Sebuah ruangan yang luas.

Pilar-pilarnya dicat dengan warna ungu, dan sutra yang menakjubkan digunakan sebagai dekorasi di sini, yang menimbulkan kekaguman.

Furnitur mewah yang memenuhi ruangan dan permata di sekelilingnya tampak begitu mahal hingga seolah-olah ini adalah kediaman seseorang yang sangat kaya.

Namun ada hal lain yang bahkan lebih menarik perhatian.

Di atas tangga yang tampak megah, terdapat sebuah bangku lebar yang kelihatannya memang dimaksudkan sebagai singgasana besar.

Tentu saja, bangku itu pun lebar dan terbuat dari kayu mawar mahal, jadi orang tidak bisa bilang benda itu tidak cocok dengan tempat tersebut, tetapi tetap saja terasa janggal.

Dan…

Seorang pria sedang berbaring di atas bangku yang lebar itu dengan dagunya bertumpu padanya.

Bagaimana cara terbaik untuk mendeskripsikan pria ini?

Seekor naga emas disulam pada jubah putih bersih yang dikenakannya, dan cincin-cincin permata warna-warni melingkar di kesepuluh jari kedua tangannya.

Rambutnya disisir rapi sehingga tidak ada satu helai rambut pun yang berantakan, dan sebuah mahkota putih bersih bertengger di kepalanya.

Wajah putih bersih di balik mahkota itu tidak memiliki satu kerutan pun. Tidak akan ada yang berani menertawakan pria itu meskipun penampilannya mencolok dan konyol.

Ini karena pria itu adalah Jang Il-so, Sang Penguasa Hegemoni.

“Hmm.”

Jang Il-so mendesah kecil seolah-olah dia sedang bosan. Di balik tubuhnya yang dihiasi kemewahan itu terdapat sepasang mata yang bosan.

“Lalu?”

“P-Pemimpin…”

Tubuh Bang Seung gemetar.

Bang Seung, yang tidak pernah kehilangan ketenangannya bahkan di hadapan musuh-musuhnya, dan Yeop Pyung sedang bercucuran keringat dingin di sini seolah-olah mereka baru saja menemui raja dunia bawah.

“Southern Edge telah menutup gerbangnya, dan kalian di tendang keluar dari tempat itu?”

“I-Itu… itu, kami tidak mengira Mount Hua akan…”

“Kalian tidak mengira.”

Jang Il-so dengan tenang memotong kata-katanya,

“Tidak peduli seberapa bodohnya kalian, kalian tidak boleh sebodoh ini saat Mount Hua pergi ke Xi’an. Dan kalian pikir bahkan jika mereka memutuskan untuk tinggal, semuanya tidak akan menjadi masalah?”

“Ya-Ya! Bunuh aku atas kesalahan ini! Aku benar-benar melakukannya!”

Bang Seung, yang ketakutan, menempelkan kepalanya ke lantai, sementara tubuhnya masih terus bergetar karena takut.

Jang Il-so melambaikan tangannya perlahan,

“Hal itu bisa terjadi.”

Suara perhiasan yang saling bergesekan terdengar.

“Penilaian kalian tidak salah. Benar, itu tidak begitu salah. Bahkan jika itu aku, aku akan melakukan hal yang sama. Itu adalah penilaian yang bagus sampai saat itu.”

“T-terima kasih, Tuan.”

“Tapi, begitulah.”

Jang Il-so perlahan mengangkat tubuhnya.

Jubah putih bersihnya berkibar panjang mengikuti gerakan ringan pria itu, dan pakaian merah yang tersembunyi di baliknya pun terlihat.

“Masalahnya adalah apa yang kau lakukan setelah itu.”

Jang Il-so tersenyum.

Matanya menyipit membentuk senyuman tipis.

“Dan begitu saja kalian masuk ke Xi’an dengan penuh kemenangan dan dihajar oleh anak-anak dari Mount Hua… bahkan urat kalian dipotong saja belum cukup, tapi dantian kalian juga ditusuk?”

“I-itu…”

“Benar, itu tidak boleh terjadi.”

Jang Il-so bangkit berdiri,

“Tapi begini, Bang Seung, ada sesuatu yang tidak aku pahami.”

“Ya, Tuan!”

Dan ia menatap pria itu dari atas.

“Kenapa kau masih hidup?”

