“Uhuk! Uhuk, Uhukkk!”

Im So-Byeong menyeka mulutnya dengan sapu tangan dan mengerang, lalu mendongak menatap langit.

“…apakah sedang hujan?”

Di usia yang begitu muda, sungguh tidak masuk akal berpikir bahwa seorang pendekar yang memimpin sebuah sekte dapat memprediksi cuaca dengan kondisi tubuh seperti ini.

Tapi apa boleh buat? Itulah kenyataannya.

Im So-Byeong mengepalkan tangannya yang mati rasa.

‘Situasi yang sialan.’

Akhir-akhir ini, dia merasakan gejala-gejalanya semakin memburuk. Qi Yin di dalam tubuhnya menjadi begitu kuat sehingga mendatangkan masalah besar dalam mempelajari seni bela diri.

Kriet.

Pintu terbuka dengan kasar, dan ajudannya membawakan obatnya.

“Sudah waktunya minum obat Anda.”

“Benda itu tidak berguna, uhuk! Uhuk!”

“Anda tetap harus meminumnya.”

“Ugh.”

Im So-Byeong menerima obat itu. Meminumnya terus-menerus tidak menyembuhkan penyakitnya, tetapi obat itu sedikit mengurangi gejalanya, jadi mau tidak mau ia tetap harus meminumnya.

“Lagipula, bukankah obat ini diberikan atas perintah Anda sendiri?”

“Benar, ya.”

Ratusan keping uang dihabiskan untuk mencari ramuan yang cukup efektif ini. Biayanya saja melebihi seratus ribu keping uang dalam setahun.

Sambil mengerutkan kening dan mendengus, ia langsung meneguknya.

Tak!

Dan ia meletakkan mangkuk itu dengan agak kasar, lalu bersandar di kursi yang dilapisi kulit harimau.

“Apakah Gunung Hua belum menghubungi kita?”

“Belum.”

“…mereka lambat.”

Saat Im So-Byeong mengeluarkan erangan, Na Gok, salah satu dari 10 Bangsawan Hutan Hijau, berkata,

“Orang-orang itu, bukankah ada kemungkinan kita telah dimakan lalu dimuntahkan?”

“Itu…”

“Apa orang ini sudah gila!?”

Tepat saat Im So-Byeong hendak berbicara, Beon Chung tampak sangat marah mendengar perkataan itu.

“Beraninya kau bicara begitu! Apakah maksudmu saudaraku adalah seorang pembohong? Kemari sekarang juga! Akan kuoyak rahang itu detik ini juga!”

Melihat Beon Chung yang begitu melindungi, seperti induk yang membela anaknya, Na Gok pun mundur.

“…apa yang dia lakukan?”

“Berbicara hanya akan merugikan kita.”

Im So-Byeong menghela napas.

‘Orang ini, orang itu.’

Tidak ada yang bisa dipercayai, sama sekali tidak ada.

Di saat seperti ini, seharusnya ia berada dalam kondisi kesehatan yang prima, tetapi kondisinya malah semakin memburuk.

“…bagaimanapun juga, mereka adalah orang-orang yang membawa lencana Aliansi Keadilan. Mereka bukan tipe orang yang dengan mudah mengingkari janji.”

“Kudengar mereka lebih mirip bandit…”

“….”

“Kudengar mereka juga penipu.”

Mendengar perkataan Na Gok, Im So-Byeong menatapnya kembali dengan ekspresi tak berdaya.

“Apa itu benar?”

“…tidak salah lagi.”

Im So-Byeong menghela napas.

“Bagaimanapun, aku tidak akan berpura-pura menjadi seseorang yang bukan diriku hanya karena satu pil. Dan sekarang mereka seharusnya sudah tiba…”

Saat itulah.

“Raja Hutan Hijau!”

Sebuah suara lantang terdengar dari luar pintu, dan pintu pun didobrak terbuka.

“…biarkan saja pintunya tetap terbuka.”

