“Buka pintunya, kumohon!”

“…”

“Tolong buka pintu ini sekarang juga! Apa kau tidak enak badan? Aku seorang tabib! Aku harus memeriksa kondisimu, jadi tolong buka pintunya segera! Cepatlah!”

“…”

Meskipun telah berulang kali mencoba memanggil untuk meminta respons, tak seorang pun menjawab. Baek Cheon menghela napas dan hendak pergi ketika Tang Soso bersuara.

“Sasuk.”

“Hmm?”

“Dobrak.”

“…”

“Apa yang kau tunggu? Dobrak pintunya sekarang juga!”

“B-baiklah!”

Kriet!

Baek Cheon menahan pintu itu dan dengan paksa mendorongnya hingga terbuka. Begitu pintu itu lepas dari engselnya, Tang Soso menerobos maju dan masuk ke dalam. Baek Cheon menyingkir dan mengikuti tepat di belakangnya.

“Tolong jangan masuk!”

Kedua orang di dalam rumah itu berteriak. Seorang wanita yang ketakutan sedang bergetar, dan ada satu orang lagi…

‘Seorang anak…!’

Mata Tang Soso dipenuhi dengan rasa iba.

“Singkir dari jalanku!”

“I-Ini bukan anakku!”

“Aku tidak ingin menyakiti kalian, jadi kumohon menyingkirirlah! Ini masalah nyawa anak ini!”

Wanita yang menghalangi jalannya menuju anak itu tersentak ketika Tang Soso berteriak. Ia menatap Tang Soso dan Baek Cheon, jelas terlihat bingung.

“Jika kau tidak menyingkir, aku terpaksa harus memaksamu minggir. Menyingkirlah jika kau tidak ingin anak itu menyaksikan pemandangan yang menyedihkan!”

“…”

Meskipun rasa takut menguasainya, wanita yang berlinang air mata itu masih tampak bingung, dan Tang Soso menatap matanya saat ia berbicara.

“Aku adalah anggota Balai Pengobatan.”

“…”

“Aku bisa mengobati penyakit apa pun, jadi kumohon biarkan aku memeriksa anak itu.”

Tang Soso mengeluarkan sebuah plakat dari balik lengan bajunya dan menunjukkannya kepada wanita yang terkejut itu, yang kemudian bertanya.

“Apakah kau benar-benar anggota balai itu?”

“Ya.”

“Sungguh?”

“Bahkan saat kita berbicara sekarang, anak itu sedang menuju kematiannya.”

Baru setelah itulah wanita itu menurunkan kewaspadaannya dan menyingkir, jelas merasa tak berdaya. Tang Soso duduk di samping anak itu dan meraba nadinya.

“… lemah.”

Nadinya begitu samar dan lemah, seolah bisa berhenti kapan saja.

Tang Soso melepas selimut anak itu dan mulai membuka pakaiannya.

“Soso, apa yang sedang kau lakukan?”

“Aku harus memeriksa tubuhnya!”

“Tapi di luar dingin…”

“Kalau begitu, pergi dan halangi udaranya!”

“Baik!”

Baek Cheon berlari bagaikan angin dan meraih pintu yang sudah jebol itu untuk menutupi pintu masuk. Jo Gul, dengan terkejut, memegang pintu tersebut untuk membantunya.

‘Aku bahkan tidak bisa berkata apa-apa.’

‘Sst. Diamlah. Atau kau akan dipukuli.’

Saat menyadari bahwa penyakit itu mungkin sedang menyebar di desa, Tang Soso berubah menjadi orang yang berbeda. Tekadnya begitu kuat hingga bahkan Yu Yiseol pun tidak bisa berkata apa-apa lagi kepadanya.

Setelah memeriksa tubuh anak itu, Tang Soso mengerutkan kening.

“Eritema… eritema kecil dan kongesti.”

Ia menyelimuti anak itu kembali dan melongok ke dalam mulutnya.

“… gusinya mulai menyusut.”

Gejalanya mirip dengan orang-orang lain yang baru saja ia periksa.

“Sudah berapa lama dia seperti ini?”

“… Sekitar sebulan.”

“Dan aktivitasnya?”

“Dia banyak tidur, tapi akhir-akhir ini, dia tidak bisa dibangunkan begitu dia…”

“Bagaimana keadaannya sebelum dia pingsan?”

“Sebelum pingsan?”

Wanita itu melirik Tang Soso.