Sebuah suara yang sama sekali tidak mengandung sedikit pun rasa marah terdengar. Suara itu justru terdengar hangat. Namun, begitu mendengar suara itu, tubuh Bang Seung mulai terasa dingin.

“T-Tuan…”

“Ah, pasti sulit dimengerti saat aku mengatakannya seperti itu?”

Langkah.

Kaki Jang Il-so bergerak. Langkahnya menuruni tangga juga dilakukan dengan santai.

“Alasan Red Snakes bergerak tanpa izinku adalah untuk membawa pulang hasil, tapi ini? Kau lihat, aku belum menyalahkanmu atas apa pun yang terjadi sampai sekarang, bukan?”

“Y-Ya. Semua rahmat itu telah Tuan tunjukkan—”

“Tapi dengan segala kekuatan yang kau miliki itu, datang pula tanggung jawab.”

Sebuah senyuman terukir di bibir Jang Il-so.

Berapa banyak orang yang bisa mengucapkan hal-hal menakutkan seperti itu dengan senyuman di bibir mereka?

Karena inilah orang bisa menebak mengapa Jang Il-so dijuluki ‘Pedang yang Tersembunyi di Balik Senyuman’.

“Jadi kau pergi ke Xi’an berdasarkan pemikiranmu sendiri dan kembali dengan kepala tegak bahkan setelah dikalahkan oleh mereka yang bahkan belum pantas disebut pria?”

“T-Tuan! Tapi kita harus membawa pemimpin kita kembali bagaimanapun caranya!”

Bruk! Bruk!

Bang Seung membenturkan kepalanya ke lantai, dan darah mulai menetes ke bawah.

“K-Kalau saja kami membiarkan Pemimpin begitu saja…”

“Seharusnya kalian mati.”

Tubuh Bang Seung mendadak kaku.

Suara tenang Jang Il-so terasa bagaikan bilah pisau yang dingin,

“Kalian seharusnya mati saja di sana setelah pasukan Red Snake dipermalukan oleh bocah yang bahkan tidak dikenal. Kalau begitu setidaknya, aku bisa tetap berjalan dengan kepala tegak, bukan?”

“…i-itu.”

“Dan jika kematian kalian terjadi di sana, tidak akan ada desas-desus yang beredar bahwa kalian semua diusir dari Xi’an oleh Mount Hua. Aku benar-benar… berharap kalian semua mati.”

Ada hawa dingin di dalam suaranya.

“Tapi kenapa kau malah hidup? Kau seharusnya mati karena penghinaan yang harus kau tanggung, bajingan sialan, dan kau malah berhasil kabur dari sana tanpa…”

Jang Il-so memejamkan matanya saat menyadari suaranya meninggi.

Dan ketika ia membuka matanya lagi, sekali lagi, senyuman terukir di bibirnya.

“…Kau seharusnya kabur ke tempat di mana aku tidak bisa melihatmu, jika kau memang berniat kabur. Bang Seung, Bang Seung. Kau harus hidup dengan menggunakan otakmu. Kenapa kau begitu bodoh? Hah?”

Langkah.

Jang Il-so mulai mendekatinya dan menatap tepat ke arah Bang Seung yang sedang bersujud.

“Takut?”

“T-Tuan.”

Krek.

Jang Il-so menginjak tangan Bang Seung. Suara tulang yang patah terdengar mengerikan, tetapi pria itu tidak mengerang ataupun berteriak.

“Ini cukup aneh. Maksudmu, kau lebih takut mati di sana daripada kembali ke sini dan melaporkan hal ini padaku?”

Krek!

Pergelangan tangannya hancur.

“Bang Seung.”

Jang Il-so berjongkok tanpa mengangkat kakinya dari tangan itu dan berbisik,

“Kau tahu kenapa kami disebut Klan Sepuluh Ribu Manusia?”

“T-Tuan…”

“Karena kami membuat orang-orang ketakutan.”

“…”

Jang Il-so mengulurkan tangannya dan mencengkeram leher Bang Seung.

“Seseorang dari Kekuatan Sesat seharusnya tidak merasa takut akan apa pun. Inilah mengapa kita menggunakan istilah seperti KELOMPOK SESAT untuk merujuk pada diri kita sendiri, dan karena inilah kita tidak boleh diinjak-injak. Kematian jauh lebih baik daripada kehinaan bagi kita, ya kan?”

