“Makanya orang-orang bilang untuk hidup dengan jujur.”

“Dia menggunakan semua triknya, dan sekarang dia sendiri yang jatuh ke dalam perangkap itu.”

“Benar.”

Chung Myung, yang bisa mendengar bisikan-bisikan di belakangnya, akhirnya merasa geram dan melemparkan bantal ke arah mereka.

“AKKKK! Keluar kalian!”

Namun, bantal yang ia lemparkan tidak melesat dengan ganas dan hanya jatuh begitu saja ke lantai.

Mereka yang berdiri di ambang pintu, memerhatikannya, terkikik geli.

“Tenaganya bahkan sudah habis. Heheh.”

“Semua orang merasa kasihan.”

“Ya ampun. Chung Myung kita sudah tua. Ah, apa karena dia adalah Pedang Suci Bunga Plum? Hehe. Yang tua….”

“Kalian bajingan gila! Akan kuawali dengan membunuh kalian!”

Puak!

Yoon Jong berbalik ke arah Jo Gul dan memukul dagunya, membuat pria malang itu terjungkal ke belakang ke lantai dengan ekspresi terkejut.

“K-Kenapa! Kenapa kau memukulku?!”

“Lancang sekali kau bicara sembarangan tentang Pedang Suci Bunga Plum! Kita harus membunuhmu dengan menggorengmu dalam minyak panas!”

“… Ah, benar juga.”

Chung Myung, yang tadinya mengamati para sahyung-nya, bergumam sambil berbaring dengan lemas.

“Aku lebih baik sakit dan mati saja.”

Aku ini Pedang Suci Bunga Plum, sungguh, kalian para bocah!

Tidak, aku seharusnya tidak memanggil diriku seperti itu. Segala sesuatunya akan jauh lebih mudah jika hal-hal seperti itu tidak pernah diucapkan.

Kenapa aku melakukan semua ini dan diperlakukan seperti ini? Seperti ini…

“Ugh…”

Chung Myung menarik selimutnya hingga ke leher sementara tubuhnya gemetar. Gerakan kecil itu membuat seluruh persendiannya terasa sakit.

“…dia sepertinya benar-benar tumbang.”

“Benar, kenapa juga dia harus curang.”

“Bukankah kita sudah menghentikannya? Uh?”

Chung Myung hanya berbaring di sana sambil melirik tajam. Tapi mereka sama sekali tidak takut, mereka justru memasang wajah puas.

Bukankah ada pepatah umum tentang bagaimana orang seharusnya bermain-main dengan harimau yang cakar-cakarnya sudah dicabut?

Namun kegembiraan mereka tidak berlangsung lama. Sialnya, harimau ompong itu memiliki pelindung yang menakutkan.

“Jangan ganggu orang sakit dan cepat keluar!”

“Tch.”

“Ah, ampun.”

“Aku ingin menggodanya sedikit lagi…”

“Kubilang sekarang! Keluar!”

Tang Soso berteriak dengan mata menyala-nyala karena marah.

“…”

Hal itu membuat Baek Cheon dan murid-murid lainnya terpaksa meninggalkan kamar dengan bibir mengerucut. Mereka tidak takut pada Soso sang Sajil, tapi Tang Soso si Dokter Tabib adalah cerita yang berbeda…

“Berbaringlah dengan benar, Sahyung.”

“Ugh.”

Saat Chung Myung berbaring tanpa suara, Tang Soso menempelkan handuk basah yang dingin di dahi pria itu.

“Katakan padaku. Kenapa Sahyung harus melakukan hal bodoh ini?”

“Aku hanya melakukan apa yang diinginkan oleh Kakek Pyung…!”

Pluk!

“…”

Handuk basah kedua mendarat tepat di wajah Chung Myung.

“Maksudmu Tetua Tang.”

“…Ya. Dia menyuruhku…”

“Tch.”

Tang Soso mendecakkan lidahnya lalu menarik handuk dari wajah Chung Myung.

“Otot-ototmu itu sungguh mengejutkan. Meskipun kau seorang Sahyung, kau memotongnya begitu lurus dan bersih persis seperti yang dia inginkan.”

Dan dari luar, suara-suara mulai terdengar lagi,

“Pedang-pedang yang dia inginkan… benar-benar merobohkannya!”

“Betul! Pedang-pedang itu! Dan dia selalu membentak kami! Dia!”

“Pergi sana!”

Saat Tang Soso mengibaskan kepalan tangannya dan berteriak, yang lain langsung kabur.

