Aliran air yang tipis menetes dari teko teh. Aroma teh yang harum menyebar di udara, dan mata Hyun Jong terpaku pada teh yang mengalir ke dalam cangkirnya.

Cairan yang bergelombang itu perlahan-lahan menjadi tenang dan mereda.

‘Seperti Mount Hua.’

Baru-baru ini ia menyadari sesuatu.

Mungkin segala sesuatu di dunia ini tidak begitu berbeda dengan teh yang mengisi cangkir. Untuk mengisi cangkir teh, seseorang harus menuangkan tehnya, dan ketika ia menuangkannya, hal itu pada akhirnya membuat cangkir tersebut bergoyang dan bergetar.

‘Seseorang tidak dapat mengisi cangkir teh tanpa mengguncangnya…’

Hingga saat ini, ia telah menjalani hidup tanpa melepaskan upacara minum teh, dan sekarang ia bisa melihat seluruh dunia di dalamnya.

“Segala sesuatu di dunia ini adalah Tao…”

Sebuah senyuman tersungging di bibir Hyun Jong.

Alangkah baiknya jika pemahaman ini bisa disampaikan kepada para murid Mount Hua, tetapi seperti halnya Hyun Jong yang menyadari hal ini setelah sekian lama, mereka pun harus mencari jalannya sendiri.

Peran Hyun Jong hanyalah mengawasi mereka dan menghentikan mereka agar tidak berjalan ke jalur yang salah.

“Teh ini harum sekali.”

Hyun Jong tersenyum mendengar perkataan Hyun Sang.

“Begitukah menurutmu?”

Hyun Sang mengangguk menyetujui aroma teh tersebut.

“Aku tadinya tidak tahu rasanya seperti ini, tapi sekarang kurasa aku bisa mengerti kenapa orang-orang membicarakan upacara minum teh.”

“Itu adalah sesuatu yang perlu kau
luangkan waktunya.”

Hyun Jong memandang Hyun Sang dan tersenyum.

Hyun Sang telah diracuni dan tubuhnya terluka parah selama pengepungan baru-baru ini, dan ia baru saja pulih. Mungkin karena tubuhnya sudah membaik, ekspresinya terasa lebih lembut sekarang.

“Anak-anak yang pergi itu belum kembali.”

“Bukankah mereka selalu melakukan sesuatu? Sekalipun butuh waktu, mereka akan kembali tanpa insiden besar.”

“Benar, seharusnya begitu.”

Hyun Jong melihat ke luar jendela, dan ia bisa melihat langit cerah di sana.

“Tidak ada lagi…”

“Arghhh!”

“…awan, langit cerah.”

“Ya.”

Keduanya bisa merasakan sesuatu yang baru.

Terlepas dari jeritan yang datang dari luar, mereka meminum teh mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Apa yang sedang dilakukan oleh Hyun Young?”

“Bukankah hari ini adalah hari di mana kita membereskan pembukuan Aliansi Pedagang Eunha? Tuan Muda seharusnya datang.”

“Huhu. Hyun Young sedang melakukan pekerjaannya…”

“Argh! T-Tolong aku! Argh!”

“…Aku yakin dia memang melakukannya, hanya dengan kita berdua yang minum di sini membuat hatiku sakit.”

“Dia punya tugas lain.”

Hyun Sang berdecak lidah,

“Dan dia tidak akan menganggap itu sebagai pekerjaan. Uang sedang mengalir masuk, jadi untuk apa dia ada di sini? Mereka bilang dia tidak harus pergi langsung, tapi pria itu tidak bisa berhenti. Cih.”

Hyun Jong tertawa mendengarnya.

“Benar, semuanya….”

“ARGHHHHHHH!”

“Sedang bekerja….”

“Akh! Aku benar-benar bisa mati!”

“Di Mount Hua…”

“Tidak lagi! Argh!”

Hyun Jong, yang tidak dapat menyelesaikan kata-katanya, tertegun dan memejamkan matanya.

“Ehem.”

Berdehem, ia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju pintu.

Klek!

Ketika ia membuka pintu, ia melihat para murid Mount Hua tergeletak di tanah dengan wajah kesakitan.

Melihat potongan-potongan logam yang tergantung di anggota tubuh mereka, ia bisa menebak mengapa mereka berteriak.

“Instruktur.”

“Tolong aku!”

Semua orang merangkak di tanah, dengan hanya satu orang yang berjalan dengan tenang.

“Kalian sepertinya masih kurang.”

