Jo Gul menatap danau es itu dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“… Apa yang sedang dia lakukan?”

“Mana kutahu?”

“Kita meminta dia untuk menangkap ikan, apa benar begitu?”

“Dia sedang memancing.”

“….”

Chung Myung duduk di atas kursi sambil memegang joran pancing. Di ujung joran, yang jauh lebih tebal dari biasanya, terdapat seutas tali yang melilit dan menjuntai ke dalam air.

“Ikan jenis apa yang akan menyambar umpan seperti itu?”

“Di danau sebesar ini, pasti ada ikan gila. Chung Myung memang seperti itu.”

“…. Masuk akal juga, sih.”

Baek Cheon menghela napas.

“Tapi harus diakui, tiruannya cukup meyakinkan.”

Bagaimanapun juga, joran dan tali pancing adalah benda yang nyata.

Namun Jo Gul memiliki pemikiran yang berbeda.

“Mungkinkah itu? Sasuk. Bukankah Anda terlalu membiarkannya akhir-akhir ini? Jika begitu keadaannya, Sasuk dan aku benar-benar mirip.”

Yoon Jong, yang tadinya mendengarkan percakapan mereka, menatap Jo Gul dengan ekspresi bingung.

“Gul.”

“Ya?”

“Cara bicaramu begitu aneh sampai-sampai aku tidak bisa memahaminya.”

“….”

“Katakan saja apa yang ingin kau katakan. Berikan aku contoh yang sesuai.”

Jo Gul menatapnya dengan sedih, tetapi Yoon Jong sama sekali tidak berniat menghiburnya.

“Tapi serius, apa yang sebenarnya dia lakukan?”

“Hah. Ayo kita pergi dan lihat.”

Baek Cheon menghela napas saat berjalan menghampiri Chung Myung. Biasanya, lebih baik mengabaikan apa pun yang sedang dilakukan Chung Myung, jadi dia telah mengabaikannya sampai sekarang. Namun ini adalah situasi yang mendesak.

Jadi, dia mendekati Chung Myung dari samping saat pria itu sedang bersenandung.

“Chung Myung.”

“Hm?”

“Apa yang sedang kau lakukan?”

“Kau tidak lihat? Aku sedang memancing.”

“Memancing?”

“Kau bilang kau ingin aku menangkap ikan, bukan?”

Alis Baek Cheon berkedut mendengar jawabannya yang santai.

“Hei, bajingan! Waktu kita sempit untuk mencari ikan hidup! Apa kau benar-benar berpikir bisa menangkap ikan dengan cara ini?”

“Tentu saja aku bisa menangkapnya. Aku sedang memancing di sini.”

“Kalau itu ikan, jujur saja, apa kau pikir mereka akan menyambar benda itu? Benda itu?”

“Cih, cih.”

Baek Cheon memukul dadanya sendiri karena frustrasi, sementara Chung Myung berdecak. Lalu dia menggelengkan kepalanya, berbicara seperti seorang lelaki tua.

“Dong Ryong, Dong Ryong. Apakah kau akan hidup dan makan di dunia berpikiran sempit seperti ini?”

“….”

“Memancing bukanlah sesuatu yang harus kau buru-buru. Kita harus menunggu dengan sabar sampai ikan itu mendatangi kita. Mereka akhirnya akan tertangkap pada waktu yang tepat.”

“Apa itu masuk akal…!”

Namun pada saat itu, joran pancing Chung Myung tertarik ke bawah, dan Baek Cheon terkejut melihat tongkat itu melengkung.

“Wah! Hanya dengan melihatnya saja, kau bisa tahu kalau ukurannya besar! Bukankah sudah kubilang, Sasuk?”

Wajah Baek Cheon bergetar saat melihat Chung Myung menggenggam joran itu dengan penuh kegirangan dan kebahagiaan.

“… Tertangkap seperti ini? Menggunakan cara ini?”

Tidak, ini sudah keterlaluan!

Sekalipun itu adalah ikan, bukankah ini terlalu berlebihan?