“Pokoknya, maksudku adalah!”

Manusia harus tahu batas kemampuan mereka.

Ia menggelengkan kepala sambil menatap Chung Myung.

“Jadi, bagaimana rasanya?”

“…Aku tidak bisa menggerakkan lengan kananku.”

“Kau terlalu memaksakannya, tch.”

Tang Soso kembali mendecakkan lidah.

Akan sangat aneh jika ia bisa memotong baja dingin namun masih bisa menggerakkan lengannya setelah itu.

‘Tapi kau memang bukan manusia biasa.’

Tidak peduli seberapa parah lukanya sekarang, ia tetaplah sosok yang luar biasa.

Tang Jo Pyung melakukan semua ini karena ia percaya pada sang Pedang Suci Bunga Plum.

Jika baja itu dibagi menjadi beberapa batangan kecil, akan ada kemungkinan logam tersebut hilang atau distribusi ketebalannya tidak merata. Jadi, baja itu dicetak dalam bentuk utuh.

Oleh karena itu, pada akhirnya, kesuksesan anggota Keluarga Tang ini terjadi berkat jasa Chung Myung.

‘Jadi kita semua seharusnya berterima kasih.’

Kenapa kau begitu… kenapa kau terlihat begitu menyedihkan…?

Melihat seseorang memotong logam sekuat itu adalah pemandangan yang hebat, tetapi penampilan Chung Myung saat ini benar-benar tampak menyedihkan.

“Ototmu itu satu masalah, tapi energi *qi*-mu juga terkuras habis. Jadi, kau harus diam di tempat untuk sementara waktu. Kau sadar akan hal itu, kan?”

“…baiklah.”

Saat Chung Myung menjawab dengan patuh, Tang Soso bangkit berdiri. Namun alih-alih meninggalkan kamar, ia justru dengan sengaja melangkah ke sudut ruangan.

Chung Myung sedikit terkejut.

“Eh… itu…”

Pada akhirnya, Tang Soso menggeledah lemari di bagian belakang dan menyelipkan sebotol alkohol ke dalam lengan bajunya.

“Aku takut kau akan menuangkan ini ke wajahmu!”

“…”

“Sekarang istirahatlah!”

Begitu wanita itu akhirnya pergi, Chung Myung terkulai lemas dan menatap langit-langit dengan tatapan kosong.

“Ya ampun, obat pereda nyeriku…”

Menderita hari ini adalah satu hal, tapi alkoholnya malah disita.

Pemimpin Sekte Sahyung…

-Apa?

“…”

Pria itu juga akhir-akhir ini tampak menjadi agak dingin.

‘Atau cuma perasaanku saja?’

Keesokan harinya, siang hari…

“Ugh. Meskipun aku sudah istirahat, tubuh ini rasanya bukan milikku lagi.”

Ah, inilah kenapa seseorang harus mati sebelum menjadi tua… tidak, tunggu, aku masih muda!

Chung Myung menepuk pinggangnya dan mengerutkan kening saat ia bergerak.

Mungkin karena kejadian kemarin, meskipun ia menghabiskan waktu seharian penuh untuk bermeditasi, ia tidak dapat merasakan banyak *qi* di dalam tubuhnya. Namun, ia tidak bisa terus-menerus berbaring di kamar itu.

Membuat senjata dari baja dingin memang sangat melelahkan, tapi itu adalah masa depan Gunung Hua. Ia tidak bisa membiarkan mereka mengerjakannya sendirian.

“Mari kita lihat bagaimana keadaannya sekarang. Kali ini, aku akan mencabut akar Keluarga Tang dan menanam akar yang baru!”

Dengan mata yang berbinar-binar, Chung Myung pergi ke tempat penempaan tempat Tang Jo Pyung berada. Dan pria tua itu sedang tersenyum.

“Lihat ini! Lihat ini! Sudah sehari berlalu, dan kalian bahkan belum memulainya!”

Pemalas!

Suara palu bahkan tidak terdengar sama sekali.

Ya Tuhan!

Bahkan orang-orangnya pun tidak ada!

“Uh?”

…kenapa tidak ada orang di sekitar sini? Seharusnya tidak seperti ini.

Chung Myung, yang sedang mengedarkan pandangannya, mencegat seseorang yang lewat.

“Hei.”

“Oh! Naga Ilahi Gunung Hua!”

“Aku ingin bertanya, kemana perginya semua orang?”

