“Tetua! Apa-apaan semua ini?”

“Jangan melewati batas.”

Begitu pagi tiba, para murid Sekte Hantu berkumpul dan menatap Oh Jang-Song dengan bingung.

“Balapan?”

“…kenapa? Apakah kalian tidak percaya diri?”

“Bukan, aku bingung. Siapa kita? Kita adalah murid Sekte Hantu, kan?”

Oh Jang-Song mengangguk menyetujui semangat mereka, yang berkobar meskipun hari masih pagi buta.

“Benar, ilmu gerak yang kita kuasai, ilmu gerak Sekte Hantu, tidak kalah dari siapa pun di dunia ini.”

“Ya. Tapi ini balapan. Omong kosong macam apa ini…”

Menanggapi ketidakpuasan para muridnya, Oh Jang-Song melambaikan tangannya.

“Tidak ada yang perlu dikatakan. Kalahkan saja mereka.”

Kemudian, ia menoleh dan memandang para murid Gunung Hua di sisi seberang.

‘Kurang ajar…’

Ia menggigit bibirnya.

Benar, kenapa hal ini harus terjadi…

“Apakah ini untuk membuktikan apa yang kalian klaim?”

Oh Jang-Song mengerutkan kening, menatap Chung Myung.

“Ya, pembuktian.”

“Kalian ingin membuktikan bahwa latihan dan kerja kasar bisa dilakukan secara bersamaan?”

“Ya. Seperti yang kubilang.”

Oh Jang-Song mengerutkan kening dan meninggikan suaranya.

“Dengar! Kalian pasti tidak sedang bermaksud mengangkat barang dan membawa beban berat secara bersamaan, kan? Apa kalian menyebut itu sebagai latihan alami?!”

“Tebakanmu tepat.”

“Hah?”

Oh Jang-Song menatap Chung Myung dengan ekspresi jijik.

“Dengar sini, Murid. Latihan memiliki makna ketika metode yang tepat dan bimbingan yang sesuai dipadukan. Sebanyak apa pun kalian melakukan pekerjaan kasar, itu tidak bisa disebut sebagai latihan!”

“Tidak.”

“Hm?”

Chung Myung tersenyum.

“Itu hanyalah cara agar pengajaran bisa berlangsung. Yang terpenting adalah tujuan dan semangat mereka yang mendorong diri hingga batas maksimal.”

“Hah?”

Oh Jang-Song menatap Chung Myung seolah hal itu tidak masuk akal.

“Tidak… apa maksud sebenarnya dari murid ini…”

“Tetua Oh. Tolong jangan memanggilnya begitu, murid ini bernama Chung Myung, Naga Ilahi Gunung Hua, yang disebut-sebut sebagai yang terbaik.”

Dan gelar itu bahkan sama sekali tidak mencerminkan perangainya!

“Naga Ilahi Gunung Hua?”

Mendengar perkataan Do Un-chan, Oh Jang-Song menatap Chung Myung.

Murid muda ini, yang sama sekali tidak memancarkan aura seorang penganut Tao, ternyata adalah Naga Ilahi Gunung Hua.

“Ehem, begitu ya.”

Namun, setelah mengetahui gelar dan kedudukan orang lain, ia tidak bisa memperlakukannya dengan buruk. Jadi ia berbicara dengan nada yang lebih lembut,

“Tapi meskipun kau adalah Naga Ilahi Gunung Hua, aku tidak akan menyetujui hal ini. Terutama mengenai teknik Sekte Hantu kami, kami tidak perlu mencari nasihat dari sekte mana pun di dunia ini.”

“Itu masalahnya.”

“Hm?”

“Dunia ini terus berubah. Hanya karena kalian mencatatkan nama besar seratus tahun yang lalu, bukan berarti semuanya akan kembali seperti semula.”

“Apa kubilang…”

“Makanya!”

Bum!

Chung Myung mengetuk meja dengan ringan menggunakan telapak tangannya.