Keheningan pun turun.

Dan suara keringat yang menetes ke lantai terdengar begitu jelas.

Semua orang menahan napas, takut kalau suara napas mereka akan membuat Jang Il-so marah. Dan dengan putus asa mereka menatap ke bawahsambil menutup mulut.

“Tapi… aku tidak mengerti. Tidak ada hal yang lebih memalukan daripada apa yang telah kau lakukan. Kalau begitu, haruskah aku membuatmu keluar dalam keadaan telanjang dan menari di jalanan? Hanya itu saja?”

“T-Tuan…”

“Tidak ada yang perlu ditakuti sedemikian rupa.”

Jang Il-so terkekeh.

Dan dengan senyuman serta suara lembut itu, sedikit harapan muncul di mata Bang Seung. Namun harapan itu lenyap dari matanya lebih cepat daripada saat ia memasukinya.

“Bukankah pada akhirnya semua akan berakhir sama saja?”

Krek.

Pada saat itu, Jang Il-so mencengkeram leher Bang Seung dan memutarnya, seolah-olah berniat merobeknya dari tubuh.

Chaaaak!

Darah mulai menyembur dari tenggorokannya.

“Aaaaacccck! AAAACCCCKKKKK!”

Bang Seung menjerit kesakitan sambil memegangi tenggorokannya, tetapi Jang Il-so hanya terus tersenyum, menatap pakaiannya yang ternoda darah dan Bang Seung yang sedang meronta-ronta.

“Cukup menarik. Aku tidak pernah menyangka hari ini akan tiba di mana aku akan dipermalukan seperti ini.”

“T-Tuan! T-tolong aku….”

“Robek dia.”

“Baik!”

“Robek dia berkeping-keping dan beri makan anjing-anjing sekarang juga!”

Saat para pengawal hendak bergerak, Jang Il-so tersenyum dan berkata,

“Dia tidak boleh mati sampai dia melihat tubuhnya sendiri dimakan oleh anjing-anjing. Jika pria itu mati sebelum itu, aku pastikan tubuh kalian akan kuoyak-oyak.”

“Baik!”

Para pengawal mulai menyeret Bang Seung keluar dengan wajah puyuh.

“AACCCKKK! Tuan! Tuan! Selamatkan aku!!!”

Jeritan itu menggema di seluruh ruangan, tetapi tidak ada seorang pun yang meliriknya karena mereka tahu hal serupa akan menimpa diri mereka jika mereka melakukannya.

“Cih. Pakaian ini mahal.”

Jang Il-so menatap pakaiannya yang ternoda oleh cipratan darah.

Dan menyaksikan situasi tersebut, pemimpin militer, Ho Ga-myung, bertanya,

“Apakah Anda ingin saya memanggil para pelayan pembersih?”

“Tidak usah repot-repot.”

Jang Il-so melambaikan tangannya,

“Sesuatu yang sudah rusak tidak akan bisa dikembalikan ke keadaan aslinya bahkan setelah dicuci.”

Jang Il-so melepas jubah panjang putihnya yang berlumuran darah dan melemparkannya ke lantai.

“Ketenaran dan reputasi pun sama. Tidak peduli seberapa hati-hati hal itu dibangun, begitu menjadi kotor, tidak akan pernah mudah untuk memulihkannya. Benar kan, Yeop Pyung?”

Yeop Pyung sedang berlutut di sudut sambil dengan putus asa mengangkat kepalanya.

Karena dantiannya telah hancur dan urat-urat di anggota tubuhnya telah diputus, ia tidak lagi seperti dirinya yang dulu.

Melihat matanya yang dipenuhi keraguan, Jang Il-so menggelengkan kepalanya.

“Orang ini juga…”

“T-Tuan…”

Begitu Yeop Pyung bersuara, Jang Il-so memotong ucapannya,

“J-jangan meremehkan Mount Hua…”

Buak!

Yeop Pyung, yang ditendang oleh Jang Il-so, terguling di lantai.

“Anjing yang kembali tanpa hasil tidak berhak untuk menggonggong.”

Jang Il-so menunjuk ke arah Yeop Pyung dan berkata,

“Jangan bunuh dia. Kematian adalah kebebasan baginya. Dia harus hidup dan mengalami segala macam kehinaan. Jadikan dia budak untuk dijadikan contoh bagi semua orang.”

