“… Kuak.”

Suara seseorang mengerang terus terdengar saat Baek Cheon menatap Im So-Byeong dengan mata sedih. Wajahnya, yang sudah pucat dan sakit-sakitan, kini membiru dan seperti mayat seolah-olah dia sedang berubah menjadi bangkai.

Tentu saja, bukan penyakitnya yang memburuk…

“Kuak!”

Chung Myung menggosok-gosok tangannya dan terkikik.

Tidak seperti Im So-Byeong yang sekarat, orang ini penuh dengan kehidupan dan harapan.

“Hehe. Sudah kuduga, Anda adalah seorang raja jadi Anda memang berbeda. Aku mengagumimu.”

Ketika seorang manusia dengan paksa menguras harapan orang lain, mereka yang menyaksikan tidak bisa tidak merasa sedih. Im So-Byeong dirampok segala yang dimilikinya, bahkan uang darurat yang disembunyikannya, sehingga dia terjatuh ke kursinya. Sepertinya Raja Hutan Hijau, simbol kekuatan mereka, perlahan-lahan sekarat.

Baek Cheon akhirnya menggelengkan kepala.

‘Ya, mengapa kamu harus berurusan dengan orang ini?’

Dia mungkin memiliki pikiran yang sama.

Im So-Byeong mengira mereka berdua adalah tipe yang serupa. Tapi bagaimana mungkin ada dua orang seperti Chung Myung di dunia yang sama?

Dia tidak perlu meninjau dunia untuk memeriksa, tidak akan pernah ada salinan persis dari orang lain, Baek Cheon yakin akan hal ini.

Kesalahan Im So-Byeong pastilah karena dia tidak mengetahui hal ini.

“… Murid.”

Dia melirik Chung Myung dengan kebencian.

“Kuharap kau menepati janjimu! Pastikan!”

“Eh. Tentu saja, kami akan menepatinya. Bukannya kita hanya berbisnis sekali dua kali.”

Chung Myung tersenyum.

Murid-murid Gunung Hua merasakan kelegaan, namun sedikit kesedihan menyusup ke dalam diri mereka semua.

‘Kami bukan satu-satunya yang menderita.’

‘Melihat bagaimana Raja Hutan Hijau menderita seperti itu, sepertinya kami bukan orang bodoh atau semacamnya.’

Mereka menyadari bahwa di depan Chung Myung, semua jenis orang adalah sama.

“Lalu kapan barangnya datang?”

“Ketika kami kembali ke Gunung Hua, kami akan mengirimnya.”

“Ugh. Bisakah aku benar-benar mempercayaimu?”

“Eh, aku seorang Taois, mengapa aku harus berbohong?”

“Itu yang kukatakan. Kau seorang Taois…”

Im So-Byeong menggeretakkan giginya dan murid-murid Gunung Hua serentak menelan ludah.

‘Maafkan kami.’

‘Jujur saja, Gunung Hua harus meminta maaf untuk hal ini.’

Im So-Byeong mengangkat tangannya dan mengusap wajahnya.

“Ughh!”

Dan melalui celah di antara jari-jarinya, dia melirik Chung Myung.

‘Astaga, bagaimana mungkin seorang Taois seperti ini….’

Bukan hanya uang yang dia peroleh dengan menggunakan status Raja Hutan Hijau, tetapi juga uang yang diterimanya dari leluhurnya dirampok. Selain itu, dia dipaksa untuk menjual artefak-artefak yang disimpan di gudang.

“Pembayarannya… tolong tunggu sebentar. Sekarang kami harus membuang barang-barang….”

“Ah. Aku akan mengirim seseorang untuk mengambilnya.”

“…Uh?”

Chung Myung tersenyum dan berkata,

“Ada organisasi pedagang yang kukenal. Mereka akan memperlakukanmu dengan baik. Haruskah aku memanggil mereka sekarang?”

“D-Dengan baik… baik? Batuk! Batuk! Batuk!”

Im So-Byeong menggeliat dan batuk. Akhirnya, melihatnya batuk darah, Chung Myung menjentikkan lidahnya.

