Syuut!

Hujan turun dengan lebatnya seolah-olah ada lubang yang mengoyak langit.

Oh Jang-Song, seorang sesepuh dari Sekte Hantu, menatap ke arah gerbang dengan wajah cemas.

“Bukankah sudah waktunya mereka kembali?”

“Ya.”

‘Seharusnya tidak selama ini.’

Do Un-Chan, yang kini menjadi penerus Sekte Hantu, adalah seseorang yang kemampuan gerak kakinya bisa masuk dalam sepuluh besar. Dan Gye Hyung, yang mengikutinya, juga cukup terampil.

Jadi, dia tidak bisa mengerti mengapa butuh waktu begitu lama bagi mereka berdua untuk sampai di sini.

“Apakah sesuatu telah terjadi…?”

“Jaga mulutmu! Jangan ucapkan kata-kata yang akan mendatangkan sial bagi kita!”

“Saya minta maaf.”

Oh Jang-Song bereaksi dengan mendecakkan lidah.

‘Ini tidak seharusnya terjadi.’

Hal ini tidak boleh terjadi.

Sekte Hantu akhirnya berhasil memulihkan kestabilan setelah perang internal yang panjang, tetapi dalam situasi seperti ini, rasanya sekte mereka justru harus terjatuh ke dalam jurang kehancuran.

“Anda tidak perlu khawatir. Siapa yang berani mencoba menandingi kecepatan pemuda itu?”

“Benar! Murid bodoh itu.”

Oh Jang-Song merasa sedikit kesal, namun ia menghela napas.

Namun, saat itu juga, seorang murid berlari masuk melalui gerbang dan berteriak,

“Sesepuh!”

“Hm?”

“D-Di sini! Sepertinya Pemimpin Muda sedang kembali!”

“Ohh!”

Oh Jang-Song langsung bangkit berdiri dan berlari menuju gerbang.

“Akhirnya!”

Sebuah momen yang benar-benar luar biasa.

Kembalinya sang pemimpin muda berarti ia telah berhasil membawa pulang Segel Pemimpin Sekte. Jika demikian, bukankah itu berarti ia sekarang bisa secara resmi menduduki posisi pemimpin sekte dan mulai memimpin mereka dengan semestinya?

‘Ya Tuhan!’

Oh Jang-Song membuka gerbang dengan wajah yang dipenuhi emosi.

“Pemimpin Muda! Selamat da—”

Namun senyum cerahnya mendadak kaku saat mulutnya terkatup rapat.

‘Eh?’

Merasa ragu, ia mengucek matanya beberapa kali, sambil memastikan untuk berkedip beberapa kali juga.

‘Ada apa ini?’

Ia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari sebuah gerobak yang hampir saja menerobos jalan pegunungan yang sempit itu. Apa-apaan ini?

“…kenapa orang-orang itu yang menarik gerobak?”

“…benar juga.”

Para murid yang ikut keluar berdiri terpaku dengan tatapan kosong.

Seorang biksu bermuka merah dan berkepala botak tampak berada di barisan terdepan, menarik gerobak tersebut. Mungkin karena dia seorang biksu, dia tampak kesulitan, dan sepertinya dia sedang berteriak…

“Sialan! Sialan! Sialan!”

Ah, bukan…

Sepertinya dia sedang melafalkan kitab suci…

Di belakang biksu yang memimpin di depan, para pria ber jubah tradisional tampak berjuang sambil menjerit.

‘Seorang biksu, para Taois… tidak, bahkan seorang pengemis?’

Kombinasi gila macam apa ini? Dan yang lebih memalukan lagi adalah…

“Kalian mau kencing? Mau kencing sekarang! Bukankah kalian sudah makan cukup banyak agar bisa berjalan cepat?! Bukankah kalian diberi daging mahal?! Tarik lebih cepat!”