Para idiot ini sama sekali tidak punya sopan santun, menerobos masuk tanpa izin. Hutan Hijau yang kasar dan tidak tahu aturan ini sama sekali tidak cocok untuk Im So-Byeong, yang menjalani hidup dengan penuh kehalusan.

Orang pertama yang bergegas masuk adalah Harimau Malam Hitam.

“Sebuah surat datang dari Gunung Hua!”

“Oh.”

Im So-Byeong berdiri dengan mata terbelalak.

“Sudah datang!”

Ia tidak menyangka mereka akan mengirim surat, tapi itu juga bisa menjadi cara yang bagus, bukan?

“Lalu, apa yang disertakan bersama surat itu?”

“…Hah?”

Im So-Byeong mengerutkan kening, memiringkan kepalanya.

“Apakah ada hal lain yang ikut datang? Sebuah kotak kayu?”

“Tidak ada.”

“…Tidak ada sama sekali?”

“Ya.”

“Tidak ada?”

“Ya.”

“…Uhuk.”

“…”

Im So-Byeong, yang sedetik yang lalu tampak begitu bahagia, kini menunjukkan ekspresi yang berubah muram.

“Apakah ada tonjolan seperti sesuatu di dalam surat itu?”

“Terlalu rata.”

“…Bawa ke sini.”

“Baik.”

Dengan penuh hormat, pria itu menyerahkan surat tersebut kepada Im So-Byeong, yang membukanya dengan tangan bergetar.

“…”

Pada saat yang sama, mata dan mulutnya ternganga karena terkejut.

“Kuak….”

Ia mencengkeram dadanya, terhuyung ke samping.

“Raja Hutan Hijau!”

“Tabib… Tabib… Ahh, air… Cepat!”

“Baik! Ini!”

Ketika Harimau Malam Hitam meraih kendi air dan menyodorkannya, Im So-Byeong merebutnya dan langsung meneguk air tersebut.

“Uhuk! Uhuk!”

Kemudian, seolah menyadari ada sesuatu yang tidak beres, ia terbatuk dan memuntahkan air itu kembali.

‘Aku benar-benar bisa mati kalau begini terus.’

Harimau Malam Hitam memungut surat yang terjatuh.

Apa yang tertulis di dalamnya?

Matanya membelalak, mencerminkan ekspresi Im So-Byeong.

‘Kami pergi ke Laut Utara untuk mengumpulkan bahan-bahan pil, jadi tunggulah aku.’

‘Ah, tidak akan seru kalau kau membuat keonaran saat aku tidak ada.’

“A-apa ini…”

Bahkan ia pun terlalu terkejut untuk bisa berkata-kata.

“…Hmm, gila…”

“Uhuk! Uhuk! Apa-an ini!”

Im So-Byeong terbatuk-batuk dengan hebat seolah paru-parunya akan ikut keluar. Ketika darah muncrat dari mulutnya, para pendekar di sekitarnya langsung bergegas mendekatinya dengan cemas.

“Pemimpin!”

“Anda tidak apa-apa?”

Im So-Byeong menatap mereka dengan kesedihan terpancar di matanya.

“Aku menggigit lidahku.”

“….”

“Tapi… si idiot gila itu….”

Im So-Byeong menatap mereka, ekspresinya runtuh.

Laut Utara? Omong kosong apa ini? Bagaimana dengan pil yang dijanjikan?

“Aku tidak harus menanggung penghinaan ini! Kita harus segera pergi ke Gunung Hua dan menuntut apa yang menjadi hak kita!”

Na Gok berteriak, wajahnya memerah. Namun, Beon Chung dan Harimau Malam Hitam, yang seharusnya mendukungnya, justru tetap diam.

Na Gok tidak mundur dan melanjutkan.

“Raja Hutan Hijau harus menghadapi bajingan sombong itu, Chung Myung, atau siapapun dia. Dia harus membayar karena sudah mempermainkan Hut…”

“Kau.”

