Satu hari berlalu, lalu dua hari, dan keadaan tetap saja tidak membaik.

“Soso.”

Baek Cheon menatapnya, wajahnya dipenuhi dengan kecemasan.

“Istirahatlah.”

“Aku baik-baik saja, Sasuk.”

“Jika orang yang menyembuhkan jatuh terlebih dahulu, mereka yang tersisa pasti akan mati.”

“…”

“Jika kau tidak baik-baik saja, orang sakit tidak akan bisa bertahan.”

“…kalau begitu, sebentar lagi.”

Melihat sajil-nya berusaha setengah mati untuk menyembunyikan kelelahan demi menyembuhkan orang-orang, Baek Cheon tidak bisa menyembunyikan kesedihannya.

Di klinik darurat di dalam rumah terbesar di desa itu, pasien yang paling parah dan anak-anak terbaring tidak sadarkan diri. Dan Tang Soso menjaga mereka tanpa istirahat.

Ia memberikan obat dan menancapkan jarum akupunktur tanpa henti. Namun, kondisi mereka tidak kunjung membaik dengan mudah.

Kriet.

Saat itu, pintu terbuka, dan Chung Myung masuk bersama Hae Yeon.

“Tidak ada hal yang tidak biasa di sekitar kita.”

“Kau yakin?”

“Tidak ada apa-apa selain salju. Oh, dan es juga.”

“….”

Ia menatap Hae Yeon kalau-kalau biksu itu memiliki sesuatu untuk dikatakan, tetapi Hae Yeon hanya menghela napas dengan ekspresi berat.

“Aku sudah mencari ke mana-mana, tetapi aku tidak dapat menemukan apa pun yang bisa menjadi penyebabnya.”

Tang Soso menghela napas dalam-dalam.

“Sekarang.”

Chung Myung melangkah maju dan menyodorkan mangkuk yang dibawanya.

“Apa ini?”

“Obat yang baru saja dibuat tadi.”

“…untuk diminum semua orang.”

“Bukan. Kau harus memakannya. Kau.”

“….”

“Kau terlihat seperti orang paling sakit di sini. Jadi, makanlah.”

“Tidak apa-apa….”

“Makan!”

“Dengarkan aku dan makanlah!”

Ketika sahyung dan sajae-nya membentaknya dengan mata bernyala-nyala, Tang Soso tersentak dan menerima mangkuk obat itu.

“A-aku akan memakannya.”

Dan ia langsung menelannya sekaligus.

“…kecap.”

Ia menjulurkan lidahnya dan menatap mereka dengan bingung. Mereka tidak tidur selama dua hari terakhir sejak mereka dan Tang Soso begadang semalaman bekerja demi orang-orang.

Rasanya sungguh konyol, tapi… inilah kekuatannya.

Baek Cheon, yang duduk di hadapan Tang Soso, pelan-pelan bersuara.

“Benar; ada yang ingin kau tunjukkan?”

Tang Soso menggelengkan kepalanya.

“Aku belum tahu.”

“…kalau begitu, ada tebakan?”

“Ya. Aku belum pernah melihat hal seperti dataran Tengah sebelumnya.”

“Hmm.”

Wajah Yoon Jong berubah serius.

“Jika kau tidak tahu penyakitnya, bukankah akan sulit untuk mengobatinya?”

“…Ini memang penyakit, tapi kondisi mereka sedang tidak bagus. Bahkan mereka yang bergejala pun mengalami kelaparan parah.”

“…”

“Apakah ini penyakit yang disebabkan oleh tubuh yang tidak sehat? Aku bahkan tidak tahu apakah mereka tadinya sehat, karena tubuh mereka sudah telanjur sakit parah sampai ke akarnya.”

“Untuk saat ini, kami menggunakan bubur dari gandum yang kita bawa dan memberikannya kepada mereka, jadi mereka yang sadar akan merasa sedikit lebih baik.”

“Baguslah kalau begitu….”

Tang Soso tertegun tak bisa berkata-kata saat ia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

‘Kenapa aku sangat tidak kompeten ini?’

Ia merasa ingin menangis karena tak berdaya.

Jika ia tahu situasinya akan jadi seperti ini, ia pasti akan belajar ilmu kedokteran dengan lebih giat lagi. Situasinya akan sangat berbeda seandainya ayahnya ada di sini.

Tidak, sudah jelas bahwa jika ada setidaknya satu tabib yang lebih lihai darinya, situasi ini tidak akan menjadi begitu tanpa harapan.

“Berhentilah menyalahkan dirimu sendiri.”

Suara dingin bergema di telinganya.

Saat ia mendongak, Chung Myung menatapnya tajam.