“Hah!”

Berdiri dengan kedua kaki terbuka lebar, Chung Myung mengerahkan tenaga yang besar saat menarik jorannya. Melihat benda yang kuat dan tebal itu terus melengkung dan masuk ke dalam danau, sepertinya itu adalah sesuatu yang sangat besar.

*‘Mungkinkah itu Ikan Mas Api Sepuluh Ribu Tahun?’*

Ikan Mas Api Sepuluh Ribu Tahun adalah ikan mas yang hidup selama lebih dari 10.000 tahun dan berubah menjadi makhluk spiritual, mencapai ukuran sebesar rumah. Meskipun dia mungkin meragukan keberadaannya di masa lalu, setelah menyaksikan ular sebesar itu dengan matanya sendiri, dia percaya bahwa apa pun bisa ada di dunia ini.

Dan jika itu adalah makhluk ini, dia mungkin benar-benar bisa menangkapnya…

Pada saat itu…

“Hah!”

Saat Chung Myung menggenggam joran pancing dan mengerahkan tenaganya, permukaan air bergetar, dan gelembung-gelembung mulai terbentuk.

Baek Cheon, Yoon Jong, dan Jo Gul semuanya menatap air dengan cemas, tenggorokan mereka terasa tercekat.

*Menelan ludah.*

*Kecipak.*

“… Hah?”

Bagaimama matahari yang terbit dari laut, sesuatu yang bulat muncul ke permukaan.

“Eh?”

“Uh?”

Mereka bertiga menatap dengan mata terbelalak saat melihat sosok yang berlendir dan berkilau ini.

“Gurita?”

“Ini bukan laut, jadi apa ini?”

“… Kalau bukan, makhluk spiritual?”

Bahkan sebelum identitas aslinya dapat dipastikan, Chung Myung menggulung tali pancing di tangannya.

“Hah!”

Dan pada saat itu, mata mereka bertiga langsung melebar.

“Puaaaah!”

Wujud yang akrab tergantung di ujung tali pancing.

Sebuah kepala bulat yang sangat mereka kenal…

“M-Pendeta Hae Yeon!”

“Apa Pendeta Hae Yeon ada di dalam sana…?”

“Bukan, sialan itu!”

Umpan itu… tidak, Hae Yeon ditarik ke atas, memegang joran pancing di satu tangan dan jaring besar di tangan yang lain. Jaring itu penuh dengan ikan yang meronta-ronta.

*Bruk!*

Dia mencengkeram jaring itu dan jatuh tersungkur di atas es yang dingin, menggigil kedinginan.

“D, dingin…”

Bukan hanya bibirnya, tetapi seluruh tubuhnya telah berubah menjadi biru, dan mereka bertiga bergerak maju karena khawatir akan rekan mereka.

“Selimut! Ambilkan aku selimut!”

“ARRRGH! Pendeta, Anda baik-baik saja?”

Mereka meraih beberapa selimut dari gerobak dan berlari menghampirinya, tetapi Chung Myung berteriak.

“Siapa yang pakai selimut untuk itu? Bawa ke sini!”

“Apa yang ingin kau lakukan?”

“Aku diberitahu untuk tidak membiarkan ikannya membeku, jadi bawa ke sini!”

“Hei, bajingan gila! Seseorang sedang sekarat kedinginan. Apakah ikan itu lebih penting sekarang?”

“Tidak apa-apa; dia tidak akan mati.”

Chung Myung mengambil selimut yang mereka bawa dan membalutkannya ke sekeliling jaring. Kemudian, seolah-olah dia belum puas, dia memasukkan seluruh jaring itu ke atas bulu hewan di gerobak dan membungkusnya dengan erat.

“Bagus!”

Chung Myung menatap ikan-ikan di atas gerobak dengan ekspresi gembira.

“P-Pendeta! Sadarlah!”

“M-Murid Baek Cheon…”

“Ya, Pendeta?”

“Aku… aku melihatnya…”

“Apa?”

Hae Yeon memasang senyum paling bahagia di wajahnya yang pucat kebiasaan dan bergumam dengan suara sekarat.

