**Wusyiiing! Badai salju yang kuat datang menerjang.**

Dalam kegelapan malam yang pekat, bahkan mata yang terbuka lebar pun tak bisa menembus pandangan yang terhalang.

Syuusyh.

Di tengah kegelapan yang tak kenal ampun tempat para binatang buas berkeliaran, seorang pria berjubah lebih gelap dari malam berjalan di sepanjang dinding putih Istana Es seperti hantu.

Tak.

Dia menyembunyikan diri di sudut-sudut kastil dan merangkul dirinya sendiri bagai memeluk.

“Hiiiks… Aku benar-benar akan mati kedinginan.”

Dia sudah membawa pakaian hangat, tapi tidak mengira tempat ini akan sedingin ini. Gigi Chung Myung terus gemertak di balik topengnya.

“Kekayaan macam apa yang sudah kualami ini…”

Hawa dingin membuatnya menggigil, bahkan ketika dia memakai kulit hewan dan sekarang hanya pakaian hitam polos di malam hari. Sulit dibayangkan betapa mengerikannya di luar.

“Eik!”

“Diamlah, bocah!”

Baek Ah, yang diselipkan ke dalam pakaiannya, menyembulkan kepalanya dari bawah dagu Chung Myung, rupanya juga tidak bisa beradaptasi dengan hawa dingin.

“Kik! Kik!”

Dan dia melirik Chung Myung dengan ekspresi kesal seolah mempertanyakan mengapa dia harus berpakaian seperti itu.

“Mengapa seseorang yang biasanya tinggal di tempat dingin bersikap seperti ini?”

Tidaklah terpuji bagi seorang pendekar untuk menggigil kedinginan, tapi Chung Myung adalah orang yang bisa menoleransi hampir segala hal.

Dia menyelipkan Baek Ah dengan aman dan mulai menariknya sambil bergerak.

“Ugh. Kita harus cepat-cepat bergerak.”

Chung Myung bergerak dengan tekad bulat, ingin segera pulang dan mengisi pakaiannya dengan kapas lain kali.

Dadada!

Kakinya meluncur mulus di dinding istana yang membeku dan licin. Bahkan tebing curam Gunung Hua bukan masalah bagi Chung Myung saat dia melintasinya dengan mudah.

Chakkkkk!

Uh… ini tidak baik.

Pada suara kecil kakinya yang terpeleset, seorang penjaga istana yang sedang berpatroli mengerutkan kening dan menggenggam tombaknya.

Swish!

Tapi angin kencang dan badai salju yang tak henti-hentinya membuat sulit melihat apa pun, menyebabkan penjaga itu menarik kembali tombaknya.

“Badai salju ini…”

Salju dalam badai salju menghujam tombak kayu satu demi satu, membuat si penjaga menjentikkan lidahnya dengan frustrasi.

“Musim dingin ini terlalu dingin.”

Terlepas dari keraguan penjaga itu, dia terus berpatroli.

Sementara itu, Chung Myung, yang telah menyusup masuk, menilai situasi dan dengan hati-hati memanjat dinding, kembali menempel padanya.

“Ughhh.”

Memanjat kastil bukanlah pencapaian besar, tapi serangan langsung badai salju ternyata menjadi masalah. Ini bukan salju, tapi hujan es yang menghantam wajahnya.

“Jika aku pernah kembali ke Laut Utara, aku bahkan tidak akan dianggap manusia!”

Dia sampai di puncak dinding dan menempel di sisi yang kurang angin, menempelkan telinganya ke dinding.

Dia bisa mendengar suara dari dalam.

“Oh?”

Ada seseorang di ruangan ini? Betapa beruntungnya!

Dia sedang mempertimbangkan untuk turun dari atas, tapi sepertinya di sanalah kebanyakan orang berada. Itu beruntung bagi Chung Myung.

“Ki…”

“Sssst.”

Chung Myung menepuk kepala Baek Ah dengan lembut dan memfokuskan energi dalamnya sebisa mungkin.

Dan kemudian, sebuah suara datang dari dalam.

Dua orang.

Seperti yang diduga, itu adalah suara penduduk Istana Es.

“Di mana mereka?”

Ketika Seol Chung-sang mengajukan pertanyaan, sesepuh pertama Naeng Byeok-wei berbicara.