Un Geom.

Ia tersenyum dan menatap anak-anak itu dengan satu lengan bajunya yang berkibar tertiup angin.

“Tapi kau tidak berbuat banyak.”

Para murid Mount Hua membelalakkan mata menatap Un Geom.

“K-Kami bisa mati, tahu?”

“Haha. Kapan itu akan terjadi?”

“Eh?”

“Aku tahu karena aku sudah mencobanya, manusia tidak mati semudah itu.”

“….”

Wajah para murid itu mengernyit.

Jika itu orang lain, mereka mungkin akan membalas dengan sesuatu, tetapi tidak kepada Un Geom. Bukankah dialah orang yang benar-benar mengunjungi batas antara hidup dan mati karena pertempuran terakhir melawan Klan Sepuluh Ribu Orang?

Orang yang bersangkutan sendiri yang mengatakannya, jadi bisakah mereka membalas perkataannya?

Un Geom tersenyum dan terus membaca isi pikiran mereka.

“Aku mempelajari seni bela diri seumur hidupku, tetapi aku tidak pernah mendengar ada orang yang mati saat berlatih. Jadi bangunlah.”

“…”

Siapa yang dikenalnya berlatih seperti ini? Tidak, lebih tepatnya, apakah ada orang waras yang merasa senang mendengarkan hal ini?

Eh?

Para murid itu menelan mentah-mentah kata-kata mereka, tidak mampu mengucapkannya, dan menatap Un Geom dengan terkejut.

“Dan…”

Namun pria itu tidak peduli dan melanjutkan,

“Semua yang kulakukan sekarang adalah untuk kalian semua.”

“…apa?”

“Sebentar lagi, Chung Myung akan kembali.”

Mendengar nama ‘Chung Myung’, wajah mereka langsung pucat.

“Melihat bagaimana waktu kepergian mereka diperpanjang, pasti ada beberapa hambatan. Apa yang akan terjadi ketika dia kembali, melihat kalian semua, dan mengira latihan kalian tidak berjalan dengan baik?”

Itu…

‘Dia akan menjadi benar-benar gila.’

‘Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.’

‘Sialan!’

Mereka sudah bisa membayangkan Chung Myung yang kehilangan akal sehatnya.

“…Ketika seseorang mendapatkan ketenaran, mereka sedikit berubah.”

“Bagaimana bisa dia begitu konsisten kalau begitu!”

Para murid berbisik-bisik.

“Jadi, aku melakukan ini. Jadi sebagai gantinya, kalian harus menganggap ini sebagai aku yang membantu kalian. Bukankah lebih baik dilatih olehku daripada Chung Myung?”

Ia tidak salah.

Setidaknya mereka tahu bahwa Un Geom memiliki kebaikan. Meskipun akhir-akhir ini ia bertindak keterlaluan dalam latihan mereka.

“Tapi… sepertinya kita terlalu senang sampai lupa mengkhawatirkan hal itu?”

“Kau tidak salah.”

Un Geom tersenyum seolah ia sangat menyukai hal ini.

“Orang-orang bilang ada cara untuk segala hal, dan memang benar, ada cara untuk mengajar. Aku belajar banyak dari mengajar kalian dengan sikap baru terhadap pembelajaran yang mulai tertanam dalam diriku. Setiap hari adalah hal baru, bagaimana mungkin kita tidak menikmati ini?”

“…”

Itu adalah kata-kata yang muluk-muluk, tetapi jika diterjemahkan, itu berarti menyiksa para murid adalah cara pria ini untuk belajar bagaimana menjadi lebih kuat dengan cepat.

‘Dia tidak biasanya seperti ini.’

‘Ia telah ternoda. Ia telah tercemar. Kenapa semua orang berubah!’

Para murid Mount Hua menahan air mata mereka. Jika ada satu orang yang konsisten di Mount Hua, itu adalah ketua sekte mereka, dan para murid Mount Hua ini sedang mengalami sendiri perubahan pada diri orang-orang.

Meskipun sekte yang tadinya berjuang keras itu mulai menghasilkan uang, kehidupan para murid masih saja menderita.

Saat itulah.

“Itu…”

Semua orang menoleh ke arah suara rintihan itu.

“Kami memberi hormat kepada Ketua Sekte,” kata Un Geom terlebih dahulu setelah agak terlambat menyadari kehadiran Hyun Jong.

“Ya, ya. Kalian semua bekerja keras.”