“Bodhisatwa Avalokitesvara memanggilku…”

“Argh! Pendeta! Sadarlah!”

Ketiganya dengan terburu-buru mengguncang tubuh Hae Yeon yang hampir kehilangan kesadaran untuk menyadarkannya.

“Kenapa juga Pendeta Hae Yeon ada di dalam sana?”

Hae Yeon menggigil saat mencoba menjawab Baek Cheon.

“Aku diberitahu itu akan menyelamatkan nyawa orang…”

“Bajingan sialan itu!”

“Iblis itu!”

Mendengar jawaban Hae Yeon, mereka bertiga langsung memahami bagaimana situasinya tadi dan menatap Chung Myung dengan kemarahan dan kebencian. Namun Chung Myung tetap tenang saat balas menatap mereka.

“Apa yang begitu hebat dari itu? Tidak seberapa kok.”

“Hei, iblis bodoh! Dia itu masih manusia!”

“Hah!”

Chung Myung membungkam mereka dan berbicara dengan tegas.

“Aku tidak tahu cara untuk tidak mengorbankan satu orang demi menyelamatkan banyak nyawa! Adakah yang lebih luar biasa daripada mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan banyak orang yang sedang sekarat? Itulah jalan Buddha yang sejati!”

“Apa yang kau bicarakan! Kata-katamu itu!”

“Sudahlah.”

Chung Myung mengangguk ke arah gerobaknya.

“Jangan biarkan ikannya mati kedinginan. Cepat bawa mereka ke desa.”

“Ugh.”

Wajah mereka berkerut, tetapi mereka mengangguk dan bergegas menuju gerobak. Saat ini, menyelamatkan orang-orang adalah prioritas utama.

Saat mereka memegang gerobak, Hae Yeon, yang telah jatuh ke tanah, mencoba mendekatinya sampai Chung Myung menatapnya dengan bingung dan bertanya.

“Mau ke mana kau?”

“… Ya. Aku juga harus membantu…”

“Bukan kau.”

“Uh?”

Chung Myung memberi isyarat ke arah lubang di es.

“Kau tidak bisa bertahan di situ? Kau mungkin harus masuk sekali lagi.”

“….”

“Jangan khawatir. Bukankah aku memegangmu dengan erat? Selama talinya diikat dengan kuat, kau tidak akan mati. Semuanya tergantung padamu.”

“….”

“Ayo, masuk sana.”

“….”

Mungkin.

Hae Yeon percaya bahwa menyebut Chung Myung sebagai iblis adalah hal yang tepat karena dia melakukan hal-hal yang bahkan tidak akan dilakukan oleh seorang iblis pun.

*Flas!*

Kehangatan mulai mengalir melalui tubuhnya yang basah, dan uap mengepul naik. Uap yang keluar dari pakaiannya itu mengepul ke atas, menyerupai lingkaran cahaya di belakang Sang Buddha.

“Pada akhirnya….”

“Capailah pencerahan, Pendeta. Jangan lupakan itu.”

“Amitabha. Amitabha….”

“… Aku masih hidup, para murid.”

Hae Yeon menatap para murid Mount Hua, matanya bergetar.

Kadang-kadang, dia tidak bisa memastikan apakah mereka itu sekutu atau musuh.

“… Lebih baik tidak mati.”

“Kenapa kau melakukan semua ini? Kau sudah bertindak keterlaluan bahkan jika tujuannya untuk menyelamatkan orang.”

Baek Cheon, yang mendengarkan hal ini, mengangguk setuju.

“Chung Myung, kau tidak bisa terus berperilaku seperti ini. Ini bukan sekali dua kali terjadi, kan?”

Hae Yeon berbicara dengan mata yang dipenuhi kesedihan.

“… Aku bilang aku tidak mau masuk….”

“Kau bilang begitu?”

“… Murid Chung Myung bilang dia akan menggunakan Baek Ah sebagai umpan dan mencelupkannya ke dalam air untuk menangkap ikan besar itu, jadi aku menghentikannya….”