“Mereka ada di tempat tinggal mereka.”

“Hmm.”

Mata Pemimpin Istana menjadi semakin gelap.

“Orang-orang ini menarik. Terutama Naga Ilahi dari Gunung Hua itu.”

Sesepuh pertama mengerutkan kening.

“Bukankah dia keterlaluan? Berani-beraninya dia bersikap seperti itu di hadapan Pemimpin Istana? Sepertinya reputasinya tidak ada hubungannya dengan sopan santun.”

Suara sesepuh pertama dingin dan marah, tapi Pemimpin Istana tersenyum.

“Begitukah menurutmu?”

“…apakah Tuan punya pendapat yang berbeda?”

Pemimpin Istana mengusap dagunya dan menjawab,

“Kesombongan adalah sebutan orang jika kau tidak terampil, tapi sikap percaya dirinya berbeda. Dia tidak memberi kesan sombod bagiku.”

“…tapi dia tetap saja hanya seorang pendekar yang berusaha menjadi yang terbaik.”

“Mengapa Pemimpin Istana Binatang memperkenalkan hanya seorang pendekar kepada kita?”

“Itu…”

Sesepuh itu tidak bisa menemukan jawaban dan terdiam.

Pemimpin Istana Binatang, Meng So.

Sepanjang bertahun-tahun ini, Istana-Istana tidak pernah berhenti berkomunikasi satu sama lain dalam perjuangan mereka melawan Daratan Tengah dan untuk bertahan hidup di lingkungan yang keras. Begitulah Seol Chun-sang mengenal Meng So.

“Meng So bukan orang yang bisa diremehkan.”

Seol Chun-sang mengatakannya.

Fakta bahwa Pemimpin Istana Binatang memilih Naga Ilahi Gunung Hua dan memperkenalkan mereka menunjukkan bahwa orang itu luar biasa.

Tapi…

‘Era baru…’

Seol Chun-sang memiliki ekspresi aneh.

“Dia menceritakan padaku kisah yang fantastis.”

Tidak mungkin Istana Binatang memahami situasi Laut Utara, tempat yang sedingin es, mengingat mereka berada di selatan yang hangat. Meskipun mereka bekerja sama atas nama Istana-Istana, Istana Binatang dan Istana Es berasal dari tempat yang berbeda dengan budaya yang berbeda.

“Ini adalah hal yang harus ditangani dengan hati-hati. Jangan membuat masalah.”

“Ya, Pemimpin Istana.”

Sementara itu, Chung Myung, yang berada di sisi lain dinding, mengatupkan mulutnya yang gemetar dan mengerutkan kening.

‘Jangan mengoceh hal-hal tidak berguna. Katakan sesuatu yang benar-benar bisa membantuku.’

Yah, dia tahu orang-orang ini ahli dalam membuang-buang waktu. Untungnya, Pemimpin Istana menyebutkan sebuah cerita yang memicu minatnya.

“Dan bagaimana dengan pergerakan mereka?”

Ketika kata ‘mereka’ disebutkan, rasanya suasana berubah. Bahkan Chung Myung bisa merasakannya.

“Mereka juga tidak melakukan gerakan apa pun.”

“Hmm.”

“Tapi…”

“Tapi?”

Sesepuh itu berbicara dengan ekspresi tegang.

“Aku bisa merasakan bahwa mereka sudah mencapai titik puncak. Dulu mereka suram, tapi sekarang mereka seperti makhluk berbisa.”

“Makhluk berbisa.”

Seol Chun-sang mengerutkan kening.

“Makhluk-makhluk seperti iblis itu…”

Sesepuh itu menatap tuannya dan berkata,

“Tuan, aku masih tidak tahu apakah membawa mereka masuk adalah ide yang bagus. Mereka cukup berbahaya.”

“Cukup.”

“Tapi…”

“Bukankah aku sudah bilang cukup?”

Sesepuh itu menundukkan kepala karena kata-kata itu membuatnya merinding.

“Aku terlalu jauh.”

Tapi bahkan dengan permintaan maaf, Seol Chun-sang tidak melunak.

“Ada dua jenis tugas di dunia ini.”

“…”

“Satu yang bisa kau pilih, dan satu lagi yang tidak bisa.”