“Jika itu tidak membuahkan hasil bahkan setelah kau melakukan segalanya, itu bukan tanggung jawabmu.”

“…”

“Sebaliknya, kau boleh meratapi diri sendiri setelah kau melakukan yang terbaik. Apakah kau benar-benar mengerahkan seluruh kemampuanmu di sini?”

“…Tidak, Senior. Belum… belum sepenuhnya.”

“Bagus. Kalau begitu, pikirkanlah nanti saat waktu yang tepat untuk menyalahkan diri sendiri. Jangan lewatkan detail apa pun. Ratapan diri memang melegakan pikiran, tetapi penyesalan akan bertahan lama. Jangan lakukan apa pun yang akan kau sesali.”

“Ya.”

Tang Soso menggigit bibirnya dan mengangguk. Namun, itu tidak mengubah apa pun pada saat itu.

Murid-murid Sekte Mount Hua mengamatinya dan kemudian mulai mendiskusikan pendapat mereka.

“Wabah?”

“Kepala desa bilang dia belum pernah melihat penyakit seperti ini sebelumnya.”

“Kalau begitu, apakah Sekte Iblis benar-benar sengaja menyebarkan ini?”

“Ehm… kurasa tidak.”

“Hah?”

Semua orang menoleh ke arah Chung Myung.

“Mereka tidak cukup pintar atau terampil untuk hal semacam itu. Mereka cuma sekumpulan orang gila.”

“…”

Mereka tidak tahu kenapa, tapi kata-kata pria itu terdengar bisa dipercaya untuk suatu alasan. Apakah orang gila bisa mengenali orang gila lainnya?

“Lalu apa…”

Saat itu, Yu Yiseol, yang sedari tadi mendengarkan, mulai berbicara.

“Bukan, bukan wabah.”

“Hah?”

Baek Cheon bertanya sambil menoleh ke belakang menatap Yu Yiseol.

“Samae, apa maksudmu?”

“Wabah berarti penyakit itu akan menyebar lebih luas di antara orang-orang yang lemah.”

“Benar.”

“Kepala desa ternyata baik-baik saja.”

Mata Baek Cheon melebar mendengar kata-kata itu.

‘Kalau dipikir-pikir…’

Pria tua itu, sang kepala desa, terlihat rapuh, jadi tidak aneh jika ia roboh lebih dulu. Tapi ia sama sekali tidak terlihat sakit.

Bagaimana mungkin pria tua yang rapuh itu bisa lolos jika itu adalah wabah?

“Kalau dipikir-pikir, beberapa orang tua justru baik-baik saja.”

Semua orang mengangguk.

Baek Cheon menatap Yu Yiseol dengan kaget.

‘Dia kelihatannya tidak tertarik pada orang lain.’

Sementara itu, sepertinya ia mengamati sekelilingnya dengan cermat.

“Jika… begitu, apakah orang-orang tua itu memiliki kesamaan?”

“Aku tidak tahu.”

Tapi kemudian Chung Myung berkata,

“Eh? Sepertinya aku tahu.”

“Apa?”

Baek Cheon menolehkan kepalanya begitu cepat sampai-sampai lehernya nyaris patah. Ini jauh lebih mengejutkan daripada fakta bahwa Yu Yiseol sangat jeli. Bahwa Chung Myung memperhatikan hal semacam ini.

“Apa?”

“Kita sedang membicarakan orang-orang tua yang tidak jatuh sakit, kan?”

“Benar!”

“Mereka kaya!”

“Hah?”

Chung Myung menyengir lebar dan membuat bentuk lingkaran dengan jari-jarinya.

“Banyak uang. Di desa ini.”

“….”

Emosi terkuras dari wajah Baek Cheon.

‘Benar, benar.’

‘Ini salahku karena menaruh harapan.’

‘Aku tadinya ingin punya secercah harapan.’

Semua orang langsung membuang harapan mereka pada Chung Myung.

“A-ada apa dengan ekspresimu itu?”

“Tidak apa-apa.”

“Amitabha. Siapa yang harus disalahkan? Babi hanya melihat babi lain dengan mata babinya.”

“Lalu, semua orang terlihat botol di matamu? Hah?”

“A-amitabha! Pria ini!”

“Bukan urusanku!”

Semua orang mengabaikan perkataan Chung Myung.

Namun, Tang Soso adalah satu-satunya yang tidak mengabaikan kata-kata itu.

“…mereka kaya?”

“Ya. Mereka tampaknya hidup berkecukupan. Benar, ini memang desa, tapi…”

“…tunggu.”

Tang Soso bergumam pada dirinya sendiri.

