Murid-murid Gunung Hua yang menyaksikan senyuman Chung Myung tidak bisa menyembunyikan kecemasan mereka.

Sekarang setelah tubuh mereka cukup beristirahat untuk makan dan minum dengan tenang di Laut Utara, musuh mereka saat ini, prospek Chung Myung berbicara membuat jantung mereka berdegup kencang.

Mereka dengan cemas menatap Chung Myung, saraf mereka membuat mereka berkeringat dingin. Namun, Chung Myung tersenyum, tidak menyadari perasaan mereka.

‘Tidak.’

‘Dia pasti bersikap masuk akal.’

Mereka mencoba menenangkan diri. Meskipun dia adalah Chung Myung, tidak mungkin dia membuat masalah setelah datang jauh-jauh ke sini…

“Kami datang ke sini dari Shaolin.”

“Ugh.”

“Uhuk!”

…jauh-jauh!

Mereka semua terkejut.

‘Apa yang akan kami lakukan jika kau mengatakannya secara terang-terangan begitu, bajingan gila!’

‘Ya Tuhan, kumohon! Kumohon! Kumohon!’

‘Amitabha! Amitabha! Sang Buddha!’

Hae Yeon pun mengetuk-ngetuk tasbihnya.

Meskipun seluruh rombongan menatapnya dengan mata terbelalak, Chung Myung tidak peduli. Yah, dia bukan Chung Myung jika dia peduli.

Tetapi orang yang paling malu di sini adalah Seol Chun-sang.

Dia menatap Chung Myung dengan ekspresi kosong.

‘Siapa orang ini?’

Bukan karena dia tidak mengira Shaolin mengutus mereka, tapi dia tidak menyangka mereka akan membongkar hal itu begitu saja.

Dia tidak pernah membayangkan mereka akan benar-benar keceplosan. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak akan bisa diduga oleh kakek di istana jika dia ada di sini.

“…dari Shaolin?”

“Ya.”

Seol Chun-sang berjuang untuk mempertahankan ketenangannya.

“Kenapa… kau diutus dari Shaolin?”

“Ah, aku tidak tahu detailnya.”

“Hm?”

“Kupikir Shaolin mengirim orang untuk memata-matai sesuatu, tapi mereka semua kembali dalam keadaan mati?”

“Puaaah!”

Baek Cheon menyemburkan air yang sedang diminumnya.

Semua mata tertuju padanya, tetapi Baek Cheon hanya menatap Chung Myung bahkan tanpa menyeka mulutnya.

‘Apakah dia benar-benar gila?’

Tidak.

Apakah ada orang di sini yang tidak tahu bahwa Chung Myung sudah gila? Semua orang menjadi tegang dan menatap sang Penguasa.

Dia menjawab dengan suara yang sedikit tertahan.

“…apa maksudnya itu?”

“Ah, kami tidak tahu. Kurasa itu pasti karena kepala biara yang mengatakannya.”

“….”

“Sebenarnya, kami bahkan tidak bisa bertanya kepada Kepala Biara Shaolin tentang hal ini, kan? Anda seharusnya tahu.”

“B-benar.”

Hae Yeon mulai kejang-kejang mendengarnya.

‘Padahal kau sendiri yang bertanya padanya!’

Tidak, bahkan ekspresinya seolah sedang menanyakan hal itu kepada Chung Myung.

Bahkan jika seseorang mencari di seluruh Dataran Tengah, adakah orang lain selain Chung Myung yang berani tidak menghormati Kepala Biara Shaolin seperti ini?

Dia tidak bisa bertanya?

“Jika kau punya sedikit saja…!”

“Hahahah. Pertapa! Makanlah ini sekarang!”

Jo Gul dengan cepat menyumpalkan sayuran ke mulut Hae Yeon. Seol Chun-sang tampak bingung harus berkata apa.

‘Apakah dia benar-benar pria yang tidak punya pikiran?’

Tidak mungkin, kan?

Selain pria ini adalah Naga Ilahi Gunung Hua dari Dataran Tengah, Kepala Biara Shaolin tidak mungkin mengirimkan orang naif seperti dia.

Jadi bagaimana dia harus menghadapi situasi ini?

“Jadi, kalian datang untuk menyelidiki?”

“Tidak.”

“…”

Seol Chun-sang memiringkan kepalanya mendengar perkataan Chung Myung.