Di antara mereka, orang yang terlihat paling muda berada di atas gerobak sendirian, meneriaki yang lainnya. Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa mereka pahami.

“P-Pemimpin Muda?”

Dengan rasa tertegun, pandangan mereka beralih ke Do Un-Chan. Melihatnya berjalan tertatih-tatih di samping gerobak, Oh Jang-Song yang terkejut langsung berlari menghampirinya.

“Aduh… Pemimpin Muda…”

“Uhhhh!”

“Ackkkkk!”

“Sialan!”

Oh Jang-Song tersentak kaget mendengar jeritan-jeritan yang datang dari samping.

Basah kuyup oleh hujan, mereka terus maju dengan uap mengepul dari tubuh mereka. Dan melihat napas mereka, rasanya tubuh mereka sudah mencapai batas maksimal.

‘Apakah mereka baru saja datang dari neraka…?’

Tidak. Di sana ada seorang biksu dan beberapa penganut Tao…

“Pemimpin Muda, apa-apaan ini sebenarnya?”

“…mari kita masuk ke dalam dan bicara, Sesepuh.”

“Ya… Ya!”

Kiiik! Kiiik!

Gerobak yang basah kuyup itu mengeluarkan suara derit saat mereka memasuki gerbang.

Dan…

Bruk!

Begitu mereka melewati gerbang sekte, orang-orang yang menarik gerobak itu melepaskan pegangannya dan langsung jatuh tersungkur.

“…sialan…”

“…setan keparat itu! Dia…”

“Sekte persilatan macam apa ini!”

Baek Cheon membelalakkan matanya dan mengeluarkan rintihan. Do Un-Chan tersentak mendengarnya lalu menggelengkan kepala,

“…saya minta maaf. Sekte Hantu adalah tempat yang tidak ingin disorot oleh dunia luar.”

“Ugh.”

Baek Cheon, yang terkapar di tanah, tidak mengatakan apa-apa lagi. Melihat mereka merintoh dalam hujan yang mengguyur terasa begitu mengenaskan.

“Cih cih. Semuanya begitu lemah.”

“Bajingan itu…?”

“Bunuh dia! Sumpah, aku akan membunuhnya!”

Di tengah hujan teriakan protes itu, Chung Myung melompat turun dari gerobak dan mendekatkan sebuah kendi ke mulutnya. Setelah menegaknya, ia mengeluarkan suara puas dan menyeka mulutnya dengan lengan baju.

“Berapa lama kita berada di perjalanan? Belum lama juga, tapi kalian sudah istirahat di sini?”

Baek Cheon berbaring pasrah menatap langit, bahkan tanpa sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

‘Dia benar-benar gila, sudah pasti.’

Mereka telah menempuh perjalanan ribuan mil dari Shaanxi, semuanya dengan berjalan kaki. Jika mereka adalah orang biasa, butuh seumur hidup untuk menyelesaikan perjalanan ini.

Karena mereka juga harus menyeret gerobak tersebut, tidak peduli seberapa terlatih tubuh mereka, tidak mungkin mereka bisa menahan beban seberat ini.

Terlebih lagi…

‘Sekarang aku mengerti kenapa orang-orang tidak membuat gerobak dari besi.’

Gerobak pada dasarnya adalah benda mati yang perlu diberi pelumas dan dirawat dengan benar. Namun, semua orang yang menemani mereka di perjalanan ini tahu cara bertarung… tetapi untuk urusan pekerjaan rumah tangga sehari-hari, mereka tampak sangat tidak kompeten.

Jadi mau tidak mau mereka harus terpaksa menarik gerobak itu saat roda-rodanya mulai macet dan berat.

“…Sahyung. Aku sepertinya akan mati.”

“Aku bahkan sudah mati.”

“Aku ingin membunuh seseorang.”

Bahkan Yu Yiseol menggertakkan giginya sambil menatap ke arah Chung Myung. Namun pria itu justru terus minum dan merilekskan tubuhnya.