“Ahh. Batangan bajinya sudah selesai, dan balok-baloknya juga sudah siap. Pergi saja lurus ke aula besar lalu belok ke samping.”

“Ah, ya, terima kasih.”

Chung Myung menganggukkan kepalanya dan mulai berjalan menuju aula besar dengan perlahan.

Saat ia semakin dekat, suara bising dari kejauhan terdengar semakin keras…

Dang! Dang! Dang!

“Bagus! Suara palu itu terdengar menyenangkan!”

Daaang!

“…suara hantaman palu yang berat ini sungguh mantap.”

Suasana semakin riuh. Bagus juga kalau orang-orang sedang bekerja, itu berarti pekerjaan mereka lekas selesai. Satu-satunya masalah adalah… pekerjaan itu sepertinya tidak dilakukan dengan serius!

“Tangkap!”

“Sialan, jangan sampai meleset!”

“Pukul lebih keras! Lebih keras! Apa yang kalian lakukan?! Kubilang pukul yang benar!”

“Kau tidak akan bisa memukulnya!”

“…”

Chung Myung memiringkan kepalanya lalu melangkah mendekat.

Keributan sebesar ini hanya untuk sebuah pedang…

“Ya ampun…”

Mata Chung Myung melebar.

Sebuah halaman terbuka yang luas.

Pintu depan aula terbuka lebar, dan bagian dalam aula yang sama luasnya itu kini dipenuhi sepenuhnya oleh anggota Keluarga Tang yang sedang menempa logam secara massal.

‘Berapa banyak anggota yang ada di sini?’

Satu, dua… eh? Sepuluh? Dua puluh?

Begitu banyak orang berkeringat deras di depan perapian yang membara, sambil menggenggam palu di tangan mereka.

Chiiik!

Satu orang mengeluarkan logam dari perapian menggunakan penjepit, sementara yang lain…

“Pukul!”

Kaang! Kaang!

Dalam sekejap, palu-palu itu mulai menghujani batang logam tersebut secara berturut-turut.

“Logam jenis apa ini yang begitu kuat?!”

“Sialan, kenapa logamnya cepat sekali mendingin!”

“Aku sudah memukulnya seratus kali! Luruskan lagi, sialan!”

Para anggota Keluarga Tang itu kini sedang mengumpati logam yang mereka tempa.

“Uh…”

Melihat pemandangan itu, Chung Myung terdiam.

Ini jauh berbeda dari apa yang ia bayangkan.

“Ugh!”

“Kau bajingan tak kenal takut! Beraninya kau pingsan?! Tukar posisi!”

“Baik!”

Salah satu pria yang memegang palu mundur ke belakang.

Masalahnya adalah, meskipun pria itu baru saja kolaps kelelahan, yang lain tidak menunjukkan banyak emosi. Sambil menyeret rekan yang pingsan ke samping, seseorang yang sudah bersiap langsung maju untuk mengisi posisi yang kosong.

“Sialan! Logamnya sudah dingin! Panaskan lagi!”

“…Huh, sampai kapan kita harus melakukan ini? Aku sudah memukulnya setengah hari, tapi setengah bagiannya bahkan belum berubah bentuk sama sekali.”

“Baja dingin harus ditempa selama tujuh hari tujuh malam!”

“T-Tujuh hari…”

Tujuh hari?

Orang-orang sudah pingsan setelah setengah hari bekerja, lalu bagaimana mereka bisa bertahan selama tujuh hari?

Tepat pada saat itu, seseorang yang sedang berjalan berkeliling untuk memeriksa pekerjaan muncul dalam pandangan,

Tang Jo Pyung.

Dengan tangan di belakang punggung, ia sedang mendecakkan lidahnya.

“Eh! Kalian diberi makan makanan mahal di sini! Sudah berapa kali kalian mengayunkan palu? Di masa lalu, leluhur kalian akan menempa selama tiga hari tiga malam tanpa setetes pun air!”

“…”

Bukan begitu, maksudnya mereka akan pingsan karena tidak minum apa pun!

Yah, bisa dibilang begitu sih.

“Uh, uh….”

“Garam! Ambilkan air garam! Dia mengalami dehidrasi!”

“Dia terlalu banyak berkeringat.”

Mata Chung Myung, yang mengintip ke dalam bengkel penempaan, bergetar hebat.

‘Apakah ini medan perang?’

Kenapa kalian membuat keributan sebesar ini hanya demi beberapa bilah pedang?

“Kau sudah datang?”