“Lalu?”

“Kami datang ke sini karena kami diperintah. Seberapa kuatkah kami hingga bisa menolak perintah Kepala Biara Shaolin ketika dia menyuruh kami melakukan sesuatu? Jika dia menginginkannya, maka kami harus melakukannya.”

Murid-murid Gunung Hua menundukkan kepala karena rasa bersalah.

“Aku tidak pernah menyangka akan merasa kasihan pada Shaolin.”

“Apakah orang ini meninggalkan hati nuraninya di Dataran Tengah?”

“Itu bahkan tidak ada baginya.”

Sebagai imbalan karena datang ke Laut Utara, Chung Myung telah mengambil harta karun Shaolin. Jika seseorang memiliki hati nurani, mereka seharusnya tidak mengatakan hal ini.

Baek Cheon melirik Hae Yeon. Matanya terpejam, dan ekspresinya tampak tenang, tapi…

“Pertapa.”

“Ya.”

“Jangan menangis.”

“…”

Hae Yeon menyeka bulu matanya yang basah dengan punggung tangannya, dan Chung Myung hanya mengangkat bahu sambil mengabaikannya.

“Itulah sebabnya kedua belah pihak harus datang. Aku ingin melihat seperti apa Istana Es untuk memperluas wawasanku.”

“Hmm. Begitu ya.”

Seol Chun-sang mengangguk seolah mengerti.

“Jadi, aku ingin bertanya, apa cerita di balik kematian orang yang diutus oleh Shaolin?”

Seol Chun-sang dengan tenang balik bertanya atas pertanyaan yang diajukan oleh Chung Myung.

“Aku tidak tahu kenapa kau menanyakan itu padaku. Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk datang ke sini?”

“Butuh waktu sedikit lebih dari sebulan.”

“Ya. Laut Utara sangat jauh dari Dataran Tengah, dan tempat ini juga cukup luas. Tidak peduli seberapa banyak wilayah ini adalah bagian dari istana, kami tidak bisa mengetahui segala sesuatu yang terjadi di sini.”

“Yah.”

Chung Myung mengangguk, menunjukkan bahwa dia mengerti.

“Dan jika dipikir-pikir, bukankah lebih keterlaluan lagi karena Shaolin mengirim murid-murid dari sekte kita?”

“Ah, aku setuju dengan itu juga. Shaolin memang seperti itu. Mereka dengan santai melakukan hal-hal yang membuat orang lain marah. Ck ck…”

Gemetar.

Jo Gul dan Yoon Jong mencengkeram Hae Yeon dan menekannya kuat-kuat.

“Tenanglah, pertapa! Tenanglah.”

“Ini bukan hanya karena dia tidak menyukai sekte itu… tidak, ini bukan hanya karena perasaan buruk.”

Chung Myung tersenyum dan mengulanginya,

“Jadi maksudmu penguasa sama sekali tidak tahu apa-apa?”

“Ya.”

“Kalau begitu bagus.”

Chung Myung mengangguk mendengar perkataan itu.

“Karena Istana Es tidak bersalah dan Shaolin mencurigakan, mari kita tinggal di sini selama beberapa hari dan melihat-lihat. Jika Penguasa Istana merasa yakin dan baik-baik saja dengan hal itu, bukankah kita bisa membuktikan ketidakbersalahan mereka kepada Shaolin?”

Tanpa mengubah ekspresinya, Seol Chun-sang berkata,

“Kalian ingin menjelajahi istana?”

“Apakah ada masalah dengan itu?”

“Tidak ada alasan untuk melarangnya.”

Berlawanan dengan kekhawatiran mereka, Seol Chun-sang dengan tenang menyetujuinya.

“Silakan tinggal dengan nyaman. Kalian pasti penasaran tentang beberapa hal, jadi ini adalah kesempatan bagus untuk memuaskan rasa penasaran kalian.”

“Kuak. Anda harus minum sebotol! Ambil satu gelas!”

“Hehe. Kau orang yang cukup menarik.”

Gelas Seol Chun-sang diisi dengan alkohol.

Keduanya beradu gelas dan saling bertukar minuman.

Seol Chun-sang, sambil meletakkan gelasnya, berbicara dengan senyuman ramah.

“Jadi, kalian terpaksa datang sejauh ini, ya?”

