Sinar matahari yang masuk melalui jendela bersinar tenang di atas pedang.

Sebuah tangan yang sedikit berkerut perlahan-lahan menyeka tubuh pedang itu dengan sehelai kain putih bersih. Pedang itu sebenarnya sudah cukup bersih hingga berkilົາ, namun tangan tersebut seakan tak tahu kapan harus berhenti.

Seolah sedang melakukan ritual, bagian yang sudah dibersihkan diseka sekali lagi, dan bagian yang telah dipoles diusap kembali.

“…ini akan aus.”

“Ehem.”

Hyun Jong berdehem setelah mendengar suara blak-blakan itu. Namun tangannya tetap tidak mau berhenti. Hyun Young berdecak.

“Kamu begitu menyukainya?”

“…bukan berarti menyukainya…”

Sebuah kilatan aneh muncul di wajah Hyun Jong saat ia menatap Pedang Kebajikan Agung itu.

“Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa emosi yang dirasakan terasa sedikit asing.”

Hyun Young memasang ekspresi sedikit tidak senang, namun ia tidak mengusik Hyun Jong lebih jauh. Alasannya adalah ia mengerti bahwa pedang ini, sebuah pusaka sekte, memiliki arti tersendiri bagi Hyun Jong di tingkat yang berbeda.

Hyun Jong perlahan meletakkan kain putih itu dan menatap pedangnya.

“Tapi di sisi lain…”

“Uh?”

Pandangan matanya yang menatap pedang menjadi menyendu.

“Aku khawatir ada arti lain di balik kembalinya benda ini ke Gunung Hua.”

“…”

“Segala sesuatu di dunia ini pasti memiliki alasan. Pedang yang menghilang di era peperangan kini kembali…”

“Ehh, kenapa kau berpikiran begitu negatif? Apa lagi yang bisa dikatakan selain Gunung Hua, yang tadinya hancur, sedang kembali ke keadaan asalnya?”

Mendengar perkataan Hyun Young, Hyun Jong mengangguk.

Bahkan ketika ia memejamkan mata, kilau pada pedang itu tetap terlihat jelas di benaknya. Pedang ini memiliki sejarah panjang dengan Gunung Hua. Ia telah melalui hal yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap kali Gunung Hua menghadapi bencana, pedang ini selalu berada di garis terdepan.

“Dikatakan bahwa senjata pusaka akan menemukan jalannya kembali ke tempat yang semestinya.”

“…”

“Akan bagus jika ini berakhir hanya sebagai kekhawatiran konyol seorang lelaki tua.”

Hyun Jong meletakkan pedangnya. Melihat matanya yang terpejam, Hyun Young menghela napas.

Tidak mudah baginya untuk memahami perkataan Hyun Jong. Bahkan baginya, yang telah mendampingi Hyun Jong sepanjang hidupnya, sama sekali tidak mudah untuk mengerti.

Hyun Jong, yang memejamkan mata untuk menjernihkan pikirannya, membukanya kembali.

“Apa kita masih belum mendapat kabar dari anak-anak itu?”

“Kapan mereka pernah mengirimi kita kabar? Tidak peduli seberapa banyak aku mengomel, mereka tidak pernah melakukannya.”

“Hehehe. Anak siapa dulu mereka? Pasti ada seseorang yang langsung mengabaikan niat untuk mengirim surat.”

Melihat sosok Chung Myung yang mendesak anak-anak itu sebenarnya adalah pemandangan yang menyenangkan.

‘Senjata pusaka kembali ke tempatnya…’

Ia mengatakannya pada dirinya sendiri, tetapi rasanya terasa aneh.

Jika senjata saja bisa seperti itu, lalu bagaimana dengan manusia?

Bukankah itu alasan yang sama mengapa Gunung Hua, yang tadinya sekarat dan hampir mati, kini memiliki Chung Myung bersama mereka?

“Laut Utara…”

Pandangan mata Hyun Jong beralih ke arah jendela.

Sinar matahari memang hangat, namun udara yang masuk lewat jendela terasa begitu dingin hingga menusuk tulang. Udara di Laut Utara pasti jauh lebih dingin lagi.

“Apakah anak-anak itu akan baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Kapan Chung Myung pernah mengecewakan kita?”

“Makanya aku khawatir.”

“… Uh?”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram.

“Mereka masih anak-anak.”

“…”

“Rasanya aneh memanggil mereka anak-anak sekarang karena mereka sudah tumbuh besar, tapi mereka tetaplah muda dan masih harus banyak belajar. Namun, anak-anak itu selalu memikul beban Gunung Hua di pundak mereka.”

Tidak hanya itu, mereka juga selalu berusaha mencampuri urusan dunia luar.

Seolah-olah itu sudah menjadi takdir yang telah ditentukan, meskipun itu terjadi tanpa disengaja.