Mendengar suara itu, Chung Myung menoleh. Murid-murid Gunung Hua lainnya sedang mendekatinya dengan ekspresi lelah di wajah mereka.

Maka, Chung Myung bertanya,

“Sejak kapan mereka melakukan ini?”

“Sebelum matahari terbit, sekitar waktu subuh tadi?”

Matahari sekarang sudah berada tepat di tengah langit, yang berarti separuh hari telah berlalu.

“Tapi, bagaimana hasilnya?”

Chung Myung menunjuk ke arah batangan baja yang sedang dibentuk. Dibutuhkan waktu lebih dari setengah hari pemukulan yang brutal dan hanya ujung batangan itu saja yang baru sedikit berubah bentuk.

“Baja ini sangat keras hingga tidak mau dibentuk.”

“Lalu apa yang bisa dilakukan?”

“…dipukul terus sampai bentuknya berubah? Jadi mungkin butuh waktu sekitar seminggu?”

“…”

Mata Chung Myung membelalak lebar.

‘Dengan cara yang sebrutal ini?’

Uh?

Keluarga Tang Sichuan yang terkenal cerdik? Yang itu? Hanya dengan memukulnya lebih lama lagi?! Tidak pernah terbayangkan di dunia ini bahwa teknik mereka ternyata sebegitu tidak masuk akal!

‘Aku seharusnya sudah mengenali watak asli Keluarga Tang sejak pertama kali aku bertemu dengan mereka…’

Di sini juga ternyata terdapat aliran ilmu bela diri yang barbar.

Pada saat itu, Tang Jo Pyung, yang menyadari kehadiran Chung Myung, langsung bergegas menghampirinya.

“Pendekar Pedang! Kau sudah datang?”

“Y-Ya.”

“Jangan khawatir, semuanya berjalan lancar.”

“…menurutku tidak begitu.”

“Hehehe. Prosesnya jauh lebih cepat dari yang kau kira!”

“…sepertinya kita memiliki konsep waktu yang sangat berbeda.”

Chung Myung menatap pria tua itu dengan hampa dan bertanya,

“Jadi, berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?”

“Tidak akan butuh waktu lebih lama lagi.”

“Tapi belum ada kemajuan yang berarti, kan?”

“Kemajuan akan terlihat seiring berjalannya proses ini.”

Chung Myung tidak yakin apakah ia harus mengungkapkan keraguannya, namun Tang Jo Pyung keburu berbicara sebelum ia sempat bersuara,

“Anak-anak ini juga adalah para perajin dari Keluarga Tang kita.”

“…”

“Situasi di mana seseorang dapat menangani baja dingin tidak terjadi dengan mudah atau sering. Sekarang mungkin terlihat sedikit aneh, tapi ini adalah cara terbaik bagi mereka untuk memahami logam ini. Jangan khawatir, aku akan menggunakan teknikku sendiri untuk melatih mereka.”

Mata pria tua itu memancarkan binar seorang Tetua Keluarga Tang yang sangat peduli pada keluarganya.

Menatap mata itu, Chung Myung tidak lagi meragukannya.

“Lagi pula!”

Tang Jo Pyung mengulurkan tangan dan menarik Chung Myung menjauh,

“Lewat sini.”

“Uh? Kenapa?”

“Sudahlah, ikut saja kemari.”

Chung Myung terseret semakin masuk ke dalam ruang penempaan, dan setelah melewati beberapa perapian dengan kobaran api yang menyengat, ia dibawa ke perapian yang memiliki nyala api paling terang di antara semuanya.

Ada sebatang baja yang diletakkan di dalamnya, dan pijaran cahayanya terlihat jauh lebih jernih daripada baja-baja yang ia lihat di luar tadi.

Chung Myung memiringkan kepalanya dan bertanya,

“Apa ini?”

Namun, Tang Jo Pyung tidak menjawab dan justru menyuruh Chung Myung,

“Ulurkan tanganmu ke dalam.”

“Tanganku, untuk apa?”

“Cepatlah, ulurkan.”

Chung Myung mengulurkan tangannya karena terkejut, dan tiba-tiba Tang Jo Pyung mengambil pisau yang tergeletak di samping meja lalu menyayat tangan Chung Myung.

“Wah, sialan!”

Chung Myung, yang nyaris menendang Tang Jo Pyung, berhasil menghentikan gerakannya pada detik terakhir karena terkejut menyadari ia hampir menendang seorang orang tua dengan seluruh tenaganya.