“… Aku minta maaf.”

Bahkan kemudian, bagi sesepuh itu, ‘tugas itu’ bukanlah sesuatu yang bisa dipilih oleh Seol Chun-sang. Itu tidak bisa dihindari. Dan bukanlah perannya sebagai bawahan untuk merenungkan luka…

“Tidak perlu meminta maaf.”

Pemimpin Istana mengeluarkan napas lembut dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Matanya, yang mengintip di antara celah jari-jarinya, berkilau seperti iblis.

“Karena aku yang membuat pilihan itu.”

“…”

Mulut Seol Chun-sang mencibir. Senyum ramah yang dia tunjukkan di depan murid-murid Gunung Hua sudah tidak terlihat lagi.

Itu adalah senyum yang terdistorsi dan mengerikan yang akan menakut-nakuti siapa pun yang melihatnya.

“Kakak adalah pemimpin yang hebat.”

“…”

“Tapi hanya itu saja. Dia tidak mengubah satu hal pun di tanah terkutuk, dingin, dan beku ini. Soon, penduduk Laut Utara akan menyadari.”

“Tentu saja, Tuan!”

Sesepuh itu setuju dan menundukkan kepala.

“Aku bisa melakukan apa pun untuk itu, bahkan jika itu berarti bergandengan tangan dengan iblis yang berjalan di jalan kejahatan.”

Naeng Byeok-wei gemetar mendengar kata-kata itu.

“Tapi, Tuan.”

“….”

“Kelancangan mereka sudah keterlaluan. Rakyat Laut Utara takut pada mereka dan menahan diri untuk tidak keluar rumah. Penyakit misterius menyebar di desa. Jika ini berlanjut, sentimen publik akan berubah menjadi permusuhan.”

Sudah lama sejak keadaan memburuk, tapi sesepuh itu hanya bisa melaporkannya sekarang.

“…. Apakah orang-orang membicarakan tentang orang yang menghilang?”

“Ya, mereka membicarakannya.”

Wajah Seol Chun-sang menjadi terdistorsi.

‘Orang-orang terkutuk.’

Dia tidak tahu persis apa yang mereka rencanakan. Apa yang mereka minta sebagai imbalan karena meminjamkan kekuatan adalah tanah untuk beristirahat dan…

“Biarkan saja untuk saat ini.”

“Tapi…”

“Aku akan memperhatikannya. Tapi jika kita menekan mereka terlalu keras tanpa bukti, kita akan mendapat masalah.”

“…”

Naeng Byeok-wei menunjukkan ketidakpuasan sedikit, tapi Seol Chun-sang tidak repot-repot memarahi kelancangannya.

“Dan kristal esnya?”

“Kami meningkatkan hasilnya sebanyak mungkin, tapi permintaan mereka terlalu tinggi…”

“Hmm.”

Seol Chun-sang menundukkan mata sambil berpikir dan kemudian berkata,

“Bahkan jika itu berakhir sebagai tindakan yang berlebihan, gali lebih banyak kristal es.”

“… Ya.”

Sebenarnya, banyak masalah sudah terjadi, tapi sesepuh itu tidak bisa berbicara karena tuannya tahu fakta-fakta itu dan terus memberikan perintah seperti itu.

“… cacing-cacing sialan.”

Mata Seol Chun-sang menjadi dingin.

“Itu tidak akan memakan waktu lama. Ketika ilmu beladiriku sempurna, bukan hanya mereka tapi juga bajingan-bajingan sombong dari Daratan Tengah akan berlutut di hadapanku.”

“Dan aku akan menahan segalanya sampai hari itu tiba.”

“Huh.”

Seol Chun-sang berdiri dari tempat duduknya.

“Jika orang-orang Daratan Tengah mulai menyelidiki Istana Es, akan ada masalah besar. Jadi pertama-tama, tangkap perhatian mereka dan jangan biarkan mereka bergerak.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Kamu lebih baik…”

Pada saat itu, Seol Chun-sang memalingkan kepalanya ke samping, dan sesepuh itu tidak tahu mengapa.

“… Tuan?”

Dan kemudian dia segera meninju dinding.

Kwaang!

Dinding itu jelas tertembus, dan sebagiannya juga hancur.