“Ah, tidak juga.”

“Eh? Lalu kenapa?”

“Kami juga punya keperluan yang kami butuhkan dari sini.”

.

“Keperluan?”

Seol Chun-sang mengerutkan keningnya.

“Ya, kristal es. Benda itu sangat penting, tetapi kristal es di Dataran Tengah semuanya sudah habis. Bisakah kami menemukan beberapa di sini?”

“…kristal es.”

Perubahan tipis melintas di wajah sang Penguasa saat dia menghela napas dan melanjutkan,

“Aku tidak tahu apakah pantas mengatakan ini kepada orang luar… tetapi karena kalian telah jujur padaku, aku juga harus jujur. Tidak ada kristal es di Laut Utara saat ini.”

“…bahkan tidak ada di Laut Utara?”

Chung Myung memiringkan kepalanya, dan pria itu mengangguk.

“Sebenarnya, benda itu tidak mudah didapat. Ibarat menggali emas di tambang emas—kau harus menggali es selama 10.000 tahun untuk menemukannya. Begitulah berharganya benda itu.”

“Ahhh.”

“Dan bahkan hal itu tidak berjalan dengan baik akhir-akhir ini.”

“Jadi, kami tidak bisa mendapatkannya?”

“Bisa atau tidak?”

Seol Chun-sang tersenyum.

“Masyarakat Laut Utara tidak memperlakukan tamu mereka dengan kasar. Kami tidak bisa memulangkan tamu yang datang dari jauh dengan tangan kosong, jadi kami akan memberikan kristal es yang berhasil kami dapatkan.”

“Kuaaak! Tepat seperti dugaanku!”

Chung Myung meraih tangan Seol Chun-sang dan mengguncangnya.

“Hati Anda sangat baik! Semua orang tampak begitu bahagia jika menyangkut Penguasa Istana Es Laut Utara.”

“Haha.”

Seol Chun-sang dengan lembut melepaskan tangannya, merasa canggung, dan perlahan berdiri.

“Nah, mari kita beristirahat dari perjalanan kita. Kalian pasti lelah setelah bepergian begitu lama.”

Baek Cheon langsung bangkit dan membungkuk bahkan sebelum Chung Myung sempat berbicara.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Yang Mulia.”

“Aku ingin mengobrol lebih banyak, tapi aku sedang sangat sibuk saat ini. Aku akan memberi kalian waktu sekarang, jadi silakan bicara denganku jika kalian butuh sesuatu. Dan masalah apa pun akan segera diselesaikan.”

“Ya. Terima kasih.”

“Kalau begitu.”

Penguasa Istana Es berbalik sambil tersenyum dan meninggalkan aula. Chung Myung, setelah memastikan pria itu benar-benar pergi, tersenyum.

“Dia sepertinya orang yang layak?”

Yoon Jong berbisik pelan.

“Hei, anak nakal. Seberapa layaknya seseorang yang membunuh saudaranya sendiri demi merebut posisi Penguasa!”

“Dia layak jika dia merawat orang lain!”

“….”

Yoon Jong terdiam dan memejamkan matanya. Apa lagi yang bisa dia katakan sekarang? Terutama ketika Chung Myung sendiri yang mengatakan hal itu.

Sementara itu, Baek Cheon, yang tadinya diam, angkat bicara.

“Aku tidak tahu apakah dia orang baik… tapi dia tampak lebih tenang dari yang kuduga.”

“Benar. Rasanya dia berbeda dari pemimpin sekte lain yang pernah kita temui. Haruskah kukatakan dia tampak penuh perhatian?”

“… orang itu….”

Baek Cheon tertegun saat melihat pintu tempat Seol Chun-sang keluar. Meskipun demikian, tidak ada jaminan bahwa kesan yang ditunjukkannya selama ini mencerminkan sifat aslinya. Namun berdasarkan apa yang telah dilihat Baek Cheon sejauh ini, dia tidak tampak seperti seseorang yang akan berkolusi dengan Sekte Iblis.

“Chung Myung.”

“Hah?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Tentang apa?”

Chung Myung memasang ekspresi serius.

“Untuk saat ini, aku tidak tahu. Untuk saat ini.”

Dia tersenyum.

‘Untuk saat ini, tidak ada energi iblis di dalam tubuhnya.’