“Cih cih. Tulisan yang begitu lemah, pantas saja kalian tidak bisa menggunakannya dengan benar!”

“Tulang? Tulang? Tulangmu sendiri pasti sangat kuat, ya? Mari kita buktikan seberapa lama kau…!”

Bugh!

“Ackkk!”

Baek Cheon, yang menerjang ke arah Chung Myung, langsung ditendang hingga terpental ke sudut ruangan.

‘Pria itu benar-benar keras kepala.’

‘Atau bodoh.’

Mereka heran bagaimana ia bisa begitu tangguh, langsung mencari ribut tepat setelah perjalanan seharian penuh.

“Pemimpin Muda.”

“Ya, Murid.”

“Tetap saja, sepertinya kalian mengalami masa-masa sulit dengan anak-anak itu… tidak, biarkan para sahyung-sajaeku membersihkan diri dulu.”

“Akan saya perintahkan mereka untuk segera menyiapkan air hangat.”

“Hehe. Terima kasih.”

Do Un-Chan berbicara kepada Oh Jang-Song.

“Tolong siapkan air hangat dan makanan. Sekarang juga!”

“Ah—baik, saya mengerti, Pemimpin Muda.”

Dan setelah terdiam sejenak, sang sesepuh, yang mengira pemimpin mudanya telah membawa pulang orang-orang aneh, bergegas pergi untuk menyelesaikan tugas yang diberikan.

“Haaa….”

“Huhuhu…”

Yoon Jong dan Jo Gul merintih cukup keras saat mereka merendam diri di dalam pemandian air hangat.

“I-Ini sangat nyaman.”

“Kurasa aku bisa hidup sedikit lebih lama.”

Jo Gul, yang melangkah keluar dari bak mandi, mengerutkan kening. Kakinya bengkak, dan kulitnya mengelupas.

“Sungguh… kali ini, aku benar-benar sempat mengira akan mati.”

“Ugh. Rasanya aku nyaris melihat Neraka kali ini.”

Pada akhirnya, mereka menyadari bahwa yang terpenting bukanlah jenis latihannya, melainkan intensitasnya.

‘Itulah sebabnya Chung Myung adalah orang gila.’

Mereka tadinya berpikir bahwa pria itu hanya sekadar melatih para pendekar dengan cara menyuruh orang menarik gerobak…

“Puaaaah!”

Pada saat itu, Baek Cheon, yang sedang merendam diri di air panas, bangkit berdiri.

Byar!

Dan ia menengadahkan kepalanya sambil menyibak rambutnya yang basah ke belakang. Melihat itu, Jo Gul ragu-ragu dan tidak mengatakan apa-apa.

“…ada apa?”

Melihat Baek Cheon dengan rambut panjangnya yang tergerai, dan kepala botak Hae Yeon, suasananya terasa begitu aneh.

Baek Cheon tersenyum dan menatap ke arah Hae Yeon.

“Haha. Hae Yeon… Biksu! Kau tidak boleh tidur di sini! Kau bisa mati!”

Ia menjambak kepala Hae Yeon yang perlahan-lahan mulai tenggelam ke dalam air.

“Bagaimana bisa dia memperlakukan seorang biksu dengan menjambak kepalanya!”

“Benar-benar tidak punya sopan santun!”

Hae Yeon diseret keluar dari pemandian seperti seekor gurita, dan kepalanya diguncang beberapa kali sebelum akhirnya ia membuka mulut.

“…apakah Mount Hua selalu berlatih seperti ini?”

“Uh…”

“Ini hal yang lumrah.”

“Sejujurnya, kali ini kita sedang terburu-buru. Bukankah latihan kita jauh lebih sulit saat di Yunnan dulu?”

“Eh, Sasuk, kita harus memperhitungkan fakta bahwa kita sekarang sudah jauh lebih kuat!”

“Ah, benar juga ya?”