“Sekte Iblis…”

Kejahatan yang mengerikan itu.

“Sekte Iblis pasti akan sangat berbeda dari apa pun yang pernah anak-anak itu lihat sejauh ini.”

“Benar. Lagipula, itu adalah Sekte Iblis.”

“Anak-anak itu…”

Namun sebelum Hyun Jong sempat melanjutkan kata-katanya, Hyun Young berkata,

“Ketua Sekte.”

“….”

“Orang yang paling tidak percaya pada seorang anak adalah orang tuanya sendiri.”

Hyun Jong mengangkat kepalanya dan menatap Hyun Young, yang kemudian melanjutkan,

“Mereka akan berhasil mengatasinya.”

“… benar. Mereka pasti bisa.”

Hyun Jong perlahan bangkit dari duduknya. Di tangannya, ia memegang pedang yang baru saja dipoles.

“Apa kau mau berlatih lagi?”

“Kita punya waktu, jadi kenapa tidak?”

Hyun Young memperhatikan Hyun Jong dengan pandangan baru. Belakangan ini, waktu latihan ketua sekte meningkat drastis. Hyun Jong menangani urusan internal, sementara urusan eksternal diurus oleh Pedagang Eunha.

“Di usia di mana tulang-tulang pun sudah berhenti tumbuh.”

“… aku masih sanggup.”

Hyun Jong tersenyum lembut.

“Kau mungkin mengira aku sudah tua, tapi aku masih berambisi untuk menjadi sedikit lebih kuat.”

“Aku tidak pernah menganggapmu kuat.”

Hyun Young mengerti mengapa ketua sekte tiba-tiba begitu fokus berlatih. Insiden dengan Klan Sepuluh Ribu Orang memiliki makna khusus bagi Hyun Jong.

Pada akhirnya, ketua sekte yang seharusnya melindungi para muridnya, justru mendapati dirinya dilindungi oleh mereka. Ia mungkin merasa bangga atas pertumbuhan mereka, namun Hyun Jong tidak bisa terus-menerus mengandalkan hal itu saja.

‘Dia pasti ingin bisa melindungi murid-muridnya.’

Hyun Young sangat bisa memahami perasaan itu.

Bagaimana jika suatu hari nanti ia tidak bisa berbuat apa-apa, dan murid-muridnya meregang nyawa? Bagaimana jika kelemahannya sendiri memaksanya untuk menyaksikan mereka binasa?

Pada saat itu, ia lebih memilih menggigit lidahnya sendiri dan mati, karena ia tidak akan sanggup menanggung kenyataan untuk menyaksikannya.

“Tapi, Ketua Sekte…”

“Hmm?”

“Jika kau ingin berlatih, kenapa tidak mencoba berlatih bersama Un Geom? Dia telah bekerja keras menyempurnakan ilmu pedang untuk para—”

“…tidak usah.”

“Tidak, tapi kenapa? Berlatih bersama akan membuat segalanya jauh lebih mudah—”

“…tidak usah.”

Seolah-olah ia telah membulatkan tekad, wajah Hyun Jong berubah pahit.

“Tulang-tulangku tidak akan sanggup menahan latihannya.”

“Kau tadi bilang kalau kau kuat.”

“Ugh.”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya dan melangkah keluar.

Saat ia membuka pintu, serpihan salju menyambutnya dari langit.

“Laut Utara pasti sangat dingin.”

Hyun Jong menyipitkan matanya sesaat.

“Penderitaan yang mereka hadapi seharusnya tidak terlalu berat.”

Anak-anak itu akan kembali dengan lebih kuat, dan Gunung Hua yang menyambut kepulangan mereka juga harus lebih kuat daripada saat mereka pergi.

Agar bisa mendekap anak-anak yang kelelahan itu dengan kehangatan.

“…bagaimana tadi?”

“Apa?”

“Suasananya.”

“Dimengerti.”

Baek Cheon menghela napas dengan tatapan gugup. Kehadiran Chung Myung kemarin membuatnya merasa tidak tenang.

“Dia terlihat begitu serius.”

Saat Chung Myung dengan sungguh-sungguh menghunus pedangnya, ia sama sekali tidak terlihat seperti dirinya yang biasanya konyol. Namun Chung Myung kemarin tampak seperti orang yang berbeda.

Itulah mengapa ia merasa cemas…

“Memancing lagi!?”

Baek Cheon tidak kuasa menahan seruannya karena terkejut.

“Ah, tidak! Lagipula… Kenapa dia memperlakukan Pendeta Hae Yeon seperti itu?”

Sambil merutuki dirinya sendiri karena mengkhawatirkan Chung Myung, Baek Cheon langsung berlari—atau setidaknya berniat melakukannya—ketika seseorang menariknya dari belakang.

“Murid Baek Cheon. Aku ada di sini.”

“Uh?”