“Menjadi kaya berarti memiliki banyak hal untuk dimakan. Kalau begitu gizinya… Tidak, jika ini karena kelaparan, aku seharusnya melihat kemajuan dengan obat dan bubur….”

Kemudian, seolah sesuatu terlintas di benaknya, ia mendongak.

“T-tunggu, itu!”

“Eh?”

Seorang penduduk desa yang kondisinya sehat, wanita yang membantu di klinik, menoleh.

“Di desa ini, semua orang mengunci pintu mereka saat kami datang.”

“Ya, benar.”

“Apakah itu sudah terjadi sejak penyakit ini diketahui?”

“Tidak. Tidak seperti itu. Sebelumnya juga sudah begitu.”

“Kenapa?”

“…orang-orang menghilang, dan ada desas-desus tentang para iblis berpakaian hitam yang berkeliaran di luar, jadi semua orang menahan diri untuk tidak keluar rumah selama beberapa bulan.”

“Berapa bulan yang lalu? Dan sebelum itu?”

“Sebelum itu, seperti biasa….”

“B-bagaimana dengan makanannya?”

“Sekarang musim dingin, jadi aku mengatasinya dengan daging kering dan gandum yang kami simpan.”

Tang Soso tampak terkejut.

“I-ini…?”

Ia perlahan menampilkan wajahnya yang tampak kosong, merasakan keabsurdan yang luar biasa.

Baek Cheon bertanya dengan agak terburu-buru.

“Kau memikirkan sesuatu?”

“…aku memang berpikir, tapi… apakah ini benar?”

“Hah?”

Tang Soso bangkit berdiri dan memeriksa kembali detail kondisi para pasien.

“…benar, benar, ah, ini? Kenapa ini?”

Memeriksa tubuh pasien satu demi satu, ia terus memasang ekspresi bingung.

“Sasuk.”

“Eh?”

“Ini bukan penyakit yang tertular, tapi gejalanya mirip, kan?”

“Apa yang kau bicarakan! Bicara yang jelas!”

“Ini… ini adalah penyakit paru-paru.”

“Eh?”

Baek Cheon memiringkan kepalanya.

Paru-paru berarti…

“Ah!”

Tapi Jo Gul melompat bangun seolah ia menyadari sesuatu.

“Ah, tidak! Eh? Kenapa itu!”

“Benar, kan?”

“…. Kenapa?”

Baek Cheon merasa frustrasi pada mereka berdua yang terus-menerus bertanya-tanya tentang apa dan mengapa.

“Penyakit apa ini! Biar kita semua terkejut bersama-sama!”

“Sasuk! Ini penyakit paru-paru!”

“Lalu kenapa?”

“Penyakit yang didapat seseorang karena tinggal terkurung di tempat yang sama untuk waktu yang lama! Seperti hantu, mereka menjadi lesu, hidung mereka mulai berdarah, dan gigi mereka tanggal dari gusi!”

“…gejalanya persis sama?”

“Tapi ini kan diketahui oleh orang-orang yang mendalami ilmu kedokteran, jadi apa masalahnya…?”

Baek Cheon menatap Yoon Jong dengan bingung. Yoon Jong tampak sama bingungnya. Keduanya saling bertukar pandang lalu mengangguk.

‘Aku sama sekali tidak tahu apa yang mereka bicarakan.’

‘Sebaiknya aku diam saja.’

Terlepas dari apakah mereka menyadari emosi satu sama lain atau tidak, Tang Soso dan Jo Gul memulai percakapan yang sengit.

“Tapi bagaimana dengan penyakit paru-paru ini? Penyakit itu hanya muncul pada pendekar bela diri, kan? Terutama para pemuda yang menjalani latihan tertutup.”

“Tidak, tidak. Kalau dipikir-pikir, orang tua yang menutup pintunya itu mungkin tidak sakit karena mereka adalah pendekar.”

“Ah, benar! Tapi orang-orang ini tidak belajar ilmu bela diri!”

Pada saat itu, Chung Myung memiringkan kepalanya seolah ia baru saja memikirkan sesuatu.

“Itu sebuah penyakit?”

“Ya! Ini juga dikenal sebagai penyakit sekte.”

“Kenapa?”

“Apakah ada tempat selain sekte keluarga atau institusi serupa di mana mereka menimbun barang-barang seperti pil gandum dan dendeng sapi lalu tinggal di dalam ruangan selama bertahun-tahun? Ini adalah penyakit yang hanya menyerang generasi penerus keluarga bergengsi…”

“Ah… itu penyakit yang luar biasa.”

Chung Myung menatap ke luar jendela dengan ekspresi melamun.

‘Memang benar begitu.’

Maafkan aku, para sajae…

Aku tidak tahu…

“Bukankah seharusnya aku tidak mengatakannya?”