Mata Baek Cheon dan yang lainnya bergetar mendengar kata-kata itu.

“… Apakah dia bahkan manusia?”

“Bagaimana bisa seseorang jatuh begitu rendah?”

“Ya ampun…”

“Amitabha… Aku senang itu membantu. Bagaimana bisa kau menolak untuk melemparkan dirimu ke sana demi menyelamatkan orang-orang?”

Para murid Mount Hua mengerjap-ngerjapkan mata mereka.

Sang Buddha berada tepat di depan mata mereka, bukan di tempat lain.

Namun fakta bahwa iblis berada tepat di sebelah Sang Buddha membuat mereka merasa seolah-olah sedang mengalami siklus kesialan.

Hae Yeon bertanya sambil menyeka air dari kepalanya.

“Jadi, apakah ada kemajuan?”

“Kami belum tahu.”

Baek Cheon mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

Tang Soso telah memberi makan para pasien dengan ikan mentah yang mereka bawa kembali.

Ikan mentah itu dihaluskan dan diberikan kepada pasien yang tidak sadarkan diri, sementara ikan yang dicincang halus diberikan kepada mereka yang sadar. Ikan itu dipotong sangat tipis agar mereka dapat mencernanya secepat mungkin.

Meskipun mereka memberi makan ikan mentah pada setiap waktu makan, butuh waktu yang cukup lama untuk melihat efeknya karena mereka baru saja memulainya.

“Ugh. Aku akan merasa lebih tenang jika aku bisa membantu memberi makan juga.”

Keinginan untuk membantu sudah membuncah seperti cerobong asap yang tersumbat, tetapi mereka tidak bisa melewati batas karena mereka waspada terhadap orang luar.

Situasinya membuat mereka tidak punya pilihan selain mendengarkan perkataan Tang Soso dan membantu menyiapkan segala sesuatunya.

“Soso bekerja sangat keras di dalam sana….”

“Benar.”

Semua orang menghela napas.

Namun saat itu juga, pintu terbuka, dan Tang Soso keluar dengan lingkaran hitam yang besar di bawah matanya.

“Soso!”

“Kau tidak apa-apa?”

Dia perlahan mengangguk menanggapi panggilan itu.

“Ya, aku baik-baik saja, Sasuk.”

“Bagaimana dengan para pasiennya?”

“Awalnya, kita berbagi semuanya. Jika mereka benar-benar menderita penyakit paru-paru ini, maka mereka seharusnya sudah bangun dari tempat tidur dan kembali normal. Penyakit paru-paru adalah jenis penyakit yang sembuh dengan cukup cepat.”

“Begitukah?”

Baek Cheon kini merasa bingung.

Ini berarti jika diagnosisnya salah, hal itu akan segera menjadi jelas.

*‘Ini terlalu berat…’*

Tidak peduli seberapa berbakatnya Tang Soso, mengharapkannya untuk mengobati penyakit dengan penyebab yang tidak diketahui adalah hal yang tidak masuk akal, terutama ketika dia harus merawat begitu banyak orang sendirian.

Namun Baek Cheon menyembunyikan perasaannya dan berkata,

“Baiklah. Beristirahatlah untuk sekarang.”

“Aku datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin kukatakan. Hanya sebentar lagi.”

Pada saat itu, Chung Myung, yang tadinya berada di dekat perapian seolah-olah dia sudah mati, mendekatinya.

“Sahyung?”

Kemudian dia memegang tangan Tang Soso dan menariknya mendekat. Gadis itu menatapnya dengan tatapan kosong dan bingung.

“Cih.”

Setelah memeriksa ujung jarinya, dia berdecak lidah dan mengerutkan kening.

Seperti yang diduga, ujung jarinya berwarna merah. Setelah diperiksa lebih dekat, ada perubahan warna biru tua pada kulitnya.

Itu adalah radang dingin tahap awal.

“Apa kau sudah makan?”