“Ck ck. Inilah sebabnya kamu harus minum obatku dan sembuh. Pemandangan ini sangat menyiksaku.”

“I-Ini! Batuk! Salah siapa ini!”

Im So-Byeong terlihat ingin menembakkan belati dari matanya. Dengan begini, dia akan mati sebelum penyakitnya membawanya.

‘Taois macam apa yang melakukan hal-hal seperti ini!’

Bahkan pedagang yang paling bersemangat pun tidak akan melakukan hal seperti ini untuk uang. Tapi Chung Myung sama sekali tidak terpengaruh.

“Sekarang, sekarang, mari kita semua memikirkan ini dalam cahaya positif. Ini hanya uang, dan kamu bisa mendapatkannya lagi. Tapi tubuhmu, itu yang harus diutamakan.”

Ucapannya benar.

Salah satu hal yang menyebalkan tentang ini adalah bahwa bajingan ini jarang mengatakan sesuatu yang tidak benar. Dan alasan kedua adalah dia tahu bagaimana menggunakan kata-kata yang tepat.

“Kuak… a-air!”

“Ini!”

Beon Chung cepat-cepat berlari dan mengulurkan segelas air.

Im So-Byeong cepat-cepat merebut cangkir itu dan menghabiskannya. Dan segera, dia menggeliat saat memuntahkan cairan itu,

“Ini alkohol, kau bajingan!”

“Uh? A-Apa aku melakukan kesalahan? A-Aku sudah menyiapkan dua gelas…!”

“Batuk! Batuk!”

Baek Cheon menggelengkan kepala.

‘Dia akan mati seperti ini.’

Im So-Byeong menyeka bibirnya, menatap Chung Myung untuk waktu yang lama sebelum mengeluarkan napas,

“… bagaimanapun… kuharap kau menepati janjimu.”

“Tentu saja.”

Chung Myung mengangguk.

“Sebagai gantinya, Raja Hutan Hijau, tolong tepati janjimu juga. Karena aku sudah menurunkan harganya banyak.”

“… kalau tidak, kami akan bangkrut.”

Im So-Byeong tersenyum,

“Dan jika kamu buru-buru, apakah kamu ingin kami membawanya ke Gunung Hua? Aku bisa memberikannya padamu di sana.”

“Aku menolak itu.”

Mendengar kata-kata Chung Myung, Im So-Byeong menggelengkan kepala.

“Kenapa? Karena kau bagian dari Faksi Keadilan?”

“Bukan berarti kami tidak ingin kamu di Gunung Hua, tapi kamu tidak akan sampai ke Gunung Hua. Aku khawatir kamu akan batuk sampai mati sebelum itu terjadi!”

Ini masuk akal, jadi Im So-Byeong mengangguk.

“Dia pintar.”

“Seharusnya begitu.”

“Dia pembelajar, dan cepat juga.”

Mereka tidak memakai jubah tanpa alasan.

“Bagaimanapun.”

Im So-Byeong menyentuh kipasnya,

“Ini pertama kalinya aku bahkan melihat seseorang datang ke sini dan mencuri uang kami. Pastinya, ada alasan mengapa orang-orang banyak membicarakan Gunung Hua belakangan ini.”

“Ini normal.”

“Ugh. Aku hanya tertangkap.”

Ketika Im So-Byeong menghela napas penuh penyesalan, Chung Myung tersenyum.

“Jangan lakukan itu sekarang, mari lanjutkan urusan kita.”

“…”

Untuk sesaat, wajah Im So-Byeong berkedut.

“Memikirkan masa depan hubungan kita, begitu juga aku. Jangan lupa bahwa aku merawatmu kali ini.”

“Hahah.”

Mendengar kata-kata Chung Myung, Im So-Byeong hanya tertawa mengejek, tidak mengatakan apa-apa.

“Kalau begitu.”

Setelah menyelesaikan yang harus dikatakannya, Chung Myung berbalik.

“Aku percaya kamu akan menepati bagianmu dari kesepakatan. Barang-barang akan dikirim segera setelah kami kembali ke Gunung Hua.”

“Murid.”

Im So-Byeong memanggilnya dengan suara rendah.