“Tetap tenang dan berpikirlah jernih. Beritahu aku apa pun yang kau tahu, sesuatu yang tidak biasa.”

“Ya, tentu saja!”

Suara Tang Soso menjadi lebih lembut, dan wanita itu, yang kini sudah lebih tenang, melanjutkan perkataannya.

“Begini, anak itu tiba-tiba menjadi lemah dan mulai banyak tidur. Dan… dia juga sering mimisan.”

“Mimisan?”

“Ya. Semuanya terjadi begitu saja.”

Tang Soso tampak tenggelam dalam pikirannya dan menggigit bibirnya.

“Kumpulkan semua orang…”

Bum! Bum! Bum!

Tiba-tiba, seseorang mulai mengetuk pintu.

Baek Cheon menatap Tang Soso dengan terkejut, dan setelah beberapa saat, gadis itu mengangguk.

“Buka.”

Saat Baek Cheon dan Jo Gul memindahkan pintu itu ke samping, mereka melihat orang-orang yang dipersenjatai dengan pakaian bulu dan tombak.

“Siapa kalian sebenarnya, orang-orang luar?”

“Beraninya orang luar mencoba mengacaukan desa kami!”

Mata mereka dipenuhi dengan kemarahan, dan Baek Cheon menatap mereka dengan bingung. Meskipun mata mereka garang dan tombak mereka tajam, ia tahu bahwa mereka adalah orang-orang baik.

Selain itu, mereka semua menderita penyakit yang sama, dengan kulit pucat dan tangan gemetar yang menggenggam tombak.

“Beri jalan.”

“Kepala Suku!”

“Menyingkir sekarang.”

Para pria itu bergerak ke kiri dan ke kanan, memperlihatkan seorang pria paruh baya dengan tongkat.

“… apa yang sedang terjadi?”

“Kepala desa?”

“Ya. Kalian semua adalah orang luar. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi tinggalkan desa ini segera.”

“Tidak.”

“… Kalian menolak?”

“Ya, aku menolak.”

Tang Soso dengan lembut menyentuh dahi anak itu.

“Apa kalian tidak lihat? Semua orang sakit.”

“Aku tahu.”

“Jika kita tidak diobati dengan benar, semua orang akan mati pada tingkat ini!”

“… tidak ada yang bisa kami lakukan.”

“Hah?”

Mata Tang Soso melebar. Apa yang dibicarakan oleh orang tua ini?

Namun, pria tua itu menggelengkan kepalanya seolah ia tidak tahu apa-apa.

“Jika diketahui bahwa orang luar ada di sini, kita akan mati bagaimanapun caranya. Jika kalian memiliki sedikit saja kepedulian terhadap kesejahteraan kami, maka tinggalkan desa ini sekarang juga.”

Kata-katanya terdengar serius, dan Baek Cheon memutuskan untuk membujuk mereka.

“Tetua, kami ingin merawat dan membantu mengatasi hal ini…!”

“Apa kalian bisa mengatasi para iblis?”

“…”

“Jika kalian tidak pergi, kamilah yang akan mendapat masalah.”

Kemudian, Tang Soso yang sedang mendengarkan, berbicara dengan ekspresi dingin.

“Aku marah.”

“…”

“Penyakit ini seperti para iblis. Jika kita terus begini, semua orang akan mati! Apa kalian tidak lihat? Ini bukan sekadar flu biasa; ini sekarang adalah wabah!”

Pria tua itu menghela napas.

“Ini bukan sesuatu yang bisa disembuhkan dengan kekuatan manusia.”

“Apa?”

“Ada iblis di Laut Utara saat ini. Penyakit ini disebarkan oleh mereka, jadi ini tidak bisa diurungkan dengan keahlian manusia.”

“…apa maksudmu…”

Baek Cheon berbisik pelan.

“Apakah maksudmu Sekte Iblis?”

“…apakah Sekte Iblis yang menyebarkan penyakit ini?”

Pria tua itu mengangguk, menatap Tang Soso.

“Ini adalah penyakit yang belum pernah kulihat seumur hidupku. Saat para iblis itu mulai muncul dan bergerak, penyakit inilah yang lahir.”

“….”

“Kekuatan manusia saja tidak bisa mengatasi ini.”

“Berhenti bicara omong kosong!”

Tang Soso mengerang.

“Tidak ada penyakit yang tidak bisa disembuhkan oleh tangan manusia!”