“T-Tuan?”

Badai salju menerobos masuk melalui lubang itu, menghantam mereka, dan Seol Chun-sang menggelengkan kepala dengan mata yang garang.

“Aku mungkin bereaksi berlebihan.”

“…”

“Suruh anak buahmu memperbaiki dinding ini.”

“Ya!”

Dia melirik dinding itu dan kemudian berjalan keluar dengan langkah panjang. Ditinggalkan sendirian dengan lubang di dinding, sesepuh itu hanya bisa menatapnya.

‘Tuan menjadi semakin paranoid dari hari ke hari.’

Dia bisa memahaminya, tapi…

“Haa.”

Dia menghela napas saat dia juga meninggalkan ruangan.

Dan…

‘Wah, itu mengejutkan.’

Chung Myung, yang bersandar di dinding sebelah lubang, menepuk dadanya.

“Dia sangat sensitif.”

.

Dia tidak pernah menyangka akan ketahuan di tengah badai salju dan angin kencang. Ini berarti kemampuan Seol Chun-sang lebih mengesankan dari yang dia duga.

“Ugh! Dingin sekali!”

Bagaimanapun juga, dia akan mati kedinginan sebelum hal lain jika tidak bergerak.

Chung Myung memanjat dinding dan mendekati lubang. Dia mengintip ke dalam untuk menemukan kertas-kertas di atas meja.

“Yah, biar kuperiksa.”

“Kik?”

Dia merogoh ke dalam celananya dan mengeluarkan Baek Ah. Baek Ah menggunakan cakarnya untuk meraih pakaian Chung Myung seolah tidak ingin melepaskannya.

“… Ah, tenggorokanku akhir-akhir ini sangat sakit. Aku butuh syal.”

Baek Ah kaget.

Lalu mengangguk.

Dia melompat keluar dari tangan Chung Myung dan bergegas masuk dengan gesit seperti cahaya.

Tak.

Dalam sekejap, dia mengambil kertas-kertas itu dan membawanya kembali ke Chung Myung, dengan cepat menyembunyikannya di pakaiannya.

“Hmmm.”

Chung Myung mengembalikan kertas-kertas itu ke tempatnya dan tersenyum.

“Jadi mereka tidak punya hubungan baik dengan Sekte Iblis, ya?”

Dia mendapatkan banyak informasi. Dan salah satunya adalah apa yang paling ingin diketahui Chung Myung.

“Mungkin ada masalah jika Daratan Tengah mulai menyelidiki Istana Es. Untuk sementara, alihkan perhatian mereka dan cegah mereka untuk bergerak.”

“Ah, aku bilang jangan ganggu aku, kan?”

Kuak.

Rasanya tidak enak jika dibilang seperti itu.

“Bukankah dia mengatakannya, Sihyung? Hehe.”

—Tidakkah kau kedinginan?

“Wah! Aku akan mati kedinginan.”

Tubuh Chung Myung meluncur seperti hantu.

Tat!

Beberapa saat kemudian, dia mendarat di tanah tanpa suara.

“Siapa kau?”

Hah? Ketahuan….!

Kwang!

“Akkkkkkk!”

Chung Myung menyaksikan para pendekar Istana Es terlempar ketakutan oleh tendangan tunggalnya.

Ah…

Mungkin dia harus berpikir dulu sebelum memukul orang itu, tapi kakinya bergerak lebih dulu.

Ini adalah kebiasaan buruknya.

“Siapa itu!”

“Penyusup!”

Teriakan bergema dari seluruh penjuru istana.

Merasa sedikit malu dengan tindakannya, Chung Myung mendongak.

‘Dan mereka sudah datang ke tempat kita…’

Oh! Di sana.

Mungkin kaget dengan keributan itu, kepala Baek Cheon muncul di jendela, dan pandangan mereka bertemu. Meskipun badai salju mengamuk, mereka saling memandang.

‘Bagus. Kalau begitu aku harus pergi…’

Pada saat itu.

Baek Cheon, masih tersenyum, meraih jendela.

Kemudian

Tak.

Menutupnya tanpa pikir panjang.

“…”

Mata Chung Myung bergetar saat menatap jendela yang tertutup rapat.

“Wah….”

Lihatlah bocah itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com