Ketika ia menoleh, Hae Yeon benar-benar berdiri di sana.

“Uh? Pendeta?”

“Amitabha. Untunglah… itu bukan aku.”

“Kalau begitu…”

Baek Cheon menatap ke arah Chung Myung dengan mata terbelalak kaget. Meskipun Hae Yeon tidak berada di dalam air, Baek Cheon justru merasa lebih cemas alih-alih lega.

“Jika pendeta ada di sini, lalu siapa yang sebenarnya ada di ujung tali pancing itu…?”

“Lalu, apa yang sebenarnya dia masukkan ke dalam air?”

“Benar juga.”

“…itu tidak mungkin cuma tali pancing kosong.”

Mata para murid bergetar karena terkejut, kepala mereka dipenuhi oleh kebingungan.

“B-Baek Ah!”

“Ya ampun! Itu pasti Baek Ah!”

“Bajingan gila itu! Argh!”

Sementara itu, para murid yang terobsesi pada Baek Ah langsung bergegas menghampiri Chung Myung dengan air mata berlinang di wajah mereka.

Ada hal-hal yang seharusnya tidak dilakukan oleh seorang bajingan gila; bagaimana bisa ia memperlakukan makhluk selucu dan seimut itu seperti itu!

“Kau bajingan gila, Chung Myung! Baek Ah, Baek Ah kita!”

“Uh?”

Karena terkejut, Chung Myung menoleh ke belakang saat para murid berlari ke arahnya.

“A-ada apa?”

“Baek Ah, Baek Ah!?”

Pandangan semua orang dipenuhi dengan keputusasaan. Keyakinan bahwa manusia biasa, bukan seorang Taois, sanggup melakukan hal semacam itu rasanya tidak mungkin benar.

Tetapi…

“Ah. Baek Ah! Di dalam.”

Chung Myung menunjuk ke arah lubang di atas es.

“HEIKKKKKKK!”

Baek Cheon, dengan wajah pucat pasi, buru-buru berlari menghampiri dan merebut joran pancing dari tangan Chung Myung.

“A-ada apa denganmu?”

“Hei, bajingan gila! Ada hal yang boleh dilakukan manusia dan ada yang tidak! Bagaimana bisa kau memasukkan makhluk kecil itu ke dalam air…”

Saat itulah…

Byur!

Gelembung-gelembung air tampak naik dari permukaan air yang tenang, dan sesuatu yang besar dengan cepat muncul dari dalam.

“Uh?”

Dan…

Paaah!

Sekali lagi, air bergolak bagaikan ombak dan sesosok ikan mas berukuran besar muncul hingga membuat rahang mereka ternganga.

“Euk!”

“Uhk?”

“B-benda apa itu?”

Mengatakan ukurannya sebesar rumah memang terlalu berlebihan, namun ukurannya hampir sebesar anak sapi. Bahkan jika itu adalah binatang buas spiritual, tidak aneh jika seseorang mengklaimnya demikian.

Ikan mas itu melesat ke udara bagaikan naga yang hendak menuju surga dan meliukkan tubuhnya saat jatuh menimpa es.

Tung!

Ikan mas yang mendarat di atas es itu meronta-ronta dengan beringas. Namun, Baek Cheon dan rombongannya sama sekali tidak mempedulikan ikan itu.

Tentu saja, ikan mas itu lebih besar dari manusia dan merupakan pemandangan yang langka. Tapi bahkan jika ukurannya dua kali lipat lebih besar, itu tetap tidak ada apa-apanya dibandingkan pemandangan seekor musang kecil yang sedang menindih kepala ikan tersebut.

Chung Myung berbicara tanpa menunjukkan rasa terkejut sedikit pun.

“Uhhh. Jangan dibunuh.”

“Kik?”

“Aku ingin kau menangkapnya hidup-hidup.”

“Kik!”

Baek Ah, yang menahan ikan mas itu dengan kedua cakar depannya, mengedipkan mata gelapnya dan mengangguk beberapa kali. Setelah itu, ia merapikan bulunya yang basah.

Membiarkan ikan mas itu tergeletak begitu saja, ia berlari dan bergelayut di kaki Chung Myung.

“Ck.”

Chung Myung berdecak lidah lalu meletakkan tangannya di tubuh musang itu, menyalurkan energi internal ke dalamnya. Seketika itu juga, bulu musang yang basah menjadi kering dan terasa lebih lembut dari biasanya.

“….”

Semua orang terdiam membisu menyaksikan pemandangan itu.

Ah…

Binatang spiritual.

Makhluk itu selama ini hanya digunakan sebagai syal dan penghangat portabel khusus untuk Chung Myung, sampai-sampai mereka melupakan jati aslinya.

‘Kalau dipikir-pikir, makhluk itu ukurannya cuma sebesar tikus tapi bahkan macan pun tidak bisa mengalahkannya.’