“Ini urusan Kangho, tapi bukankah tidak ada gunanya memperdebatkan hal itu sekarang? Hanya ada satu cara untuk membuktikan siapa yang benar di dataran ini.”

Mendengar kata-katanya, mata Oh Jang-Song berbinar.

“Apakah kau yakin ingin bersaing melawan teknik dewa kami?”

“Ya.”

Chung Myung tersenyum percaya diri.

“Itulah cara tercepat.”

“Hehe. Kenapa kami…”

Chung Myung menatapnya dan berkata dengan tegas,

“Jika kami kalah, aku akan mengembalikan segel sekte kalian dan membiarkan sekte kalian sendiri.”

“…”

“Sebaliknya, jika kami menang, Tetua harus bekerja sama dengan apa yang coba dilakukan oleh Pemimpin Muda.”

“Hm.”

Oh Jang-Song merenungkannya sejenak, tetapi ia tidak butuh waktu lama.

“Kau tampak khawatir?”

“…apa?”

Ia membuka matanya lebar-lebar dan memelototi Chung Myung.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

Chung Myung melipat tangannya di depan dada dan berkata,

“Aku tidak bilang apa-apa.”

“Ini…”

“Tidak. Hanya saja, orang yang menyebut murid-murid Sekte Hantu sebagai ‘yang tercepat di dunia’ ternyata sama sekali tidak punya kepercayaan diri.”

“Hehehe.”

Oh Jang-Song tertawa, tampak kebingungan, lalu tersenyum dengan ekspresi tidak senang.

“Aku tadinya berniat mencari cara yang baik untuk melepaskan masalah ini demi menjaga muka Gunung Hua, tapi kau, Murid, benar-benar mempersulitnya!”

“Oh? Jadi kita jadi bertanding?”

“Sekte Hantu tidak pernah menghindari tantangan. Jadi, bagaimana cara kalian ingin menyelesaikannya?”

Begitu mendengar apa yang ingin ia dengar, Chung Myung tersenyum dan berkata,

“Cara apa? Tentu saja akan menyenangkan jika bisa merobohkan Tetua, tapi ini adalah ujian keterampilan, jadi… akan lebih baik jika para sahyung-ku dan para murid Sekte Hantu kalian mengadu ilmu gerak mereka.”

“Kalian?”

“Apakah aku harus ikut turun tangan?”

Tatapan mata Oh Jang-Song berubah dingin.

“Tidak perlu bagi Naga Ilahi Gunung Hua yang disebut-sebut sebagai yang terbaik untuk turun tangan?”

“Benar. Bukankah itu membuat segalanya jadi lebih baik?”

“…rasanya sekte kami sedang diremehkan. Baiklah. Aku menerima tantanganmu, tapi sebagai gantinya…”

Oh Jang-Song menggebrak meja dan berkata,

“Jika kalian kalah, tolong kembalikan segel Pemimpin Sekte dan pergi. Jika Gunung Hua adalah sekte yang menepati kata-katanya, kalian tidak akan menarik kembali ucapan kalian.”

“Aku adalah orang yang selalu menepati janji.”

Chung Myung, yang sangat lihai berbohong kepada murid-murid Gunung Hua sendiri, adalah orang yang mengucapkan kalimat itu.

“…aku merasa sepertinya aku justru terjebak.”

“Eh?”

“Bukan apa-apa.”

Oh Jang-Song menggelengkan kepalanya.

Ia tidak peduli lagi, ini adalah tantangan yang menguntungkan pihak mereka.

“Akso.”

“Ya, Tetua!”

Oh Jang-Song menatap murid yang berdiri di hadapannya.

“Pertandingan ini adalah masalah kehormatan. Kau harus menang.”

“Jangan khawatir, Tetua!”

Akso, yang menjawab dengan penuh percaya diri, menatap ke arah para murid Gunung Hua yang berada di sudut aula latihan.