“Ya?”

Im So-Byeong mengarahkan jarinya kepadanya dengan tatapan lelah.

“Kemarilah. Sini.”

“Eh?”

Na Gok memiringkan kepalanya dan mendekatinya.

Lalu.

Puak!

“Kuak!”

Im So-Byeong menendang tulang keringnya. Dan ia terus menghajar pria yang terjatuh itu dengan kedua tangannya.

“Apa? Menggorok lehernya? Kupikir kau mengincar kursiku dengan mata aneh itu, berniat membunuhku! Kau ingin aku kembali dengan leher tergorok? Licik sekali kau, bajingan!”

“Aduh! Aduh! A-aku tidak bermaksud begitu! Aku hanya… Aaaaa!”

“Mati! Mati!”

Saat Im So-Byeong terus memukulinya, Beon Chung diam-diam mendekat untuk menghentikannya.

“Ini bisa berakibat kematian. Tenanglah.”

“Dia akan mati karena ini?”

“Bukan. Pemimpin yang akan mati.”

“…”

Im So-Byeong sudah megap-megap kehabisan napas. Ia menegakkan tubuhnya dan mengatur napasnya.

“…Masukkan bajingan itu ke dalam sel dan biarkan dia kelaparan selama tiga hari.”

“Baik.”

Na Gok, yang dipukuli tanpa alasan dan sekarang dijebloskan ke dalam penjara, meratap. Im So-Byeong duduk di kursinya sambil terbatuk-batuk.

“…Dia benar-benar seorang murid yang ahli membuat kekacauan.”

“Apa rencana Anda?”

“Tch.”

Im So-Byeong, yang merasa kesal dengan isi surat tersebut, memungutnya kembali.

“Pria licik itu tidak mungkin pergi ke Laut Utara tanpa alasan. Pasti ada maksud tertentu. Dia menyuruh kita menunggu, jadi kita harus menunggu.”

“Anda tidak apa-apa?”

“…Jadi, apakah aku harus pergi ke Laut Utara?”

“…”

“Ugh. Seseorang yang melihat gambaran yang lebih besar. Pasti ada alasannya! Aahh! Pasti ada! Alasannya!”

Melihat mata atasannya memerah, Beon Chung mau tidak mau berpikir bahwa pemimpinnya telah disihir oleh kejenakaan kakak seperguruan itu.

Sangat disayangkan.

“Um.”

“Ada apa?”

“Telingaku gatal. Entah siapa yang sedang mengumpatiku.”

“…itu aneh. Telingamu akan gatal seharian kalau itu bisa membuat telingamu gatal.”

“…”

Saat Chung Myung hendak membalas, ia mendengar keributan di depan.

“Sasuk!”

Baek Cheon menoleh.

Orang yang tadinya berbaring dengan mata tertutup mulai gemetar.

“Dia bangun!”

Baek Cheon, Yoon Jong, Jo Gul, dan Hae Yeon menatap anak yang sedang berusaha mendapatkan kembali kesadarannya itu.

Dengan mata terbuka, anak itu tampak mencoba memfokuskan pandangannya pada sesuatu dan berbicara dengan jelas.

“…Ibu.”

“Benar! Apakah badanmu sudah lebih baik?”

“Aku lapar.”

Ibu anak itu, yang telah menunggu-nunggu kata-kata tersebut, langsung memeluk anaknya dengan air mata berlinang.

Baek Cheon menghela napas.

“Di mana ada kemauan, di situ ada jalan.”

“Syukurlah, Sasuk!”

“Amitabha. Ini semua berkat rahmat Sang Buddha.”

Namun Chung Myung, yang berdiri di belakangnya, mengerutkan kening.

“Soso yang menemukan penyakitnya, dan aku yang menangkap ikannya. Apa yang Buddha lakukan di sela-sela itu? Aku tidak keberatan kalau itu Dewa Tao, tapi yang ini!”

“…Murid.”