‘Peliharaannya Chung Myung. Tidak, hewan itu adalah wujud lain dari Chung Myung.’

“Sekali lagi?”

Kiiik!

Saat Chung Myung bertanya demikian, Baek Ah menghentakkan kakinya ke lantai.

“Akan kuberikan dua potongan besar.”

Begitu kata-kata itu terlontar, dengan mata yang berbinar-binar, Baek Ah langsung melompat ke dalam air tanpa ragu sedikit pun.

“….”

Dan… tindakan itu membuktikan betapa beraninya makhluk tersebut.

Jo Gul, yang menyaksikan kejadian itu, bergumam.

“Apakah musang makan ikan?”

“Bahkan pendeta Tao saja tidak memecahkan kepala orang, kan? Jadi apa masalahnya? Lagipula, bagaimana kalau kau ingin pasrah saja pada keadaan…”

“…pemikiran yang bijak.”

Baek Cheon kehabisan kata-kata, menatap ke arah tempat Baek Ah menghilang, lalu bertanya kepada Chung Myung.

“Chung Myung…”

“Uh?”

“Apakah Baek Ah memang sehebat itu dalam menangkap ikan?”

“Dia kan binatang spiritual, mana mungkin dia tidak bisa menangkapnya?”

“…”

Ia akhirnya mengerti.

Kalau dipikir-pikir, Baek Ah adalah makhluk yang dulu begitu gencar mengganggu binatang spiritual Istana Binastas Nanman sampai-sampai sang penguasa istana, Meng So, memohon agar musang itu dibawa pergi saja.

Mana mungkin makhluk seperti itu tidak bisa menangkap ikan?

Namun pada titik ini, sebuah pertanyaan baru muncul di benaknya.

“…kalau begitu, kenapa kau memasukkan Pendeta Hae Yeon ke dalam air?”

Chung Myung mengerutkan keningnya dan berkata,

“Tidak. Orang itu bilang dia ingin menangkap ikan besar, tapi katanya itu bukan hal yang pantas dilakukan manusia, bahwa kita tidak boleh terlalu menyimpang dari jalan seorang manusia, lalu dia malah ngoceh omong kosong dan bilang lebih baik dia sendiri saja yang turun ke air.”

“….”

“Jadi kubilang baiklah. Dan aku mengabulkan permohonannya. Memangnya ada orang yang tega tidak mengabulkan permohonan semacam itu demi keselamatan seseorang?”

Baek Cheon membalikkan badan dalam keheningan.

Hae Yeon menatap langit seolah-olah dunia ini sudah tidak ada artinya lagi. Kedua matanya tampak berkaca-kaca entah karena alasan apa.

“…Amitabha.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya melihat tingkah Hae Yeon.

Di bagian mana semuanya jadi salah?

Apakah salah jika seekor musang menyelam ke dalam air dan menangkap ikan? Apakah salah jika seseorang dengan sukarela mengorbankan diri di dalam air dingin demi melindungi seekor musang seperti itu?

“Mari kita anggap saja kalau Chung Myung memang salah.”

Karena jauh lebih mudah berpikir seperti itu. Tiba-tiba, permukaan air bergetar, dan Baek Ah melompat keluar sambil membawa ikan mas yang jauh lebih besar.

Baek Ah melemparkan ikan raksasa itu ke tanah lalu dengan cepat berlari menghampiri Chung Myung. Setelah itu, ia membalikkan tubuh ikan tersebut dan bergetar kegirangan.

“Kinerja mu jauh lebih baik daripada si kepala plontos itu, itu sudah pasti.”

“….”

Baek Cheon tersenyum tipis mendengarnya.

“Aku bahkan sudah tidak terkejut lagi.”

Biarlah apapun yang terjadi. Persetan dengan mereka semua.

“…Tapi kenapa tiba-tiba kau memancing?”

“Kudengar ada desa-desa lain di depan sana.”

“Hah?”

“Yah, mereka sangat lemah sampai-sampai tidak sanggup mengangkat sendok, jadi aku harus menangkap ikan-ikan ini dengan benar lalu membawanya saat kita pergi.”

Chung Myung menunjuk ke arah ikan mas tersebut.

“Ikan-ikan ini tidak akan mudah membeku kalau ukurannya sebesar ini, jadi kita tinggal membungkusnya, dan dagingnya akan tetap segar begitu kita sampai di desa berikutnya. Kalau itu sudah beres, kita tidak perlu mengkhawatirkan hal lain lagi.”

Baek Cheon mengerjap-ngerjapkan matanya.

“Maksudmu…?”

“Ya, begitu maksudku.”

Chung Myung tersenyum tipis.

“Ayo kita berangkat sekarang. Istana Es Laut Utara macam apa sebenarnya tempat itu? Aku harus melihatnya dengan mataku sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com