung Hua akan membuat bunga plum mekar kembali.”

Dan dia menggelengkan kepalanya sambil meneguk botolnya, dan sensasi membakar terasa menggelitik di lehernya.

“Benar.”

Dia meletakkan botol itu dan bangkit.

“Apakah kau bilang kau ingin melihat bunga plum?”

Srrng.

Suara pedang yang ditarik bergema.

“Jika kau ingin melihatnya, lihatlah. Pedang ini sudah lama menunggu untuk melihatmu, tapi aku baru bisa memperlihatkannya padamu sekarang.”

Chung Myung berjalan sempoyongan karena mabuk dan menurunkan pedangnya.

Dan dia memejamkan matanya.

Sosok seseorang yang mengayunkan pedangnya lagi dan lagi di gunung yang sepi ini.

Bayangan seseorang yang terobsesi hanya pada satu pedang, menderita karena penyesalan yang tidak bisa dia singkirkan dan kenyataan yang tidak membantunya.

Rasanya seperti…

Syurrr.

Pedang Chung Myung bergerak dan membentuk salah satu jurus Pedang Bunga Plum Dua Puluh Empat Gerakan…

Sebuah gerakan yang sempurna dan tepat.

Bunga plum yang ingin dilihat oleh ayah Yu Yiseol kini muncul dari ujung pedang Chung Myung.

Lihatlah!

Kau yang bodoh!

Inilah bunga plum Gunung Hua yang kaukecap dan rindukan.

Apa yang pernah hilang darimu…

Butuh waktu bertahun-tahun lamanya untuk bisa mekar.

Bunga plum Gunung Hua, yang kini terlukis dengan sempurna, mulai mengubah hutan tandus itu menjadi hamparan bunga plum merah.

Jika bunga plum Gunung Hua harus mekar di Gunung Hua, maka tempat ini adalah Gunung Hua.

Sebuah pedang menari di tengah hutan bunga plum.

Seolah memotong penyesalan yang tidak bisa dilepaskan. Ujung pedang yang indah itu tampak begitu menyedihkan.

Dan…

Yu Yiseol, yang menyaksikan ini dari jauh, menutup kedua tangannya.

‘Ayah…’

Dia menurunkan pandangannya saat sebutir air mata jatuh.

-Apakah kau menemukan bunga plummu?

Tidak…

Belum.

Tapi…

Yu Yiseol membuka matanya melihat pemandangan khayalan itu.

‘Suatu hari nanti…’

Hari itu akan tiba ketika bunga plum yang sempurna akan mekar dari pedangnya.

Dan kemudian ayahnya yang telah tiada bisa beristirahat dengan tenang.

Suatu hari nanti…

Benar. Suatu hari nanti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com