Hyun Jong melirik para murid yang masih tergeletak di tanah, yang memohon dengan sungguh-sungguh kepadanya.

‘Ketua Sekte!’

‘Tolong katakan sesuatu! Instruktur telah menjadi aneh!’

‘Kami bisa mati dengan kecepatan ini.’

Hyun Jong juga dapat mengetahui secara pasti apa arti tatapan mata mereka, dan setelah berpikir sedetik, ia bertanya,

“Kalian sedang berlatih?”

“Ya, aku begitu terlibat dengan latihan mereka sampai-sampai kita berakhir di depan kediaman Ketua Sekte. Aku minta maaf karena tidak memerhatikan. Kami akan pindah ke tempat lain.”

“Tidak, tidak. Di mana lagi tempat yang bisa lebih baik? Dan tidak ada tempat di Mount Hua di mana para murid tidak boleh berlatih.”

Ia menggelengkan kepalanya dengan lembut, dan Un Geom menatapnya.

“Tapi latihan mereka… sedikit terlalu berat, menurutku.”

“Ya, Ketua Sekte.”

Kini, para murid menaruh sedikit harapan. Namun Un Geom tersenyum dan menjawab,

“Tetapi latihan tidak ada artinya jika tidak berat. Lagi pula, apakah latihan biasa akan menyelamatkan anak-anak saat mereka berada dalam krisis? Seperti apa yang kurasakan dalam pertempuran itu.”

“…”

“Seseorang tidak boleh mengabaikan latihannya, setidaknya demi anak-anak.”

“Ehem. Benar. Benar.”

Hyun Jong berbalik ke arah para murid dengan ekspresi meminta maaf.

‘Ketua Sekte!’

‘Kenapa kau tidak mengatakan sesuatu? Ketua Sekte!’

Namun ia berpaling dari mereka, menghindari tatapan mereka.

‘Aku minta maaf.’

Ia akan membantu mereka jika memungkinkan, tetapi ia terhalang oleh jawaban yang ia terima. Selain itu, Un Geom hampir mati beberapa hari yang lalu, jadi sikapnya yang berbicara dengan begitu percaya diri membuat Hyun Jong merasa canggung untuk mengatakan apa pun.

“Hmm. Kalau begitu, bekerja keraslah.”

“Ya, Ketua Sekte.”

Tak.

Pintu tertutup, dan para murid tampak seolah-olah semua harapan telah hilang.

“K-Ketua Sekte….”

Un Geom, yang memastikan bahwa pintu telah tertutup, tersenyum.

“Sekarang, mari kita lanjutkan.”

“…”

“Melihat Ketua Sekte dan bagaimana reaksimu tadi, sepertinya kau masih memiliki sisa tenaga. Haruskah kita melanjutkan ke latihan yang lebih berat lagi?”

“Instruktur!”

“Kami membuat kesalahan!”

Jeritan ratapan meledak, dan kini tidak ada lagi harapan yang tersisa bagi para murid.

‘Kami akan mati. Mati, sudah pasti. Aku akan mati dan bukan di tangan Chung Myung.’

‘Aku merindukan masa-masa dulu. Aku benar-benar merindukannya…’

Di masa lalu…

Sebelum Chung Myung masuk ke Mount Hua, tempat ini begitu damai, dan pikiran itu membuat air mata mereka berlinang.

Sayangnya, penderitaan mereka tidak berakhir di situ saja.

“Sekarang, sekali lagi kita…”

Krrrk!

“Hm?”

Un Geom menoleh ke samping.

Krrrk!

Ada suara aneh yang datang dari kejauhan.

“Hmm. Sepertinya mereka telah kembali.”

“Eh?”

“Mari kita menuju gerbang, anak-anak sepertinya sudah kembali.”

Barulah para murid melompat bangun mendengar suara gemuruh itu.

“Sahyung telah kembali!”

“Buka gerbangnya!”

Semua orang bergegas menuju gerbang.

Kebahagiaan mereka adalah bisa lolos dari latihan, bahkan untuk sesaat, bahkan jika itu berarti harus melihat Chung Myung yang mereka benci. Namun, Un Geom pun tidak mempedulikan para murid tersebut.

“Sasuk!”

“Sahyung!”

Para murid Mount Hua membuka gerbang dan bergegas keluar. Mereka berdiri di depan gerbang, menunggu kepulangan mereka. Sungguh pemandangan yang indah melihat mereka semua menanti saudara-saudara seperguruan mereka, yang kembali setelah sekian lama pergi.

Hanya butuh satu hal.