“Ah, aku, karena refleks, jadi ingin memukul balik orang yang memukulku! Apa-apaan ini!”

Chung Myung bereaksi dengan sedikit amarah, membuat Tang Jo Pyung tersentak, dan dengan wajah memerah, pria tua itu berkata,

“Tapi kau harus mengeluarkan darah.”

“…darah?”

Tang Jo Pyung mengangguk.

“Sayat tangannya lalu percikkan sedikit darah ke bawah sana. Berapa pun jumlahnya tidak masalah, tapi darah dari tangan kanan, tangan yang memegang pedang, adalah yang terbaik.”

“Apa yang sebenarnya sedang kau lakukan?”

Ketika Chung Myung masih belum mendapatkan jawaban atas pertanyaannya, Tang Jo Pyung tersenyum.

“Aku tidak bisa membuatkan pedang biasa untuk sang Pedang Suci seperti halnya pedang-pedang yang lain. Aku akan membuatkan sesuatu yang spesial untukmu.”

“Eh?”

Tiba-tiba membuatkanku pedang?

“Kenapa membuat sesuatu yang tidak aku minta?”

Ketika Chung Myung bertanya seperti itu, Tang Jo Pyung memasang ekspresi penuh iba,

“Melihat bagaimana kau kesulitan kemarin saat mencoba memotong baja dingin, aku berpikir bahwa Tetua Pedang Suci ternyata juga telah banyak menua… tidak peduli seberapa banyak tubuh mengalami perubahan melalui pencerahan, aliran waktu tidak dapat dihentikan.”

“…”

“Saat kekuatanmu menurun, menggunakan pedang yang bagus adalah pilihan yang lebih baik. Hati ini rasanya sangat hancur melihatmu hanya memegang pedang plum biasa. Batangan-batangan baja ini dibuat khusus agar aku bisa menciptakan pedang yang hebat, pedang yang diperuntukkan khusus bagi sang Pedang Suci.”

“Pedangku?”

“Ya.”

Tang Jo Pyung mengangguk,

“Ini akan menjadi pedang milik sang Pedang Suci, bukan milik orang lain. Ini akan menjadi pedang terkuat untuk pendekar terkuat di Gunung Hua.”

“…apa aku boleh menerimanya?”

Pedang ini memang untuk Pedang Suci Bunga Plum, tapi aku bukanlah dia.

Rasanya aneh untuk mengatakannya seperti itu, tapi situasinya memang benar-benar seperti itu…

Jika itu adalah alkohol gratis, ia pasti akan meminumnya, tapi ini bukanlah situasi yang bisa disamakan.

Saat ia melihat Chung Myung yang tampak kebingungan dan ragu-ragu, Tang Jo Pyung bersikeras dengan keras kepala,

“Lantas siapa lagi di dunia ini yang bisa menggunakan pedang buatanku jika bukan sang Pedang Suci? Berhentilah merenung dan mulailah meneteskan darahmu. Kita akan menempa senjata ilahi untukmu.”

“Hmm.”

Saat Chung Myung terus meneteskan darahnya ke atas batangan baja tersebut, ia menyadari bahwa darah yang menetes ke atas baja itu tampak meresap masuk dengan cara yang aneh.

“Bagus!”

Tang Jo Pyung duduk bersila di depan meja dan meletakkan tangannya di atas perapian.

Wheik!

Entah bagaimana, bara api di dalam perapian itu langsung berkobar dengan hebat!

“Pedang baja dingin untuk sang Pedang Suci.”

Senyuman terukir di wajahnya yang penuh keriput.

“Dikatakan bahwa setiap orang memiliki peran masing-masing di dunia ini.”

“…”

“Aku sempat bertanya-tanya kenapa meskipun usiaku sudah sangat tua, aku tak kunjung mati… dan sepertinya takdirku memang adalah untuk menempa pedang ini untukmu.”

Suaranya bergema lebih jelas dari sebelumnya.

“Lihatlah, Pedang Suci. Aku akan mempertaruhkan segalanya untuk membuat pedang ini untukmu.”

Siapa pun di dunia ini pasti akan terdiam menyaksikan tekad membara yang terpancar di mata perajin tua tersebut, seorang perajin yang telah menjaga nama besar Keluarga Tang selama seratus tahun.

Dang!

Paluan demi paluan, yang membawa serta jiwa sang perajin ulung itu, mulai menghantam batangan baja yang telah menyatu dengan darah Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com