Tidak peduli seberapa keras ia mencoba mengatakannya, tidak mungkin Chung Myung mengucapkannya.

“Yah, itu tidak penting. Jadi, apakah ada obatnya?”

“Ya! Dan itu sangat sederhana.”

“Apa?”

“Sayuran!”

“…Eh?”

Wajah Tang Soso kini dipenuhi dengan kegembiraan.

“Penyakit ini cukup berbahaya hingga bisa membunuh seseorang, tetapi cara pengobatannya sangat mudah! Kau bisa memberi mereka sayuran segar, makanan mentah, dan buah-buahan!”

“Ah… hanya itu?”

“Ya! Pengobatannya cukup sederhana. Mereka seharusnya membaik setelah makan.”

“…tapi sayuran itu adalah obat?”

“Orang-orang yang keluar dan hanya makan daging untuk merawat diri sendiri sudah hampir mati.”

“….”

Ia bahkan tidak tahu itu…

Sedikit rasa bersalah melintas di wajahnya.

“Aku tidak tahu apakah penyakitnya sama, tapi ini patut dicoba!”

Tang Soso berseru dengan suara penuh semangat. Itu sangat layak untuk disyukuri karena inilah momen di mana kekhawatiran mereka terpecahkan.

Namun, ekspresi wajah Chung Myung saat mendengar hal itu tidak ada bandingannya.

“Ah, begitu ya?”

“Ya!”

“Tapi bagaimana caranya mendapatkan sayuran di tempat ini?”

Tang Soso menganggukkan kepalanya lalu memiringkannya.

“…Eh?”

Chung Myung menunjuk ke arah luar dengan dagunya.

“Musim dingin ini?”

“….”

“Di padang salju ini?”

“…”

“Jika kau pergi ke Dataran Tengah lalu kembali, semua orang di sini sudah mati, kan?”

“….”

Mata Tang Soso bergetar hebat.

“Ah, tidak…”

Mungkin lebih baik berburu harimau di sini. Di mana seseorang bisa menemukan cukup sayuran di Laut Utara untuk memberi makan begitu banyak orang sakit?

Puncak gunung yang telah dicarinya tiba-tiba lenyap tertutup tanah.

Tidak, rasanya justru lebih baik saat mereka tidak tahu tentang penyakit itu. Adakah yang lebih membuat putus asa daripada mengetahui obatnya tetapi tidak bisa menggunakannya?

“Tidak. Tidak boleh begini…”

Tang Soso bergumam dengan ekspresi hancur saat Yu Yiseol berbicara.

“Lagi.”

“…ha?”

“Obat, lagi.”

Tang Soso menatapnya dengan pandangan kosong dan berbisik.

“Sayuran dan buah-buahan.”

“Apa lagi?”

“Hah?”

“Kau tadi bilang sesuatu yang lain. Kau mengatakannya.”

Tang Soso memiringkan kepalanya dan tampak terkejut.

“Makanan mentah!”

“Betul!”

Mata Tang Soso mendelik lebar.

Karena penyakit paru-paru adalah kondisi yang hanya diketahui oleh anggota keluarga tertentu dan para tabib, sulit bagi orang biasa untuk menebak sifat aslinya. Namun, sebagai seseorang dari keluarga terpandang, ia seharusnya tahu.

Sebagian besar dari mereka disembuhkan dengan sayuran dan buah-buahan, jadi ia melupakan tentang makanan mentah.

“A… aku tadi bilang makanan mentah…”

“Itu dia.”

Yu Yiseol menunjuk ke luar jendela.

Danau itu.

Danau yang sangat luas di Laut Utara membentang di hadapan mereka.

“Ikan adalah salah satu bentuk makanan mentah. Kecuali kalau dipanggang.”

“Ah!”

Semua orang menoleh serentak.

Menanggapi tatapan mereka, Chung Myung tersenyum.

“Chung Myung!”

“Pergilah tangkap ikan-ikan itu dengan cepat!”

“Banyak! Sebanyak mungkin!”

“Dan mereka harus segar, jadi tangkaplah dalam keadaan hidup, ya!”

Chung Myung menengadah menatap langit-langit, wajahnya berseri-seri penuh antisipasi.

‘Sahyung, pemimpin sekte sahyung.’

Para bajingan kecil ini menyuruhku seenaknya saja; apa yang harus kulakukan sekarang?

Apakah Sekte Mount Hua akan kembali?

-Jangan buang waktu; cepat tangkap ikan-ikan itu!

…ah sahyung, lihat saja nanti kalau aku sampai masuk surga.

Aku pasti akan mencabuti janggutmu.

Pasti!

IndoWebNovel – indowebnovel.com