“Eh?”

“Apakah kau tidak takut pada neraka?”

“Pergi sana dengan ceramah neraka-mu.”

Chung Myung mengerutkan kening. Para pasien kini mulai bangkit satu demi satu. Baru sehari sejak mereka memakan makanan mentah itu, tetapi, seperti kata Soso, kemajuan mereka benar-benar sangat cepat.

“Mereka datang!”

“Agar pasien tetap hangat, berikan mereka sesuatu untuk dimakan! Dan jangan terburu-buru; makan terlalu cepat bisa membuat kalian sakit, jadi pelan-pelan saja!”

“Baik, Tabib!”

Melihat para pasien mulai bangkit, para penduduk desa menatap Tang Soso dengan penuh kagum.

Kenapa tidak?

Dari sudut pandang mereka, dialah orang yang berhasil menyembuhkan penyakit yang tidak mampu mereka tangani. Jadi, sama sekali tidak aneh jika mereka mempercayainya.

“Soso. Bisakah kita memberi mereka lebih banyak makanan mentah sekarang? Apakah ada pengobatan lain?”

“Ya. Tapi secara keseluruhan, ini adalah situasi yang mirip dengan kelaparan. Kita akan membutuhkan lebih banyak makanan.”

“…persediaan yang kita bawa hampir habis.”

“Apa pun yang bisa dimakan sudah cukup untuk saat ini. Sedikit lebih banyak ikan sepertinya bagus.”

“Hih! Amitabha! Amitabha! Buddha!”

Tang Soso menatap Hae Yeon dengan ekspresi bingung.

“Kenapa biksu itu melakukan hal tersebut?”

“…ada beberapa hal di dunia ini yang lebih baik dibiarkan tidak diketahui.”

Baek Cheon-lah yang tidak ingin memberi tahu anggota termuda mereka tentang situasi berbahaya tersebut.

“Tapi aneh sekali. Solusinya begitu sederhana…”

“Jika hal ini terjadi di masa lalu, aku tidak akan pernah mempercayainya.”

“Hmm?”

Wajah Tang Soso menunjukkan kemarahan.

“Seperti yang kudengar dari seorang tetua sebelumnya, orang-orang ini pasti biasa memancing di musim dingin dan berjuang mencari makan di alam liar. Namun situasi baru-baru ini membuat mereka tidak bisa keluar rumah.”

“Hmm.”

“Itulah sebabnya orang-orang yang memimpin wilayah ini harus terus memikirkannya. Aku tidak tahu dampak apa yang ditimbulkan oleh tindakan mereka di daerah ini.”

Tang Soso adalah putri dari keluarga Tang Chengdu, yang memiliki pengaruh besar di Chengdu, setara dengan raja itu sendiri. Mereka mungkin bukan keluarga kerajaan, namun tindakan keluarga Tang Chengdu memberikan pengaruh yang sangat kuat di Chengdu.

Itulah sebabnya situasi ini terasa sangat ganjil baginya.

Kriet!

Tiba-tiba, kepala desa masuk dengan tergesa-gesa. Gemetar pada tongkat di tangannya menunjukkan betapa besar dedikasinya dalam menjalankan peran sebagai kepala desa.

“Ah…”

Setelah memeriksa pasien-pasien yang telah sadar kembali, lelaki tua itu merapatkan kedua tangannya dan menatap ke arah punggung Tang Soso.

Tanpa ragu-ragu, ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Tang Soso. Bahunya bergetar dan isak tangis lolos dari mulutnya.

“Terima kasih… sungguh… terima kasih….”

Para murid Gunung Hua kehilangan kata-kata. Kepala desa yang sama inilah yang memperlakukan mereka dengan buruk sehari sebelumnya, tetapi sekarang mereka bisa melihat betapa khawatirnya dia sebenarnya.

“Bagaimana aku bisa membalas kebaikan kalian semua ini…”

Tang Soso tertawa canggung saat melihat lelaki tua itu kesulitan berbicara.