“Apa yang akan Murid lakukan?”

Pertanyaan acak seperti itu tanpa konteks. Mereka yang mendengarkan semua memiringkan kepala, tidak mengerti apa maksudnya.

“Yah.”

Namun, Chung Myung mengangkat bahu seolah-olah dia mengerti.

“Aku ingin semua orang di sini berteman.”

“… apa itu sungguhan?”

Chung Myung meliriknya.

Matanya terlihat seperti tidak ada yang berubah. Namun, tangan Im So-Byeong, mereka terkepal tanpa disadari.

Euk.

Kipasnya melengkung seperti akan patah, dan Chung Myung tersenyum.

“Karena segala sesuatu perlu diperbaiki sebelumnya.”

“…”

“Lalu.”

Saat Chung Myung berjalan pergi. Murid-murid Gunung Hua membungkukkan kepala kepada Raja dan mengikutinya dari belakang.

“…”

Dalam keheningan dan untuk sementara waktu, Im So-Byeong menatap ke tempat Chung Myung tadi berada.

“… ada masalah?”

Ketika Beon Chung bertanya, Sang Raja menggelengkan kepala.

“Tidak, tidak ada.”

Namun, wajahnya telah berubah dari kemarahan.

‘Apa yang terjadi di dalam kepala murid itu?’

Sepertinya mata dingin Chung Myung, yang hanya ada sesaat, sangat dingin sehingga dia tidak akan pernah melupakannya.

Drrr!

“Hyung! Apakah kau benar-benar pergi!”

Beon Chung berteriak dengan suara keras, dan Chung Myung menutupi telinganya.

“Bicaralah pelan-pelan!”

“A-Aku minta maaf, suaraku keras.”

“Ck.”

Semakin dia melihat, semakin dia ingin memperkenalkan orang ini kepada Pemimpin Istana Binatang Buas.

“Jika seorang Taois tinggal lama dengan seorang bandit, itu tidak baik, tidak ada satu hal baik pun yang akan datang dari ini. Aku sudah melakukan tugasku, jadi aku akan pergi dengan cepat.”

“Benar, tapi…”

Beon Chung menatap wajah Chung Myung dengan loyalitas kuat dan wajah sedih.

“Jika bisa, aku akan ikut denganmu ke Gunung Hua, tapi…”

“Cukup.”

Chung Myung melambaikan tangannya.

“Kami sudah punya pengemis di antara kami, apa kami benar-benar butuh bandit juga?”

Ucapannya benar, tapi tetap saja, Beon Chung menggigit bibirnya.

“Aku pasti akan bertemu denganmu lagi.”

“Ya, Hyung! Aku akan menunggumu!”

Itu adalah pemandangan persahabatan yang mengharukan. Baek Cheon dan kelompoknya tersenyum sambil menarik gerobak pergi.

‘Mereka baru bertemu dua hari.’

‘Melihat mereka, sepertinya mereka sudah dalam hubungan sepuluh tahun.’

Seorang pria dua kali lebih besar dari Chung Myung memanggilnya hyung, sementara Chung Myung menganggapnya wajar dan bertingkah malas. Mereka yang datang untuk melepas mereka terkejut dengan pemandangan ini. Mereka tampak bingung menyaksikan salah satu dari Sepuluh Bayangan berinteraksi dengan Chung Myung.

Hong Dae-Kwang juga tampaknya seperti orang linglung.

‘Soon, nama Gunung Hua juga akan menyebar melalui Hutan Hijau.’

Tidak ada yang meragukan niat pria besar ini. Namun, sepertinya ini bukanlah loyalitas dan kekaguman murni kepada Chung Myung.

“Pergilah dengan selamat.”

Raja Hutan Hijau, atau lebih tepatnya, Im So-Byeong, ‘kepala keuangan’ itu berjalan menghampiri dan menyapa Chung Myung.

“Jaga dirimu baik-baik.”

“Aku tidak akan pernah mati sebelum kamu.”

Chung Myung dan Im So-Byeong saling bertukar pandangan seolah-olah tidak perlu kata-kata tambahan.