“Baik.”

“Bawa dia pergi.”

“Baik.”

Setelah Yeop Pyung diseret pergi, Jang Il-so menaiki tangga dengan gaya jalan yang berbeda dari sebelumnya dan duduk di atas bangku,

“Para idiot itu.”

Ho Ga-myung, yang menyadari perubahan itu, berbicara dengan hati-hati,

“Apa yang Anda ingin kami lakukan?”

“Apakah kau bertanya karena kau tidak menyadarinya?”

Jang Il-so menggelengkan kepalanya. Sehelai rambut terus jatuh menutupi wajahnya,

“Bunuh.”

“Mount Hua sekarang berada di Shaanxi, dan Shaanxi adalah wilayah kita. Selain itu, Mount Hua tidak terlalu jauh dari wilayah Henan, akan berbahaya jika kita menyerang.”

“Aku tahu.”

Jang Il-so menatap jari-jarinya dan berkata,

“Dan kita sedang berkonfrontasi dengan para bandit Green Forest itu.”

“Ya.”

“Cih cih. Faksi Keadilan keparat itu akan bergabung dengan musuh-musuh mereka jika mereka melihat keuntungan yang bisa didapat, tetapi kita, faksi Sesat, tidak akan pernah bisa melakukan hal itu.”

“Jujur saja, tidak banyak pasukan yang bisa disisihkan. Dan secara realistis—”

“Itulah sebabnya kita membunuh mereka.”

“…”

Cincin-cincin di jarinya berdenting nyaring menghasilkan suara logam yang jernih.

“Tidak ada keuntungan, yang ada hanya kerugian.”

“Ga-myung. Ga-myung. Kenapa kau berbicara begitu bodoh? Uang bukanlah satu-satunya hal yang bisa didapat.”

Jang Il-so perlahan mengangkat tangannya dan melepas mahkota di kepalanya,

“Hal yang penting adalah bisa menghasilkan uang di masa depan. Jika desas-desus menyebar bahwa kita dipermalukan oleh Mount Hua, yang bahkan bukan bagian dari Sembilan Sekte Besar, apakah orang-orang akan takut kepada kita? Saat itulah kita menghadapi kerugian yang sebenarnya.”

Kukuku!

Mahkota emas murni itu remuk diremas.

“Situasinya, kau lihat, akan menjadi lebih buruk jika kita mulai terlihat sebagai target yang mudah karena keadaan kita. Dan jika kita terus-menerus mengejar keuntungan semata, maka klan kita akan runtuh. Tetapi orang-orang gagal menyadari bahwa ketika reputasi kalian jatuh, keuntungan pun ikut jatuh. Kita harus menggunakan kepala kita, Kepala.”

Jang Il-so mengulurkan tangannya dan melambaikannya,

“Kumpulkan semua orang yang tersisa.”

“Kirim mereka ke Xi’an?”

“Untuk apa ke sana? Aku tidak butuh uang lagi. Yang penting adalah memulihkan nama dan reputasi kita yang hilang.”

“Kalau begitu…”

“Ya,”

Jang Il-so tersenyum,

“Rumah. Kirim mereka ke Mount Hua. Kudengar itu adalah tempat pegunungan yang indah dan dikatakan sebagai puncak yang paling terjal.”

Ia sudah tidak sabar menunggu daun-daun musim gugur tiba untuk mewarnai tempat itu dengan darah.

“Ah, suruh mereka memenggal kepala orang-orang Mount Hua dan membawanya dengan gerobak. Juga, jangan sentuh Pedang Kebenaran atau Naga Ilahi. Aku ingin mendengar mereka menjerit kesakitan.”

“Baik.”

Ho Ga-myung menundukkan kepalanya.

Semuanya dilakukan persis seperti yang diperintahkan karena Jang Il-so ibarat seorang raja bagi mereka.

Beberapa saat kemudian, ia berbaring di atas tempat tidurnya.

“Mount Hua… Mount Hua, ya.”

Sebuah senyuman merayap di bibirnya.

“Bukankah ini akan menjadi pengalaman yang cukup menyenangkan untuk terbakar dua kali hanya dalam waktu seratus tahun? Hahahah.”

Tawa itu bergema di dalam aula.

IndoWebNovel – indowebnovel.com