Krrrk!

“…tapi suara apa itu?”

“Benar kan?”

Semua orang tampak kebingungan mendengar suara itu, tetapi tepat pada saat itu—

Kilau!

“Kuak! Itu!”

“Silau sekali! Apa itu… kepalaku!”

Seolah-olah matahari yang cemerlang sedang bersinar, sebuah kepala botak muncul dari dasar bukit.

“Pertapa Hae Yeon.”

“Dia kembali denga…”

Mereka yang tadinya ingin menyambutnya dengan senyuman, mendadak menutup mulut dengan canggung.

“Haaa….”

Bruk! Bruk!

Setiap kali Hae Yeon melangkah, para murid Mount Hua tertegun dan mundur ke belakang.

‘Pertapa Hae Yeon… apakah itu dia?’

‘Sepertinya begitu, tapi….’

‘…apakah dia jatuh ke neraka dalam perjalanan ke sini?’

Hae Yeon tetaplah Hae Yeon, tetapi aura tubuhnya berbeda dari yang mereka kenal. Pria yang dulunya pemalu, yang berangkat untuk menjelajahi dunia, sudah tidak ada lagi di sana. Sebagai gantinya, mereka bisa melihat monster dari neraka dengan mata melotot mendekati mereka.

“…tapi suara gerobak itu? Suara gerobaknya…”

“Apakah itu terbuat dari besi?”

Krrrk!

Saat Hae Yeon terlihat, sebuah gerobak besar muncul di belakangnya. Pada saat yang sama, Baek Cheon dan yang lainnya sedang menarik gerobak tersebut.

“…”

Saat mereka muncul dengan pakaian yang setengah robek, yang lainnya merasakan intimidasi tak dikenal mengambil alih suasana.

“S-Sasuk.”

“…kalian telah kembali dengan selamat.”

Semua orang berbicara dengan sangat berhati-hati. Dan Baek Cheon, yang tadinya menundukkan kepala di belakang Hae Yeon, mengangkat kepalanya.

Matanya langsung memindai para murid.

“…waktu yang…”

Bibirnya tersenyum miring.

“Waktu yang sangat menyenangkan yang kalian miliki di sini.”

“…”

Tidak. Tidak!

Kami bekerja sangat keras!

Tetapi mereka tidak dapat mengatakan itu setelah melihat kondisi mereka. Melihat debu dan kondisi pakaian mereka, para murid dapat mengetahui betapa beratnya perjalanan mereka.

“…lihat betapa bersih pakaian mereka,” tambah Yoon Jong.

“…begitu tak bernyawa, sungguh,” Jo Gul menimpali.

“Mereka perlu dilatih,” Yu Yiseol yang bermata tajam muncul dalam pandangan.

“…bahkan para sahyung pun akan menderita!” gerutu Tang Soso.

Dan Baek Sang, yang sudah tidak punya tenaga lagi untuk bicara, langsung pingsan.

“…”

Baek Cheon mendekati para murid sambil bertanya,

“Kalian berlatih dengan keras saat kami pergi, kan?”

“…K-Kami melakukannya, Sahyung!”

“Benarkah?”

Matanya bersinar,

“Kalau begitu mari kita pergi dan memeriksanya. Jika aku tidak melihat buktinya, maka kalian habislah sudah.”

Itu…

Sahyung?

Apakah ini sahyung dan bukan Chung Myung?

“Semuanya sudah siap?”

Pada saat itu, Chung Myung mengucek matanya dan bangkit berdiri.

“Ah, aku lapar. Aku harus makan sesuatu.”

Ia melompat turun dari gerobak dan berjalan perlahan melewati gerbang. Dan tidak ada teriakan.

“….”

Bertentangan dengan pemikiran mereka, dia tidak mengomel.

Tapi…

‘Kenapa aku malah lebih membenci sisi dirinya yang ini?’

‘Benar.’

“Kalian tidak berkonsentrasi?”

Mereka yang menatap Chung Myung mengalihkan pandangan mereka kembali ke Baek Cheon.

“Beraninya…”

Pada akhirnya, wajah Baek Cheon menyunggingkan senyuman licik. Dan para murid Mount Hua berpikir bahwa senyuman ini sangat mirip dengan senyuman Chung Myung.

“Mari kita lihat bagaimana keterampilan kalian telah berkembang. Karena kalian bekerja sangat keras.”

“….”

Keputusasaan yang mendalam melingkupi mata para murid.

IndoWebNovel – indowebnovel.com