Melihat bahwa mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa gugup membuat amarahnya terpancing.

‘Apakah ini sekte yang sukses?’

Tentu saja, Sekte Hantu tidak bisa dibandingkan dengan Gunung Hua. Lagipula, bukankah tidak terlalu berlebihan jika dikatakan bahwa Gunung Hua adalah sekte paling terkenal saat ini?

‘Mengabaikan orang lain hanya karena alasan itu…’

Saat itulah…

“Kenapa harus kami, sialan!”

“Kau saja yang lari! Kau! Kenapa kami harus menanggung ulah yang kau perbuat!”

“Aku tidak mau.”

“Amitabha. Silakan pergi dan mati saja.”

Akso tersentak mendengar rentetan kata-kata dan makian yang keluar dari para murid Gunung Hua.

‘Apa?’

Mereka semua meneriaki satu orang yang sama.

“Chung Myung.”

Baek Cheon membuka mulutnya dengan ekspresi terkejut.

“Bukankah kita datang ke tempat ini untuk mengurus urusan… bisnis dengan benar?”

“Benar.”

“Lalu kenapa kau malah maju ke sisi seberang?! Kenapa?!”

“Ah, karena kata-kata saja tidak akan mempan!”

Baek Cheon memegang dadanya,

“Kau pasti telah melakukan sesuatu! Kau!”

“Aku bisa memakluminya.”

Sepertinya pandangan mereka terhadap Chung Myung memang tidak bagus, tetapi pria itu sama sekali tidak peduli.

“Aku sudah berusaha menyelesaikannya dengan baik-baik.”

“Tapi!”

“Orang tua itu bilang mereka tidak perlu mendengarkan Gunung Hua karena ilmu gerak mereka lebih unggul dari kita.”

“…apa?”

Wajah Baek Cheon mengeras kaku karena terkejut, Chung Myung baru saja mengusik harga diri mereka.

“Apa kalian sanggup mendengarkan ucapan seperti itu?”

Tapi…

“Kalian pasti akan menjadi orang pertama yang maju.”

“…Eh?”

Baek Cheon menatap Chung Myung.

“Bisakah kita tetap bersikap tenang? Kita harus memprovokasi mereka, bahkan jika hanya sedikit.”

“…”

Yang lain sama sekali tidak mempercayai perkataan Chung Myung.

“Dia terlihat seperti orang baik, tapi lihatlah dia sekarang.”

“Begitu dia membuka mulut, kebohongan langsung tersebar!”

“Di mana ada orang seblakangan ini? Aku lebih baik mempercayai musuh kita daripada dia!”

Chung Myung hanya menunjukkan ekspresi masam mendengar protes yang datang dari belakangnya.

“Aku bicara jujur!? Kenapa kalian tidak…”

“Jangan banyak alasan.”

“Hajar dia!”

“….”

Ia harus meyakinkan mereka, tetapi sama sekali tidak ada cara untuk membuktikannya.

“Terserah…”

Saat itu, Baek Cheon menggaruk kepalanya seolah hendak gila dan menatap para murid Sekte Hantu. Seperti yang bisa ia lihat, pihak seberang tampak sangat termotivasi.

Ia menghela napas dalam-dalam dan berkata,

“Aku yakin bajingan ini pasti telah berulah, tapi meski begitu, ini menyangkut kehormatan Gunung Hua.”

“Kalau begitu kau saja yang maju! Kenapa kami harus ikut terseret!”

“Setuju!”

Baek Cheon kembali menoleh ke arah Chung Myung, yang hanya mengangkat kedua bahunya acuh tak acuh.

“Percuma kalau aku yang maju, lagipula ini bukan lagi soal siapa yang paling cepat.”

“Lalu apa sekarang?”

“Keadaannya sudah terlanjur begitunya.”

“…”

Chung Myung, yang menerima tatapan tajam dari mereka, merenungkan apa yang salah dengan anak-anak muda ini.

“Bagaimanapun.”