Mendengar itu, Hae Yeon menggelengkan kepalanya.

‘Aku tadinya heran bagaimana Mount Hua bisa menjadi begitu kuat.’

Ia sempat melihat mereka berlatih di Xi’an beberapa kali dan merasa cukup segar. Sungguh aneh jika orang-orang tidak menjadi kuat setelah digembleng di atas tanah seperti ini. Jika mereka tidak menjadi kuat, mereka pasti sudah mati dalam prosesnya.

Hae Yeon menatap ke arah Yoon Jong, yang otot-ototnya tampak sekeras lempengan besi.

‘Memalukan sekali.’

Yoon Jong benar-benar tampak seperti seseorang yang lebih menyukai pertarungan jarak dekat.

Bukankah itu soal bagaimana seseorang memikirkan cara melatih tubuhnya?

Namun, bahkan Yoon Jong, yang kelihatannya memiliki tubuh paling kurus di Mount Hua, ternyata memiliki fisik yang lebih baik daripada Hae Yeon.

Rasanya memalukan mengingat ia pernah mengira dirinya sebagai orang terkuat pada suatu waktu.

“Tapi, di mana Murid Chung Myung?”

“Dia sudah mandi lebih dulu.”

“Kenapa cepat sekali…?”

Jo Gul mengangkat bahunya.

“Kita memang bisa beristirahat sekarang, tapi justru inilah awal mula bagi Chung Myung.”

“Ah…”

Yoon Jong merengut.

“Bajingan itu pasti akan membuat orang-orang terdiam tak bisa berkata-kata.”

“…aku setuju dengan itu.”

Semua murid Mount Hua mengangguk.

Sangat sulit menarik gerobak yang terbuat dari besi. Terlebih lagi, hal itu menjadi jauh lebih sulit ketika orang yang berada di atas gerobak terus menambahkan beban setiap kali mereka berhenti.

Tetapi tidak peduli seberapa kerasnya hal itu, setelah melewati titik tertentu, rasanya tidak mungkin menjadi lebih sulit lagi.

“Meski begitu, langsung bekerja lagi,” ujar Baek Cheon.

“…benar-benar gila, kan?”

Semua pandangan tertuju ke arah pintu kamar mandi.

“…perjalanan yang masih begitu panjang,” gerutu Baek Cheon, mewakili isi hati mereka semua.

“Maksudmu apa? Seperti jasa pengiriman barang?”

“Kau bilang kau ingin menggunakan para murid kami sebagai jasa pengawalan?”

“Ya.”

“Pemimpin Muda!”

Saat suara Oh Jang-Song mulai meninggi, Chung Myung, yang sedang duduk, mengguncang kendi minumannya,

“Nah, jangan terlalu marah begitu.”

Mendengar itu, Oh Jang-Song menoleh ke arah Chung Myung.

“Untuk apa kau duduk di sini? Kelihatannya kau ini murid Mount Hua yang paling muda!”

“Ah, aku…”

“Sesepuh Oh.”

Pada saat itu, Do Un-Chan berbalik dan mengulurkan tangan ke bahu Oh Jang-Song.

“Ya?”

“…hati-hatilah dengan ucapanmu.”

Kalau kau tidak mau mati.

Tentu saja, kalimat kedua diucapkan dalam hati, namun tatapannya sudah cukup mewakili.

‘…apa?’

Sebuah ancaman?

Bukan, bukan ancaman, melainkan sebuah peringatan?

Oh Jang-Song menoleh kembali ke arah Chung Myung.

‘Apakah itu berarti murid muda ini sangat berbahaya?’

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa ia pahami, dan Chung Myung tersenyum seraya berkata,

“Aku memang muda, tapi jangan khawatir, aku telah diberi wewenang penuh oleh pemimpin sekte kami. Setiap kata yang kuucapkan adalah apa yang diinginkan oleh Mount Hua.”