Dia telah memeriksa energi sang Penguasa saat dia menggenggam tangan Penguasa Istana Es tadi, tapi dia tidak merasakan adanya energi gelap dan kacau di dalam tubuhnya. Itu artinya dia belum menjadi bagian dari Sekte Iblis.

“Untuk saat ini, hanya ada satu hal yang harus kita lakukan.”

“Baiklah. Dan apa itu?”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan mata penuh tekad. Kemudian, dengan ekspresi serius, Chung Myung menunjuk ke depan.

“Jika kau tidak mau daging itu, berikan padanya.”

“…?”

“Katanya orang yang mati saat makan itu terlihat indah, jadi aku harus makan dulu.”

“…..”

Eh….

Benar juga.

Setelah makan, para murid semuanya menuju ke kamar mereka, dipandu oleh para pelayan. Melihat tempat mereka menginap, mereka semua terkejut.

“…. Tempat ini sangat bagus.”

“Benar. Asrama Bunga Plum Putih telah direnovasi berkali-kali dan terlihat bagus, tapi sekarang terlihat sangat kuno jika dibandingkan dengan tempat ini.”

Istana Es itu sangat megah. Mata mereka terbelalak kagum.

Gunung Hua dikenal agak hemat dalam hal penampilan karena menyimpang dari ajaran Taoisme. Tetap saja, mereka tidak punya masalah dalam memamerkan kekayaan dan kekuasaan mereka.

Jika harus dibandingkan, kediaman Keluarga Tang di Sichuan adalah satu-satunya tempat yang bisa menandingi tingkat kemegahan ini, tetapi bahkan Keluarga Tang, yang terkenal dengan kediaman bersejarah mereka, tidak tinggal di tempat yang semewah ini.

“Jadi….”

Namun, Baek Cheon tidak bisa mengalihkan pandangannya dari ruangan itu dan bertanya kepada Chung Myung,

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Hah?”

“Kau tidak berencana melakukan apa pun selama beberapa hari ke depan?”

“Yah, itu bukan ide yang buruk…”

Chung Myung mengelus perutnya dan menyeringai.

“Tapi pertama-tama, ada sesuatu yang harus kita lakukan.”

“Apa itu?”

“Hal yang sudah jelas. Mengumpulkan informasi.”

Dengan jawaban itu, sudah jelas bahwa dia punya rencana.

“Kita tidak bisa mempercayai apa pun yang dikatakan kepada kita dan tidak tahu apa pun tentang tempat ini. Jadi kita harus mengumpulkan informasi terlebih dahulu.”

“Benar. Betul sekali. Tapi aku tidak tahu bagaimana caranya, jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Kenapa kau malah bertanya lagi padaku?”

Chung Myung mengangkat bahu dan berjalan mendekati barang bawaan mereka, yang telah dipindahkan terlebih dahulu.

“Bukan ini… hmm…. Bukan ini juga.”

Dia mulai menggeledah barang bawaan, mencari sesuatu. Baek Cheon mengamamatinya dengan bingung.

“Apa yang sedang kau lakukan….”

“Oh! Ketemu!”

Chung Myung menarik sebuah kantong kecil dari tumpukan barang bawaan, sesuatu yang dibawanya dari Gunung Hua.

“Pasti sesuatu yang istimewa….”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Chung Myung mengambil sesuatu yang berwarna gelap dari barang bawaan tersebut, yang membuat mata Baek Cheon terbelalak.

‘Bajingan gila itu!’

Dia benar-benar membawa benda itu ke Laut Utara?!

“Kenapa… kenapa benda itu!”

“C-Chung Myung! Kumohon tenanglah! Ini adalah Istana Es Laut Utara!”

“Tolong biarkan kami hidup sesuai norma yang ada!”

Murid-murid Gunung Hua, merasa ketakutan, mencoba menghentikannya, tetapi dia bersikap tegas. Tidak ada ruang untuk kompromi sekarang.

“Sejak zaman dahulu kala….”

Chung Myung mengambil topeng hitam dari barang bawaannya dan mengenakannya di wajahnya. Dia kemudian meraih jubah hitam dan dengan bangga melambaikannya.

“Hanya inilah satu-satunya cara untuk mendapatkan informasi!”

Tidak, bukan begitu caranya, bajingan gila…

IndoWebNovel – indowebnovel.com