Baek Cheon melanjutkan,

“Tidak peduli bagaimana pertarungan ini bermula, kita harus memenangkan yang satu ini.”

“Benar!”

Tang Soso mengepalkan tinjunya,

“Ayahku juga pernah bilang begini. Sekalipun kau membuat kesalahan, buatlah pihak lawan kalah! Dengan begitu kesalahanmu akan tertutupi!”

“…tidak, itu sudah keterlaluan…”

Pemimpin Sekte Tang mungkin terlihat tidak seperti itu, tapi pria itu ternyata juga menyimpan sisi eksentrik yang sama.

Baek Cheon menyeka keringat di pelipisnya sambil berdehem,

“Meminta maaf adalah satu hal, tapi pertandingan adalah urusan lain. Lagi pula, aku menolak mendengar bahwa Gunung Hua berada di bawah Sekte Hantu!”

“Ya!”

“Aku juga!”

“Ayo kita maju!”

Baek Cheon memimpin para murid Gunung Hua ke tengah arena latihan, dan seiring dengan itu, Akso bersama para murid lainnya berjalan maju, berhadap-hadapan dengan kubu Gunung Hua.

Akso, yang berdiri tepat di seberang Baek Cheon, memiringkan kepalanya beberapa kali lalu berkata,

“Kalian terlihat seperti sekumpulan orang yang sangat lancang.”

“Bukankah itu lebih baik daripada menjadi bodoh?”

“…”

Akso, yang terkena skakmat, menggertakkan giginya.

“Alangkah baiknya jika kaki kalian seluwes mulut kalian.”

“Sekalipun kaku, itu masih jauh di atas levelmu.”

“…Sial, yang benar saja…”

“Diam!”

Saat Akso mulai tersulut amarah, Tetua Oh Jang-Song berteriak dengan lantang dan melangkah maju,

“Kalian semua sudah tahu situasinya dengan baik, jadi akan ku jelaskan. Metode ini sederhana dan mudah untuk dimenangkan. Apakah kalian melihat pohon di atas gunung sana?”

“Gunung?”

“Gunung yang mana?”

Para murid Gunung Hua berbalik, mencari-cari gunung yang dimaksud. Mereka memang sedang berada di atas gunung, tapi gunung baru mana lagi yang…

Tak lama kemudian, mata mereka terbelalak lebar seolah hampir keluar dari rongganya.

Mereka bisa melihat samar-samar bayangan sesuatu di balik kabut yang disebabkan oleh hujan semalam.

“…itu?”

“Yang itu?”

Benda itu hampir tidak terlihat karena tertutup kabut… tapi jarak gunung itu sudah begitu jauh hingga mustahil terlihat jelas, bahkan tanpa kabut sekalipun.

“Apakah yang Anda maksud adalah gunung itu, Tetua?”

“Ya.”

Oh Jang-Song mengangguk, sementara para murid Gunung Hua saling berpandangan, ‘Apakah mereka juga orang-orang gila seperti ini?’

“Kenapa? Apakah itu terlalu sulit? Jika terasa sulit, menyerahlah sekarang juga.”

Sayangnya, Oh Jang-Song sama sekali tidak tahu bagaimana cara menghadapi para murid Gunung Hua.

“Sulit? Di Gunung Hua, kami berjalan menempuh jarak sejauh itu setiap hari.”

“Eh? Aku tadinya penasaran seberapa jauh kami harus berlari karena ini balapan, tapi jarak segitu mah bisa ku lewati sambil merangkak.”

Murid Gunung Hua menatap ke arah gunung yang jauh di sana.

“Siapa pun yang menyentuh pohon di sana dan kembali lebih dulu ke sini adalah pemenangnya.”

“Lalu siapa yang akan memastikan bahwa pohon itu benar-benar disentuh?”

“Pengemis Senior Hong dari Aliansi Pengemis akan melakukannya.”

Ah…

Hong Dae-Kwang?