“Bagaimana bisa aku percaya…”

“Ah, serius deh. Aku datang bersama pemimpin mudamu. Apakah kau tidak bisa mempercayainya?”

Oh Jang-Song memandang bergantian ke arah Do Un-Chan dan Chung Myung.

Sambil menghela napas, ia berkata, “…bukan begitu maksudku.”

“Kalau begitu baguslah, yah…”

Ketika Chung Myung mengangkat bahunya, Oh Jang-Song menutup rapat mulutnya seolah-olah ia tidak berniat bicara lagi.

“Pemimpin Muda.”

“Aku mengerti, Murid.”

Do Un-Chan mengangguk dan mulai menceritakan apa yang telah terjadi.

Bahkan setelah semuanya dijelaskan, sang sesepuh tetap terdiam mengamati Do Un-Chan.

“Aku mengerti maksudmu. Sekilas, hal itu memang terdengar masuk akal. Aku juga mengerti kenapa kau membawa mereka ke sini.”

‘Oh?’

Chung Myung menyukai pria ini. Ia tadinya berpikir cara ini tidak akan berhasil, tetapi pria itu ternyata benar-benar mendengarkan.

“Tetapi, Pemimpin Muda. Ada satu hal yang mengganjal di benakku. Memang wajar jika keuangan sekte dianggap penting, namun sekte yang hanya memedulikan hal itu tidak akan bisa berkembang jauh.”

“… Hm. Benar juga.”

“Jika para murid membuang-buang waktu untuk membawa barang bawaan, waktu yang mereka habiskan untuk berlatih akan berkurang. Waktu yang terbuang tidak akan pernah bisa kembali. Setelah kita berhasil mengumpulkan cukup uang, kita justru akan kehilangan kesempatan untuk mengembangkan kemampuan mereka.”

“Hmm.”

Do Un-Chan, yang mendengar hal itu, mengangguk setuju.

Chung Myung kurang menyukai pola pemikiran seperti ini.

‘Kenapa kedua telinganya menelan mentah-mentah semua ucapan orang?’

Kata-kata itu memang benar, tapi kata-katanya sendiri juga benar.

‘Jika kau seorang pemimpin, bersikaplah tegas!’

Sudah jelas apa yang akan terjadi pada sekte ini jika pria sekokoh ini dijadikan pemimpin mereka.

Yah…

Jika ia adalah seseorang yang memiliki keterampilan dan tujuan yang jelas, maka ia tidak akan berjuang selama itu dalam perang internal sekte mereka.

“Cih.”

Chung Myung, yang mendecakkan lidah, menatap kedua orang itu. Rasanya ia harus segera mengakhiri perdebatan ini.

“Jadi maksud Sesepuh adalah…”

“Hm?”

“Kau khawatir latihan mereka tidak akan berjalan dengan baik?”

“Ya.”

“Jika masalah itu saja yang diselesaikan, tidak akan ada masalah lagi, bukan?”

“Siapa yang tidak suka uang? Selama mereka bisa berlatih dengan benar, aku tidak punya alasan untuk menghentikannya. Tapi apakah kedua hal itu bisa berjalan berdampingan?”

“Eh. Kenapa itu tidak mungkin terjadi?”

“…Uh?”

“Bukankah ini hanya masalah membuktikannya saja?”

“…uh?”

Oh Jang-Song memiringkan kepalanya sementara Chung Myung tersenyum lebar.

“Hehe. Jangan khawatir. Aku akan memperlihatkannya kepadamu.”

Hati Do Un-Chan terasa mencelos melihat senyuman penuh kelicikan yang baru saja disaksikannya. Ini adalah sebuah kesalahan besar!

Ia memejamkan matanya dan bergumam dalam hati,

‘Sesepuh, kau telah membuat kesalahan fatal.’

Sepertinya masa depan Sekte Hantu kini sudah terlihat dengan sangat jelas di depan matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com