“Kalau begitu, ayo pergi! Sasuk, Sago, Sahyung!”

“Ugh.”

Dengan suara pendek dan menyakitkan, gerobak mulai ditarik ke depan.

“Pergilah dengan selamat!”

“Gunung Hua, tetap kuat!”

“Hidup Naga Ilahi Gunung Hua!”

Ada sorakan keras untuk mereka, dan Chung Myung yang duduk di gerobak, dengan santai melambaikan tangan kepada kerumunan.

“… sepertinya pemimpin bandit meninggalkan hutan.”

“Benar.”

Murid-murid Gunung Hua menghela napas dalam-dalam dan cepat-cepat bergerak maju.

Menyaksikan gerobak semakin menjauh, Im So-Byeong membuka kipasnya dan menatap gerobak itu.

“Angin bertiup.”

Macan Malam Kelam mendekatinya dan berbicara dengan khawatir,

“Angin…”

Namun, Im So-Byeong hanya mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dipahaminya.

“Ya, angin bertiup.”

“….”

“Angin akan bertiup kencang. Akan segera bertiup angin.”

“Kau berbicara tentang Gunung Hua?”

Dia mengangguk diam-diam pada pertanyaan itu dan kemudian berkata,

“Macan Malam Kelam.”

“Ya.”

“Kapan terakhir kali Faksi Jahat bergabung tangan dengan Faksi Keadilan?”

“Itu… bukankah selama kebangkitan Sekte Iblis? Karena nyawa melayang, itu tidak bisa dihindari.”

Im So-Byeong mengangguk.

“Kudengar Gunung Hua sibuk berkeliling belakangan ini.”

“Bukankah itu untuk memperluas bisnis mereka?”

“Mereka datang kepada kami, Faksi Jahat, untuk itu?”

“… itu….”

Dia tidak punya jawaban untuk ini, dan Im So-Byeong menggelengkan kepala.

“Ada cara lain. Tapi orang itu datang dan berbicara dengan kami. Lalu….”

Dia menelan ludah.

‘Mereka akan membawakan aku Pil Vitalitas Jiwa.’

Sebenarnya, ada banyak cara lain untuk menciptakan persahabatan tanpa memberikan pilnya. Jika Chung Myung tidak menyebutkannya dengan mulutnya sendiri, bahkan Raja Hutan Hijau tidak akan pernah tahu tentang Gunung Hua memiliki pil itu.

Meskipun dia harus membayar sejumlah besar uang untuk itu, nilai pil itu bukanlah sesuatu yang bisa dinilai dengan uang.

“Dia tidak terperangkap dalam politik, urusan, dan pemikiran orang-orang kolektif. Dia memberikan kebaikan dan membangun hubungan.”

Mata Im So-Byeong bersinar,

“Seperti… dia sedang mempersiapkan sesuatu yang besar akan terjadi.”

“Sesuatu yang besar…” tanya Macan Malam Kelam, tapi Im So-Byeong menundukkan mata dan menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu.”

“…”

“Aku hanya tahu satu hal. Orang seperti itu tidak boleh dinilai dari apa yang kita lihat darinya sekarang. Bahkan jika tidak berarti sekarang, sepertinya ada alasan untuk caranya bertindak.”

“Bisakah Taois muda itu lolos dari pikiran agung Raja kita?”

“Taois muda, huh…”

Im So-Byeong tersenyum.

“Seberapa ganas pun seekor harimau, dia bisa dijinakkan. Namun, naga bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan bahkan oleh naga lain. Naga muda tidak berbeda.”

“…”

“Dia pasti sibuk.”

Im So-Byeong bergumam pelan dan berbalik. Dia meninggalkan bawahannya, yang bergerak dan memanggilnya, tetapi Im So-Byeong tidak menanggapi.

Tanpa disadarinya, wajah Im So-Byeong berkedut karena sebuah pikiran yang mengejutkan.

‘Itu pasti ada, kan?’

Pasti, sesuatu yang besar akan datang ke Dataran Tengah?

Dia mengerang pelan,

“Jika hujan, kita harus berlindung di bawah atap.”

Bahkan jika hujannya adalah kelopak plum merah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com