“…pantas saja dia terus menggerutu soal jalan kaki sejak pagi tadi.”

Baek Cheon merasa tidak enak pada pria yang terpaksa terseret dalam urusan mereka.

“Ada pertanyaan?”

“Tidak ada.”

Metode sesederhana itu sama sekali tidak memerlukan pertanyaan.

Tetapi masalahnya adalah…

‘Aku sama sekali tidak merasa termotivasi.’

Baek Cheon menghela napas. Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, ia tetap tidak habis pikir apa yang sedang ia perbuat saat ini.

“Dan lima orang?”

“Ya.”

Ia menjawab sambil menoleh ke arah Jo Gul, Yoon Jong, Yu Yiseol, dan Tang Soso.

“Ini tidak akan lama. Ayo kita lakukan.”

“Ya.”

Mereka semua sudah bersiap, dan para murid Sekte Hantu juga tampak santai.

Chung Myung tersenyum lebar dan memberikan sorakan semangat,

“Menanglah, Gunung Hua, menanglah!”

“Tutup mulutmu!”

“Akan kubunuh dia! Sumpah demi apapun!”

“Sialan kau, kuda berengsek.”

“Keparat bodoh itu benar-benar…!”

Seketika tercipta momen keakraban di antara para sahyung-dongsaeng. Baek Cheon menghela napas dan mengerahkan seluruh tenaga di kedua kakinya. Bagaimanapun juga, ia harus menang…

“Mulai!”

Begitu mendengar aba-aba dari Oh Jang-Song, kesepuluh orang itu langsung melesat ke depan bagaikan anak panah lepas dari busurnya. Dan Akso langsung menempel ketat pada Baek Cheon, yang berhasil berlari di posisi terdepan.

“Wah, dasar parasit.”

‘Pernapasan itu?’

Mereka berlari secepat kilat, namun masih bisa berbicara dengan tenang. Ia tahu betul lawannya kali ini adalah orang-orang tangguh.

“Apa?”

“Apa kau mendengar peraturannya tadi?”

“Bukankah untuk menebang pohon itu lalu kembali lagi?”

“Cih, cih. Anak-anak gunung.”

Akso mendengus meremehkan lalu menyelipkan tangannya ke pinggang.

‘Eh?’

Dan…

Syuu!

Begitu ia menarik tangannya keluar, sesuatu melesat cepat ke arah kaki Baek Cheon.

Sebuah tali panjang dengan beban kecil di kedua ujungnya melilit erat kaki Baek Cheon.

“Ugh!”

Dalam sekejap, kaki Baek Cheon terikat, membuatnya tidak bisa mengimbangi kecepatan larinya sendiri dan langsung tersungkur ke tanah yang masih basah oleh hujan semalam.

Bruk!

“…”

Lumpur langsung melumuri seluruh tubuhnya.

Terbenam dengan wajah mencium tanah, ia tidak bergerak selama sedetik sementara Akso tertawa mengejek,

“Dia tidak pernah bilang kita tidak boleh bertarung. Silakan menyusul perlahan di belakang. Hahaha!”

Tawa itu sayup-sayup terdengar semakin menjauh… dan mendengar suara itu.

Kriet!

Tangan Baek Cheon mencengkeram lumpur erat-erat seolah hendak meremukkannya, membuat butiran-butiran tanah terkepal kuat di dalam genggamannya.

Perlahan. Ia mengangkat kepalanya dan menyapu lumpur dari wajahnya dengan satu tangan, lalu menatap tajam ke arah bayangan Akso yang mulai menghilang.

“….”

Tak lama kemudian, sebuah suara yang terasa lebih dingin dari Laut Utara terucap dari bibirnya.

“…Akan kubunuh mereka semua, bajingan-bajingan keparat ini.”

Baek Cheon, yang kini telah dikuasai hasrat untuk menang, mulai berlari bagaikan seekor binatang buas dengan mata memerah penuh amarah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com