“….”

“Bahkan jika ada penyakit seperti itu, menyerah bukanlah pilihan. Nyawa sedang dipertaruhkan! Jangan bicara omong kosong tentang iblis! Seorang tabib tidak akan begitu saja mengabaikan penyakit.”

Mata Tang Soso menatap tajam ke arah pria tua itu. Melihat tatapan tajam itu, pria tua tersebut melepaskan erangan.

“… kami juga sudah berusaha sebaik mungkin. Tapi…”

“Itu masih belum cukup.”

“Apa kalian yakin bisa menyembuhkannya?”

“Bahkan jika itu tidak bisa disembuhkan, aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini.”

Tang Soso dan pria tua itu saling mengunci pandangan, dan pria tua itu menghela napas.

“… apa kalian benar-benar yakin bisa mengobatinya?”

“Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku.”

“Usaha terbaik ya…”

Pria tua itu tiba-tiba menoleh dan menatap langit biru. Salju telah berhenti entah kapan.

“… itu adalah kata-kata yang sudah lama tidak kudengar di Laut Utara sini.”

Pria tua itu, dengan ekspresi pahit, bergumam pelan.

“Yeom Hyo.”

“Kepala Suku.”

“Katakan kepada para penduduk desa untuk datang dan diperiksa oleh tabib ini. Siapa pun yang mampu hendaknya bekerja sama.”

“T-Tapi kalau begitu….”

“Kematian tetaplah kematian, tidak peduli bagaimana itu terjadi.”

“….”

“Lakukan seperti yang kuminta. Aku yang akan bertanggung jawab.”

“… Aku mengerti.”

Pria tua itu menatap Tang Soso.

“Jika ada masalah, datanglah menemuiku.”

“… terima kasih.”

“Kumohon. Pastikan untuk menyelamatkan nyawa penduduk desa kami.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Setelah mendengar perkataan Tang Soso, pria tua itu mengangguk dan berjalan keluar.

Para murid Mount Hua menghela napas, namun tekad mereka dengan cepat menggantikan rasa lelah di mata mereka.

“Soso! Apa yang harus kami lakukan sekarang? Apa pun itu, akan kulakukan.”

“Sasuk!”

“Hm?”

“Bawa Chung Myung sahyung ke sini, sekarang juga!”

“Sasuk!”

“Hm?”

“…..”

Itu…

Bukankah perintah ini terlalu berlebihan sejak awal?

Hm?

Setiap orang memiliki peran masing-masing. Petani jago bertani, pendekar pedang jago memainkan pedang, dan sarjana kaya akan pengetahuan.

Dan bagaimanapun mereka memikirkannya, ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dikerjakan oleh Chung Myung.

“Jadi…”

Chung Myung tampak tidak terganggu.

“… apakah ini yang harus kulakukan?”

“Ya.”

“Aku harus melakukannya?”

“Ya.”

“Aku?”

“Ah, aku bisa gila, diamlah!”

“….”

Chung Myung terdiam mendengar teriakan Tang Soso dan menatapnya dengan mata sedih, namun yang bisa ia lihat hanyalah inti hitam di matanya, bukan mata biru yang tenang.

“TIDAK!”

Chung Myung berteriak sambil memegang panci di atas kepalanya.

“Apakah kita harus menggunakan api dan merebus jiwa? Kenapa aku harus melakukan ini juga?”

“Ini bukan Dataran Tengah, jadi tidak ada kompor di sini untuk menaruh panci besar seperti ini!”

“Ada perapian di sana!”

“Kita harus membongkar saluran pembuangannya untuk itu! Dan itu bukan tempat untuk menaruh panci!”

“Kalau begitu kita bisa menciptakan nyala api sebagai gantinya!”

“Ah, itu sudah keterlaluan!”

“Hah?”

Chung Myung menatap Tang Soso dengan kebingungan.

“P-panci ini dan aku bisa-bisa tidak ber-….”

“Apa yang dibicarakan oleh pria dari Mount Hua ini!”

“…”

Mata Chung Myung mulai berkaca-kaca sebagai tanggapan seolah ia baru saja dipukul.

‘Pemimpin sekte sahyung,’

Aku hidup dengan cara seperti ini.

Aku hidup dengan cara seperti ini!

“Yah, itu bukan hal yang buruk juga.”

“KUAK! Pria ini! Apa maksudmu dengan itu!”

“Apa?”