“…”

“Kau tidak mengenakan sarung tangan dan pergi tidur seperti ini…”

“…”

Chung Myung kemudian mulai menggenggam pergelangan tangannya dan mengalirkan Qi ke dalamnya.

“Ah…”

Tang Soso tersentak merasakan sensasi hangat bercampur dingin yang mengalir di pergelangan tangannya. Aura terang menyelimuti tangannya, dan setelah berputar sejenak, aura itu kembali ke pemiliknya.

“Istirahatlah.”

“…”

“Jika tidak ada perubahan pada pasien, kau harus melakukannya dari awal lagi. Kau tidak berencana menghindari tugas itu hanya karena kau lelah, kan?”

“Mana mungkin.”

Dengan tatapan penuh tekad, Tang Soso menatapnya dan Chung Myung mengangguk.

“Bagus, kalau begitu istirahatlah.”

“….”

Pada titik ini, Tang Soso juga berhenti keras kepala dan berjalan menuju perapian.

“Kalau begitu, sebentar saja…”

Dan begitu kepalanya menyentuh lantai di bawah selimut yang dibawa oleh Chung Myung, dia langsung tertidur, hampir seperti orang pingsan.

“… Pindahkan dia ke tempat tidur….”

“Biarkan dia di situ.”

Chung Myung mencegah Baek Cheon.

“Kalian sebaiknya tidur juga.”

Setelah merapikan tempat agar perapian yang hangat itu menyentuhnya, Chung Myung duduk dan bersandar. Kemudian, dia mengeluarkan Baek Ah yang berada di dalam pelukannya dan meletakkannya di lantai.

“Pergi ke sana dan selimuti dia.”

Mata hitam Baek Ah berbinar, dan dia menganggukkan kepalanya beberapa kali.

“… Jadi apa yang bisa kulakukan sekarang?”

“Melakukan apa?”

Chung Myung mengangkat bahu.

“Kita menunggu. Kita seharusnya bisa melihat semacam kemajuan besok pagi.”

“Hm.”

“Jadi semuanya, tidurlah. Kalau tidak ada kemajuan, maka besok akan menjadi neraka baru.”

Semua orang mengangguk mendengar kata-kata itu dan duduk. Sesaat kemudian, dia melihat napas teratur yang menandakan bahwa mereka semua sangat lelah dan telah tertidur pulas.

Chung Myung menatap mereka dan tersenyum.

Ini benar-benar merepotkan.

Jika dia memikirkan kenyamanan Mount Hua, mereka tidak akan membuang-buang waktu di sini. Namun, jika mereka memikirkan kewajiban yang melekat sebagai bagian dari Mount Hua, mereka tidak bisa meninggalkan penduduk desa di sini.

“Ini tidak mudah, Sahyung.”

Sahyungnya mungkin telah mendengar hal-hal seperti itu berkali-kali.

Bagaimana bisa pria itu begitu terobsesi dengan hal-hal kecil yang tampaknya sepele sementara Chung Myung tetap tidak terpengaruh? Setiap keputusan yang diambil pria itu memiliki potensi untuk membentuk masa depan Mount Hua.

Chung Myung pun memejamkan mata dan merenungkan pemimpin sekutunya.

“Hm…”

Para murid, yang tadinya tidur hampir seperti orang mati, perlahan-lahan membuka mata dan mengangkat kepala mereka.

“… Apakah sudah pagi?”

“Bagaimana dengan Soso?”

“Masih tidur.”

Begitu mata mereka terbuka, para murid Mount Hua, setelah memastikan kondisi si bungsu baik-baik saja, mengalihkan perhatian mereka ke jendela. Tampaknya badai salju telah reda, memungkinkan cahaya matahari yang cerah menyusup melalui celah-celah.

“Bagaimana keadaan para pasie….”

Dan kemudian…

*Bruk!*

Pintu terbuka lebar, memperlihatkan orang-orang berwajah pucat yang bergegas masuk.

“K-Kalian harus datang dan melihatnya!”

Suara mereka dipenuhi dengan urgensi, membuat semua murid merasa cemas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com