“Tentu saja, aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan, Kepala Desa.”

“Tidak, ini bukan hal yang biasa.”

Kepala desa menggigit bibirnya.

“Jika salah satu dari kalian memilih pergi, tidak akan ada yang berkata apa-apa. Tapi kalian tidak ragu-ragu membujuk kami semua untuk membiarkan kalian merawat orang sakit, bahkan menyediakan biji-bijian untuk membantu warga Laut Utara… Aku tidak tahu bagaimana harus mengungkapkan rasa terima kasihku. Sungguh… terima kasih banyak…”

Sementara Tang Soso memikirkan kata-kata yang bagus untuk diucapkan, Chung Myung, yang berada di sampingnya, tersenyum cerah.

“Yah, sebagai seorang penganut Tao dari Gunung Hua, kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan.”

“Bukan, dia ini?”

“Apa lagi yang dia rencanakan sekarang?”

Baek Cheon dan yang lainnya membelalakkan mata, tetapi Chung Myung sama sekali tidak peduli.

“Kalian harus ingat bahwa para pendekar sekte Gunung Hua telah melakukan yang terbaik untuk desa ini.”

“S-Shaolin juga…”

“Apa? Kapan kau melakukan sesuatu?”

Hae Yeon tampak muram mendengarnya, sementara Yoon Jong menepuk pundaknya.

“Kami tahu kok. Jangan terlalu bersedih, Biksu.”

“….”

Kepala desa menundukkan kepalanya dengan ekspresi sedih lalu bertanya.

“Apakah mereka semua sudah sembuh sekarang?”

“Mereka memang sedikit kekurangan gizi, tapi mereka semua akan pulih dengan baik.”

Tang Soso menjelaskan penyebab penyakit ini langkah demi langkah. Mendengar hal itu, kepala desa jatuh dalam lamunan yang mendalam dengan ekspresi muram.

“…hal seperti itu.”

Siapa sangka bahwa situasi genting yang menghalangi orang untuk keluar rumah ternyata menjadi penyebab dari apa yang mereka derita selama ini?

“Ini semua salahku…”

“Jangan menyalahkan diri sendiri. Kepala desa sudah melakukan yang terbaik. Masalahnya bukan pada kepala desa, melainkan Istana Es.”

Ketika kata ‘Istana Es’ disebutkan, wajah kepala desa langsung mengernyit.

Sudut bibir Chung Myung terangkat membentuk senyuman saat menyadari hal ini.

“Nah, kalau begitu, bagaimana kalau kita membahas harganya?”

“Hm?”

“Eh?”

Para murid Gunung Hua dengan cepat menoleh ke arah Chung Myung.

“Harga? Kau mengharapkan bayaran?”

“Tentu saja! Di dunia ini di mana ada hal yang diberikan secara cuma-cuma?”

“…”

Tentu saja, perkataan itu tidak salah. Tapi itu adalah ucapan yang sangat tidak tepat untuk dilontarkan saat ini. Baek Cheon ingin menghentikannya, tetapi sang kepala desa justru berkata,

“Jika kami menerima bantuan, sudah sepatutnya kami membalasnya. Tapi… seperti yang kalian lihat, kami tidak memiliki banyak kemampuan untuk itu, jadi kami mohon maaf.”

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Bukan uang kok.”

“Hah?”

“Kami kaya, jadi kami tidak butuh uang.”

Chung Myung menepuk perutnya dan tersenyum.

Entah mengapa, Baek Cheon sangat ingin menusuk perut itu hari ini.

“Lalu apa yang harus kuberikan…?”

Ketika kepala desa itu tampak kebingungan, Chung Myung tersenyum dan berkata,

“Kepala Desa.”

“Ya.”

“Mari kita bicarakan sambil menikmati secangkir teh hangat.”

Baek Cheon sedikit mengerutkan kening.

“Sebenarnya apa yang sedang direncanakan orang ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com