“UARGH”

Chung Myung menundukkan kepalanya, berharap mati saja sebagai gantinya.

Tang Soso berbicara sambil memasukkan obat ke dalam panci.

“Kita tidak bisa mengendalikan api dengan nyala api yang baru dibuat. Hanya ada satu orang yang bisa meracik ramuan obat dengan Qi api mereka!”

“…”

“Ini tentang menyelamatkan nyawa. Izinkan aku memohon ini darimu. Sungguh hanya sahyung yang kumiliki. Jika tidak, semua orang akan mati, dan ini adalah sesuatu yang sahyung juga akan dimintai pertanggungjawabannya!”

Saat ia terus berbicara, bahu Chung Myung perlahan-lahan menegang.

“Yah… kapan aku bilang tidak?”

Chung Myung menyesuaikan posisi pancinya.

“Bahkan jika tidak dalam sehari atau dua hari, tidak ada masalah. Aku akan melakukannya dengan cepat!”

“Terima kasih, sahyung! Tolong hangatkan pancinya sedikit lagi.”

“OH!”

Chung Myung mendorong qi api ke dalam panci, dan dalam sekejap, panci itu memanas, dan airnya mulai mendidih.

Kelompok itu, yang menyaksikan pemandangan tersebut dari jauh, berseru satu demi satu.

“Dia bisa mengendalikannya dengan baik.”

“Wah, dia benar-benar pandai merayu.”

“Aku harus mencobanya juga.”

“Ya ampun! Murid Tang Soso benar-benar luar biasa. Tapi kalau dilihat dari sudut pandang lain, bukankah murid Chung Myung juga terlihat seperti manusia?”

“Yah, tidak juga.”

“….”

Pilihan Tang Soso bukanlah hal yang mudah, tapi itu adalah metode yang hebat. Chung Myung adalah seseorang yang tidak bisa menangani pujian dengan baik, dan begitu kau mengenalnya, kau tidak bisa tidak memujinya.

Terutama bagi para murid Mount Hua, itu sudah terlalu berlebihan. Cara mereka memuji dan memanjakannya begitu saja secara alami…

“Tapi jika kau melihat ramuan yang sedang direbusnya sekarang, apakah dia sudah tahu penyakitnya?”

Yu Yiseol menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Jo Gul.

“Dia belum tahu.”

“Lalu…?”

Baek Cheon menghela napas dan menjawab tanpa banyak bicara.

“Pertama-tama, dia bilang karena kondisi mereka yang buruk, dia butuh sesuatu untuk memulihkan tenaga mereka. Ini belum pengobatan.”

“….”

“Untung saja dia membawa ramuan dan obat dari Mount Hua. Kita tidak akan punya apa-apa untuk digunakan di sini jika bukan karena itu.”

Para murid Mount Hua merasa bersyukur atas kesiapan Hyun Young.

“Tapi kau tahu… ini tidak bisa disembuhkan hanya dengan itu, kan?”

“Pertama, kita harus membantu mereka rileks dan kemudian mencari tahu penyakitnya.”

“… mungkinkah itu penyakit yang tidak kita kenal?”

“Kendati demikian, kita akan melakukan yang terbaik.”

Yoon Jong, yang mendengarkan percakapan itu, berbicara dengan suara pelan.

“Mereka yang meremehkan nilai kehidupan tidak layak memegang pedang Mount Hua. Bagaimana bisa seseorang yang memprioritaskan kepentingan mereka sendiri berbicara tentang ilmu pedang dan pencerahan?”

“… Tidak, bukan maksudku menyarankan hal lain…”

Jo Gul menghela napas dan menyela.

“Sebagian besar penduduk desa menunjukkan gejala… mungkinkah ini wabah? Jika kita jatuh sakit selama perjalanan kita ke Laut Utara…”

“Sudah cukup.”

Baek Cheon menghentikannya di tengah kalimat.

“Kau mungkin benar, tapi aku lebih suka tidak mengucapkannya di depan seorang murid muda Mount Hua yang sedang mengerahkan seluruh tenaga dan usahanya.”

“… Baik, sesepuh.”

Baek Cheon menuangkan ramuan ke dalam panci dan memejamkan mata, mengamati Tang Soso yang menuangkan seluruh hati dan jiwanya ke dalam tugas tersebut.

‘Aku harus melindungi anak itu dari bahaya.’

Beban yang dipikul oleh Tang Soso terlalu berat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com